Готовый перевод Infinite Game, Welcome to Die of Old Age APP / Бесконечная игра: добро пожаловать в приложение «Смерть в срок»: Глава 23

В боковом флигеле было просторно — четверым здесь не тесниться. На лежанках даже лежали свежие хлопковые одеяла, стоял чайный сервиз, а вокруг царила безупречная чистота: всё было приготовлено с особым старанием.

— Мы уже столько времени здесь, но ни одного слуги в глаза не видели. Кто же всё это для нас приготовил?

Мужчина, так и не назвавшийся, вошёл в комнату, огляделся и проворчал с досадой.

У него была дерзко-привлекательная внешность, а голос звучал живо и энергично.

Заметив, что Шэн Сюэ и Се Ятинь уставились на него, он смущённо почесал нос:

— Ах да! Только что было не до того, но я ведь так и не представился. Меня зовут Лу Шань, я закадычный друг Чэньжаня.

Лу Шань, очевидно, знал, что Лу Чэньжань взял с собой Се Ятинь в подсценарий, поэтому сразу назвал его настоящее имя.

Шэн Сюэ и Се Ятинь кивнули: теперь понятно, почему Лу Чэньжань всё время рядом с ним — они знакомы.

После нескольких минут светской беседы все, по сути, познакомились.

— Великие мастера, — не выдержала Се Ятинь, — как вы думаете, сегодня ночью…

— Молодой господин Ху, скорее всего, не призрак, — произнёс Лу Чэньжань таким тоном, что в его слова невольно хотелось верить.

Шэн Сюэ задумчиво посмотрела на него, тогда как Се Ятинь и Лу Шань выглядели скептически.

Как может человек быть обычным, если он целый день отказывался принимать гостей и согласился встретиться только ночью?

Лу Чэньжань заметил их сомнения и пояснил:

— Сегодня фарфор разбил именно молодой господин Ху.

— Когда управляющий Ху вышел, я обратил внимание на пятна от воды на подоле его одежды, а среди них — мельчайшие чаинки.

Он сделал паузу и добавил:

— Думаю, призраки редко пьют чай.

— А вдруг это просто очень чайный призрак? — Шэн Сюэ ожидала от Лу Чэньжаня веских доказательств, но вместо этого услышала такое и закатила глаза. — По-моему, молодой господин Ху с большой вероятностью сам и есть призрак. Возможно, он не принимал нас просто потому, что в его покоях никого не было.

— Никого не было? — Се Ятинь изумилась. — Откуда ты это знаешь?

Все ждали во дворе, так как же получилось, что кто-то словно обладает способностью видеть сквозь стены? Один замечает чаинки на подоле, другой делает вывод, что в комнате пусто… А она сама всё это время просто дрожала от страха, ничего не замечая?

Се Ятинь мысленно поблагодарила судьбу за то, что её отец богат и смог нанять двух таких мастеров. В реальном мире и в подсценарии она постоянно полагалась на отцовские деньги. Без этого давно бы погибла.

— А? — Лу Шань был в такой же растерянности, как и Се Ятинь. Услышав слова Шэн Сюэ, он широко распахнул глаза, будто два медных колокольчика.

Только Лу Чэньжань едва заметно приподнял уголки губ и загадочно посмотрел на Шэн Сюэ.

Ощутив его взгляд, Шэн Сюэ захотела спросить, не встречались ли они раньше, но, будучи человеком рассудительным, решила сначала рассказать о происшествии за обедом.

В завершение она добавила:

— Тень уже почти поднялась с кровати. Если бы Фан Юйкай не заговорил в тот момент, ещё немного — и она вышла бы из-за ширмы.

Се Ятинь и Лу Шань слушали с ужасом: без слов Шэн Сюэ они бы ничего не узнали.

Представьте: вы спокойно обедаете за столом, а за ширмой, где до этого никого не было, вдруг появляется фигура. Она лежит на кровати, пристально глядя на ваши смутные силуэты, и медленно, незаметно поднимается… Если бы не быстрое окончание трапезы и своевременный вопрос Фан Юйкая…

Никто не знал, к чему привело бы появление этого существа.

И самое тревожное для Шэн Сюэ было то, что призраки редко убивают несколько раз подряд за короткий срок. А этот, похоже, собирался напасть прямо среди множества людей. Неужели он способен убивать сразу многих?

