Готовый перевод Infinite Game, Welcome to Die of Old Age APP / Бесконечная игра: добро пожаловать в приложение «Смерть в срок»: Глава 24

Только что на земле, пока все ещё осмеливались перешёптываться, заметив нечто странное, но едва ступили на павильон — как тут же воцарилась такая тишина, что слышалось лишь напряжённое дыхание окружающих.

Никто не спрашивал, почему управляющий Ху до сих пор не появился. Никто не осмеливался поинтересоваться, придёт ли он вообще.

Возможно, он придёт — просто ещё не настало подходящее для него время.

Все молча стояли в павильоне. Внезапно из густого тумана донёсся смутный напев.

Звук был призрачным и далёким. Сначала все подумали, что это завывание холодного ветра, проникающего в павильон.

Но чем дольше слушали, тем отчётливее понимали: это пение оперной арии. Пронзительный, зыбкий фальцет звучал тоскливо и проникновенно.

Ещё страшнее стало, когда вскоре после появления пения в тумане над прудом замаячила чья-то фигура.

Из-за плотной завесы тумана разглядеть её было невозможно — лишь смутный силуэт мелькал перед глазами.

Но и этого оказалось достаточно, чтобы сердца у всех забились, как барабаны.

Появился призрак.

Смелые лишь сжимали кулаки и опускали головы, робкие же крепко стискивали зубы, тоже опуская головы и даже зажмуривая глаза.

Шэн Сюэ незаметно сжала пальцами карман с картами артефактов, заставляя себя сохранять хладнокровие.

Согласно подсказке задания, главная актриса труппы Цинъи исчезла в особняке Ху. А теперь перед ними появился призрак, поющий оперу. Скорее всего, это и есть Цинъи.

Голос призрака не оставался на одном месте: то звучал слева, то справа, но стоило прислушаться — и казалось, будто его невозможно уловить вовсе.

В туманном прудовом дворике злой дух пел скорбную арию, бродя по водной глади. Никто не знал, где он окажется в следующий миг.

Вдруг слева? Вдруг справа? А вдруг… прямо у павильона?

Эта мысль одновременно пришла всем.

Едва успели испугаться, как будто в подтверждение их опасений пение стало постепенно приближаться, теряя прежнюю призрачность.

У Шэн Сюэ сердце ёкнуло.

Что это значило?

Значило, что призрак приближался к ним.

— Одиноко сижу во дворце много лет,

Милость императора ко мне первой.

Холодно в палатах, я тоскую в одиночестве,

Луна Цанъэ сияет напрасно…

Пронзительный напев становился всё чётче, и чем яснее доносились слова арии, тем ниже опускали головы собравшиеся.

Если бы можно было убежать, все бросились бы прочь из павильона. Но дух стоял посреди пруда, куда не доплывёшь без лодки. Попробуй только двинуться — и станешь его жертвой в мгновение ока.

Так что никто не смел пошевелиться, будто играли в «Море волнуется раз».

Павильон был небольшим, и все стояли тесно, но места у каждого оказались разные.

Фан Сюйцзе оказался ближе всех к краю, у самого пруда.

Он стоял, скромно опустив голову, когда вдруг за спиной раздался странный звук.

Как описать этот жуткий звук? Словно что-то мокрое и скользкое пыталось ухватиться за опору, но, не сумев, впилось в неё ногтями. От этого звука зубы сводило.

Шум был настолько отчётлив, что Фан Сюйцзе испуганно закатил глаза, проверяя, слышат ли остальные. Но все вокруг стояли, будто ничего не замечая, и не издавали ни звука.

Увидев это, он сжал губы и решил тоже молчать, чтобы понять, что происходит.

На самом деле Фан Сюйцзе с самого начала солгал: он вовсе не был «ветераном подсценариев», а всего лишь «полу-новичком».

Что такое «полу-новичок»? Это тот, кто прошёл лишь вводный подсценарий и впервые участвует в настоящем.

Его вводный подсценарий был относительно простым — всего лишь уровня B. Ему повезло: в команде оказались опытные игроки, и он успешно прошёл его.

