Готовый перевод Infinite Game, Welcome to Die of Old Age APP / Бесконечная игра: добро пожаловать в приложение «Смерть в срок»: Глава 70

Она поспешно вскочила и выскочила из комнаты, боясь упустить что-то важное.

На улице оказалось, что почти все уже собрались у дверей — она была предпоследней. Последней вышла Ли Чуся с мертвенно-бледным лицом.

Ли Чуся выглядела растерянной и ещё более измождённой, чем утром: будто вовсе не отдыхала, даже ходила с трудом, словно силы покинули её тело.

Вэнь Лян, возглавлявший группу, даже не взглянул на неё. Окинув всех взглядом и убедившись, что собрались все, он произнёс:

— Только что охранник велел нам идти в закусочную Толстушки поужинать.

Небо уже потемнело — теперь предстояло ужинать.

Ранее охранник говорил, что после ужина начнётся их сегодняшняя работа.

Дыхание у всех на мгновение замерло.

Команда к ужину означала конец безопасному периоду.

После еды они словно оказывались на эшафоте, ожидая казни, не зная, когда палач бросит роковую дощечку.

По дороге никто не обменялся ни словом. Дойдя до закусочной Толстушки, они увидели, что на столах уже расставлены блюда — точно такие же, как и в обед.

Ли Чуся снова купила себе булочку, но на этот раз запила её молоком. Пока остальные ели, она безучастно сидела в стороне и механически жевала хлеб.

Вэнь Лян ещё до прихода надеялся расспросить хозяйку о чём-нибудь, но её нигде не было — в заведении оставался лишь повар.

Ужин прошёл безвкусно и молча. Затем вся компания вернулась в жилой комплекс «Минчжу».

Охранник сидел в своей будке. Увидев их, он улыбнулся и снова вытащил из ящика стопку листов.

— Нужно точно снять показания со счётчиков воды и записать сюда, — сказал он, указав, чтобы каждый этаж взял по одному листу.

— После того как снимем показания, мы должны будем всё время дежурить в коридорах? — спросил Цинь Ичжун.

Сегодняшнее задание ограничивалось только снятием показаний, и он очень хотел знать: если они его выполнят, смогут ли спуститься вниз?

Он и Ши Юньлэ находились на самом верхнем, шестом этаже. Если бы им разрешили спуститься, в случае опасности у них появился бы шанс спастись.

— Нет, — резко отрезал охранник, явно не желая идти на уступки. — После того как снимете показания, вы, как и вчера, должны будете обходить этажи и расписываться. Иначе как быть с жалобами жильцов?

Слово «жалобы» он повторял снова и снова. Шэн Сюэ почуяла неладное и осторожно спросила:

— А что будет, если нас пожалуются жильцы?

На этот раз охранник усмехнулся — улыбка получилась зловещей и слишком яркой:

— Уволят.

Атмосфера в будке мгновенно похолодела.

Что ждёт их в подсценарии, если они потеряют статус сотрудников управляющей компании?

За всё это время Шэн Сюэ так и не поняла, чьё желание им нужно исполнить.

Она не была настолько наивной, чтобы думать, будто «уволят» означает просто потерю должности. Судя по странной ухмылке охранника, скорее всего, это означало потерю жизни.

Удовлетворённость жильцов, похоже, могла стоить им жизни.

Но если среди жильцов есть призраки, которые всеми силами стараются их убить, разве они не подадут ложную жалобу?

Кроме Вэнь Ляна, все задумчиво поднялись по лестнице. Ли Чуся была так рассеяна, что чуть не упала.

Ей с трудом удалось удержать равновесие, и вместе с Гуань Хун она вошла на второй этаж.

Шэн Сюэ шла рядом с ней, когда вдруг заметила нечто, лежавшее на полу.

Приглядевшись, она увидела несколько сложенных в комок стодолларовых купюр. Кто-то, видимо, их обронил, и без пристального взгляда их было легко не заметить.

«Деньги не берут дураки», — подумала Шэн Сюэ и незаметно подобрала их.

Вдруг в закусочной Толстушки перестанут кормить бесплатно — тогда эти деньги пригодятся.

На третьем этаже Шэн Сюэ снова ступила в коридор.

Он ничем не отличался от вчерашнего: у каждой двери висел старый фонарь, похожий на человеческую голову.

Если и было что-то иное, так это то, что свет фонарей стал чуть тусклее… Нет!

Взгляд Шэн Сюэ стал серьёзным: дело не в «казалось» — свет действительно стал темнее на целый тон.

И без того тусклый красный свет теперь стал ещё мрачнее!

Неужели по мере продвижения времени освещение будет становиться всё темнее и темнее, пока окончательно не погаснет?

Возможно, начальный мрак означает начало задания, а полная тьма — снятие всех ограничений с призраков, начало их охоты?

Шэн Сюэ показалось это весьма логичным.

Кроме костюмника, ни один из жильцов этого этажа так и не вышел из своих квартир. Все стояли в тени у дверей, будто боясь попасть под свет фонарей.

На первом этаже красных фонарей не было. Шэн Сюэ не успела проверить другие этажи, поэтому не знала, есть ли такие фонари только на третьем или на всех. Но, скорее всего, яркость света напрямую связана с подсценарием.

Шэн Сюэ решила начать снимать показания в том же порядке, в каком вчера разносила уведомления.

Как и вчера, она вызвала призрака-старуху и призрака-камеру и постучала в первую дверь.

Жильцы этой квартиры, как и вчера, долго не открывали. Наконец, дверь приоткрылась, и женщина с подозрением посмотрела на неё:

— Что вам нужно?

Шэн Сюэ подумала, что, возможно, женщина боится не её саму, а стоящую за спиной призрака-старуху.

Но раз уж она и призрак-старуха — лучшие подруги, то бояться одного — всё равно что бояться другого.

Осознав связь со светом, Шэн Сюэ незаметно оценила фигуру женщины.

Та, хоть и с подозрением смотрела на Шэн Сюэ, стояла в свете фонаря. Ей явно было некомфортно от света — она прищурилась.

Женщина выглядела не как призрак, но при виде призрака-старухи не впала в панику, что, вероятно, объяснялось привычкой.

Ведь в жилом комплексе «Минчжу»… явно полно призраков.

— Снимаю показания счётчика воды, — сказала Шэн Сюэ, решив, что женщина не призрак, и теперь её тон стал ещё более естественным. Она показала женщине бланк.

Та явно недовольна, будто её сильно побеспокоили.

Однако в итоге она всё же отошла в сторону.

Шэн Сюэ вошла вслед за ней.

Но едва переступив порог, она невольно нахмурилась.

Комната женщины кардинально отличалась от её внешности: сама она выглядела измождённой и худой, но квартира была безупречно чистой и ухоженной.

Только теперь, оказавшись внутри, Шэн Сюэ впервые смогла разглядеть планировку квартир в «Минчжу».

Расположение мебели — это своего рода фэн-шуй. В гостиной вместо дивана и журнального столика стояла кровать.

Судя по тому, как лежала подушка, женщина спала так, что ноги были направлены прямо к входной двери.

Существует поверье: кровать в комнате ни в коем случае не должна стоять напротив двери, ведь тогда спящего «вынесут ногами вперёд».

Такой расклад сулит либо болезнь, либо смерть.

А эта женщина не просто направляла ноги к двери — к главной входной двери квартиры!

Разве можно чувствовать себя в безопасности, спя в гостиной?

Шэн Сюэ мысленно фыркнула, но, конечно, не стала комментировать чужие решения.

Молодая женщина провела её в ванную. Там, в духе старых времён, счётчик воды висел прямо рядом с унитазом.

Из-за тесноты женщина не зашла внутрь, и Шэн Сюэ пришлось протискиваться самой, чтобы записать показания.

Ранее она не слишком внимательно смотрела на бланк, но теперь, когда начала вписывать цифры, вдруг замерла.

Она не могла поверить своим глазам и несколько раз перевела взгляд с бумаги на циферблат счётчика, чтобы убедиться, что не ошиблась.

Цифры на счётчике полностью совпадали с теми, что уже были напечатаны в графе «прошлый месяц».

Как можно прожить целый месяц в квартире и не использовать ни капли воды? Тем более… квартира такая чистая!

Если счётчик не сломан, то, значит…

Шэн Сюэ стояла спиной к двери ванной. За её спиной находились молодая женщина, призрак-старуха и призрак-камера.

Почувствовав неладное, она инстинктивно обернулась.

И тут же замерла от ужаса.

Перед ней стояла та самая измождённая женщина, но теперь её лицо стало синевато-бледным, щёки ещё больше запали, и вся она выглядела так, будто из неё высосали всю жизненную силу.

Такой цвет лица невозможен у живого человека.

Шэн Сюэ внезапно осознала: молодая женщина — тоже не человек.

Значит, она щурилась не от яркого света, а из-за врождённой непереносимости света.

В этот момент женщина пристально смотрела на Шэн Сюэ и, заметив её взгляд, спросила:

— Видно хорошо?

— Видно, — спокойно ответила Шэн Сюэ, поднялась и записала те же самые цифры, что и в прошлом месяце.

— Давайте посчитаю, сколько израсходовано, — сказала женщина, будто собираясь заглянуть в бланк. Обычно она избегала общения с Шэн Сюэ, но сейчас впервые проявила инициативу сблизиться.

Под мертвенно-белым светом ванной её синюшное лицо стало ещё ужаснее, а уголки рта зловеще растянулись в улыбке.

— Не так уж и много, — сказала Шэн Сюэ, аккуратно сложила бланк и спрятала в карман, совершенно серьёзно врала.

Призрак-старуха стояла у двери, настороженно глядя на молодую женщину, будто предчувствуя опасность.

Та на мгновение напряглась, на лице мелькнуло раздражение, но в итоге она отступила в сторону и пробурчала:

— Ваша управляющая компания всё врёт! Показания счётчика всегда завышены, скоро совсем денег не останется!

Шэн Сюэ быстро направилась к выходу, про себя думая:

«Как будто у тебя есть деньги, которые мы осмелились бы взять».

Раньше она думала, что молодая женщина — обычный человек, но, похоже, на этом этаже… нет ни одного живого.

Молодая женщина, видимо, была лишь закуской. В других квартирах, несомненно, ждали другие, более опасные призраки.

Фонари у дверей, вероятно, действительно служили ограничителями, как она и предполагала. Женщина хоть и выглядела недовольной, но не проявила особой агрессии.

Её настроение напоминало: «Рано или поздно я всё равно тебя съем, так что не спешу».

Поэтому она не последовала за Шэн Сюэ, и та легко покинула квартиру.

Нужно как можно скорее найти подсказки.

Выйдя наружу вместе с призраком-старухой и призраком-камерой, Шэн Сюэ без промедления постучала в следующую дверь.

Она отлично помнила: в этой квартире жила эффектная женщина в накидке, державшая в руках тонкую сигарету и двигавшаяся с изящной грацией.

Главное — тогда она, похоже, не видела призрака-старуху и призрака-камеру, что особенно запомнилось Шэн Сюэ.

Если даже первая женщина оказалась призраком, на эту Шэн Сюэ уже не питала никаких иллюзий.

На этот раз она была особенно настороже. Она долго стучала в дверь, пока наконец не услышала шорох шагов, приближающихся к двери.

— Служба управления, снимаем показания счётчика воды! — быстро сказала она.

За дверью долго не было ответа — женщина, видимо, смотрела через глазок.

Неизвестно, что она там увидела, но её дыхание резко участилось, и этот звук отчётливо донёсся до Шэн Сюэ сквозь тонкую дверь.

Шэн Сюэ машинально опустила взгляд на дверь и вдруг замерла.

Она начала осматривать дверь снизу вверх и застыла у её основания.

Жилой комплекс «Минчжу» пользовался популярностью до происшествий неспроста.

Обычно в старых домах ставят деревянные двери, но здесь использовали металлические, что обеспечивало определённую безопасность.

Возможно, именно поэтому охрана в «Минчжу» раньше была такой халатной.

Но дело не в том, что дверь металлическая, а в том, что у её нижнего края виднелись глубокие царапины.

На металле остались следы, будто кто-то острыми когтями яростно скреб по двери.

Судя по глубине царапин, нужны когти из настоящего металла, чтобы оставить такой след.

Какое существо может обладать такими острыми когтями?

А царапины перекрывали друг друга, образуя запутанный узор, будто накапливались годами.

http://bllate.org/book/8509/782066