Готовый перевод Even a Rogue Has Tenderness in His Arms / Даже у хулигана есть нежность в сердце: Глава 6

Чэнь Юйсэ сначала сделала пару глотков супа, затем взяла кусок куриной грудки и несколько ломтиков китайского картофеля, смешав всё с рисом. Куриный бульон был насыщенно-вкусным, грудка — нежной, а китайский картофель разварился до такой степени, что таял во рту, пропитавшись мясным ароматом. В холодный зимний день глоток такого горячего супа — истинное блаженство!

Когда она съела половину риса, на дне миски показались овощи. Белокочанная капуста, пропитавшись бульоном, приобрела неожиданную глубину вкуса, а особенно хороши были стеклянная лапша — пропитанная бульоном, она оказалась невероятно сочной и приятной на вкус.

После такого прекрасного обеда Чэнь Юйсэ полностью забыла о своих недавних тревогах. Она убрала посуду, прибралась на кухне, а затем вскипятила воду и приняла ванну, сменив одежду, на которую ранее брызнула куриная кровь. Сегодня она уже сшила себе новый наряд: жёлтое хлопковое платье, алую нижнюю рубашку и алый корсет. После купания, вытеревшись, она надела обновку — всё сидело как влитое. Сев перед зеркалом, она уложила волосы в простой, но изящный пучок и, довольная результатом, поднялась, чтобы ещё раз осмотреть себя в медное зеркало и убедиться, что наряд сидит уместно.

Автор примечает:

Си Хаочан — кто он такой? Мастер забоя кур!

Её рукоделие было превосходным, швы — мелкими и аккуратными, благодаря чему одежда выглядела прочной и долговечной. Платье идеально сидело по фигуре: хоть и зимнее, оно мягко подчёркивало её стан.

Во дворе росло гранатовое дерево. Зимой его ветви были голыми, остались лишь серо-коричневые стволы. На фоне однообразных серых стен и чёрной черепицы ярко-жёлтое платье Чэнь Юйсэ выделялось особенно. Она, словно жёлтая бабочка, носилась по двору, принося с собой краски и весну.

Чэнь Юйсэ бросила грязную одежду в таз, вытащила из колодца ведро воды, подогрела его и, смешав с горячей, принялась стирать. Кроме своей одежды, она постирала и верхнюю одежду Си Хаочана, которую он снял перед уходом — на ней тоже были пятна куриной крови. Вода была тёплой, так что стирка прошла быстро, и вскоре бельё уже развешивали сушиться во дворе.

Было ещё рано, а все дела уже сделаны. Не торопясь возвращаться в дом, Чэнь Юйсэ заметила в углу двора небольшой участок земли, явно когда-то возделанный. Она решила, что там раньше росли овощи. Вырвав сухую траву, она взяла мотыгу и взрыхлила почву, мечтая весной посадить здесь лук или установить решётки для вьющихся овощей — огурцов, горькой дыни, тыквы — чтобы собирать урожай прямо во дворе.

Зимние дни коротки. Чэнь Юйсэ вдруг подумала, что Си-дагэ, вероятно, не наелся за обедом — он ел так быстро! Поэтому она заранее начала готовить жареные фрикадельки из сладкого картофеля. Сначала она отобрала все клубни, тщательно вымыла их и положила вариться. Когда картофель стал таким мягким, что его можно было легко проткнуть палочками, она вынула его из воды, дала немного остыть, очистила от фиолетовой кожуры, добавила немного сахара и размяла в пюре. Затем она смешала пюре с мукой и начала вымешивать тесто. Чтобы не прилипало, она смазала ладони рапсовым маслом и долго месила массу — получалось тяжело, ведь картофеля было много. Наконец, тесто стало однородным. От долгого стояния у неё заболела поясница, поэтому она присела на табурет, присыпала руки мукой и начала лепить фрикадельки: отщипывала небольшие кусочки теста и скатывала их в плотные шарики, укладывая на чистое решето.

Она слепила около ста таких шариков, прежде чем закончила с тестом, и руки у неё совсем одеревенели. Соскребя остатки теста с ладоней бамбуковой лопаточкой, она пошла мыть руки. Во время мытья она по-детски играла с водой, опуская ладони в тёплую воду и ощущая её поверхностное натяжение. Насладившись игрой, она вылила воду, потянулась, размяла шею и помассировала уставшие кисти.

