Готовый перевод Even a Rogue Has Tenderness in His Arms / Даже у хулигана есть нежность в сердце: Глава 21

Когда все спускались с горы, у Юаня Шаолэя уже закралось тревожное подозрение: дело пахнет нечисто. Груз вывезли ещё ночью — к полудню он должен был быть на месте. А теперь обед давно прошёл, а от возчиков ни слуху ни духу.

Он послал людей проверить — и те вскоре обнаружили, что и люди, и груз исчезли бесследно. Это была настоящая беда! Несколько месяцев они добывали руду в этих горах, наконец-то выплавили первый ящик золотых слитков — и вот он просто испарился!

Гэ Сюйшэн, получив известие, пришёл в ярость. Он бушевал на своих подчинённых, называя их ничтожествами — разве можно было упустить даже один ящик золота? Он уже заранее договорился с влиятельным чиновником при дворе: через несколько дней должен был передать ему долю — семь десятых всего золота. И теперь ему предстояло раскошелиться из собственного кармана?

Восемь возчиков словно в землю канули, и золото тоже исчезло без следа. На маршруте доставки нашли ловушки, но невозможно было понять: поставил ли их какой-нибудь охотник или это проделка тех, кто похитил слитки.

После долгих и тщетных поисков Юань и Гэ чуть не сошли с ума от злости. Они даже начали подозревать, не сбежали ли сами возчики, прихватив золото. Но ведь среди тех восьмерых был доверенный человек самого Юаня! Остыв, они тщательно проверили всех своих людей и в конце концов вычислили шпиона.

А тем временем Си Хаочан весело возвращался домой с покупками: кусок свинины на рёбрышках, две свиные ушки, одна свиная ножка и ещё четыре цзиня мяса. Часть мяса он сразу отложил на ужин, остальное нанизал на верёвку и повесил над очагом — дым от костра будет медленно коптить его. Так же он поступил и с остальными продуктами.

Закончив всё это, он вымыл руки и направился в главный зал. Как и ожидалось, там у жаровни сидела Чэнь Юйсэ.

В руках у неё была вышивка — мешочек для мелочей, явно мужского покроя. Мужского! Неужели для него?! Эта мысль заставила сердце забиться быстрее. Он подсел поближе к Чэнь Юйсэ и сжал кулаки, чтобы сдержать волнение.

Едва он сел рядом, как Чэнь Юйсэ сразу занервничала. Она положила вышивку на колени и приветливо сказала:

— Си-гэ, ты вернулся? На улице наверняка холодно. Погрейся у огня.

С этими словами она взяла щипцы, чтобы подбросить угля в жаровню.

Си Хаочан не хотел её беспокоить и потянулся за щипцами сам. Но, видимо, слишком сильно взволновался — и вместо щипцов схватил её руку. Не в силах отвести взгляд, он пристально смотрел на неё, заставляя Чэнь Юйсэ покраснеть и опустить голову.

По сравнению с Си Хаочаном у неё было слишком мало сил. Несколько раз она пыталась вырваться, но он будто околдованный продолжал держать её руку и смотреть ей в глаза.

В этот момент раздался стук в калитку. Чэнь Юйсэ нервно кашлянула — и только тогда Си Хаочан пришёл в себя. Он резко отпустил её руку, но в тот самый момент она сама пыталась отдернуть ладонь назад. От внезапного освобождения она чуть не упала, и Си Хаочан поспешно обхватил её за талию. Всё вокруг превратилось в сумятицу: за дверью настойчиво стучали, мешочек для мелочей упал на пол, а Си Хаочан, приблизившись к ней вплотную, тяжело дышал. Чэнь Юйсэ встретилась с ним взглядом — и снова замерла. Они застыли в этой неловкой позе, не решаясь пошевелиться. Даже Ачай, лежавший у жаровни, будто не выдержал зрелища и встал, чтобы уйти. Возможно, они простояли бы так ещё долго, но за дверью терпение гостей лопнуло.

