Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 40

Вэнь Лимань:

— А?

Император Вэй, однако, не пожелал повторять. Она подняла руку, коснулась причёски и нащупала красную нефритовую шпильку. Широкий рукав сполз вниз, обнажив белоснежное запястье. Затем она кивнула:

— Очень красиво.

Император остался доволен. Они вместе позавтракали, после чего он повёл её в императорскую библиотеку. Погода постепенно теплела, и, одевшись потеплее, можно было без труда пройти от дворца Тайхэ до библиотеки — путь туда и обратно составлял полный круг.

Ланьцзин отличался чёткой сменой времён года. Как только проходил пронизывающий холод зимы, каждый день становился всё теплее, природа пробуждалась, и всё вокруг дышало жизнью и гармонией. Вэнь Лимань чувствовала, что и её здоровье заметно улучшилось: раньше она задыхалась уже после нескольких шагов, а теперь могла пройти значительно дальше — разве что дыхание слегка учащалось. Ей стало под силу гораздо больше, и усталость, от которой раньше голова кружилась даже от короткого чтения, теперь почти не беспокоила.

Сегодня в императорской библиотеке собралось немало сановников. Вэнь Лимань, как обычно, осталась во внутренних покоях. Она сидела у окна, перед ней лежала раскрытая книга, на полях которой император сделал пометки, чтобы ей было легче понять текст. За окном зеленела трава и щебетали птицы, а рядом стояли свежие сладости и тёплый десертный отвар. Вэнь Лимань не любила чай, и император приказал не подавать его ей никогда.

Внезапно снаружи поднялся шум. Это был не голос императора — споры становились всё громче и громче, пока не показалось, что вот-вот рухнет сама крыша библиотеки.

— Госпожа, куда вы направляетесь? — встревоженно спросили главные служанки, заметив, что она встала.

Вэнь Лимань ответила серьёзно:

— Я выйду посмотреть.

Раньше ей было всё равно, тихо вокруг или шумно — это её не касалось. Но сейчас там находился император, и ей захотелось его увидеть.

Из-за громких криков и лёгких шагов Вэнь Лимань никто не заметил её появление. Император хмурился, наблюдая за двумя сановниками, которые, брызжа слюной и почти сцепившись, орали друг на друга, красные от злости. Особенно выделялся Цю Цзи: его глаза были выпучены, как у фонарей, а огромные ладони громко хлопали по столу. С ним спорил Вэйчи Ин. Оба напоминали разъярённых быков, их лбы почти соприкасались, и ни один не хотел уступать.

Остальные пытались разнять их, но император даже не собирался вмешиваться — лишь потёр виски, которые уже болели от этого рёва. И тут раздался мягкий голос Вэнь Лимань:

— О чём вы спорите?

Цю Цзи и Вэйчи Ин замерли, будто окаменев. Их руки и ноги, ещё мгновение назад готовые сцепиться в драке, забыли, что делать. Вэйчи Ин был цивильным чиновником, Цю Цзи почти не прилагал усилий, но в пылу спора он забыл, что император рядом…

Они переглянулись — и поняли: драка отменяется. Надо смотреть на лицо государя!

— Зачем ты вышла? — спросил император Вэй, обращаясь к императрице. Его тон был мягок, хотя и лишён особой нежности, но в нём не было и тени раздражения.

Цю Цзи, опускаясь на колени, бросил Вэйчи Ину злобный взгляд:

— Мы же договорились вести дискуссию по-дружески! А этот старикан первым полез в драку! Бесстыдник!

Вэйчи Ин про себя ругал Цю Цзи: «Голова большая, а мозгов — как в помойной бадье! Простой воин, и тот лезет в дела законодательства! На что он надеется? Только потому, что старый друг императора и участвовал в походах, сразу важничает!»

Ни один не собирался уступать другому, но появление императрицы Вэнь действительно смягчило обстановку. Иначе казалось, что император вот-вот прикажет вывести обоих наружу.

— Они слишком шумят, — сказала Вэнь Лимань, подходя к императору Вэю. Его трон был просторным, и на нём хватало места для двоих.

Император обнял её и спокойно бросил собравшимся:

— Чего застыли? Не слышали вопроса императрицы? Продолжайте спорить.

Цю Цзи и Вэйчи Ин: …

Теперь, когда им прямо велели спорить, слова застряли в горле. Между ними повисло неловкое молчание. Вэнь Лимань, увидев, что они больше не кричат, спросила императора:

— А потом снова будут спорить?

Император с лёгкой усмешкой ответил:

— Не знаю. Спроси у этих двоих.

