Готовый перевод The Bright Moon Trapped in a Deep Courtyard / Ясная луна в глубоком дворе: Глава 28

— Тогда скажи мне, почему ты остаёшься здесь и не возвращаешься во дворец? Неужели тебе не страшно, что об этом узнает отец-император? — В глазах Чжао Чуаньяо читалась тревога. Поступок сестры едва ли не граничил с государственной изменой.

Отец-император, конечно, не станет её наказывать, но если весть об этом дойдёт до придворных чиновников, многие непременно воспользуются случаем, чтобы устроить скандал. А это может серьёзно подмочить её репутацию.

Чжао Чуаньяо несколько дней размышлял над этим и твёрдо решил: репутацию сестры нужно спасать любой ценой. Что до Вэя Чэньцзина — его доброе имя и так давно в прахе, пусть уж лучше окончательно погибнет.

— Брат и вправду хочет знать? — спросила Чжао Чжиюй, увидев его кивок, и тяжело вздохнула. — Во дворце отец-император не раз просил меня выбрать себе фуму, а сама императрица постоянно спрашивала, нет ли у меня симпатий к какому-нибудь юноше. Они всё настаивают, чтобы я сделала выбор… но я не хочу ни с кем вступать в брак.

Чжао Чуаньяо всё понял. Сестра часто сталкивается с этим. Да и сам он не в лучшем положении: хоть в его доме и есть служанки, но настоящей супруги до сих пор нет, и родная мать уже с ума сходит — то и дело твердит, какая-то девушка из такого-то дома прекрасно подошла бы ему.

Он живёт за пределами дворца и не обязан ежедневно являться к императрице с утренним приветствием, поэтому слышит гораздо меньше нравоучений.

А вот Чжао Чжиюй иначе. Её резиденция третей принцессы ещё не достроена, и ей приходится каждый день ходить к императрице, выслушивая одно и то же до тошноты.

— В общем, мне здесь хорошо. Не волнуйся за Вэя Чэньцзина — он не посмеет со мной плохо обращаться, — сказала Чжао Чжиюй, прекрасно понимая, что Вэй Чэньцзин не осмелится её рассердить.

— Как это «не посмеет»! — возмутился Чжао Чуаньяо и хлопнул ладонью по столу. — Говори честно: он сам тебя пригласил или похитил?

Чжао Чжиюй моргнула:

— Похитил.

Точнее говоря, без её разрешения просто подхватил и унёс.

— Так и думал! В тот день я должен был избить его ещё сильнее! — Чжао Чуаньяо специально осмотрел синяки, которые сам нанёс, но те уже полностью зажили, и следов не осталось.

— Брат пришёл только ради этого?

— Нет, есть ещё кое-что, что я должен тебе сообщить.

Чжао Чуаньяо сделал глоток чая, чтобы прочистить горло, и подробно рассказал, как Фу Юйянь приходил к нему домой и выразил свою ненависть к Вэю Чэньцзину.

Чжао Чжиюй слушала с живым интересом, в душе ликовала: оказывается, именно Фу Юйянь раскопал первые зацепки, благодаря чему брат случайно всё узнал.

— Сегодня я уговаривал его прекратить расследование, но по его виду понял — он не собирается слушать. По дороге сюда за мной следили. Не знаю, не он ли это был.

— Не надо его уговаривать.

Чжао Чуаньяо поднял глаза:

— А?

— Пусть расследует, если хочет. Даже если что-то и выяснит, я не дам ему разгласить это. — Она с нетерпением ждала развязки и не собиралась мешать Фу Юйяню.

— Ты не знаешь, что Фу Юйянь… — Чжао Чуаньяо понизил голос. — С детства он ставит тебя превыше всего. Узнав, что Вэй Чэньцзин похитил тебя и держит здесь, он вполне может пойти прямо к отцу-императору.

— Не осмелится.

Чжао Чжиюй сказала это с полной уверенностью. Она знала, как Фу Юйянь её ценит, и именно поэтому была уверена: он не посмеет ослушаться её приказа. Как и Вэй Чэньцзин — снаружи он дикий пёс, а перед ней — послушный пёсик.

Чжао Чуаньяо нахмурился, всё меньше понимая сестру:

— Если ты не влюблена в Вэя Чэньцзина, зачем тогда остаёшься здесь?

Это же прямое противоречие! Другие могут подумать, будто Вэй Чэньцзин станет его зятем, а на деле сестра и вовсе не питает к нему чувств!

