Готовый перевод We Shall Counterattack the Immortal Realm Tomorrow / Завтра начнётся контратака против Небесного Мира: Глава 34

— А что с того, что родной сын? — с вызовом бросил наставник Шао. — В глазах нашего сектанта даже родные сыновья делятся на первых, вторых и третьих. Самый высокий чин, конечно же, у молодого сектанта Гао Ци, а самый низкий… ну, для тех, кто принёс несчастье и убил собственную мать ещё в колыбели!

Такие слова были словно плевок в лицо. Даже Ли Ци, который никогда не искал ссор, вынужден был остановиться и поднять глаза на говоривших.

Те без стеснения смотрели в ответ, открыто демонстрируя презрение — им оставалось лишь прямо назвать его по имени: «Да, это именно тебя мы и задеваем!»

Ли Ци тоже размышлял, но совсем не так, как предполагали окружающие. По его прежнему поведению в секте Ляньхунь — тихому и замкнутому — следовало бы сделать вид, будто ничего не произошло, и просто пройти мимо. Однако на этот раз он вернулся с намерением пробиться в число четырёх представителей секты Ляньхунь на Совете Небес и Демонов. Если он будет и дальше терпеть оскорбления, это помешает его планам: кто захочет, чтобы его представлял человек, не способный постоять за себя?

Сопротивляться или молчать?

Пока он взвешивал все «за» и «против», за спиной пары раздался женский голос и нарушил напряжённую тишину:

— С дороги, псы! Прочь, пока я не рассердилась!

От этой дерзкой фразы блеск, только что вспыхнувший в глазах Ли Ци, тут же погас. В мгновение ока он снова превратился в того самого безжизненного юношу.

— Сестра Гао Ци! — в панике воскликнул одетый в пурпурный наряд юноша и, схватив девушку за руку, поспешно отступил в сторону, вытирая со лба холодный пот.

— Чего застыл, как чурка? Думаешь, тебя за тренировочный столб приняли? — спросила пришедшая девушка лет двадцати с небольшим. Её лицо было изящным, но речь — резкой и колючей. На ней были алые одежды в стиле ху, отделанные золотом, поверх — облегающая короткая куртка того же цвета, что придавало ей гораздо больше напора по сравнению с другими учениками в их потрёпанных одеяниях.

— Третий? Ты вернулся? — Гао Ци бросила взгляд на Ли Ци, стоявшего на лестнице, и сразу всё поняла. Её лицо помрачнело, и она одним прыжком подскочила к обидчикам, с размаху пнув их обоих вниз по ступеням!

Она ударила быстро и жестоко, а те, не ожидая нападения, покатились вниз, громко стуча костями, и остановились лишь через несколько пролётов.

Разобралась с парочкой, Гао Ци и брата не пощадила:

— Ты что, совсем без толку съездил? Любой дворовый пёс теперь может оскорблять молодого сектанта секты Ляньхунь! Хочешь опозорить отца до конца?!

Ли Ци ещё ниже опустил голову:

— Сестра права.

— Я права? Да я и не смею тебя учить! — фыркнула Гао Ци. — Кто не знает, что третий юный господин дома Гао — самый своенравный? Ушёл, когда захотел, вернулся, когда вздумалось, даже десять личных писем отца не могли тебя вернуть! Вот уж поистине велика твоя власть!

Ли Ци продолжал молча смотреть в пол.

Гао Ци развернулась к только что поднявшейся паре:

— А вы-то кто такие? Пусть третий и никчёмный, но всё равно из рода Гао! Не ваше дело судить о нём! Похоже, вы зажились на этом свете!

Не договорив, она выхватила кнут из-за пояса и хлестнула им в их сторону. Юноша успел перекатиться и избежал удара, но девушке с более низким уровнем культивации не повезло — кнут попал прямо в лицо, оставив глубокую рану.

— Моё лицо! — завизжала она, инстинктивно бросившись к своему спутнику, но тот резко оттолкнул её, и она, споткнувшись, оказалась в роли живого щита, провожая взглядом его убегающую спину.

Гао Ци, разрушившая одной плетью чужую красоту, больше не обратила на них внимания. Она повернулась к Ли Ци, всё так же раздражённо:

— Раз уж вернулся, иди к отцу. Но предупреждаю: старший брат сейчас в закрытой медитации, так что, если разозлишь отца, никто тебя выручать не станет!