Очевидно, остальные тоже об этом задумались.

— Значит, чашку разбил не молодой господин Ху, а управляющий Ху! — уверенно заявил Лу Шань. — Он хотел скрыть, что молодого господина нет в его покоях!

Неудивительно, что управляющий так настаивал, чтобы они обязательно пришли сегодня вечером: молодой господин сейчас находится в другом крыле и исполняет роль хозяина.

— Именно так, — серьёзно подтвердила Шэн Сюэ. — Но сегодня ночью нам придётся иметь дело уже не с пустым двором.

Молодой господин Ху наверняка будет в своём дворе.

— Значит… нас будут вызывать по одному? — дрожащим голосом спросила Се Ятинь, которой в голову пришла страшная мысль.

— Боюсь, что да, — ответила Шэн Сюэ. По опыту подсценариев, вместе их точно не пустят.

— Ты пойдёшь первой, — неожиданно произнёс Лу Чэньжань, увидев, как Се Ятинь дрожит от страха.

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба.

Се Ятинь не поверила своим ушам и уставилась на него с немым изумлением. Разве она чем-то прогневала этого великого мастера?

Шэн Сюэ, однако, вспомнила деревенский подсценарий и ритуал возжигания благовоний. Тогда всех вызывали по жребию, и те, кто шёл первыми, оказывались в большей безопасности, тогда как последние подвергались наибольшей опасности.

Если бы первый участник сразу попал в беду, зачем тогда нужны остальные?

— Слушайся Божественного Гадателя, — съязвила Шэн Сюэ. Из-за постоянной фамильярности Лу Чэньжаня она относилась к нему прохладно. — Он одним щелчком пальцев уже знает: сегодня ночью первому — самое безопасное место.

— Правда? — Се Ятинь, наивная девушка, сразу успокоилась и решила во что бы то ни стало занять первое место.

— Раз Полубогиня Вэнь поручилась, значит, всё в порядке, — спокойно произнёс Лу Чэньжань.

Услышав, что два мастера единодушны, Се Ятинь окончательно обрела уверенность и заявила, что непременно добьётся первого места.

Лу Шань тоже не отстал и быстро нашёл общий язык с Се Ятинь.

— Полубогиня, у меня такое чувство, что ты ко мне предвзято относишься? — тихо спросил Лу Чэньжань, пока Се Ятинь и Лу Шань оживлённо переговаривались.

Шэн Сюэ бросила на него презрительный взгляд и подумала: «Разве красивые обязаны всем нравиться?» Вслух же сказала:

— Гадатель, ты слишком много думаешь. Мы же незнакомы, откуда мне быть к тебе предвзятой?

Она говорила это и как констатацию факта, и как предостережение: лучше не связываться с ней.

Лу Чэньжань, чьи тёмные глаза до этого весело блестели, при этих словах стал серьёзнее. Он сжал кулак и прикрыл им уголок рта, больше ничего не говоря.

Шэн Сюэ, не услышав ответа, незаметно бросила на него взгляд — и в этот самый момент их глаза встретились. Лу Чэньжань тут же расплылся в довольной улыбке:

— Подглядываешь за мной, Полубогиня? — прищурился он, словно лиса, укравшая рыбу. — Хоть и смотри, не стесняйся. Я ведь не запрещаю.

— Кто на тебя смотрит! — вспыхнула Шэн Сюэ, развернулась и уселась в углу, уставившись в окно.

В мыслях она продолжала анализировать подсказки, полученные с начала подсценария.

Размышляя, её взгляд неожиданно остановился на павильоне неподалёку от флигеля.

Этот деревянный павильон выглядел изящно, сразу было видно, что хозяин дома человек с тонким вкусом и любителем красоты.

Но Шэн Сюэ интересовал не эстетизм, а четыре опорные колонны. Их цвет и толщина почти полностью совпадали с теми, что остались у высохшего пруда во дворе молодого господина Ху. Разница лишь в том, что те были изуродованы трещинами от насильственного демонтажа.

Раньше она подумала, что это какие-то незначительные обломки, но теперь стало ясно: там когда-то тоже стоял изящный деревянный павильон.

Вопрос в том, почему во дворе молодого господина Ху высох пруд и зачем понадобилось разрушать павильон?