— Мои дела не твоего ума, брат, — ответила Чжао Чжиюй. — Если тебе так нечем заняться, найди себе супругу. Мне бы очень хотелось обрести новую невестку.

Она уже сказала всё, что хотела, и больше не желала продолжать разговор. Брат ведь не знает, насколько она любит развлекаться. Узнай он, что она мечтает устроить драку между Вэем Чэньцзином и Фу Юйянем, наверняка был бы в шоке.

— Юй-эр, я искренне считаю, что Вэй Чэньцзин тебе подходит, — сказал Чжао Чуаньяо, узнав, что между ними ничего нет, и вновь захотел их сблизить.

Чжао Чжиюй улыбнулась, но в её глазах мелькнула холодная ирония:

— Я знаю одну девушку, которая прекрасно подошла бы тебе, брат. Не хочешь с ней познакомиться?

Чжао Чуаньяо махнул рукой:

— Ладно, не буду с тобой спорить. Я пришёл лишь убедиться, что с тобой всё в порядке. Раз уж я убедился — пора идти.

Сестра не похудела, не страдает — всё отлично. Теперь он наконец сможет спокойно выспаться. Последние ночи он не находил покоя, боясь, что Вэй Чэньцзин причинит сестре зло.

— Я провожу тебя.

— Сиди, — остановил он её. — Пусть Вэй Чэньцзин сам меня проводит.

Чжао Чжиюй не удержалась и тихонько рассмеялась, оставшись на месте.

Вэй Чэньцзин всё это время стоял за дверью. Он стоял далеко и не слышал разговора, но в момент, когда дверь открылась, услышал этот лёгкий, радостный смех.

Чжао Чуаньяо вышел и бросил на него сердитый взгляд:

— Я ухожу, так что…

— Прощай, не провожаю, — перебил его Вэй Чэньцзин и, не дожидаясь окончания фразы, быстро ушёл, лицо его было мрачнее тучи.

Чжао Чуаньяо фыркнул:

— Считай, тебе повезло, что я даже не остался обедать. В деревне есть постоялый двор, и по дороге я зашёл туда перекусить — съел две миски лапши. Обычная прозрачная лапша с бульоном выглядела невзрачно, но на вкус оказалась превосходной.

Поэтому и наелся впрок — больше ничего не влезло.

После ухода Чжао Чуаньяо в усадьбе наконец подали обед.

Чжао Чжиюй и Вэй Чэньцзин обедали отдельно. Последний почему-то заперся в кабинете и не выходил. Чжао Чжиюй наслаждалась уединением и была в прекрасном настроении.

Ночью поднялся прохладный ветерок. Чжао Чжиюй отослала всех служанок и осталась одна в комнате, читая трактат по военному искусству. Вдруг в дверь постучали. Она не подняла глаз и просто сказала:

— Войдите.

Вэй Чэньцзин вошёл, держа в руках свёрток. Не говоря ни слова, он подошёл к ней и развернул перед ней картину, пристально вглядываясь в её лицо.

— Принцесса, знаком ли вам человек на этой картине?

Его тон был странным. Чжао Чжиюй отложила книгу и подняла глаза. Увидев изображение, она на миг сузила зрачки, но тут же взяла себя в руки и спокойно ответила:

— На картине изображена я. В чём проблема?

Проблема была огромной.

На картине девушка занималась фехтованием, и её поза была безупречна. Без серьёзных боевых навыков так не получится!

Глаза Вэя Чэньцзина потемнели от упрямого возбуждения:

— Значит, принцесса всё это время обманывала меня. Вы не только умеете стрелять из лука, но и владеете отличным боевым искусством, верно?

Это было не вопросом, а утверждением.

Картина была написана мастером: детали окружения переданы с поразительной точностью, а изображённая девушка на семь десятых походила на принцессу. Такой живой и выразительный портрет мог создать только известный художник.

Чжао Чжиюй взяла свиток, нахмурилась, ощущая шероховатость бумаги:

— Откуда у тебя эта картина?

Изображённая сцена действительно происходила во дворце, но она никогда не разрешала никому рисовать себя в такие моменты. Как картина попала в руки Вэя Чэньцзина?

— Это неважно, — Вэй Чэньцзин сделал шаг вперёд, его глаза были чёрными, как чернила. — Главное — вы владеете боевыми искусствами.