Цю Цзи поспешно воскликнул:

— …Простите, Ваше Величество! Мы больше не посмеем шуметь! Даже если Вэйчи старик упадёт на колени, я не стану с ним спорить!

Вэйчи Ин возмутился:

— Цю Цзи, грубиян! Ваше Величество, это он первым начал орать и оскорблять!

Не прошло и минуты, как они снова переругивались. Казалось, им вовсе не важно, о чём спор — главное, кто кого перекричит.

— Ладно, — спокойно произнёс император. Его голос не был громким, но оба — и генерал, и цивильный чиновник — тут же замолкли. — Раз вы не можете убедить друг друга, спросим у императрицы. Чьей позиции она придерживается, та и будет принята.

На этот раз не только Цю Цзи с Вэйчи Ином, но и все остальные сановники остолбенели. Такое заявление императора было просто немыслимо! Дела государства, законы и устои — разве можно решать их подобным образом?

Цю Цзи первым вырвался вперёд:

— Ваше Величество! Вы собрали нас, чтобы отменить ужасный обычай бинтования ног у женщин. Я считаю, это мудрое решение, и такой закон непременно должен быть принят повсеместно! Разве в этом есть что-то не так?

Вэйчи Ин возразил:

— Принятие закона — дело не одного дня! Бинтование ног — это традиция, и женщины считают маленькие ножки красотой. Если мы сейчас запретим это, как жить тем, чьи ноги уже забинтованы? Ты смотришь только в будущее, но не видишь настоящего! Такие мечтатели никогда не добьются ничего стоящего!

Вэнь Лимань выслушала их спор и посмотрела на императора. Тот не смотрел на неё, и она не могла понять: давно ли он задумал это, или всё началось с той ночи, когда она сказала, что забинтованные ножки выглядят некрасиво?

Хотя император Вэй терпеть не мог возражений, перед принятием важных законов он всё же выслушивал мнения сановников. Правда, это никогда не влияло на окончательное решение.

Он медленно перевёл взгляд на лицо Вэнь Лимань, заметил её пристальный взгляд и спросил:

— Что?

— То, что говорит император, — всегда правильно, — мягко, но твёрдо ответила она. — Зачем спрашивать мужчин, нужно ли отменять бинтование ног у женщин? Надо спросить тех, кто уже забинтован, и тех, кто ещё нет. Чтобы решить проблему, разве не следует сначала выслушать тех, кого она касается?

Этот простой вывод был понятен даже ей, так неужели эти «столпы государства», начитавшиеся классиков, не понимали? Конечно, понимали. Просто, раз речь шла о женщинах, они даже не думали так.

Император щёлкнул пальцами:

— Шоу Ли-фу.

— Слушаюсь.

Вскоре Шоу Ли-фу привёл несколько служанок — и пожилых, и молодых. У всех были забинтованные ноги. Когда он велел им снять обувь и чулки, женщины покраснели от стыда, но всё же повиновались. Перед всеми предстали те самые «красивые ножки», о которых так восхищённо писали поэты.

Но вместо «жемчужин» и «янтаря» все увидели лишь уродливо искривлённые ступни — не «изящные цветы», а изуродованные конечности, застывшие в противоестественной позе!

Эти служанки были неуклюжи, не от лени, а из-за ног: они медленно ходили, не могли бегать, и любая работа давалась с трудом. В богатых домах таких женщин обслуживали, и там это ещё можно было терпеть. Но для служанок, как они, бинтование приносило лишь вред.

— Я… я была ещё ребёнком, когда меня забинтовали… — едва не плача, прошептала одна из старших служанок. — Мать говорила: без маленьких ножек не выйдешь замуж за хорошего человека. После бинтования я полгода не могла встать с постели, и до сих пор в дождливую погоду ноги стреляют болью.

Мать плакала, бинтуя её, но всё равно была непреклонна. Ребёнок не понимал: если это так больно и оставляет болезни на всю жизнь, зачем вообще начинать?

Мать лишь рыдала и говорила: «Ты ещё поймёшь».

Но она так и не поняла. За всю жизнь её маленькие ножки не принесли ни единой выгоды. Наоборот, из-за неуклюжести она уже пятнадцать лет в дворце, а до сих пор лишь простая служанка.

Мыть такие ноги по вечерам — целое мучение. Она могла лишь быстро окунуть их в воду, а тщательно вымыть получалось раз в месяц. Тогда приходилось разгибать уже мёртвые, онемевшие пальцы и смотреть на эту уродливую, искривлённую ступню, размышляя, за что ей такое наказание.

