Готовый перевод Infinite Game, Welcome to Die of Old Age APP / Бесконечная игра: добро пожаловать в приложение «Смерть в срок»: Глава 29

На этот раз звук не напоминал скрежет лопатки по сковороде, а скорее шуршание, с которым готовое блюдо выкладывают на тарелку.

Звук не умолкал. Следуя за ним, оба обернулись и увидели на противоположной стороне комнаты едва приоткрытую дверь.

Из-за неё пробивался слабый свет, и именно оттуда доносился шум.

Наверху не было ни единого блюда — лишь внизу стоял стол, уставленный изысканными яствами.

Как только призрак закончит раскладывать еду по тарелкам, он непременно выйдет наружу. И тогда им будет негде спрятаться.

Лестничный проём уже исчез.

Хотя они примерно помнили, где он находился, никто не хотел проверять, не является ли это просто обманом зрения.

Это место принадлежало призраку, и всё здесь подчинялось его воле… К тому же проём лестницы располагался слишком близко к комнате, где находился призрак.

Кто знает, вдруг тот внезапно выскочит наружу?

Что же им теперь делать?

Шэн Сюэ и Лу Чэньжань лихорадочно огляделись. Комната была совершенно пуста — укрыться было негде.

Укрыться?

Только они подумали об этом, как одновременно переглянулись и уставились на шкаф позади себя.

В этот момент звук перемешивания еды стал тише — похоже, призрак вот-вот закончит.

Не раздумывая ни секунды, они распахнули дверцы шкафа и юркнули внутрь.

Пространство внутри было тесным, но, к удивлению, вдвоём они поместились как раз впору.

Правда, из-за тесноты их лица оказались почти вплотную друг к другу, и каждый слышал учащённое дыхание другого.

Но в такой момент никто не думал о границах между мужчиной и женщиной — оба лишь затаили дыхание и прислушивались к звукам снаружи.

— Скри-и-и…

Дверь открылась.

Послышались тяжёлые шаги. Оба замерли.

Их предположение подтвердилось: призрак действительно был огромного роста — каждый его шаг сотрясал пол.

Шаги приблизились к тому месту, где раньше находился лестничный проём… и вдруг стихли.

Шэн Сюэ в темноте посмотрела в сторону Лу Чэньжаня. Из-за полумрака она не могла разглядеть его лица, но по частоте дыхания чувствовала, что и он сейчас взволнован не меньше её.

И вправду — призрак, возможно, всё ещё оставался в комнате. Кто бы на их месте не испугался?

Шэн Сюэ как раз об этом думала, когда вдруг уловила в воздухе насыщенный аромат.

Это пахло свежеприготовленной жареной свининой с бамбуковыми побегами — запах, от которого у голодного человека слюнки текут. Особенно у неё, ведь она ещё не ела.

Но вместо аппетита по телу пробежал холодок страха.

Ранее призрак готовил в той самой комнате за приоткрытой дверью, а потом вынес блюдо наружу.

Едва он вышел, шаги прекратились — и тут же она почувствовала этот соблазнительный аромат.

Неужели призрак нарочно заглушил звуки шагов и теперь бесшумно подкрался прямо к шкафу?

Они сейчас разделены лишь тонкой деревянной перегородкой, которая выглядела далеко не прочной.

Этот огромный, искусный в кулинарии призрак оказался хитрее, чем они думали, — он умел маскироваться!

Шэн Сюэ представила себе картину: гигантский призрак с тарелкой еды стоит перед шкафом и пристально следит за ними.

Если бы не аромат блюда, они даже не узнали бы, что он уже рядом!

Только она это подумала, как вдруг раздался звук царапанья ногтями.

Этот звук заставил её спину покрыться мурашками. В комнате, кроме них двоих, был только призрак.

Их решение мгновенно спрятаться в шкаф оказалось мудрым: похоже, призрак не мог открыть его — возможно, потому что раньше другие участники задания тоже прятались здесь.

Призрак явно разъярился. Царапанье продолжалось почти пять минут, после чего он с яростью ушёл.

