Готовый перевод Clearly Not an Angel / Совсем не ангел: Глава 17

Куда бы он ни пошёл, везде находились люди, будто состоявшие с ним в родстве. Ду Минмин так и подмывало разоблачить его при всех: «Не дайте себя обмануть! Не воображайте, будто он — последний императорский отпрыск. На деле-то он, скорее всего, просто дядюшка Жюль с какого-нибудь обветшалого парохода, выкапывающий устриц. Состоять с ним в родстве — всё равно что запятнать всю родословную!»

Им предстояло прибыть на церемонию заранее, чтобы подготовиться. Хуан Лэйдар получил сообщение, что будущие руководители тоже приедут, и, как и следовало ожидать, вскоре точно и пунктуально появился на месте.

С тех пор как Ду Минмин подкупила Толстую ласточку деньгами, та перестала закатывать ей глаза так часто — теперь это случалось лишь в третьей части от прежнего количества. Видно, деньги не только заставляют чёрта мельницу крутить, но и врагов заставляют меньше коситься.

Днём Толстая ласточка заглянула на площадку и увидела, что всё уже готово: фуршет на зелёном газоне, белые высокие стулья, изящные закуски на кофейных столиках. Всё выглядело так спокойно и безмятежно, будто вот-вот появится британская королева, чтобы лично провести этот послеобеденный чай, а гости даже смогут станцевать старинный бальный танец.

К счастью, прямо напротив стоял большой деревянный стол с портретом мистера Чжана — он улыбался. Правда, достиг ли он того самого «блаженства в девяти источниках», Ду Минмин не знала наверняка.

Первыми пришли трое странствующих музыкантов. Двое из них были постарше прежнего певца, с лицами, изборождёнными жизнью, но аккуратно одетыми. Возможно, это и были настоящие бродячие певцы — ведь у них было настоящее «лицо странника». Если бы они не занимались этим ремеслом, это стало бы преступлением против самой природы.

Их встретила Тяньшань Сюэлянь. Оказалось, одного из них звали Су Цюань. Он представил своих товарищей:

— Это тот самый брат, о котором я вам рассказывал. Гу Жэньци — особенно умный и благородный, с совершенно особой аурой.

Ду Минмин едва сдержалась, чтобы не спросить немедленно: «Вы говорите об одном и том же человеке? Вы знакомы меньше трёх часов — разве можно давать такой окончательный вердикт?»

Постепенно начали собираться остальные гости. Большинство пришли в скромной одежде — чёрной или белой, с застывшими лицами, словно их банковские карты внезапно перестали выдавать наличные.

В конце процессии появилась Люй Ехуай, рядом с ней всё время разговаривал какой-то мужчина средних лет. Наверное, это и был тот самый бывший друг, с которым она порвала отношения. «Твой друг умер, а ты не спешишь плакать перед его портретом, зато тут же начинаешь флиртовать с разведённой женщиной? — возмутилась про себя Ду Минмин. — От такого хаоса даже Создатель мира, должно быть, хмурится и хочет всё бросить».

Наконец, в назначенное время прозвучал похоронный звон. Старейшина Хуан торжественно прибыл вместе со своим внуком-внебрачником Хуан Чжибэем. Вся толпа, казалось, готова была пробежать через газон, миновать белые стулья и кофейные столики, чтобы броситься навстречу, с подрагивающими от раболепия улыбками на лицах. Только Люй Ехуай сделала исключение — ей хотелось подойти и дать им пощёчине.

Ду Минмин заметила, что Хуан Янань не пришёл. «Зачем тогда Люй Ехуай так усиленно пытается привлечь внимание старейшины Хуана?» — подумала она.

Хуан Лэйдар и Толстая ласточка горячо приветствовали старейшину Хуана. Толстая ласточка, казалось, была готова приказать мистеру Чжану встать и лично поприветствовать своего босса — если бы только могла его разбудить.

Ду Минмин мысленно вздохнула с облегчением за мистера Чжана: «Хорошо, что он уже умер. Теперь хоть полдня покоя будет».

Она немного нервничая спросила стоявшего рядом Тяньшань Сюэляня:

— Бывшая жена ещё не пришла? А вдруг в последний момент не явится? Тогда весь эффект „осияния скромного дома“ пропадёт!

Не успела она договорить, как бывшая жена появилась. Увидев Толстую ласточку, та нахмурилась так, будто увидела воскресшего мистера Чжана — и то было бы приятнее в десять тысяч раз. Толстая ласточка тут же выпустила на Ду Минмин оставшиеся две трети своего недовольного взгляда, которые до этого берегла. Ду Минмин растроганно подумала: «Значит, я не единственная, кто удостоился её знаменитого тройного взгляда».

Церемонию начал ведущий — господин Гу. Ведь у всех были дела: проекты на работе, детей надо было забирать из школы — некогда задерживаться надолго.

