Готовый перевод Poem of Time / Поэма времени: Глава 31

Сердце колотилось, как барабан, зрение будто затуманилось, а в голове словно набилось множество воздушных пузырей — всё мешалось, рябило и кружилось. Чёрные буквы на белом экране всплывали и превращались в бессмысленный набор символов: казалось, она их поняла, но в то же время — будто и не прочитала вовсе. Она села, глубоко вдохнула несколько раз и, наконец, дрожащими руками дочитала письмо до конца.

Уважаемая Ши Хуань!

С огромной радостью сообщаю вам, что вы приняты в Чикагский университет…

—

Чжоу То спал чутко. Когда в глухую ночь его разбудил настойчивый стук в дверь, он сумел сохранить ясность мысли.

Первой мыслью было: с Ши Хуань случилось что-то серьёзное. Он даже не стал включать свет, быстро встал с кровати и распахнул дверь — но не успел ничего спросить, как перед ним возникла девушка и бросилась ему на шею.

В полной темноте её голова грубо врезалась ему в грудь, и у него на мгновение остановилось сердце. Обычно острый и логичный ум совершенно не мог осмыслить происходящее — он не понимал, что случилось и как реагировать.

— Сначала извинюсь, что разбудила тебя среди ночи! — подняла на него глаза Ши Хуань, и в них сиял такой яркий, неотразимый свет, что отвести взгляд было невозможно. — Прости, я просто не могла больше ждать до утра! Мне нужно было немедленно тебе рассказать: меня зачислили в Чикагский университет! Это лучшая в США программа по экономике, та самая, о которой я мечтала с детства. Наконец-то я попаду туда, куда всегда хотела!

Девушка прижималась к нему всем телом, тонкие руки крепко обхватили его за талию, и от возбуждения она даже подпрыгивала на месте, совершенно забыв обо всём на свете, и продолжала говорить, запинаясь и перескакивая с мысли на мысль:

— Спасибо тебе огромное за всё: за помощь с мотивационным письмом, за советы по переписке с профессорами, за занятия перед экзаменами, за вкусную еду и за то, что пустил меня пожить у тебя. Ещё на днях поддерживал и утешал… Ты просто… Половина моего успеха — это твоя заслуга!

— Обещаю, как только закончу учёбу, обязательно отблагодарю тебя. Пока у меня будет хоть кусок хлеба — тебе не придётся голодать, ууу…

Каждый сантиметр кожи под домашней одеждой будто раскалён, и Чжоу То медленно, очень медленно начал возвращать себе контроль над мыслями, всё ещё ощущая её рядом. Он внимательно выслушал весь этот поток радостных, хаотичных слов и, наконец, понял, в чём дело.

Раздражения от того, что его разбудили среди ночи, не было и следа. Он обнял её в ответ и мягко погладил по спине.

— Поздравляю, Сяосяо.

Весенний ветер нежно раскрывал цветочные бутоны. Долгое зимнее ожидание наконец завершилось. После рассвета туман рассеялся, и небо прояснилось.

Я никогда не лгал: ты всегда была такой яркой и талантливой. Пусть ты и сомневалась в себе, но в нужный момент никогда не колебалась — всегда шла вперёд.

И это не моя заслуга. Ты сама заслуживаешь всего, о чём мечтаешь.

—

Погода становилась жарче, в столице начали звенеть первые цикады, а листва на деревьях в кампусе сменила весеннюю нежность на насыщенный изумрудный оттенок. Подготовка дипломной работы подходила к концу, и Ши Хуань одновременно готовилась к защите и собирала документы на визу.

Для визы требовалась фотография на белом фоне, и она решила после обеда сходить в фотоателье неподалёку от университета. Чжоу То как раз был в её кампусе по делам и предложил:

— Пойдём вместе сделаем фото на визу.

Ши Хуань шумно хлебнула холодного йогурта через трубочку:

— Да ладно, я же не ребёнок, чтобы меня сопровождать!

— Мне самому как раз нужна фотография.

Она быстро высунула язык, слегка смутившись, но тут же насторожилась:

— Тебе тоже нужна виза?

