Готовый перевод Infinite Game, Welcome to Die of Old Age APP / Бесконечная игра: добро пожаловать в приложение «Смерть в срок»: Глава 72

— Вы что натворили? — прямо спросила Шэн Сюэ.

Женщина не ответила, лишь опустила голову, будто окончательно утратив связь с реальностью.

Шэн Сюэ сразу поняла: та явно не хочет вспоминать подробности случившегося.

Однако просто отступить — не в её характере.

Подумав немного, она выбрала обходной путь:

— Сколько вы здесь живёте?

На этот вопрос женщина наконец отреагировала. Она подняла лицо и тихо произнесла:

— Восемь лет.

Восемь лет...

Возможно, разгадку всего произошедшего можно найти только в архиве. И тогда следует сосредоточиться именно на событиях последних восьми лет.

Поняв, что из женщины больше ничего не вытянуть, Шэн Сюэ не стала медлить и попросила включить свет, чтобы снять показания счётчика воды.

Та отреагировала несколько заторможенно, но вскоре всё же щёлкнула выключателем.

Привыкнув к свету, Шэн Сюэ наконец смогла как следует рассмотреть её лицо.

Как и предполагала ранее, женщина была крайне худощавой — буквально кожа да кости, что выглядело пугающе. Щёки запали, но черты лица всё ещё позволяли угадать былую красоту.

Они вместе прошли в ванную комнату и записали показания счётчика. Учитывая недавний инцидент в соседней квартире, Шэн Сюэ на всякий случай сверила данные с прошлым месяцем.

К счастью, всё было в норме — расход воды находился в допустимых пределах.

Поскольку ей ещё нужно было обойти несколько квартир, Шэн Сюэ не задержалась и направилась к выходу.

Женщина молча последовала за ней. Когда Шэн Сюэ уже собиралась открыть дверь, та вдруг заговорила:

— Вы...

Шэн Сюэ обернулась, не понимая, чего от неё хотят.

— Рядом с вами... есть особые существа? — после паузы спросила женщина.

Шэн Сюэ не сразу поняла, о чём речь, но всё же кивнула в знак согласия.

Когда она стучала в дверь, призрак-старуха и призрак-камера ещё не вернулись в Нефритовую рукоять для призраков, так что женщина вполне могла их заметить.

— Завтра будьте особенно осторожны, — продолжила та, впервые пристально посмотрев на Шэн Сюэ с искренней серьёзностью в глазах. — Если сможете... выпустите их.

Поскольку женщина только что спрашивала о призраках, теперь было совершенно ясно, кого она имеет в виду под «ними».

Шэн Сюэ удивлённо приподняла бровь: женщина предупреждала её, что завтра её ждёт опасность, и лишь призраки, возможно, смогут спасти.

Хотя у неё уже был собственный план действий, нельзя отрицать — такое внимание тронуло её.

— Спасибо, — сказала она.

Женщина кивнула, больше ничего не добавляя.

Шэн Сюэ вышла в коридор и уже собиралась закрыть за собой дверь, как вдруг вспомнила:

— Как вас зовут?

Та замерла на месте, явно не желая отвечать, но в конце концов всё же произнесла:

— Люй Шуюэ.

С этими словами она захлопнула дверь.

Оказавшись снова в коридоре третьего этажа, Шэн Сюэ потёрла нос — ей почему-то стало неприятно здесь находиться.

Поэтому она направилась к квартире 303, чтобы постучать в дверь.

— А-а-а! Помогите! Убирайся! Спасите! Не подходи ко мне!

Едва её рука коснулась двери, раздался пронзительный женский крик, который почти сразу стих.

Шэн Сюэ узнала этот голос — это была Ли Чуся.

Значит, сегодня погибла Ли Чуся.

Шэн Сюэ машинально посмотрела на телефон.

В отличие от вчерашнего случая, когда всё произошло ровно в полночь, крик Ли Чуси прозвучал в одиннадцать часов вечера.