Господин Гу сказал:

— От имени семьи благодарю всех за то, что пришли проститься с мистером Чжаном. Жизнь человека, как бы ни была она долгой, — всего лишь мимолётный дым. Мы живём воспоминаниями, но и они не вечны. Кто из нас знает, как жил наш прадед? Какие блюда ел, по каким дорогам ходил? Он существовал, лишь пока существую я. А потом — «шлёп!» — и всё исчезает. С этой точки зрения жизнь — фокус: зрители восхищаются, принимают иллюзию за реальность, но на самом деле её нет.

«Зачем сразу так мрачно и глубоко?» — подумала Ду Минмин.

Люй Ехуай прошептала ей на ухо:

— Он говорит так искренне, так трогательно… Мне хочется плакать.

Ду Минмин повернулась и увидела, что у той уже красные глаза.

— Скажу тебе прямо, — тихо ответила она, — ты слишком легко растрогиваешься и слишком легко влюбляешься. Поэтому и оказалась сейчас в такой безвыходной ситуации.

Люй Ехуай в девять тысяч девятьсот девяносто девятый раз захотела придушить Ду Минмин.

Господин Гу наверху улыбнулся:

— Мы не хотим грусти и тягости. Смысл поминальной церемонии — просто поговорить о мистере Чжане, о человеке, который действительно жил среди нас. Прошу, возьмите закуски, а мы попросим музыкантов исполнить для вас несколько песен.

Этот замечательный мужчина на земле…

Молодая группа тут же заиграла:

«Весна медлит, ласточки улетели вдаль,

Трава зелёна, юноша уже состарелся,

Вода течёт без конца — великолепие прошло,

Люди на земле, хоть и близки, разделены тысячами гор…»

Время медленно текло перед Ду Минмин. Даже она должна была признать: музыка была прекрасной. У Гу Жэньци действительно был вкус. Похоже, у него есть особое чутьё на людей. Он умеет доверять тем, кому верит, и эти люди, в свою очередь, не подводят его. Такой подход куда легче, чем тащить весь мир на своих плечах.

Старейшина Хуан смотрел на молодых музыкантов, пытаясь понять, откуда взялась эта самобытная группа. Они не походили на профессионалов — слишком свободны, но и не были обычными любителями: в их игре чувствовался жизненный опыт и лёгкость. Всё это делало церемонию совсем не похожей на типичные похороны, где каждый думает: «Следующим будешь ты!» или «Скоро и тебя не станет!». Здесь не было тяжёлой атмосферы, не было череды официальных речей и показного поклона перед портретом. Лишь бывшая жена по-прежнему сохраняла бесстрастное выражение лица, бережно храня в сердце ненависть.

Ветер ранней осени непрерывно дул — тёплый и умиротворяющий. Самое подходящее время для поминок. Ду Минмин даже решила дать совет всем умершим: выбирайте себе дату смерти заранее. Раз уж умираете, позаботьтесь хотя бы о том, чтобы живым было комфортнее — это ведь тоже проявление заботы.

Когда музыка стихла, господин Гу пригласил всех поделиться воспоминаниями о мистере Чжане. Коллеги поняли, что настал их шанс проявить себя, и начали активно «отвечать», перебивая друг друга.

Коллега А сдавленным голосом сказал:

— Мистер Чжан был лучшим в компании. Когда в офисе заканчивалась вода в кулере, все звали именно его. Он никогда не хмурился, как другие, а всегда с радостью помогал.

Коллега Б был ещё более трогателен:

— Мистер Чжан был невероятно внимателен. Он всегда помнил то, о чём другие забывали: стирал доску после совещаний, убирал мусор, оставленный в зале. Администрация ему очень благодарна. Таких терпеливых мужчин сейчас почти не осталось.

Подтекст был ясен: хороших мужчин на земле и так мало, а тут ещё один ушёл — теперь их стало ещё меньше.

Коллега В, видя, как двое других блестяще выступили, решил выделиться и добавить индивидуальности:

— Я часто пил с ним. Он всегда рассказывал о своей жене. Очень сильно её любил. Говорил, что она тоже заботится о нём, обо всём заранее думает.

Эти слова сразу привлекли внимание: ведь это означало, что он был ближе к мистеру Чжану, чем предыдущие ораторы. Ведь с коллегами обычно проводят восемь часов в день, и, если нет внештатных обстоятельств, никто не хочет видеть их после работы. (Разве что завёл с ними роман — тогда другое дело.) Поэтому Ду Минмин подумала с горечью: «Как же мне не повезло! У меня нет романов на стороне, а после работы всё равно приходится общаться с Тяньшань Сюэлянем».

Коллега Г поспешил добавить:

— Да, таких послушных и заботливых мужей, как он, сейчас почти не найти!

Толстая ласточка слушала рассказы о своём покойном муже, и её опухшие веки будто несли с собой две слезы, готовые пролиться в любой момент.

Хуан Чжибэй смотрел на Ду Минмин с таким выражением, будто говорил: «Как ты и предсказывала — это настоящая церемония награждения». Ду Минмин ответила ему взглядом: «Ну конечно, я же вещунья!» — и тут же отвела глаза, но не успела: рядом стоявшая Люй Ехуай, всё ещё ненавидевшая семью Хуан, всё заметила.