Поэтому сейчас он был в ужасе. Увидев, как Вань Мэйцзюнь притесняет новичка Полубогиню Вэнь, он про себя радовался, что скрыл правду.

Так Фан Сюйцзе, как и все остальные, замер, будто играя в «Море волнуется раз».

Но странный звук за спиной не только не исчез, а стал ещё громче.

«Что происходит?» — снова закатил глаза Фан Сюйцзе, пытаясь украдкой взглянуть на товарищей. На этот раз он заметил, что лица окружающих побледнели до синевы.

При тусклом лунном свете и в тумане они казались мёртвыми трупами, стоящими рядом.

От этой мысли Фан Сюйцзе вздрогнул.

И в этот самый момент он почувствовал, как что-то дышит ему в затылок.

Психологическая защита рухнула мгновенно. Фан Сюйцзе не выдержал и резко обернулся.

Перед ним, вцепившись в столбик ограждения павильона, виднелись две опухшие, багрово-синие руки. Лицо, раздутое и гниющее, медленно показалось из-за перил.

— Бульк!

Раздался всплеск — тяжёлое тело упало в воду. Все, кто до этого стоял, опустив головы и не глядя по сторонам, нахмурились.

Странный скрежет за спиной слышали все. Но никто не осмеливался обернуться.

Кто бы ни упал в воду — возможно, это была ловушка призрака.

Шэн Сюэ вдруг почувствовала тепло в районе шеи.

Неужели Нефритовая руи для управления духами что-то почувствовала?

Она открыла глаза.

И в тот же миг густой туман, окутывавший пруд и павильон, полностью рассеялся.

Всё, что казалось призрачным и зыбким, словно исчезло, как наваждение. Всё вокруг стало предельно ясным.

— Туман исчез, — спокойно сказала Шэн Сюэ, оглядываясь.

Услышав её голос, все открыли глаза и стали осматриваться.

Действительно, всё вернулось в норму.

Только лунный свет озарял пруд. Если бы не жуткие события минуты назад, всё выглядело бы совершенно обыденно.

Похоже, опасность миновала.

Люди заметили, что в их группе не хватает одного человека, но никто не проявил интереса к тому, кого именно.

Главное — чтобы это был не я.

Однако из-за всплеска все подозревали, что призрак утащил кого-то в пруд.

Только Фу Бохуэй внимательно осмотрелась и поняла: пропал Фан Сюйцзе.

— Босс, ты слышала этот звук? — тихо спросила Се Ятин Шэн Сюэ.

Шэн Сюэ кивнула и уже собиралась что-то сказать, когда раздался голос Лу Чэньжаня:

— Кто-то идёт.

Все посмотрели в указанном направлении. Действительно, по тускло освещённому фонарями коридору медленно приближалась фигура.

Когда они разглядели лицо приближающегося, настроение у всех испортилось.

Это был управляющий Ху.

Будто специально дождавшись, когда в их группе пропадёт один человек, управляющий появился в самый подходящий момент.

Если бы кто-то сказал, что у него чистая совесть, никто бы не поверил.

— Прошу прощения за долгое ожидание, — официально произнёс управляющий, подойдя ближе. — Прошу следовать за мной.

После недавней потери все шли за ним с предельной осторожностью.

Но по пути ничего не случилось — они спокойно добрались до того самого двора, где были днём.

Из-за того, что призрак пел оперу над прудом и убил кого-то в павильоне, вид осушенного пруда во дворе младшего господина Ху вызвал у всех облегчение — и одновременно подозрения.

Неужели всё это совпадение?

Прямо сейчас над прудом появляется поющий призрак, а здесь — пруд осушён?

С младшим господином Ху явно что-то происходило. Возможно, пропавшая Цинъи и есть тот самый призрак. Возможно, её смерть связана с младшим господином Ху.

А может, её тело… тоже бросили в пруд с лотосами.