Но Шэн Сюэ и Лу Чэньжань не шевелились.

Они ведь помнили — на дверцах шкафа остались следы от ударов ножом.

Призрак, скорее всего, не ушёл так просто.

Их догадка подтвердилась: вскоре по дереву застучали удары ножа.

Шкаф оказался удивительно прочным — несмотря на яростные попытки призрака, он лишь слегка дрожал, но не подавал признаков разрушения.

Именно поэтому, хотя призрак прекрасно знал, что внутри кто-то есть, он ничего не мог поделать.

Шэн Сюэ, хоть и находилась за деревянной преградой, отчётливо ощущала леденящее душу присутствие, наблюдавшее за ними.

Нефритовая рукоять для призраков у неё на шее неожиданно стала горячей — будто предупреждала об опасности.

Она вспомнила: рукоять уже нагревалась в павильоне и у двери комнаты. Неужели это как-то связано с появлением призрака?

Однако, как бы она ни размышляла, внешне оба сохраняли полное спокойствие — даже дыхание старались делать тише.

Призрак ещё несколько раз рубанул ножом, но, поняв, что бесполезно, с досадой отступил.

Его действия были настолько громкими, что Шэн Сюэ ясно чувствовала его злость и раздражение.

Снова раздались тяжёлые шаги, которые постепенно затихли — призрак, похоже, спустился вниз.

Очевидно, и он подчинялся определённым правилам: ему нужно было вовремя подать блюдо вниз.

Ледяное присутствие исчезло вместе с призраком. Лишь тогда оба в шкафу позволили себе дышать чуть глубже.

— Он ушёл? — прошептала Шэн Сюэ, почти прижавшись губами к уху Лу Чэньжаня из-за близости.

— Да, — ответил он, одновременно ощупывая что-то внутри шкафа. В следующий миг дверца приоткрылась, и он первым выбрался наружу.

Шэн Сюэ не стала упрекать его за опрометчивость — кто знает, когда призрак вернётся? Вряд ли они могли прятаться здесь вечно.

Зато её внимание сразу привлекло то, что он держал в руках.

Это был портрет.

Но она точно помнила: когда они поднимались наверх, у Лу Чэньжаня ничего не было в руках.

Неужели…

Заметив её взгляд, он подтвердил её догадку:

— Нашёл это в шкафу.

Когда он первым залез внутрь, из-за тесноты стал нащупывать место, где можно сесть, и наткнулся на свёрток.

С этими словами он быстро развернул портрет и внимательно изучил изображение.

Работа была выполнена мастерски: лица на полотне выглядели живыми, даже взгляды казались пронзительными.

На портрете было изображено трое: пожилой полный мужчина сидел впереди, к нему прислонилась молодая женщина, и их позы выдавали близкие отношения, далеко выходящие за рамки простого знакомства.

Позади них стоял невысокий юноша с безжизненным взглядом. Его черты лица отчасти напоминали старика.

Портрет был хорошо сохранившимся — его даже покрыли воском, поэтому мелкие иероглифы внизу оставались читаемыми.

— Восьмой месяц года, господин Ху с супругой госпожой Ху и сыном у пруда с лотосами, — медленно прочитала Шэн Сюэ.

Услышав «пруд с лотосами», они переглянулись — в глазах обоих читалось недоумение.

Судя по надписи и упоминанию пруда, на портрете изображены господин Ху и его сын.

Но кто тогда эта молодая женщина, госпожа Ху? Почему в задании о ней вообще не упоминалось? Ни в одном намёке не фигурировало её имя.

Ведь будучи женой господина Ху, она должна была оставить след в истории… Сейчас всё выглядело так, будто кто-то намеренно стёр её существование.

К тому же, судя по портрету, разница в возрасте между ней и господином Ху огромна — явно не первая жена.

Однако Шэн Сюэ больше всего тревожило другое:

— Почему молодой господин Ху выглядит совсем не так, как на ширме?

Она отлично помнила: на ширме был изображён благородный, изящный юноша, настоящий аристократ.

А здесь — сгорбленный, с пустым взглядом, будто тень человека. Разница была не в сто, а в тысячу раз!