— Дома кто-нибудь есть? Си-гэ? Сестричка? Подайте голос! — крикнул Ли Даянь.

Си Хаочан тут же помог Чэнь Юйсэ встать. Едва открыв дверь, он услышал, как Ли Даянь говорит Ван Фугую:

— Неужто наши молодожёны дома чем-то таким заняты, что не могут отозваться?

Чэнь Юйсэ, вышедшая вместе с Си Хаочаном, как раз услышала эти слова. Её сердце всё ещё бешено колотилось после недавнего происшествия, и теперь, услышав такую фразу, она покраснела ещё сильнее.

Го Шаоцун, увидев её состояние, решил про себя, что между ними только что произошло нечто интимное. Взгляд на Си Хаочана тоже ничего не оставлял сомнений — тот явно выглядел так, будто только что занимался чем-то запретным. «Не может быть, чтобы они ничего не делали», — подумал он, но, помня о присутствии женщины, промолчал и лишь многозначительно посмотрел на Си Хаочана.

Тот сделал вид, что не понял намёка, быстро впустил троих друзей во двор и плотно закрыл за ними дверь. Затем он стал представлять их Чэнь Юйсэ:

— Это мои братья по оружию. Вот этот — господин Го, муж того самого человека, что приходил к нам в прошлый раз.

Она кланялась каждому по очереди:

— Го-гэ!

— Этот — господин Ван. Зови его просто Фугуй. Он большой лакомка, так что сегодня обязательно оставим их всех на ужин — пусть оценит твоё мастерство.

— Ван-гэ!

Услышав обращение «гэ», Ван Фугуй поспешил поддержать её, чтобы не дать ей кланяться:

— Да что вы! Я должен звать вас сестрой! Просто Фугуй и всё.

— А этот — господин Ли. Мы все зовём его Даянь. Ты тоже можешь так обращаться.

Услышав это, Чэнь Юйсэ смутилась: какое же странное имя! Она едва успела слегка поклониться, как Ли Даянь уже заговорил:

— Си-гэ, да ты совсем не друг! Как можно так говорить обо мне перед сестрой? «Даянь»! Да это же ужасно звучит! Просто завидуют моим прекрасным глазам и красивому имени. Сестричка, меня зовут Ли Цайсюй. Обращайтесь ко мне как Цайсюй. Ваш Си-гэ постоянно надо мной издевается — вы уж заступитесь за меня!

Ван Фугуй не удержался:

— Сестра-то у Си-гэ, а ты хочешь, чтобы она за тебя заступалась? Мечтать не вредно!

Си Хаочан внутренне возликовал и, похлопав Ли Даяня по плечу, сказал с усмешкой:

— Учись у Фугуя — вот кто понимает жизнь.

Ли Даянь закатил глаза и надулся:

— Да он просто хочет угодить сестре, ведь она так красива! Такие люди — самые коварные, Си-гэ, берегись его!

За эти слова он получил одновременно два удара по затылку — от Си Хаочана и Ван Фугуя. Слова его задели обоих, и только Чэнь Юйсэ, прячась за спину Си Хаочана, тихонько улыбалась. Увидев её улыбку, Ли Даянь решил, что удары были не напрасны.

— Раньше-то тебе никогда не казалось, что прозвище «Даянь» звучит плохо! Почему вдруг сейчас раскричался? И «Цайсюй»… Да где у тебя талант и изящество?

— Так ведь раньше только мы, простые парни, были! А теперь перед сестрой надо держать марку.

— Держать марку должен я, а не ты! Тебе-то чего?

— Вот именно! Только что сам сказал, что я коварный, а на деле-то ты хуже всех!

Боясь затяжной перепалки, Ли Даянь поспешил сменить тему:

— Перед сестрой хоть немного стыда имейте! Хватит об этом. У нас сегодня важное дело.

Как только речь зашла о серьёзном, Си Хаочан тут же стал сосредоточенным:

— Почему сразу не сказал? Быстро в дом, обсудим там.

