Готовый перевод Infinite Game, Welcome to Die of Old Age APP / Бесконечная игра: добро пожаловать в приложение «Смерть в срок»: Глава 28

На ширме, ещё вчера совершенно пустой, теперь внезапно возник юноша с чертами лица, мягкими, как нефрит.

Он был облачён в лунно-белый парчовый халат; фигура его казалась хрупкой, а черты — нежными и спокойными. Тихо сидя за письменным столом, он держал в руках свиток, а в волосах у него была заколота нефритовая шпилька. Вся его сущность источала тихую, водную нежность.

Увидев это, Шэн Сюэ сразу всё поняла.

Перед ней, вероятно, и был молодой господин Ху. Ведь ширмы, сделанные из одного и того же материала, оказались парными.

Молодой господин Ху — прекрасен, как живопись, а Цинъи — изящна, словно нарисованная кистью. Вместе они составляли идеальную пару, но судьба оказалась жестока: их ожидала такая трагедия.

В душе Шэн Сюэ мелькнуло предположение: неужели их союз вызвал яростное сопротивление со стороны господина Ху, и именно это привело к катастрофе?

Ведь, судя по обстановке в Доме Ху, семья была богатой и влиятельной, а молодой господин Ху — единственным сыном. Вероятно, господин Ху мечтал видеть в невестках девушку из равного рода, а не актрису из бродячей труппы, чей статус был ничтожен.

Однако в подсценарии всё могло меняться, и это были лишь догадки Шэн Сюэ, поэтому она предпочла промолчать.

— Сначала выходи, — сказал Лу Чэньжань, заметив из уголка глаза, что Шэн Сюэ подошла, и повернул голову в её сторону.

Сказав это, он вдруг замер: его зрачки сузились, а выражение лица стало серьёзным.

Шэн Сюэ, не понимая, в чём дело, последовала за его взглядом — и тоже остолбенела.

Лу Чэньжань смотрел на зеркало туалетного столика. Само зеркало было довольно простым, но под определённым углом в нём отражалась кровать «Цяньгун».

В зеркале на тёмной кровати «Цяньгун» лежала неподвижная фигура.

Поскольку она просто лежала, как мертвец, разглядеть её лицо было невозможно. Однако если смотреть невооружённым глазом, балдахин был откинут, и внутри не было ничего.

Даже днём зеркало отражало призрака! Хотя никто не знал, почему тот не двигался.

— Чёрт возьми, бежим! — воскликнула Шэн Сюэ, наконец осознав опасность. Её голос дрожал от паники: — У моей карты артефакта «Заморозка» почти кончилось время!

Чёрт! Всего десять минут, а я ещё и помедитировала немного. Кто знает, сколько осталось?

Раньше я просто наугад бросила эту карту, но, как говорится, осторожность спасает на тысячи лет. А этот призрак лежит себе днём на кровати — кого он собрался пугать?!

Вся компания в панике ринулась обратно в боковой флигель, спотыкаясь и задыхаясь от страха.

И, как назло, едва они ворвались в комнату и не успели перевести дух, как в дверь снова постучал управляющий Ху.

— Господа лекари, — холодно произнёс управляющий Ху, — наш господин благодарен вам за заботу о молодом господине и специально пригласил театральную труппу, чтобы развлечь вас.

— Прошу вас явиться вовремя и не омрачать настроение господина.

— Когда именно? — спокойно спросил Лу Чэньжань.

— Когда зазвучат гонги и барабаны, — ответил управляющий Ху, и его глаза на миг блеснули, будто случайно добавив: — Вы ещё не завтракали. Прямо по коридору направо находится малая кухня Дома Ху. Если не побрезгуете, можете там подкрепиться.

С этими словами он быстро развернулся и ушёл.

Наблюдая, как управляющий Ху исчезает за дверью, все нахмурились. Вечерний спектакль явно был ловушкой.

Однако отказаться было нельзя.

Они уже обошли все известные участки Дома Ху, и, возможно, где-то скрывались новые улики. К тому же сидеть в комнате без дела не имело смысла, поэтому все решили отправиться на кухню — заодно и перекусить.