— Сестра права, — ответил Ли Ци, но его взгляд мельком скользнул мимо и снова уставился в пол — явно неискренне.

Гао Ци, увидев такое жалкое выражение, вспыхнула от злости. Она машинально подняла кнут, чтобы ударить, но в последний момент сдержалась. Голос вырвался у неё сквозь стиснутые зубы:

— …Неужели у тебя совсем нет гордости?

— Я… я… сестра права, — прошептал он безжизненно, глаза блуждали.

Ли Ци мастерски изображал «безнадёжного неудачника», и это окончательно вывело из себя вспыльчивую Гао Ци. Она бросила на него сердитый взгляд и ушла.

Видимо, чтобы подлить масла в огонь, он даже поклонился её удаляющейся спине:

— Сестра, прощай.

И Ло Ми заметила, как фигура Гао Ци на мгновение пошатнулась — видимо, злилась не на шутку.

— Сестра всё такая же, — тихо сказал юноша так, чтобы слышала только Ло Ми, и в его голосе прозвучала лёгкая весёлость. — Как фитиль: стоит чиркнуть — и взрывается.

Он медленно пошёл дальше:

— Помню, в детстве, когда меня кто-то обижал, она всегда выскакивала, прогоняла обидчиков, а потом сама меня отлупит. И всё это время будет скрежетать зубами, будто боится расплакаться, если не сделает этого…

— Но старший брат другой. Он всегда молчалив. Каждый раз, когда сестра и я устраивали бедлам, он молча ходил за нами и всё улаживал. И сейчас так же…

Он поднял глаза к небу, затянутому жёлтой пылью. Возможно, Ло Ми показалось, но в его голосе прозвучала грусть:

— Тогда я ещё ничего не знал…

Ло Ми подумала, что за всё время видела настоящего Ли Ци лишь дважды. Впервые — в сокровищнице тайного измерения Ланьсу, когда он ещё не знал, что она может двигаться, и, считая её бездушным предметом, использовал для засады против превосходящих сил. Тогда он был собой — пока её прыжки не напугали его до того, что он снова спрятался в свою скорлупу. А второй раз… наверное, был сейчас.

Это ощущение было похоже на очистку луковицы. Её маленький Повелитель Демонов окружил себя множеством защитных оболочек, чтобы скрыть и оберечь самую сокровенную суть. Но даже самая плотная скорлупа, стоит лишь обдать её кипятком, начинает отслаиваться слой за слоем, позволяя легко добраться до самого сердца.

Для Ли Ци этим кипятком, вероятно, и была секта Ляньхунь.

В мире не бывает чистой ненависти или любви. Даже самые заклятые враги когда-то делили мгновения тепла. Он прожил здесь больше десяти лет, и даже в душной комнате, где его держали взаперти, иногда сквозь щель в окне проникали луч света и свежий ветерок.

Но и это странно.

Судя по поведению юноши в Лусяньчжоу, влияние секты Ляньхунь не должно было быть таким сильным. К тому же, намеренно корректировать выражение лица при ней, чтобы заставить её гадать… это слишком по-детски.

Его колебания перед дверью покоев Гао Чжаня лишь подтвердили подозрения Ло Ми.

Возможно, из-за суровых условий пустыни жилище Гао Чжаня не сильно отличалось от комнат обычных учеников. Ло Ми сопровождала Ли Ци, пока он бесконечно кружил по кольцевому коридору, каждый раз останавливаясь у двери и тут же отходя. Цикл прервался лишь тогда, когда изнутри раздался гневный окрик:

— Вали внутрь!

Ло Ми почувствовала: в отличие от притворной покорности перед Гао Ци, на этот раз юный Повелитель Демонов действительно не хотел переступать этот порог.

Странное ощущение снова охватило её. Если бы не знала правды, она бы подумала, что перед ней обычный сорванец, сбежавший из дома и теперь боящийся гнева отца.

Глава секты Ляньхунь, о котором столько слышала демоническая старуха Ло Ми, оказался худощавым мужчиной средних лет. Судя по внешности, он больше походил на неудачливого книжника, чем на великого повелителя демонических путей. Однако седина в волосах и чёрная аура злобы между бровями делали его совершенно непохожим на учёного. Особенно когда, едва Ли Ци вошёл, тот выпустил такую волну давления, что юноша с громким «бух!» рухнул на колени.

Звук был настолько громким, что нижняя часть Ло Ми, превращённой в меч, тоже стукнулась о пол. Она с трудом сдержалась, чтобы не встряхнуться, и сделала вид, будто она просто деревянная палка без чувств.

— Я сказал тебе тогда: раз ушёл — не возвращайся, — голос Гао Чжаня был холоднее его внешности. — Зачем явился?

— Сектант, — несмотря на тяжесть давления, голос Ли Ци оставался спокойным и уважительным. Лишь Ло Ми, стоявшей рядом, удалось уловить лёгкую дрожь в его интонации, — я хочу попросить вас об одном.

Не «папа», не «отец», а официальное «сектант» — это окончательно разорвало между ними последние нити близости. Спина Гао Чжаня на миг напряглась, но он тут же скрыл это, приподняв чашку с чаем.

— Ну конечно, без дела не пришёл, — съязвил он. — Говори, хватит ли моих старых костей для твоих целей?

— Ученик просит разрешения участвовать в Совете Небес и Демонов, — ответил Ли Ци.

— Бах!

Фарфоровая чашка с синим узором разлетелась вдребезги у ног юноши, обдав его горячим чаем. Несколько капель попали на клинок Ло Ми, и она инстинктивно захотела дёрнуться, но рука Ли Ци, спрятанная в мокрый рукав, крепко удержала её.

Он не шелохнулся. Зато Гао Чжань подошёл ближе, остановился над ним и, глядя на макушку сына, спросил, уже без ярости, но и без тепла:

— Ты понимаешь, что такое Совет Небес и Демонов?

— Понимаю. Это поле боя, где решается, кто сильнее — небесные или демонические пути, — ответил Ли Ци.

— Не только. Он определяет иерархию сект на ближайшие годы, а то и десятилетия, — Гао Чжань положил руку на голову сыну. — Так ты хочешь, чтобы я поставил на тебя всё, что имеет секта Ляньхунь?

— Нет. Ставка секты — на старшем брате, — не обращая внимания на угрозу над черепом, спокойно ответил Ли Ци. — Я лишь прошу небольшой поблажки.

— Какой именно? — пальцы Гао Чжаня сжали затылок юноши.

Тот на миг закрыл глаза, а открыв — взглянул прямо в лицо отцу:

— У секты Ляньхунь всегда четыре места на Совете. Но реально сражаться могут лишь один-два человека. Остальные просто не доживут до конца.

— Я хочу одно из тех мест, что всё равно обречены на провал.

Он поднял голову и встретился с ним взглядом:

— Это как в стратегии Тянь Цзи: вы — ставите своего скакуна, а я — свою клячу. Скакун незаменим, а кляча… кому какая разница, кто именно проиграет?

— Кляча — кому угодно, — согласился Гао Чжань. — Но ты так резко изменился. Дай хоть причину.

— Я поссорился с одним учеником храма Цзыцзинь… — начал Ли Ци, но не договорил: его тело отлетело к стене. В последний миг Гао Чжань рванул его обратно, и юноша упал на пол у его ног.

— Не лги мне, А Ци, — Гао Чжань поднял его одной рукой, в глазах мелькнула тень, затем швырнул обратно на пол. — Возвращайся в свою комнату. До Совета не выходи.

— …Слушаюсь, сектант, — прошептал Ли Ци, поднялся и, пятясь, добрался до двери. Уже выходя, он услышал сзади:

— Если ещё раз увижу, как ты нарочно дурачишься перед сестрой, переломаю тебе ноги.

На этот раз юноша не ответил и вышел.

Он не проронил ни слова не только Гао Чжаню, но и всю дорогу до своей комнаты.

Каким бы нелюбимым он ни был, как сын сектанта его покои находились в самом сердце песчаной крепости. Благодаря слугам, убиравшим за ним, комната оставалась в идеальном порядке даже после многолетнего отсутствия хозяина. Особенно кровать — застелена ровно и аккуратно, так что сразу хотелось лечь.

Ло Ми, накопившая массу вопросов, была очень довольна. Она внезапно приняла человеческий облик, одной рукой швырнула Ли Ци на кровать и, пока он не опомнился, оседлала его, решительно начав срывать одежду.

http://bllate.org/book/8536/783934