Чжао Чжиюй слегка запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза, положила картину на стол и встала. Затем протянула руку и взяла его ладонь в свою, моргнув:

— Я правда не умею драться.

— До каких пор вы будете меня обманывать! — Вэй Чэньцзин не злился — он был слишком взволнован. Чтобы не оттолкнуть принцессу, он старался скрыть все эмоции.

Взгляд Чжао Чжиюй стал холодным:

— Разве ты не проверял меня в тот раз? После того дождя у меня несколько дней болел живот. Ты всё забыл?

Эти слова больно ударили Вэя Чэньцзина. В те дни он готов был убить себя, лишь бы принцесса простила его. Но трусость не позволяла. Он не боится боли, но боится смерти.

Умри — и больше никогда не увидишь принцессу.

Умри — и она достанется другому.

В его глазах мелькнула боль и раскаяние, но тут же сменилась восторженным возбуждением: принцесса согласилась играть с ним, а не сбежала из усадьбы.

Это хороший знак.

За считаные мгновения Чжао Чжиюй покраснела от обиды, слегка потрясла его руку и жалобно сказала:

— Ты себя выдал. Я пожалела тебя и солгала брату, будто добровольно осталась здесь, а ты вот как со мной обращаешься.

Сердце Вэя Чэньцзина затрепетало от жара, в глазах вспыхнул безумный восторг, голос стал хриплым:

— Всё моя вина. Накажите меня, принцесса.

Чжао Чжиюй мысленно фыркнула, но внешне этого не показала. Она оттолкнула его, и её глаза наполнились слезами:

— Ты только и знаешь, что просить наказания! Больше ничего не умеешь!

— Принцесса прикажет — я всё исполню.

— Сейчас не могу придумать. Сам придумай наказание, которое меня устроит.

Она снова толкнула его и, отвернувшись, села на кровать. Её чёрные волосы рассыпались по плечам, подчёркивая хрупкость фигуры.

Вэй Чэньцзин опустился на колени лицом к ней и, не вставая, медленно пополз вперёд, подняв голову и глядя на неё с обожанием.

— Скажите, кого вы ненавидите, и я убью его ради вас.

Он думал, что принцесса, будучи такой же, как он, оценит такой подарок.

Ресницы Чжао Чжиюй дрогнули. Она вытерла слёзы и тихо произнесла:

— А сейчас я не люблю тебя. Сможешь убить себя?

Вэй Чэньцзин на миг замер, затем покачал головой с улыбкой:

— Мне так жаль, что сегодня не смог порадовать принцессу.

— Тогда уходи и дай мне отдохнуть.

Вэй Чэньцзин снова покачал головой и вздохнул с сожалением:

— В следующий раз, когда принцесса возненавидит кого-то, обязательно скажите мне. Я отрежу этому человеку пальцы и подарю вам.

Он встал, отряхнул одежду и направился к столу, чтобы забрать картину.

Чжао Чжиюй остановила его:

— Уходи сам. Картину оставь.

Пальцы Вэя Чэньцзина дрогнули, но он подчинился. Бросив последний взгляд на свиток, он с тяжёлым сердцем покинул комнату. На улице ночной ветер ударил ему в лицо, и он прищурился. В его глазах вспыхнула безумная, пугающая одержимость.

Теперь он был абсолютно уверен: принцесса владеет боевыми искусствами и легко может перелезть через стену. Но с самого начала не ушла. Даже когда пришёл Четвёртый принц — всё равно осталась. Всё идёт именно так, как он того хотел.

После его ухода Чжао Чжиюй взяла картину и внимательно её осмотрела. Судя по ракурсу, художник не был во дворце — он просто проходил мимо и случайно увидел эту сцену.

Кто же это мог быть?

В столице есть художники, чьи кисти достигли такого мастерства?

Она не могла вспомнить никого. Положив картину у камина, она поднесла уголок к раскалённым углям. Бумага мгновенно вспыхнула. Пламя разгоралось всё сильнее, обжигая пальцы. Она отпустила свиток, и оставшаяся половина упала в камин. Огонь пожирал полотно, освещая её лицо. Только убедившись, что от картины ничего не осталось, она отошла.

Развязав пояс тонкой белой туники, она сняла её. На ней осталась лишь алый короткий жакет, подчёркивающий белизну её кожи. Она обернулась и взглянула на левое плечо.

http://bllate.org/book/8553/785171