Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 37

Для семьи Чжунов возможность увидеть Вэнь Лимань была милостью, дарованной самим императором.

(Лунный свет.)

　　*

По сравнению с лаконичной и строгой обстановкой за пределами Дома Чжунов, эти покои были обустроены с исключительной заботой.

Это была незнакомая обстановка, но в отличие от императорского дворца здесь царила иная атмосфера. Служанка принесла таз для ног с особым травяным сбором, приготовленным Сюэ Мином — он помогал прогнать холод и улучшить кровообращение. Таз оказался просторным, но сегодня, выезжая из дворца, они не взяли с собой служанок. Вэнь Лимань уже собиралась сама снять обувь и чулки, как вдруг император взял её за лодыжку.

Её кожа и шёлковые чулки спорили, чья белее — словно снег или лунный свет. На тыльной стороне стопы просвечивали голубоватые вены. В государстве Чжао благородные девушки обычно бинтовали ноги, но у неё отец не любил, мать не жаловала — никто не позаботился об этом, и потому её стопы остались естественными. Поскольку Чжао был главенствующим государством, подвластные ему страны тоже переняли эту жестокую моду. Император опустил её ножки в воду, а сам сел напротив и снял обувь и чулки.

Таз оказался настолько велик, что в нём свободно поместились обе пары ног. Вэнь Лимань пошевелила пальцами и наступила на стопу императора.

Тот, отдыхавший с закрытыми глазами, приоткрыл один и бросил на неё ленивый взгляд, но не стал её одёргивать, позволив вести себя вольно. Вэнь Лимань, похоже, нашла это забавным: она снова надавила на его стопу и подумала, что его нога гораздо крупнее её собственной — неудивительно, что он так уверенно ходит.

Когда-то, отправляя её во дворец Чжао, госпожа Герцога Вэнь даже подумывала срочно забинтовать ей ноги, чтобы избежать осуждения за нарушение придворных обычаев. Но времени не хватило, и Вэнь Лимань избежала этой участи. Разумеется, у госпожи Вэнь были и другие соображения: при её хрупком здоровье боль от бинтования могла бы убить её на месте. А если бы император Чжао получил не красавицу, а труп, род Вэнь, вероятно, ждало бы жестокое наказание.

Вэнь Лимань не думала о других — ей просто вдруг вспомнилось это, и она рассказала об этом императору. Иногда она говорила чуть больше обычного, и ей не требовались ответы — ей просто хотелось поделиться.

Император открыл глаза и взглянул на её маленькие ножки — белоснежные, как нефрит, с изящной, плавной линией свода и пятью аккуратными, округлыми пальчиками.

«Четыре части отмерил локоть, и тонкие побеги бамбука обернулись лёгким облаком».

Поэты и писатели с давних времён воспевали женские стопы, украшая свои строки восхищением и чувственностью. Шёлковые чулки, вышитые туфельки, изящные ножки… ради маленьких стоп люди доходили до крайностей. Если у девушки оказывались большие ноги, её высмеивали. Простолюдинки не могли позволить себе бинтовать ноги из-за тяжёлой жизни, но благородные девушки, не сделавшие этого, не могли рассчитывать на удачное замужество.

Особенно после того, как император Чжао выразил предпочтение к маленьким стопам, мода на бинтование распространилась повсеместно. Даже семьи с небольшим достатком старались бинтовать ноги дочерям, надеясь выдать их замуж за достойного жениха.

Раньше императору было всё равно на это, но если бы стопы Вэнь Лимань тоже оказались изуродованы бинтами, он, вероятно, приказал бы стереть род Вэнь с лица земли.

— Некрасиво, — дала она самую честную оценку.

Во Дворце Герцога Вэнь, в молельне, за ней присматривала одна старая нянька с забинтованными ногами. Та ходила медленно, в дождливую погоду страдала от боли, а мытьё таких ног было мучительно — деформированные пальцы, если их плохо промывать, источали странный запах. Нянька часто вздыхала перед Вэнь Лимань: мол, никто не позаботился о ней, никто не забинтовал ей ноги — теперь ей не найти хорошего мужа.

Девушка оперлась руками на край кровати и, глядя на две пары ног в тазу — большую и маленькую, — подняла глаза на императора:

— Она ошибалась. Я вышла замуж отлично.

В глазах няньки потеря жениха, обещанного с детства, произошла именно из-за того, что она не бинтовала ноги; отправка во дворец тоже была следствием этого. Её судьба, по мнению няньки, была обречена на несчастье и безысходность. Жизнь женщины оценивалась лишь по тому, бинтовала ли она ноги или нет.

Император слегка дрогнул ресницами:

— Да, и мне тоже кажется, что это некрасиво.

Он не стал отвечать на её слова о том, что замужество у неё прекрасное.

Но именно эта непринуждённая фраза Вэнь Лимань успокоила его. Он любил поле боя, наслаждался ощущением, когда каждая клетка тела напряжена в схватке. Но новогодняя ночь в Ланьцзине была слишком шумной и уютной — это вызывало у него головную боль и внутреннее напряжение. Однако теперь, услышав её слова, ярость и агрессия, бурлившие в нём, постепенно улеглись. Он даже снизошёл до того, чтобы лично вытереть ей ноги.

Он никогда раньше никому не прислуживал. Его руки, привыкшие к мечу, были грубыми, покрытыми мозолями. Прикосновение к её нежной коже защекотало Вэнь Лимань, и она невольно поджала пальцы:

— …Щекотно.

Её мокрые ноги лежали у него на коленях. Вытерев их, Вэнь Лимань быстро спрятала ножки под одеяло — стопы девушки считались слишком интимными, чтобы их видели посторонние.

Затем приказали унести таз. Свет в комнате погасили. В незнакомом месте, на непривычной постели, Вэнь Лимань едва только император лёг рядом, как тут же прижалась к нему — её тело действовало быстрее разума.

Император одной рукой обнял её. