Готовый перевод Daily Failed Regicide / Ежедневная неудачная попытка убить царя: Глава 5

Старый евнух сказал:

— Во-первых, государь уже идёт на поправку: кашель заметно ослаб. Лекари утверждают, что раз он смог выдохнуть, болезнь теперь пойдёт на убыль. Не прошло и пяти дней, как Его Величество вновь выйдет на аудиенции. Ваше Высочество может быть спокойно.

«Как такое возможно? — с изумлением подумала Сян Иньчжоу. — Разве Цзинь Шан не изрыгнул кровь от ярости на меня?!»

Вся её злорадная радость мгновенно испарилась, улыбка застыла на лице.

— Какое же чудодейственное снадобье принял отец?

Старый евнух поднял большой палец:

— Такой хитроумный приём мог придумать только Высочество! Самоуничижение так вывело государя из себя, что тот отхаркал застоявшуюся кровавую мокроту. Стоило лишь избавиться от неё — и дыхание сразу выровнялось!

«Нет ничего печальнее, чем стать спасителем жизни собственного убийцы!»

Сян Иньчжоу потемнело в глазах; ей хотелось врезаться лбом в стену. Когда же, наконец, сбудется её мечта о троне!

— Ха-ха-ха-ха! Превосходно! Ха-ха-ха-ха-ха! — закатилась она в безумный хохот, громко хлопая ладонями по столу.

— Видно, Ваше Высочество искренне радуется, — сказал евнух, придерживая её за плечо. — Но пока успокойтесь: есть ещё одна приятная новость!

Сян Иньчжоу вытерла уголок глаза, где выступила слеза, и с трагическим спокойствием произнесла:

— Что может быть ещё безумнее, чем выздоровление отца?

Евнух загадочно улыбнулся:

— Пусть Ваше Высочество угадает… Это касается лично вас.

У Сян Иньчжоу в груди вновь вспыхнула надежда:

— Старый хитрец! Ты меня мучаешь! Говори скорее!

Евнух медленно растянул губы в улыбке:

— Высочество скоро станете…

Императором?

— …старшим братом!

Сян Иньчжоу поперхнулась:

— Я стану старшим братом?

— Не верится, правда? — продолжал евнух. — Госпожа императрица беременна! Сегодня за обедом её стошнило; вызвали лекарей — оказывается, уже три месяца срок!

«А-а-а! Двойной удар! Голова кружится…»

Сян Иньчжоу рухнула на стул, несколько мгновений сидела оцепеневшая, потом метнулась к домашнему алтарю, зажгла благовония и, опустившись на циновку, мысленно воззвала:

«Бодхисаттва, Бодхисаттва, яви милость! Пусть императрица Хэ родит девочку!»

Маленькая Иньчжоу тоже поспешила зажечь палочку благовоний и прошептала:

— Небеса хранят Великую Чжоу! Наконец-то в роду Цзинь появится второй наследник. Матушке уже немолодо — пусть Бодхисаттва оберегает её и дарует лёгкие роды.

Сян Иньчжоу с изумлением смотрела на маленькую Иньчжоу. Та улыбалась чисто и искренне, как ребёнок.

«Разве мы не договаривались держаться вместе?»

Евнух подхватил:

— Оберегайте, оберегайте! Свадьба наследника, выздоровление государя, беременность императрицы — всё это знамения процветания государства!

Маленькая Иньчжоу подняла красный мешочек с оберегом и протянула евнуху:

— Сегодня наследник сходил в храм Юньшань и принёс этот оберег для Его Величества. Прошу повесить его у императорского ложа — на счастье. А вот ещё деревянная статуэтка Гуаньинь, дарующей детей. Пусть будет в покоях императрицы.

Сян Иньчжоу мысленно воскликнула: «Нет! Я не за этим покупала! Это было просто для тебя!»

Евнух ответил:

— Старый слуга непременно передаст государю и императрице заботу Восточного дворца.

Маленькая Иньчжоу зашла в спальню и вернулась с новым алым кошельком, который тоже вручила евнуху:

— За такие добрые вести наследник и наследница не могут не одарить тебя щедрым подарком. Возьми, выпей чаю, закуси чем-нибудь.

— Ох, благодарю наследника и наследницу! — евнух двумя руками принял дар, произнёс ещё несколько пожеланий удачи и ушёл.

Сян Иньчжоу остолбенела! «Неужели моя жена — гениальная актриса? Такое чувство, будто всё настоящее!»

«Нет! На небо и землю надеяться нельзя — только на себя!» — решила она и вскочила с циновки, чтобы бежать из дворца.

Маленькая Иньчжоу остановила её:

— Уже темнеет. Куда Высочество собрались?

— Девушкам не пристало расспрашивать.

— Фрукты только что сорвали.

— Оставь себе на ужин.

Авторские примечания:

Цзинь Хэн (внутренний монолог): «Чёрт побери! Как он посмел запереть мой сад!»

Сян Иньчжоу спешила, не оглядываясь. Маленькая Иньчжоу, желая выяснить, куда та направляется, приказала одной из стражниц следовать за ней.

Сян Иньчжоу поскакала верхом из дворца прямо в самый шумный и весёлый квартал столицы. Стражница держалась рядом и вместе с ней спешилась у входа в «Ихунъюань». Сян Иньчжоу решительно шагнула внутрь, но стражница тут же накинула на неё вуаль, отчего та вздрогнула.

— Ты что делаешь?!

Стражница, будучи воином, а не робкой служанкой, лишь тихо ответила:

— Наследница велела не позволять Вашему Высочеству показываться здесь без прикрытия.

Раз это воля маленькой Иньчжоу, Сян Иньчжоу не стала спорить. Она бросила набитый мешочек серебра хозяйке заведения и бросила:

— Позови Шу Хуаньхуань!

Затем поднялась в отдельный номер.

Это место называлось «Павильон Янььюэ» — самое знаменитое увеселительное заведение столицы, куда приходили самые уважаемые люди. Официально оно считалось «центром художественного обмена». Здесь можно было встретить самых дерзких поэтов, самых прекрасных женщин и самых талантливых артистов Великой Чжоу.

Сян Иньчжоу бывала здесь всего раз — год назад. Юй И отлично владела вышивкой, и в прошлом году цветочная королева Шу Хуаньхуань прислала ей несколько образцов одежды и эскизов, чтобы Юй И выполнила заказ. Когда работа была готова, Юй И отправила дочь передать вещи. Шу Хуаньхуань щедро примерила всё при ней — то зрелище навсегда осталось в памяти Сян Иньчжоу. Она никогда раньше не видела такой женщины: то соблазнительной и пылкой, то свежей и непорочной, то игривой и милой, то задумчивой и меланхоличной… Всего несколько нарядов позволили ей воплотить женские образы со всех уголков империи. С того дня Сян Иньчжоу поклялась стать изысканной женщиной. Всё было прекрасно, пока она не узнала правду о своём происхождении.

Шу Хуаньхуань стала её сексуальным пробуждением, поэтому сегодня она специально пришла к ней за советом — как пользоваться телом Цзинь Хэна.

Она кое-что понимала в придворных делах: принцам, достигшим тринадцати–четырнадцати лет, назначали наставниц по супружеским обязанностям. Цзинь Хэн, скорее всего, уже давно потерял невинность — то ли с кормилицей, то ли с наставницей. Поэтому просить помощи у придворных женщин было слишком рискованно — можно было выдать себя.

Слова императрицы Хэ навсегда врезались ей в память: «Сначала роди мне трёх сыновей и двух дочерей, иначе я лишу тебя мужского достоинства!»

Без мужского достоинства невозможно быть наследником…

У других детей уже подрастают наследники, а Цзинь Хэн женился лишь в двадцать! О детях и речи нет. Неужели императрица Хэ решила, что Цзинь Хэн безнадёжен, и теперь сама, в тридцать восемь лет — в таком возрасте! — рискует здоровьем, чтобы родить ребёнка и вмешаться в борьбу за престол?

«Нет! Нельзя допустить этого! Если Цзинь Хэн лишится титула наследника, мне вообще не останется смысла!»

Она уже не мечтала о троне — нужно срочно завести ребёнка, чтобы показать императрице и министрам свою решимость и укрепить положение наследника.

В номере Сян Иньчжоу нетерпеливо постукивала пальцами по столу. Стражница не выдержала:

— Ваше Высочество, вы только что поженились. Приходить сюда — нехорошо. Каково будет наследнице?

Сян Иньчжоу внимательно взглянула на стражницу. Та была красива, с ясными глазами и мужественной осанкой. Как воин, она высокого роста, сильная и крепкая — её дети точно будут здоровыми, а при должном воспитании станут великими генералами империи. «Пора включить её в мою программу надежды», — решила Сян Иньчжоу.

— Как тебя зовут и сколько лет?

— Лоу Минмин. Мне двадцать.

— Отлично! С этого момента ты — моя наложница!

Лоу Минмин на миг замерла, думая, что ослышалась. Убедившись, что всё верно, она оцепенела, потом рухнула на колени:

— Мин… Мин что-то сделала не так? Прошу, скажите прямо!

Сян Иньчжоу указала на балкон:

— Разве нормально, что у мужчины одна жена? Если не можешь с этим смириться — иди подышать свежим воздухом.

Лоу Минмин не поднималась с колен:

— Наследница послала меня следить за Вами. Если Вы возьмёте меня в наложницы, как она обо мне подумает? Скажут, будто я сама соблазняла наследника! Этого нельзя, нельзя…

Сян Иньчжоу не стала объясняться: во-первых, маленькая Иньчжоу не ревнивица, а во-вторых, возможно, даже обрадуется. Она подняла Лоу Минмин, усадила в кресло и сама налила ей чай:

— Пей. Сейчас пришлют тебе сладостей.

Сказав это, она вышла в коридор и дала указания служанке.

Лоу Минмин окаменела. Чай сам собой вылился из её рта.

Служанка принесла угощения, поставила на стол и сладко улыбнулась:

— Госпожа, угощайтесь.

Духовный мир Лоу Минмин рухнул. Она уткнулась головой в стол и бормотала:

— Это сон… Я ещё не проснулась… Я сплю…

Сян Иньчжоу набросила на неё тёплый плащ:

— Спи. Проснёшься — всё будет.

В этот момент в номер вошла Шу Хуаньхуань, держа в одной руке кувшин вина, в другой — подол платья. Она ослепительно улыбнулась:

— Впервые вижу господина, который приводит сюда свою жену!

Сян Иньчжоу села за низкий столик у кровати. Шу Хуаньхуань поняла намёк и подошла, поставила вино на столик и вдруг рассмеялась:

— Так это же наследник!

Сян Иньчжоу сначала опешила, потом сняла вуаль:

— Ты и это узнала?

«Значит, Цзинь Хэн — завсегдатай этого места!» — мелькнуло у неё в голове.

Шу Хуаньхуань ответила:

— По осанке Вашего Высочества — такой в столице больше нет. Кто ещё может быть?

Сян Иньчжоу впервые по-настоящему оценила, что значит «язык, острый как лезвие». Хотя комплимент был адресован не ей, внутри всё приятно защекотало.

Шу Хуаньхуань вздохнула и нахмурилась:

— За два месяца Высочество так похудели… Какая болезнь так измучила вас? Мне больно смотреть.

«Такое фамильярное обращение… Неужели она любовница Цзинь Хэна на стороне?» — подумала Сян Иньчжоу. — «Цзинь Хэн, Цзинь Хэн! С виду такой серьёзный, а на деле — развратник!»

И тут же пустилась во все тяжкие:

— Раз так за меня переживаешь, пойдёшь во дворец моей наложницей?

В глазах Шу Хуаньхуань мелькнуло удивление, но она тут же обвила Сян Иньчжоу белоснежной рукой за плечи, сделав голос ещё томнее:

— О? Высочество наконец решились… или просто от болезни с ума сошли?

— Что ты имеешь в виду?

Шу Хуаньхуань пристально посмотрела в глаза Сян Иньчжоу. Та поежилась — будто в сердце капнула замороженная капля мёда, пронзая до костей. Не раздумывая, она начала расстёгивать одежду…

Шу Хуаньхуань остановила её руку, взгляд стал настороженным, но улыбка осталась:

— Высочество изменились до неузнаваемости. Какая нелепость!

Сян Иньчжоу презрительно усмехнулась, схватила тонкое запястье Шу Хуаньхуань и, не прилагая усилий, швырнула её на кровать, а сама навалилась сверху. «Настоящий зверь!»

— Нельзя! — Шу Хуаньхуань уперлась ладонью в грудь Сян Иньчжоу, а другой молниеносно проверила… и разозлилась: — Что Высочество вытворяете?!

Сян Иньчжоу прямо сказала:

— Мне нужен ребёнок! Ты не имеешь права отказываться!

— Безумие! — Шу Хуаньхуань начала застёгивать ей одежду. — Наследнику сейчас нельзя вступать в близость ни с кем, кроме наследницы. Более того, болезнь только что отступила — алкоголь и плотские утехи строго запрещены! Если со мной что-то случится, я не переживу!

Сян Иньчжоу всё понимала. Она ведь знала: только ребёнок от законной жены унаследует кровь родов Цзинь и Сян и будет признан всеми как истинный наследник!

Но… но она сама не могла себя заставить! Она честно спросила себя: готова ли она лечь с Цзинь Хэном?

«Лучше смерть!»

— Мне нужна именно ты!

Шу Хуаньхуань ласково похлопала её по щеке, в глазах мелькнуло презрение:

— У Вашего Высочества даже физической реакции нет. О чём вы так горячитесь?

Сян Иньчжоу растерянно:

— А? Что за реакция? Скажи — сделаю!

Шу Хуаньхуань фыркнула:

— Неужели Ваше Высочество не знает, что такое любовные утехи?

Сян Иньчжоу грозно сверкнула глазами:

— Не смей смеяться! Если умеешь — учи сейчас же. Мне срочно нужно!

Шу Хуаньхуань подняла большой палец — в знак одобрения!

— Тогда почему не обратились к придворной наставнице?

Сян Иньчжоу нахмурилась:

— Это не твоё дело.

Шу Хуаньхуань кивнула на Лоу Минмин, всё ещё лежащую на столе:

— Её прислала наследница?

Сян Иньчжоу кивнула.

— Вот именно. У неё же меч при себе! А вдруг начнётся драка? Говорят, наследник потерял память. Сначала не верила, но теперь вижу — правда. — Женщина с сотней извилин в голове умело убеждала: — Если кто-то узнает, что наследник тайком пришёл сюда развлекаться, пойдут слухи вроде: «Наследница такая уродка, что не может удержать мужа, вот он и бегает по ночным заведениям». Это не только опозорит наследницу, но и ударит по Вашему достоинству, по чести императорского дома! И я не вынесу такого позора.

Сян Иньчжоу тут же приняла серьёзный вид и выпрямилась:

— Значит, я тебя не трогал?

http://bllate.org/book/8519/782797