Потратив столько времени только на лепку, Чэнь Юйсэ немного отдохнула, а затем приступила к жарке. Она брала сырые фрикадельки палочками и опускала их в кипящее масло. Едва первая коснулась поверхности, в воздухе запахло сладостью жареного картофеля. Одна партия за другой — вскоре золотистые фрикадельки заполнили всё решето. Чэнь Юйсэ взяла одну чуть остывшую, откусила — хрустящая снаружи, нежная внутри, сладкая и мягкая.

Немного фрикаделек она оставила нетронутыми — решила пожарить их, когда вернётся Си Хаочан. Ведь самые вкусные — только что вынутые из масла! Накрыв два решета белой марлей, она аккуратно поставила их в кухонный шкаф и пошла отдыхать.

Она проспала до самой ночи. Когда проснулась, Си Хаочана всё ещё не было. Тогда она пошла на кухню, приготовила ужин и вскипятила воду, ожидая возвращения Си-дагэ.

Оставаться одной в этом дворе было невыносимо скучно. Кроме готовки и уборки, ей нечем было заняться, а Си-дагэ запретил ей выходить за ворота. Поэтому она могла лишь одиноко сидеть в этом четырёхугольном дворике. У камина она грелась у огня, дожидаясь возвращения Си Хаочана, но, пока треск дров убаюкивал её почти до сна, он так и не появился.

Вдруг Чэнь Юйсэ вспомнила утреннее подозрение: азартные игры! Бордели! Неужели Си-дагэ задержался из-за этого… Она не осмеливалась думать дальше. Если это не так — получится ужасное недоразумение. Но если правда — что тогда? Она всего лишь сирота без роду и племени. Даже если рассердится, ей некуда будет пойти! К тому же отец часто говорил: «Слухи — не доказательство, верь только глазам». Не стоит судить о Си-дагэ лишь по словам дедушки Вана и собственным подозрениям.

Больше ждать она не могла. Стало слишком поздно, и даже если Си-дагэ не вернётся, ей всё равно нужно поужинать. Но аппетита не было — она просто разогрела остатки куриного супа с китайским картофелем, решив отделаться малым. Вдруг почувствовала одышку, тревогу и раздражение, аппетит пропал совсем, мысли путались… В этот момент в кухню незаметно проникла худая рыжая кошка, запрыгнула на стол и, воспользовавшись её рассеянностью, выхватила куриное бедро из миски. Спрыгивая, кошка задней лапой сбила миску на пол.

Этот инцидент вернул Чэнь Юйсэ в реальность. Она бросилась за кошкой во двор. Та, словно насмехаясь, обернулась, посмотрела на неё и ловко запрыгнула на стену, всё ещё держа в зубах награбленное бедро. Гордо расхаживая по забору, кошка будто издевалась над неуклюжей хозяйкой внизу.

Чэнь Юйсэ разозлилась, но, увидев, какая кошка тощая, не смогла взять камень и бросить. Раньше у соседа жил рыжий кот по кличке Ахуа — толстый, ленивый, двигался только во время кормёжки, но был очень мил. Ахуа был послушным и ушёл из жизни вскоре после хозяина. Чэнь Юйсэ вдруг почувствовала ностальгию по тому пухлявому коту. А эта — тощая, хитрая, совсем не похожа на настоящего рыжего кота! Ей стало жалко животное, и она решила не гоняться дальше.

Вернувшись на кухню, она подмела осколки и остатки еды, потом налила себе новую порцию риса. Пока ела, кошка снова появилась, обвивалась вокруг ножек стола и жалобно мяукала. Сердце Чэнь Юйсэ смягчилось. Она взяла маленькую миску, выложила туда половину своего ужина и поставила перед кошкой.

Та оказалась сообразительной — не то почувствовала доброту хозяйки, не то просто решила, что та легко поддаётся. Кошка уткнулась мордой в миску и с жадностью съела всё.

В присутствии кошки Чэнь Юйсэ почувствовала облегчение. После ужина они вместе посидели на пороге. Когда щёки окоченели от холода, она решила больше не ждать. Скорее всего, Си-дагэ сегодня не вернётся. Заперев ворота, она отправилась спать.