Наверняка в пруду произошло нечто ужасное, из-за чего молодой господин Ху не выдержал и, не считаясь с трудностями, приказал осушить пруд и снести павильон.

Что бы это ни было, оно наверняка связано со странными событиями в доме Ху.

«Тук-тук-тук».

Пока Шэн Сюэ размышляла, в дверь постучали.

Все переглянулись, и Се Ятинь спросила:

— Кто там?

— Это я, Фан Юйкай, — раздался знакомый голос. — Управляющий Ху велел вам немедленно собраться у павильона у пруда и отправиться к молодому господину для осмотра пульса.

Голос Фан Юйкая звучал напряжённо, будто время поджимало. Сказав это, он сразу ушёл уведомлять следующую комнату.

Шэн Сюэ ожидала, что явится сам управляющий, но вместо этого он послал их в павильон. Вспомнив свою новую находку, она нахмурилась… Надеюсь, в павильоне ничего не случится.

Всё необходимое они уже обсудили в комнате, поэтому теперь молча готовились к выходу.

Поскольку предстоял осмотр пульса, Шэн Сюэ решила взять с собой минимум вещей. Убедившись, что обереги на месте и карты артефактов надёжно спрятаны под одеждой, она немного успокоилась.

Она также потрогала ожерелье на шее: всё-таки у неё есть редкий артефакт, так что в случае опасности она не беззащитна.

Вскоре все вышли из комнат.

У входа их уже ждали люди из двух других комнат.

— Все на месте, пойдёмте, — сказала Вань Мэйцзюнь. Она явно понимала, что предстоит тяжёлое испытание, и выглядела мрачно.

Пруд с павильоном находился совсем недалеко от флигелей. Шэн Сюэ сначала подумала, что речь идёт о том самом павильоне перед их окнами, но Фан Юйкай прошёл мимо него.

Заметив недоумение на лицах, Фан Юйкай пояснил:

— Управляющий Ху сказал: собираться у пруда с лотосами у главных ворот.

Дом Ху занимал огромную территорию, с бесчисленными коридорами, павильонами и прудами. Но пруд с лотосами был только один — во внутреннем дворе.

Странно: ведь покои молодого господина Ху находились в заднем дворе, зачем же идти так далеко, во внутренний двор?

Лица у всех потемнели, но никто не произнёс ни слова.

Ночью Дом Ху казался куда мрачнее, чем днём. Всё вокруг дышало мёртвой тишиной. Ни в одном окне не горел свет, лишь вдоль коридоров мерцали свечи. Ветерок заставлял пламя колебаться, и мелькающий свет усиливал тревогу.

— Смотрите, что там?! — внезапно тихо вскрикнула Фу Бохуэй, когда они почти добрались до внутреннего двора.

Все проследили за её пальцем и увидели, что над прудом с лотосами, где раньше был павильон, теперь клубился густой туман.

Сквозь белесую пелену едва угадывался силуэт павильона.

Вся усадьба была погружена во тьму, и лишь бледный лунный свет освещал эту картину. Туман окутывал исключительно пруд, создавая зловещее впечатление.

Шэн Сюэ сразу вспомнила деревню Ши Си: там тоже появился туман перед тем, как явилась женщина-призрак. Очевидно, пруд таит в себе большую опасность.

Остальные, будучи опытными участниками, поняли это ещё быстрее.

— Хватит смотреть, слушать и болтать! Иначе никто вас не спасёт! — раздражённо прошипела Вань Мэйцзюнь, сделав замечание Фу Бохуэй.

Фу Бохуэй промолчала, лишь опустила голову.

Се Ятинь незаметно придвинулась ближе к Шэн Сюэ и Лу Чэньжаню: только рядом с двумя великими мастерами она чувствовала себя хоть немного в безопасности.

Все понимали, что с прудом что-то не так, но выбора не было — пришлось решительно ступить на мостик, ведущий в окутанный туманом павильон.

Посередине павильона стоял каменный стол, вокруг которого было расставлено десять скамеек. Шэн Сюэ нахмурилась: обычно вокруг такого стола бывает не больше четырёх скамеек. Такое количество явно не случайно.

Однако все были слишком напряжены, чтобы садиться. Они стояли кучкой в центре павильона, не сводя глаз с деревянного мостика, будто готовые в любой момент бежать.

http://bllate.org/book/8509/782019