Время смерти сместилось на целый час раньше.

Если эта закономерность сохранится, то завтра жертву заберут в десять часов вечера.

А этой жертвой... буду я.

Шэн Сюэ понимала: всё это неразрывно связано с призрачным младенцем.

Но сейчас главное — закончить обход и снять показания со всех счётчиков. Остальное — по обстоятельствам.

Следующей она постучала в дверь квартиры того самого мужчины, который вчера упорно отказывался открывать, пока его не напугал призрак-старуха.

Сегодня, возможно, услышав, что призрачный младенец ушёл, он почти сразу открыл дверь.

Как и вчера, он был одет в помятую футболку, а его маленькие, тусклые глаза пристально смотрели на Шэн Сюэ.

Она вновь объяснила цель своего визита.

Мужчина на миг замер, но затем без колебаний впустил её внутрь.

В отличие от соседки из 302, его квартира была типичной берлогой затворника: на журнальном столике громоздились пустые коробки из-под лапши быстрого приготовления, среди которых торчали пакеты от чипсов, а под столом стояли ящики с газировкой.

Всю комнату пропитал запах лапши. Шэн Сюэ мельком взглянула на балкон и увидела, что даже там нагромождены пустые контейнеры.

В такой тесной и вонючей обстановке ей не хотелось задерживаться ни секунды дольше необходимого. Она последовала за мужчиной в ванную, чтобы как можно скорее снять показания счётчика.

Она старалась дышать как можно тише — не из страха, что он призрак (наоборот, при таком количестве «радостей жизни» он, скорее всего, обычный человек), а просто потому, что запах был невыносим.

Планировка квартир в Жилом комплексе «Минчжу» была одинаковой. В тесной ванной она записала цифры счётчика и машинально взглянула на показания за прошлый месяц.

И увидела, что счётчик тоже «ходил» — вода расходовалась.

Неужели и этот мужчина — человек?

С этой мыслью Шэн Сюэ вышла из ванной и стала незаметно наблюдать за хозяином.

В комнате царил полумрак, и ей почему-то стало неприятно оставаться здесь.

К тому же мужчина молчал, словно деревянная статуя.

— Больше ничего не нужно? — неожиданно спросил он.

В этот момент он стоял рядом со шкафчиком у входа — там обычно висела лампочка, но он её не включил, так что уголок оставался в тени.

Шэн Сюэ посмотрела в его сторону и показалось, что очертания шкафчика выглядят странно.

На нём явно что-то стояло, но из-за массивной фигуры мужчины разглядеть это было трудно.

Поскольку он заговорил первым, она не стала вникать в детали и просто кивнула:

— Сегодня только снимаю показания счётчиков.

И, торопясь закончить обход, направилась к двери.

Внезапно мужчина схватил её за руку.

Шэн Сюэ обернулась и увидела, что его лицо почти вплотную приблизилось к её собственному. Глаза его были широко раскрыты, а губы приоткрыты, обнажая чёрные, пожелтевшие зубы.

От неожиданности она инстинктивно сильно толкнула его.

Тот, несмотря на внушительные габариты, оказался хрупким внутри и, отлетев назад, со всей силой врезался в шкафчик.

Стоявшая на нём вещь упала на пол и с громким звоном разлетелась на осколки.

Мужчина, до этого казавшийся угрожающим, будто выключился — он замер на месте.

Шэн Сюэ судорожно дышала, отступая на несколько шагов и настороженно глядя на него.

Тем временем осколки, упавшие на освещённый участок пола, наконец стали видны.

Это был крест.

Судя по всему, сделанный из хрупкого материала — иначе он не разбился бы так легко.

Осколки разлетелись повсюду. Мужчина, однако, будто не замечая опасности, бросился на колени и начал собирать их ладонями.

Острые края тут же прорезали кожу, и кровь хлынула на пол.

Но он, казалось, не чувствовал боли — как отчаявшийся искатель золота, нашедший последний самородок, он впихивал осколки себе в руки.