Автор примечает:

Голос за кадром:

Если не вернёшься домой, твоя невеста решит, что ты в борделе!

Если не вернёшься домой, твою невесту уведёт кошка!

Си Хаочан: «Мне так горько!»

Когда Чэнь Юйсэ возвращалась в комнату, рыжая кошка шла за ней следом. Девушка вошла внутрь и уже собиралась закрыть дверь, но кошка упрямо устроилась у порога и никак не хотела уходить. Пытаясь выгнать её наружу, Чэнь Юйсэ обнаружила, что та, напротив, рвётся внутрь. Не сумев избавиться от навязчивого гостя, она оставила кошку в доме.

Разжёгши грелку, Чэнь Юйсэ стала застилать постель. Кошка вела себя тихо: не прыгала на кровать, а свернулась клубочком у грелки. Девушка тоже погрелась у неё руки и ноги, а затем легла спать. Несмотря на дневной отдых, усталость взяла своё — она быстро уснула и спала крепко. Хотя в душе у неё было столько тревог, она всегда легко засыпала. «Беззаботная», — шутила раньше мать. «Если повезёт с мужем — будет счастье. А если попадётся мошенник — горя не оберёшься». Но теперь выбора нет — всё равно придётся выходить замуж за Си Хаочана. Слова матери давно забылись, и во сне ей снились счастливые дни в уезде Циншуй.

На следующий день она проснулась рано. Кошка всё ещё спала у грелки. Чэнь Юйсэ оделась и открыла дверь — ледяной ветер ворвался внутрь, заставив её задрожать. На улице стоял густой туман, и стало ещё холоднее. Согрев руки, она пошла на кухню разжигать огонь. Кошка последовала за ней. Вчера они только познакомились, а сегодня уже так привязалась! Умывшись горячей водой, Чэнь Юйсэ сварила лапшу на курином бульоне. Пока ела, кошка кружила у ножек стола и жалобно мяукала. После «ночной связи» Чэнь Юйсэ по-другому воспринимала этого зверька. Он такой худой — будь он раньше домашним или диким, теперь явно остался без дома. Раз уж судьба свела их, она не станет его прогонять. Им обоим одиноко, и теперь у неё есть компаньон — жизнь стала немного легче.

Приняв решение оставить кошку, она вдруг поняла, что та ещё безымянная. Глядя на её истощённое тельце, Чэнь Юйсэ выбрала имя — Ачай, в честь выражения «кожа да кости». Но если хорошо кормить, рыжие кошки быстро набирают вес — скоро Ачай станет таким же пухлым, как Ахуа. Теперь Чэнь Юйсэ считала кошку своей, и всё, что ела сама, делила с ней, используя ту же маленькую миску. Ачай был неприхотлив — с удовольствием ел и лапшу, зарывая рыжую мордочку в миску и вылизывая стенки до блеска. Видя, что кошка всё ещё голодна, Чэнь Юйсэ добавила ещё лапши. Но, наблюдая, как тот жадно поедает, она вдруг обеспокоилась: а разрешит ли Си-дагэ держать кошку?

Вспомнив о нём, она задумалась: вернулся ли он ночью? Кажется, она не слышала стука в ворота. Значит, скорее всего, провёл ночь вне дома. Эта мысль сжала сердце. Пока она печально вытаскивала дрова из печи, вдруг услышала знакомый голос:

— Зачем гасишь огонь? Я ещё не ел!

Это был Си-дагэ! Он вернулся! Почему она не слышала, как он стучал ночью?

Чэнь Юйсэ вскочила с места:

— Си-дагэ, ты вернулся! Почему ночью не слышала, как ты стучал в ворота?

— Было поздно, я через стену перелез, — ответил Си Хаочан, подкладывая обратно дрова, которые она только что вынула, и разжигая огонь для горячей воды. Он всю ночь следил за бандитами, но к рассвету потерял их след. От злости и разочарования лицо его стало угрожающим, почти демоническим.

Чэнь Юйсэ, увидев его убийственный взгляд, испугалась и замерла на месте, не смея пошевелиться. Когда Си Хаочан закончил умываться и заметил её оцепенение, он удивлённо спросил:

— Что случилось? У тебя дома что-то произошло?

http://bllate.org/book/8510/782174