Выйдя из комнаты и свернув направо, как указал управляющий, они действительно почувствовали аппетитный аромат еды и услышали звонкий стук поварёшки.

Переглянувшись с возбуждением, все поняли: там кто-то есть!

А раз есть человек — значит, можно добыть информацию. Сдерживая волнение, они последовали за звуками и вскоре оказались у двери одной из комнат.

Войдя внутрь, они увидели посреди помещения круглый стол, уставленный множеством блюд.

Повар, судя по всему, был мастером своего дела: еда выглядела аппетитно, источая соблазнительные ароматы.

Однако внимание всех было приковано не к еде, а к самому повару — хотелось хоть что-то узнать от него.

Подавив искушение наброситься на угощения, все прислушались, пытаясь определить, где именно находится повар.

Чем дольше они слушали, тем страннее становились их лица.

Снаружи, до входа, звук поварёшки казался близким, будто доносился прямо из первого этажа этой комнаты. Но теперь, внутри, звук словно переместился — он явно раздавался сверху.

Да, это место, названное управляющим Ху «малой кухней», сильно отличалось от других: внутри явно имелась деревянная лестница, ведущая на второй этаж. И именно оттуда доносились звуки.

— Подниматься? — тихо спросила Се Ятин, переводя взгляд сначала на Шэн Сюэ, потом на Лу Чэньжаня.

Всё указывало на то, что наверху что-то не так. Звук будто перемещался, не позволяя точно определить его источник.

— Да, — одновременно ответили Шэн Сюэ и Лу Чэньжань.

Произнеся это, оба удивлённо переглянулись.

Но чтобы найти новые улики, им необходимо было подняться.

Зачем управляющий Ху специально упомянул, что это кухня? И почему его взгляд был таким многозначительным? Вероятно, здесь скрывалась важная подсказка.

Ведь сегодня вечером им предстояло идти на спектакль, а никто не знал, кто станет следующей жертвой. Их комната пока оставалась единственной, где ещё никто не умер.

— Но вы двое возвращайтесь, — быстро сказал Лу Чэньжань, обращаясь к Се Ятин и Лу Шаню. — Не поднимайтесь.

Оба понимали, что слишком слабы и могут лишь помешать, поэтому кивнули и тихо вышли из комнаты.

Убедившись, что Се Ятин и Лу Шань скрылись из виду, Шэн Сюэ и Лу Чэньжань направились к деревянной лестнице.

Однако никто из них не спешил ступить на первую ступень.

Перед ними… всё ещё была лестница?

Ступени были настолько массивными и широкими, что больше напоминали деревянные чурбаки. Неизвестно, каким образом их соединили между собой, но даже несмотря на прочность, края были изрезаны глубокими следами, будто на них стоял невероятно тяжёлый груз.

При ближайшем рассмотрении становилось ясно: каждая ступень имела вмятины посередине — будто по ним годами ходил кто-то чрезвычайно тяжёлый.

Кто же там наверху? Неужели существует человек с таким весом?

В глазах обоих мелькнула настороженность и решимость. Осторожно и бесшумно они начали подниматься.

Едва ступив на второй этаж, они окинули взглядом всё вокруг.

В отличие от относительно нормального вида первого этажа, здесь царила пустота — комната была совершенно голой.

Лишь в углу одиноко стоял шкаф, а напротив него — массивный стол.

За окном было ещё светло, и комната находилась на втором этаже, но внутри царила мрачная полутьма, наводящая уныние.

Однако самое странное заключалось в другом: едва они поднялись, все звуки мгновенно стихли.

Будто приманка исчезла, как только жертва попала в ловушку.

Лу Чэньжань и Шэн Сюэ не осмеливались расходиться. Осмотревшись, Лу Чэньжань двинулся вперёд, прижавшись спиной к стене, а Шэн Сюэ последовала за ним, не спуская глаз с тыла.

В такой опасной ситуации оба проявляли необычайную собранность и слаженность.

Когда они подошли к шкафу, Шэн Сюэ, идущая позади, вдруг почувствовала, как дыхание Лу Чэньжаня участилось.

Что случилось? Неужели он что-то обнаружил?