Чэнь Юйсэ уже познакомилась со всеми тремя, но Си Хаочан так и не представил её им. Она думала, что он непременно скажет, кто она такая — ведь она собирается выйти за него замуж! Её мать всегда говорила: чтобы понять, ценит ли мужчина свою невесту, нужно посмотреть, представляет ли он её друзьям. Отец Чэнь Юйсэ всегда с гордостью представлял свою жену гостям, и их брак был образцом гармонии. Она очень хотела, чтобы её будущий муж был таким же.

— Си-гэ, — наконец решилась она, — ты ведь даже не представил меня им.

Си Хаочан замер. Что сказать? Признаться, что он уже без стеснения объявил всем, будто она его жена? Ведь Ли Даянь только что называл её «сестрой»! Неужели она сейчас упрекает его в дерзости? Может, стоит воспользоваться моментом и показать себя благородным?

Чтобы доказать, что Ли Даянь наговаривает, и продемонстрировать своё благородство, Си Хаочан кашлянул и остановил уже направлявшихся в дом друзей:

— Погодите! Я ведь ещё не представил вам эту девушку.

Троица растерялась и замерла на месте.

— Да что представлять? Разве ты не говорил, что это… — начал было Ван Фугуй, но Си Хаочан отчаянно закивал и засверкал глазами, пытаясь его остановить. Ван Фугуй, ничего не поняв, уже собирался продолжить: «Это же ваша сестра…», но вовремя заметил сигнал Го Шаоцуна, который толкнул его в поясницу. Ван Фугуй, охнув от боли, замолчал, хотя теперь и поясница у него ныла сильно — а жена-то ещё не женился!

Си Хаочан тщательно подобрал слова:

— Эта девушка из уезда Циншуй. Наши родители были старыми друзьями и ещё в детстве обручили нас. Сейчас семья Чэнь попала в беду, и родители доверили мне заботу об их дочери. Скоро мы назначим благоприятный день и сыграем свадьбу. Зовите её госпожа Чэнь.

Он говорил осторожно, краем глаза наблюдая за реакцией Чэнь Юйсэ, боясь сказать что-то не так. По правде говоря, ему очень хотелось, чтобы все звали её «сестрой» — это бы исполнило его тайное желание.

Его слова были правдивы и вполне уместны. Чэнь Юйсэ стояла перед всеми с достоинством и спокойной улыбкой — элегантная и уверенная, в отличие от нервничающего Си Хаочана.

— Я сразу понял, что это и есть наша сестра! — воскликнул Ли Даянь, быстро подхватывая игру. — Си-гэ, ты, видно, в прошлой жизни накопил немало добрых дел, раз заслужил такую прекрасную невесту!

Увидев девушку собственными глазами, он искренне позавидовал: черты лица у неё — чистые и изящные, осанка — величественная, а манеры — безупречные. Такая редкая красавица! «Действительно, удачлив же Си-гэ с этой помолвкой по договорённости! Жаль, мои родители не договорились о чём-то подобном», — подумал он про себя.

— Да уж, с первого взгляда видно, какая пара! Настоящее небесное соединение! — поддержал Ван Фугуй. Он ведь собирался сказать это только на свадьбе, но раз уж выдал — пусть теперь Си Хаочан оставит его на ужин, чтобы тот мог лично оценить знаменитое кулинарное мастерство «сестры».

Го Шаоцун тоже добавил:

— Такую прекрасную девушку, как госпожа Чэнь, Си-гэ, береги как зеницу ока!

Чэнь Юйсэ не знала, что ответить на такие комплименты, но, к счастью, ей и не требовалось ничего говорить — достаточно было просто улыбаться.

Теперь, когда все представились, настало время переходить к делу. Чэнь Юйсэ вежливо попрощалась и ушла, а Си Хаочан повёл троих друзей в свою комнату.

http://bllate.org/book/8510/782189