Готовый перевод The Bright Moon Trapped in a Deep Courtyard / Ясная луна в глубоком дворе: Глава 36

Едва император переступил порог покоев наложницы Чэнь, как к нему подбежал стражник с докладом. Выслушав весточку, государь пошатнулся и чуть не упал.

Наложница Чэнь, вышедшая встречать императора, поспешила подхватить его:

— Ваше Величество, я знаю, как сильно вы скучаете по третьей принцессе, но позаботьтесь и о себе.

Император похлопал её по руке:

— Ничего страшного. Пойдём со мной — посмотрим на принцессу Юй.

Наложница Чэнь тихо кивнула.

Чжао Чжиюй переоделась и велела Люйсянь выйти и ждать новостей. Вскоре та вбежала обратно.

— Принцесса, государь уже в пути!

Чжиюй слегка кивнула:

— Налей-ка чай.

— Слушаюсь.

Покои наложницы Чэнь находились недалеко, и вскоре император с ней вошли в комнату. Услышав доклад, Чжао Чжиюй вышла навстречу. Как только она вышла из покоев и увидела отца, шагающего через порог, поспешила к нему и сделала реверанс:

— Дочь приветствует отца.

Император, измученный тоской по дочери, даже не дал ей закончить поклон:

— Юй-эр, вставай скорее!

Чжао Чжиюй поднялась.

Император долго всматривался в неё, затем тяжело кивнул:

— Ты похудела. Видно, в храме Линьань тебя не слишком хорошо кормили.

У Чжиюй мелькнуло чувство вины, и она, подхватив отца под руку, с улыбкой пошутила:

— Я не худела, отец! Это вы похудели. Неужели всё это время вы плохо ели?

Император вздохнул:

— Я день и ночь думал о тебе, не мог ни есть, ни спать. Как же мне не худеть? В следующий раз не уходи так внезапно, без предупреждения.

Наложница Чэнь улыбнулась:

— Государь каждый раз за трапезой вспоминал о третьей принцессе, боялся, что ей там плохо. Теперь принцесса наконец вернулась.

Это напомнило императору один вопрос:

— Юй-эр, какой же кошмар тебя так напугал, что ты в ту ночь одна отправилась в храм Линьань?

Чжиюй вздохнула:

— Это прошлое, отец. Не спрашивайте.

— Ладно, ладно, не буду. Не хочу, чтобы ты снова вспоминала ту страшную ночь.

Войдя в покои, император и наложница Чэнь заняли главные места. Чжао Чжиюй указала на стол:

— Отец, наложница Чэнь, чай только что налили — сейчас как раз можно пить.

Наложница Чэнь подняла чашку и сделала глоток:

— Третья принцесса так заботлива.

Император спросил:

— Юй-эр, ты посмотрела те портреты, что я прислал? Никто не приглянулся?

Чжао Чжиюй именно этого и ждала. Она мягко покачала головой:

— Не стану лгать, отец. У меня уже есть тот, кого я люблю.

В глазах императора вспыхнул интерес:

— Кто же он?

По выражению лица отца Чжиюй поняла: он не настроен исключительно на Пэй Хуайчжи как зятя. Значит, у других есть шанс.

На лице Чжиюй появилась лёгкая улыбка:

— Этот человек, отец, вам хорошо знаком.

— О? Как его зовут?

Наложница Чэнь тоже с интересом посмотрела на принцессу.

Люйсянь и Люймянь были поражены: как принцесса за время отсутствия успела влюбиться?

— Вэй Чэньцзин.

Император спокойно кивнул, уже готовясь что-то сказать, но вдруг осознал, что это имя — не из числа тех, кого он ожидал. Его глаза расширились от изумления, и он недоверчиво уставился на дочь:

— Вэй Чэньцзин? Из дома герцога Вэя?

Чжао Чжиюй кивнула.

Император схватился за бороду:

— Юй-эр, он человек не простой. Ты уверена, что он тебя не обманывает?

— Нет, отец. Я умею различать добро и зло.

Император закрыл глаза и начал постукивать пальцами по столу — каждый стук будто отдавался в сердце.

Вэй Чэньцзин выполнял для императора тайные поручения, не имел официальной должности и пользовался дурной славой. Люди называли его то «сыном герцога Вэя», то «Вэй Яньло» — «Вэй Судьёй Ада». Большинство в столице его побаивалось.

Ходили слухи, что однажды Вэй Чэньцзин убил человека на глазах у свидетеля. Тот, увидев, как жертва облилась кровью, зажал рот и лишился чувств от страха.

Император слышал такие рассказы и лишь усмехался. Ему было всё равно, каков Вэй Чэньцзин в глазах людей, лишь бы задания выполнял и не убивал невинных. Но одно дело — терпеть, и совсем другое — позволить ему претендовать на руку дочери.