Кровь быстро окрасила пол, смешавшись с чёрными обломками креста и создав жуткую картину.

Шэн Сюэ оторопела и не знала, что сказать. Она лишь нервно сглотнула и мысленно прикинула расстояние до двери — сможет ли она выбежать, не задев его.

Вывод был неутешительным: чтобы выйти, ей придётся проходить мимо него.

В этот момент мужчина собрал все осколки.

Он поднял голову, и в его глазах читалась смесь безумия, страха и отчаяния:

— Он разбился! Разрушен! Она придёт! Она обязательно придёт и убьёт меня! Мне не убежать! Она уже идёт!

У Шэн Сюэ сердце ёкнуло. Она предположила, что «она» — это призрак, и осторожно спросила:

— Кто именно?

Неужели он и та женщина из 302 говорят об одном и том же?

— Конечно, призрак! — закричал мужчина, будто она попала в самую суть. — Я давно знал! Ещё восемь лет назад я должен был понять! Тогда я не должен был этого делать! Теперь она вернулась и преследует меня! Я давно должен был умереть, ха-ха-ха!

В конце он рассмеялся — дико, безумно, от чего по коже бежали мурашки.

— О ком ты? — услышав упоминание восьми лет, Шэн Сюэ сразу насторожилась. — Что вы тогда сделали?

Ведь женщина из 302, Люй Шуюэ, тоже сказала, что живёт там восемь лет.

Неужели это совпадение?

Или этот мужчина и Люй Шуюэ знакомы и вместе участвовали в каком-то событии?

А может, именно их поступки вызвали появление ужасов в Жилом комплексе «Минчжу»?

Более того — возможно, эти призраки вообще появились по их вине.

К сожалению, после этого приступа безумия мужчина замолчал. Он сидел на полу, уставившись в пустоту, и, казалось, вообще не слышал вопросов Шэн Сюэ.

Подождав немного и поняв, что толку нет, она развернулась и направилась к выходу.

— Мы все умрём! — вдруг произнёс мужчина, когда она уже стояла у двери.

Он поднял глаза и посмотрел на неё с таким выражением, будто ревностный последователь готовился принести себя в жертву своему богу:

— Просто вопрос времени. Никто не уйдёт.

Шэн Сюэ, с трудом сдерживая отвращение, захлопнула дверь.

Возможно, его взгляд, возможно, предупреждение Люй Шуюэ или правила, связанные с призрачным младенцем — всё это складывалось в чёткую картину.

Завтрашняя ночь — ловушка смерти для неё самой.

Но разве такое возможно?

Шэн Сюэ верила: не бывает безвыходных ситуаций. Где-то уже есть ключ, просто она, погружённая в события, его пока не видит!

Глядя на оставшиеся квартиры, она решила не тратить время на выяснение, кто человек, а кто призрак.

Она вызвала призрака-старуху и призрака-камеру и пошла стучать в двери одна за другой.

С их поддержкой жильцы открывали двери с испуганными улыбками и охотно сотрудничали — работа пошла гладко. Особенно старалась жительница 306, та самая добрая тётушка, которая ещё при раздаче уведомлений проявила поддержку.

Она была очень приветлива и даже пыталась завязать разговор.

Шэн Сюэ вдруг вспомнила и, уже выходя из квартиры, спросила:

— Тётушка, сколько вы живёте в Жилом комплексе «Минчжу»?

Она только что сняла показания с её счётчика — цифры совпадали с прошлым месяцем.

Значит, она тоже не человек.

Тётушка, не ожидая такого вопроса, на миг замерла.

Но быстро оправилась и улыбнулась:

— Я одна из первых жильцов! Уже десять лет здесь живу!

Десять лет.

Даже больше, чем восемь.

Значит, если в Жилом комплексе «Минчжу» восемь лет назад действительно что-то произошло, эта тётушка должна знать об этом.

http://bllate.org/book/8509/782068