— Я поняла! — прошептала она. — Хуан Чжибэй сегодня всё время смотрит на тебя!

— Угадай, сколько я ему должна? — парировала Ду Минмин.

— Значит, собираешься отдать себя в уплату долга?

Ду Минмин толкнула её:

— Убирайся подальше! Разве это место для таких разговоров? Хотя ты и не знала мистера Чжана и не обязана рыдать, но и превращать поминки в свидание тоже не стоит!

Хуан Лэйдар усердно делал записи — это было его врождённое увлечение, словно родимое пятно, с которым он появился на свет.

Бывший друг, порвавший отношения, казалось, ничего сказать не хотел, да и интерес к Люй Ехуай потерял — просто сидел, погружённый в размышления.

А вот бывшая жена, до этого молчаливо злившаяся, наконец не выдержала пустых похвал и в ярости вышла из зала. Ду Минмин внутренне завопила: «Плохо дело! Ведь именно она должна была начать следующий этап! Как же теперь быть?»

Она обеспокоенно посмотрела на господина Гу. Тот спокойно пожал плечами. Ду Минмин разозлилась на себя: «Я же не организатор! Почему я волнуюсь больше, чем ангел-хранитель?!»

Через некоторое время бывшая жена вернулась — с сыном, который был выше её на целых две головы, настолько высоким, что казался одиноким и потерянным. Ду Минмин вдруг вспомнила об этом и быстро посмотрела на Хуан Чжибэя, напоминая ему о его обещании. Он кивнул.

Но Люй Ехуай, оказывается, заметила этот взгляд раньше Ду Минмин — возможно, она лучше разбиралась во взглядах семьи Хуан.

— Он снова тебе кивнул! Какой у вас там тайный сигнал? — не унималась она.

— Если будешь так дальше, я решу, что он твой бывший муж! — рассердилась Ду Минмин.

Гу Жэньци встал, чтобы взять ситуацию под контроль, и Люй Ехуай неохотно замолчала. Персонал спокойно вынес множество ширм — похоже, не для того, чтобы защитить Ду Минмин, а просто следуя плану.

Никто не понимал, что происходит, и все посмотрели на Гу Жэньци. Но тот был спокоен, как облако в ясном небе, и ничего нельзя было прочесть на его лице. Он смотрел на каждого с одинаковым уважением, кроме Ду Минмин — на неё его взгляд всегда содержал лёгкое «ты же явно дура». Зато с ней он был искренен, а к остальным относился так, будто наблюдал с далёкой равнины: сквозь густой туман, сквозь зелёные деревья, сквозь смутные силуэты людей — всё было одинаково далёко и размыто. Ду Минмин молча анализировала эту разницу.

Гу Жэньци улыбнулся:

— Сейчас наступит этап искренних слов. Мы всё чаще боимся говорить правду, опасаясь обидеть других. Но если все будут притворяться, расстояние между сердцами будет только расти. Мистер Чжан ушёл. Возможно, сказать ему и себе правду — лучшее, что мы можем сделать. Здесь есть ширмы и устройства для изменения голоса. Места тоже будут перераспределены случайным образом. Никто не узнает, кто говорит. Так что нечего бояться.

Он первым вызвал бывшую жену — её ненависть и любовь, несомненно, хлынут рекой, и это придаст смелости остальным. Даже Толстая ласточка до этого не до конца понимала замысел, но теперь, увидев ширмы, побледнела и широко раскрыла глаза, будто только сейчас осознала, во что ввязалась.

Гу Жэньци повернулся в сторону старейшины Хуана:

— Возможно, в какой-то момент жизни смелость взглянуть правде в глаза поможет нам лучше понять самих себя, не так ли, старейшина Хуан?

Старейшина Хуан оставался суров, как статуя Гуань Юя в храме — независимо от того, насколько искренне молятся перед ним, лицо его всегда остаётся мрачным. Никто не мог понять, что он думает.

Толстая ласточка, хоть и в возрасте, теперь осознала, что не устояла перед обаянием красивого мужчины и попалась в ловушку. Но было уже поздно сожалеть. Ширмы установили, все скрылись за ними, а затем места случайным образом перемешали — как перетасованная колода карт, никто не знал, кто где.

Первый голос прозвучал, как горный поток, сметающий всё на своём пути:

— Я ненавижу его! Если бы вы не настаивали, я бы ни за что не пришла смотреть на этот проклятый портрет!

Сказать о мёртвом, что он «проклят», — не кощунство, а совершенная истина, которую невозможно опровергнуть.

— Наконец-то настал день, когда он улыбается мне, а я могу улыбнуться в ответ! Мне следовало принести сюда фейерверки! Я никогда не забуду ту боль, которую он мне причинил! Когда я была беременна, он изменил мне…

http://bllate.org/book/8544/784471