Вэнь Лимань молча слушала. Чужие страдания её не трогали, и она не испытывала сочувствия. Просто слегка склонила голову и оперлась на плечо императора.

Цю Цзи и Вэйчи Ин готовы были подраться прямо перед троном — но только потому, что императору было всё равно. А как только он вынес решение, любое сопротивление смолкло.

Как и Вэнь Лимань, он был совершенно безразличен к чужим бедам. Иначе бы отменил бинтование ещё двадцать лет назад, а не ждал до сегодняшнего дня.

Потому что Вэнь Лимань сказала: «некрасиво» — значит, всё некрасивое должно исчезнуть.

Вскоре указ об отмене бинтования ног был издан. Даже Вэйчи Ин, который обычно спорил со всем, что предлагал Цю Цзи, теперь понял позицию императора и не осмелился возражать.

Как и при принятии всех предыдущих законов, нашлись недовольные и несогласные, но никто не посмел сопротивляться. Особенно после случая, когда один знатный господин отказался расбинтовывать ноги своей маленькой дочери — и сам был принуждён к бинтованию. Если мужчинам нравятся маленькие женские ножки, пусть и сами их заведут — красота должна быть на собственном теле!

Император поручил руководить реформой Чжун Сяо. Тот оказался решительным и бесстрашным, быстро прославился и получил прозвище «Чжун Яньло — Мрачный судья» из-за татуировки на лице. Сам Чжун Сяо не стыдился клейма — наоборот, слава этого имени заставляла преступников дрожать при одном его виде, что значительно упрощало работу.

Указ о расбинтовании был принят с размахом. Некоторые втайне ворчали, что император попирает традиции и не уважает благородные обычаи. Но вспомнив, что он творил с момента восшествия на престол, все поняли: ему плевать на предков, ритуалы и устои. Кто осмелится судачить?

Чёрная Стража следила за всеми. Бывало, мужчина ложился спать с женой, а утром просыпался без языка — и не знал, за что.

Когда-то император Чжао любил маленькие ножки и тонкие талии — и все бросились бинтовать ноги и голодать. Теперь же император Вэй возненавидел бинтование, а влиятельные сановники начали расбинтовывать ноги своим дочерям. Те, у кого хватало ума, молча подчинялись.

Служанки во дворце Тайхэ в основном имели естественные ноги, как и четыре главные служанки Вэнь Лимань. Молодым служанкам, недавно забинтованным, теперь разрешили расбинтоваться. Хотя их ноги, скорее всего, уже не восстановятся полностью, по крайней мере, они смогут ходить свободно. А вот у пожилых служанок ступни уже навсегда деформированы — даже расбинтовавшись, они останутся калеками. Но что поделать? Жить придётся.

Если бы был выбор, кто вообще стал бы бинтовать ноги?

Наложницы, узнав об указе, тоже не спешили подчиняться. Но императору было всё равно — пусть делают, что хотят, за закрытыми дверями.

Зато две императорские дочери пришли плакаться. В детстве их матери заставили бинтовать ноги, и теперь, спустя столько лет, расбинтоваться невозможно — ступни уже безнадёжно повреждены. А если теперь все женщины будут с естественными ногами, как им жить? Лучше умереть, чем терпеть насмешки!

Если бы они хоть раз повидались с полумёртвой тётей, принцессой Анькан, то поняли бы: говорить перед императрицей Вэнь «лучше умереть» — бессмысленно.

Она просто ответит:

— Если чувствуешь, что лучше умереть, так и умирай.

(Прошлое.)

*

С тех пор как Вэнь Лимань вошла во дворец, это был лишь второй раз, когда она встречалась с двумя императорскими дочерьми.

В отличие от принцесс Анькан и Пинин, имеющих титулы, эти две дочери титулов не имели. Их матери не пользовались милостью императора, и сами девушки были ему безразличны. Поэтому они вели себя тихо и незаметно, словно привидения. Особенно после того, как дочь принцессы Анькан была казнена, а сама Анькан лишена всех почестей. Две императорские дочери не то чтобы плакали день и ночь, но жили в постоянном страхе, ожидая, когда палачский клинок упадёт и на их шеи.

Когда же указ об отмене бинтования ног распространился по стране, для них это стало ударом небесной кары. Обе с детства носили бинты. В отличие от простолюдинок, они жили в роскоши, их обслуживали, и страдания от бинтования смягчались комфортом. Но именно потому, что боль была так велика, они теперь яростно сопротивлялись указу — ведь иначе получалось, что их мучения были напрасны!

http://bllate.org/book/8502/781401