Шэн Сюэ не осмеливалась заговорить, лишь нашла удобное место и обернулась.

Увидев то же, что и Лу Чэньжань, она невольно ахнула.

На дверце шкафа зияли глубокие царапины и следы от ударов — будто кто-то в приступе безумия царапал её ногтями или рубил мечом.

Кто-то уже побывал здесь?

При этом повреждения пересекались во всех направлениях, явно накапливаясь годами, а не за один раз.

Лу Чэньжань задумчиво нахмурился, но ничего не сказал, переведя взгляд на массивный стол напротив.

Края стола были почти чёрными, но поверхность блестела, будто её регулярно полировали, и на ней чётко просматривалась прямая текстура древесины.

Похоже, столом часто пользовались и тщательно за ним ухаживали, что резко контрастировало с пыльной комнатой.

Лу Чэньжань не спешил подходить ближе, внимательно изучая стол. Шэн Сюэ последовала за его взглядом, и в её глазах появилось недоумение.

Ей показалось, что эта древесина ей знакома. Где-то она уже видела подобное.

— Это та же древесина, что и на ширме, — тихо, почти шёпотом произнёс Лу Чэньжань.

Шэн Сюэ мгновенно всё поняла. Внимательно присмотревшись, она убедилась: текстура и даже тёмный оттенок краёв полностью совпадали с основанием ширмы.

Хотя они не знали, из какой именно древесины сделаны ширма и стол, но ясно было одно — это «зловещая древесина».

Пока Шэн Сюэ разглядывала стол, внимание Лу Чэньжаня привлекла стена рядом.

Там деревянная панель казалась подгнившей, с несколькими червоточинами — будто её точили жучки.

Лу Чэньжань протянул руку и легко продавил панель, превратив маленькую дырочку в заметную щель.

Отдернув руку, он увидел на пальцах влажную чёрную пыль — признак гниющей древесины.

— Плохо дело, — лицо Лу Чэньжаня побледнело. — Это ивовая древесина.

— Ивовая? — Шэн Сюэ не поняла.

Лу Чэньжань не ответил сразу, лихорадочно обдумывая ситуацию.

В народе ходит поговорка: «Иву не кладут на крышу».

С научной точки зрения, ива — мягкая древесина, легко подверженная нападению жучков, что может привести к обрушению строения.

Но по народным поверьям ива — древесина, связанная с потусторонним миром. Вместе с «духовной» акацией она считается запретной для строительства жилищ.

Даже для гробов её не используют — душа умершего будет страдать. Что уж говорить о доме? Это навлечёт несчастья на весь род!

Семья Ху, судя по всему, была богатой и благородной, а такие семьи обычно крайне суеверны. Невозможно, чтобы они допустили такую грубую ошибку.

Ведь даже их боковые флигели построены из первоклассной сосны. Почему же здесь использовали иву? Неужели они сами себя губят?

— В этом доме, — тяжело произнёс Лу Чэньжань, — живёт не человек.

Шэн Сюэ посмотрела на него.

Если не человек…

Ответ был очевиден.

Они вошли в чердачную комнату, где обитает призрак.

Теперь понятно, почему даже такие массивные ступени оказались изрезаны и вмяты — дух, живущий здесь, обладает нечеловеческим весом и размерами.

— Дзинь-дзинь! —

Хозяин комнаты, очевидно, понял, что его секрет раскрыт. Звук поварёшки, исчезнувший ранее, вновь раздался в комнате.

На этот раз Шэн Сюэ и Лу Чэньжань отчётливо услышали: звук доносился с того места, откуда они поднялись. Значит, призрак находился по другую сторону комнаты.

Но…

Взгляд обоих вдруг застыл — им показалось, что они видят галлюцинацию.

Лестница, по которой они только что поднялись, бесследно исчезла.

На её месте теперь лежал ровный дощатый пол, будто лестницы и вовсе не существовало, и всё это было лишь обманом чувств.

Дыхание обоих участилось, но ни один не издал ни звука.

— Дзинь-дзинь! —

Вновь раздался звук поварёшки, и теперь Шэн Сюэ с Лу Чэньжанем похолодели от ужаса:

http://bllate.org/book/8509/782024