Он молчал. Ши Хуань вдруг осознала: расставание наступит гораздо раньше, чем она думала.

— Куда? Когда уезжаешь? — заторопилась она.

— В США. В Чикаго. В тот же день, что и ты.

Ши Хуань замерла, даже йогурт перестала пить. Её разум не мог усвоить услышанное, и она просто смотрела на него, оцепенев.

— Я подал заявку на стажировку в Чикагском университете. Сегодня получил подтверждение.

Голос молодого человека звучал спокойно и чисто, будто он сообщал нечто совершенно обыденное, но для девушки эти слова прозвучали почти нереально:

— Сяосяо, теперь мы сможем учиться в одном университете.

На мгновение Ши Хуань опомнилась, опустила глаза и запнулась:

— А… конечно, физика в Чикаго тоже на высоте.

Но она прекрасно знала: он выбрал Чикаго не только из-за этого.

Физический факультет Чикагского университета, конечно, сильный, но уступает его alma mater, а уж тем более таким гигантам, как Массачусетский технологический институт, Стэнфорд или Гарвардский университет. И при его уровне он без труда мог бы поступить куда угодно.

Когда именно и почему их отношения, которые раньше казались простой, чистой дружбой, вдруг стали такими близкими, что слово «дружба» уже не подходило? А «родственные чувства»? Ши Хуань отлично понимала: в её сердце давно проросли тайные, трепетные надежды.

Она думала, что это лишь её личное, одностороннее чувство, и боялась нарушить хрупкое равновесие, поэтому убеждала себя: «Всё как раньше, ничего не изменилось. Эти чувства — просто иллюзия».

Но решение Чжоу То и его слова заставили её заподозрить: возможно, она не одна так думает.

Он сделал шаг навстречу.

—

Покинув столовую, они шли по аллее кампуса. Солнечные блики играли в листве, а тени от деревьев ложились на их плечи.

Ши Хуань заложила руки за спину, слегка повернулась к нему и осторожно спросила:

— Говорят, в Чикаго общежития сначала заселяют бакалавров, а магистрантам и аспирантам почти не достаётся.

Чжоу То шёл рядом, и его высокая фигура заслоняла от неё большую часть яркого послеполуденного солнца.

— Значит… скорее всего, нам снова придётся быть соседями по квартире в Чикаго?

— Отлично! — обрадовалась Ши Хуань, облегчённо выдохнув и тут же радостно согласившись. — Хотя я планирую учиться как минимум пять–семь лет, и, честно говоря, очень хочу, чтобы ты остался там подольше. Но… не помешает ли это твоей карьере? В смысле, продвижению в Китае… Тогда, может, лучше не задерживаться надолго?

— Не переживай. У меня есть свои соображения. Всё равно исследовательская работа — она везде одна и та же.

Он не мог сказать ей правду: Фэн Минь тоже вышел из академических кругов Шоу Да и Цзинсина. Но благодаря возрасту и влиятельному клану своей семьи Фэн Минь прочно укрепился в столичной элите и мог оказывать давление далеко за пределами университетской среды. Он знал, как уничтожить Чжоу То: стоило тому пойти против его воли — и карьера в Китае была бы закончена.

Поэтому в первый же год после поступления в исследовательский институт Чжоу То не получил ни копейки из положенных средств. Единственным разумным выходом стало уехать за границу — туда, где влияние семьи Фэн было бессильно.

Ши Хуань кивнула. Они шли рядом, и через мгновение она потянула его за край рубашки.

— Это из-за финансирования?

Чжоу То удивлённо посмотрел на неё, и она продолжила:

— Я не буду спрашивать, что случилось. Но… помнишь, как ты учился в Принстоне? У тебя же была масса возможностей остаться там после защиты докторской, особенно в такой передовой области. Почему ты всё-таки вернулся?

— Помнишь фильм, который ты сняла на школьном кинофестивале в десятом классе?

— Я же не отправляла тебе полную версию! А, наверное, Гу Чжицзин снова?