Неужели в древности уже существовали мастера фотошопа?

Шэн Сюэ разглядывала портрет со всех сторон, но так и не могла понять, в чём дело.

В этот момент заговорил Лу Чэньжань:

— Кто сказал, что мужчина на ширме — это молодой господин Ху?

Он свернул портрет, и в его голосе прозвучали скрытые смыслы:

— Возможно, в этом подсценарии скрыто гораздо больше тайн, чем нам кажется.

Например, что стало с молодой женой господина Ху? И кто на самом деле изображён на ширме?

Ведь мужчина на ширме явно близок с Цинъи.

Но если это не сын господина Ху, зачем тогда ширма находится в его комнате?

Или, может, они с самого начала ошибались, и это вовсе не комната молодого господина, а чужая?

Тогда почему управляющий Ху говорил о том, чтобы «пощупать пульс у молодого господина»?

Они видели лицо господина Ху на портрете, но не знали, жив ли он сейчас.

Вопросов было слишком много, а собранных улик явно не хватало.

Возможно, сегодня вечером, встретившись с остальными участниками, они получат новые зацепки.

— Раз призрак ушёл, надо поторопиться, — сказала Шэн Сюэ, оглядываясь. — В шкафу нашёлся портрет, может, и в других местах есть что-то полезное.

— Я осмотрю окрестности, — согласился Лу Чэньжань.

Шэн Сюэ ничего не возразила. Она понимала: его задача опасна — призрак может вернуться так же незаметно, как и ушёл.

Лу Чэньжань остался здесь, чтобы вовремя заметить его возвращение.

Сама же она осторожно направилась к кухне.

Изначально она хотела просто осмотреться вокруг, но, подойдя ближе, заметила узкую лестницу сбоку от кухонной двери.

Ступени были настолько узкими, что по ним мог пройти только один человек.

В отличие от деревянных ступеней, по которым они поднимались наверх, здесь доски были ровными и крепкими.

Из-за укромного расположения и слабого освещения они раньше её не заметили.

Шэн Сюэ посмотрела на тёмный поворот наверху и на мгновение заколебалась.

От лестницы веяло зловещим предчувствием.

Но интуиция подсказывала: на этом тайном третьем этаже скрываются ключи, способные резко продвинуть их по подсценарию.

Однако у неё не было никакой защиты, и рисковать она не хотела.

Поколебавшись, она решила не подниматься, а заглянула внутрь открытой кухонной двери.

Ранее, прячась в шкафу, они видели, что отсюда идёт свет. Теперь же Шэн Сюэ смогла разглядеть кухню целиком.

В отличие от полумрака второго этажа, кухня была ярко освещена. Стены и плита выглядели безупречно чистыми, будто за ними регулярно ухаживали.

На стене даже имелось окно — чистое и прозрачное, сквозь которое хорошо просматривался внешний пейзаж.

Глядя в окно, Шэн Сюэ заметила: небо за окном потемнело по сравнению с тем, каким оно было, когда они поднимались наверх.

Ведь сейчас должно быть утро, но за окном уже похоже на послеобеденное время!

Неужели в этом подсценарии время ускоряется по мере продвижения?

Если это так, задерживаться здесь нельзя — можно незаметно дожить до ночи.

Во всех подсценариях призраки днём почти не появляются, и, соблюдая осторожность, можно избежать опасности.

Очевидно, днём они ограничены правилами.

А вот ночью, если они всё ещё окажутся в этом доме призраков, снявшиеся ограничения сделают призраков по-настоящему ужасающими… Шэн Сюэ не горела желанием это проверять.

Кухня была просторной, но Шэн Сюэ лишь мельком окинула её взглядом и собралась уходить.

Она хотела найти Лу Чэньжаня, предупредить его об ускорении времени и вместе возвращаться.

Но едва она обернулась, как увидела человека, стоявшего у лестницы на третий этаж.

Это был Лу Чэньжань.

Однако его лицо было мертвенно-бледным — будто он только что увидел нечто ужасающее.

http://bllate.org/book/8509/782025