— Молодой господин слаб здоровьем и не может принимать много гостей, — прервал их размышления управляющий Ху, стоя в стороне. — Прошу вас заходить по одному, чтобы осмотреть его. Выбирайте очерёдность сами.

С этими словами он замолчал, внимательно наблюдая за растерянными лицами собравшихся.

— Я пойду, я пойду! — быстро вышла вперёд Се Ятин.

Остальные удивились её решимости, только Вань Мэйцзюнь узнала, что та из команды Шэн Сюэ, и в глазах её мелькнула злорадная усмешка.

По её мнению, первый входящий рисковал не меньше последнего. Лучше всего было идти где-то посередине.

Если бы выбор был за ней, она бы выбрала вторым.

— Тогда проходите, — бесстрастно сказал управляющий.

Все наблюдали, как Се Ятин толкнула дверь и вошла в комнату.

Остальные ждали снаружи. Внутри царила тишина.

Вскоре дверь скрипнула, и Се Ятин вышла.

Все внимательно следили за её лицом, но на нём не было следов ужаса — лишь глубокая озадаченность, будто она столкнулась с чем-то совершенно непонятным.

Когда Се Ятин вернулась на своё место, Шэн Сюэ хотела спросить, что там внутри, и подождать, пока зайдут третий или четвёртый.

Но управляющий Ху больше не спрашивал, кто следующий. Он просто указал на Шэн Сюэ:

— Вы — вторая.

Все опешили.

Сама Шэн Сюэ широко раскрыла глаза:

— Почему?

Разве не сами выбирают? Откуда вдруг указания?

Управляющий не ответил, лишь бросил взгляд на Се Ятин.

Все сразу поняли: порядок определяется по расположению после первого вошедшего.

Рядом с Се Ятин стояла как раз Шэн Сюэ.

Лицо Шэн Сюэ потемнело.

Остальные тем временем быстро соображали, кто какой по счёту. Вань Мэйцзюнь тоже посмотрела на своё место — и лицо её стало мрачным.

Она шестая.

Всего их осталось девять, и шестое место уже ближе к концу.

Вань Мэйцзюнь стиснула зубы, желая поменяться местами, но рядом стоял Люй Ган.

Этот Люй Ган с самого начала молчал, лишь назвав своё имя. Он был ветераном, и его место — хорошее. Глупо было бы соглашаться на обмен.

Так, пока одни радовались, другие огорчались.

А Шэн Сюэ, как загнанную утку, вытолкнули вперёд.

— Прошу вас, доктор, — сказал управляющий Ху, его глаза были спокойны, как глубокий колодец, но когда Шэн Сюэ проходила мимо, в них мелькнул странный блеск.

Шэн Сюэ этого не заметила и толкнула дверь.

Войдя в комнату, она сразу поняла: в отличие от унылого и запущенного двора, здесь всё выглядело необычайно изысканно.

Мебель была роскошной и изящной, сразу видно — вещи дорогие.

Даже комната была разделена высокой стойкой для антиквариата на две части. На стойке стояли прекрасные фарфоровые и нефритовые изделия, а также множество редких и изящных безделушек.

Вся комната была оформлена со вкусом, каждая деталь продумана. Очевидно, хозяин обладал изысканным вкусом и глубокой культурой.

Пройдя мимо стойки, Шэн Сюэ увидела великолепную резную кровать. Но её контуры едва проглядывали из-за ширмы.

Опять ширма.

Увидев полупрозрачную ширму, Шэн Сюэ похолодела.

Эта ширма по материалу и мастерству ничем не отличалась от той, что стояла в столовой.

Единственное различие — на ней не было рисунков.

За ширмой смутно угадывалась фигура, лежащая на кровати, завешанной пологом.

Шэн Сюэ не стала медлить. Если её подозрения верны и за ширмой тот самый призрак из столовой, кто знает, что случится, если задержаться надолго.

Она решительно подошла и села на стул у кровати.

Теперь она видела отчётливее: под пологом лежала хрупкая фигура. Из-за плотности ткани невозможно было разглядеть, мужчина это или женщина.

http://bllate.org/book/8509/782020