Молодой человек улыбнулся и продолжил:

— Я пять лет учился в школе Дунхуа и не забыл, почему старший кампус школы стоит именно там, где стоит.

— Ещё в старших классах я мечтал, что однажды на международных конференциях и в учебниках по физике моё имя будут называть не «китайско-американский физик», а «физик из Китая».

Тёплый, томный ветер играл с её волосами и подолом платья. Девушка глубоко вздохнула, понимающе улыбнулась и, протянув мизинец, лёгким движением коснулась его пальца.

— Я тоже так думаю. Договорились: вернёмся вместе.

На выпускной церемонии Ши Хуань выступала от лица выпускников экономического факультета.

Как и на церемонии поступления четыре года назад, студенты сидели по факультетам в разных секторах большого спортивного зала, и в глазах нервничающей девушки сливались в одно тёмное пятно.

Она глубоко вдохнула, положила речь на кафедру и поправила микрофон.

Перед ней сидели те, кто четыре года назад вышел победителем из бескровной, но жестокой битвы — лучшие из миллионов абитуриентов всей страны. А она когда-то была среди них — совсем обыкновенной.

У неё не было впечатляющих олимпиадных достижений, она не была чемпионкой своего города на вступительных экзаменах. В первом курсе она мучилась с математикой, во втором — ночами корпела над неподъёмными заданиями, в третьем — заставляла себя читать непонятные иностранные статьи, чтобы угнаться за ритмом исследований наставника, а в четвёртом — совмещала работу ассистентом и стажировку, отчаянно плача от перенапряжения.

И всё же именно её выбрали представлять эту блестящую группу людей.

Весенний росток пробился сквозь почву.

Упорство и страсть сами творят чудеса.

Девушка подняла голову, стоя за кафедрой в широкой мантии выпускника. Длинные волосы были аккуратно заколоты за ухо, кончики мягко завивались, а улыбка — та самая, что сопровождала её все эти годы — была уверенной, решительной и сияющей.

—

После официальной части выпускники начали фотографироваться. Ши Хуань сфотографировалась с соседками по комнате и, сверившись с сообщением в WeChat, увидела Гу Чжицзина, который, облачённый в мантию Шоу Да, незаметно пробирался сквозь толпу.

Он стал ещё красивее: стройные ноги, чёрные волосы до плеч, лицо — нежное и спокойное, почти обманчиво кроткое. Даже в этой мешковатой, как мешок для картошки, мантии он выглядел невероятно поэтично. Но поведение осталось прежним — он махнул ей рукой и начал протискиваться сквозь группы выпускников Цзинсина.

Ши Хуань уже собиралась пойти ему навстречу, как вдруг почувствовала лёгкий толчок в плечо. Обернувшись, она увидела знакомое лицо.

Она не ожидала увидеть именно его и растерялась:

— Ян Суй?

— Сфотографируемся?

Перед ней стоял всё такой же дерзкий и свободолюбивый юноша. Годы не погасили его задора — лишь сделали черты лица более зрелыми и выразительными.

— Конечно, — ответила Ши Хуань и, подпрыгнув, показала Гу Чжицзину знак, чтобы тот шёл сюда. — Сам сфотографируешься или попросим кого-нибудь?

— Подождём Гу Чжицзина.

— Я слушал твою речь, — сказал Ян Суй. — Отлично получилось. Хотя и не ожидал, что именно ты будешь представлять экономистов. Выглядело очень вдохновляюще.

Даже спустя долгое время без общения его тон остался прежним, и Ши Хуань инстинктивно уловила скрытый подтекст:

— Не думай, что я не поняла: ты намекаешь, что я упорная, но туповатая.

Ян Суй легко рассмеялся:

— Куда собралась после выпуска?

— В Чикаго, на PhD. Уезжаю в августе. А ты?

— В Массачусетский технологический институт, на химию.

— Правда? — попыталась она отыграть назад. — Ты сам сдавал TOEFL?

Ян Суй скрутил диплом в трубочку и лёгонько стукнул ею по голове:

— Сам. Набрал сто девять. Сдавал дважды — больше не стал заморачиваться.

http://bllate.org/book/8538/784067