— Из тех портретов, что я прислал, ни один не приглянулся?

Лицо императора становилось всё мрачнее. Наложница Чэнь незаметно подала Чжиюй знак глазами.

Чжиюй глубоко вдохнула, стараясь вспомнить что-нибудь грустное, и вдруг опустилась на колени. Через мгновение её глаза наполнились слезами:

— Отец, с детства у меня нет матери, которая бы заботилась обо мне. Когда мне было больно или тяжело, я всегда шла к вам. Но вы заняты делами государства и часто не могли меня утешить.

— За все эти годы я встречала множество людей, но только Вэй Чэньцзин всегда ставил мои желания превыше всего. Когда мне грустно, он делает всё, чтобы мне стало легче. Я решила: мой муж — только он!

Её голос звучал твёрдо, будто ничто не могло её остановить.

Император смотрел на неё с болью в сердце.

Смерть наложницы Сюань всегда оставалась для него открытой раной. Он особенно жалел младшую дочь: тогда она была совсем маленькой, её держала служанка на руках, и девочка без понимания смотрела, как мать истекает кровью и умирает.

Император погрузился в воспоминания.

Чжиюй вытерла слёзы и спокойно сказала:

— Я знаю, отец боится, что меня обманут. Но я сама могу судить о людях. Правда откроется со временем. Если не суждено — я проживу, как вторая сестра, и это тоже неплохо.

Даже наложница Чэнь растрогалась до слёз и, промокая глаза платком, сказала:

— Государь, позвольте третьей принцессе выбрать самой. О Вэй Чэньцзине нельзя судить лишь по слухам.

Император начал колебаться.

Наложница Чэнь продолжила:

— В те времена наложница Сюань часто говорила мне: «Пусть наша дочь вырастет свободной и найдёт того, кто ей по сердцу. Кем бы он ни был — лишь бы она была счастлива. Я отдам за это даже жизнь».

Имя «наложница Сюань» снова ранило императора. Он встал, лицо его исказилось от боли:

— Мне нужно подумать.

«Подумать» означало — есть надежда.

Чжиюй не была довольна таким ответом, но другого выхода не было. Она прикоснулась лбом к полу:

— Дочь благодарит отца!

Император и наложница Чэнь ушли, и в покоях воцарилась тишина.

Прошло много времени, прежде чем Чжао Чжиюй поднялась. Люйсянь подошла, чтобы помочь ей, и осторожно спросила:

— Принцесса, когда же вы… полюбили господина Вэя?

До исчезновения принцесса часто смотрела на Вэй Чэньцзина с неудовольствием. А теперь, вернувшись из храма Линьань, вдруг признаётся в любви?

Люйсянь была в полном недоумении.

— Выйдите пока, — сказала Чжиюй служанкам. Её лицо было спокойным, но в душе она уже строила планы.

Если отец откажет и настаивает на другом женихе — как заставить его согласиться?

Люйсянь и Люймянь переглянулись. Вопросов было множество, но они понимали: сейчас не время их задавать.

Они сделали реверанс и вышли.

Чжиюй подошла к стулу и села, растирая колени. Она с нетерпением ждала завтрашнего дня.

Глубокой ночью в покоях третьей принцессы ещё горел свет. Никто не заметил, как у дверей мелькнула тень. Патрульные стражники прошли мимо, ничего не заподозрив.

Чжао Чжиюй лежала на кушетке и уже не знала, сколько раз вздохнула. Сон не шёл — в голове постоянно всплывала картина, как отец отказывает в браке. Вдруг дверь скрипнула. Она обернулась.

В комнату вошёл человек — спокойно, без тени смущения, будто возвращался в собственные покои, а не пробирался тайком, как вор.

Чжиюй чуть повернулась, оперлась ладонью на щёку. Рукав сполз, обнажив белоснежную руку. В глазах читалась усталость и тревога. Голос прозвучал лениво:

— Такая наглость… Не боишься, что тебя поймают как убийцу?

Она устала. Закрыв глаза, она видела лишь отказ отца. Лучше не спать, а так провести время.

До рассвета оставалось около двух часов — скоро пройдёт.

В её покоях стояло множество книг по военному делу — почти все прочитаны и выучены наизусть. Иначе можно было бы заняться чтением.

Вэй Чэньцзин закрыл дверь. Тёмный халат подчёркивал его сдержанность. Его тёмные глаза остановились на алой фигуре. Она лежала на боку, одетая легко, талия казалась невероятно тонкой. Он знал, насколько она мягкая на ощупь. В его взгляде вспыхнула тень желания.

— Боялся, что ты не уснёшь этой ночью. Пришёл проведать.

Он знал дворец как свои пять пальцев. Зная расписание патрулей, легко избегал встреч.

Состояние принцессы оказалось именно таким, как он и предполагал. Император не так-то просто согласится на этот брак. Но Вэй Чэньцзин сделал слишком много, чтобы остановиться сейчас.

— Когда очень устанешь — уснёшь, — сказала Чжиюй, садясь. На ногах лежало одеяло. В её покоях было гораздо теплее, чем в его усадьбе, и холода не чувствовалось.

Вэй Чэньцзин опустился перед ней на одно колено, взял её руку в свою и, глядя снизу вверх на возлюбленную, другой рукой нежно коснулся её щеки:

— Если государь не согласится, я выйду из тени и займусь официальной службой. Место фумы третьей принцессы займёт только я — другим и мечтать не стоит.

Если и это не поможет — он увезёт её. Никто не сможет помешать.

Чжиюй покачала головой:

— Не нужно. У меня есть способ заставить отца согласиться. Просто потребуется время.

Она знала: Вэй Чэньцзин избрал путь тайных дел не просто так. Хотя она и говорила, что любовь требует жертв, на самом деле ей было неприятно, когда кто-то ради неё менял свою жизнь.

— Останься сегодня, — сказала она. — Побудь со мной.

Вэй Чэньцзин кивнул:

— Хорошо.

Люйсянь только что сходила в уборную. Вернувшись, она вдруг услышала в покоях принцессы мужской голос. Испугавшись, она прислушалась — и узнала, кому он принадлежит.

Люйсянь подняла глаза к небу и подумала: «Остаться ли мне здесь на страже?»

У неё хороший слух. Вдруг они заговорят о чём-то, что нельзя слышать посторонним? Тогда ей не поздоровится.

Она долго колебалась, но вдруг из комнаты дошла тишина.

Чжиюй и так была уставшей. Поговорив немного и успокоившись, она наконец уснула.

Вэй Чэньцзин аккуратно перенёс её на постель, укрыл одеялом и долго сидел рядом. Когда свеча на тумбочке догорела, он встал, слегка размяв онемевшую ногу, и собрался уходить.

Рассвет ещё не наступил. Свежая смена стражи бодро патрулировала дворец. Одному из стражников почудилось какое-то движение. Он подошёл проверить — но ничего не увидел.

Утром император не спешил вставать — сегодня не было утреннего совета. Он проснулся в покоях наложницы Чэнь с красными глазами, что испугало её.

— Государь, вы всю ночь не спали?

Император кивнул, не открывая глаз. После того как наложница Чэнь оделась, он приказал отвезти себя во дворец. Она предложила остаться на завтрак, но он отказался, сказав, что срочно занят.

Наложница Чэнь задумчиво проводила его взглядом и уже догадалась, о чём может идти речь.

До полудня два указа достигли покоев третьей принцессы и герцогского дома Лиеюн: император жаловал брак между третьей принцессой и Вэй Чэньцзином.

Вэй Чэньцзин редко бывал в отцовском доме. Весь дом герцога Вэя опустился на колени, выслушивая указ, и все были поражены.

Особенно жена герцога Вэя после окончания чтения спросила:

— Господин чиновник, вы точно не ошиблись именем? Разве фумой третьей принцессы не должен стать чжуанъюань Пэй?

В столице все знали об этом. Почти все считали, что третья принцесса выйдет за Пэй Хуайчжи. Многие благородные девицы даже расстроились.

Чиновник улыбнулся:

— Госпожа герцогиня, как вы можете так говорить? Указ написан государем собственноручно — разве можно ошибиться?

Лицо герцога Вэя и его семьи побледнело, а потом покраснело от гнева и зависти. Никто не ожидал, что Вэй Чэньцзин, которого они никогда всерьёз не воспринимали, станет фумой третьей принцессы — да ещё и по указу императора!

Герцог Вэй с трудом принял указ, лицо его окаменело. Чиновник, знавший семейные распри в доме Вэя, специально добавил:

— Поздравляю вас, герцог!

Когда чиновник ушёл, жена герцога Вэя сразу же язвительно сказала:

— Сколько ни бойся, а он всё равно стал фумой третьей принцессы. Теперь, глядишь, начнёт нас унижать.

Герцог Вэй задумался, потом подошёл и погладил её по спине:

— Не злись, дорогая. Чэньцзин не такой человек.

Жена герцога Вэя стала ещё злее:

— Раньше ты никогда его не защищал! А теперь, как только он приблизился к третьей принцессе, сразу начал за него заступаться. Какая фальшь!

С этими словами она развернулась и ушла, оставив четверых детей стоять в растерянности.

Кто же такая третья принцесса?

http://bllate.org/book/8553/785179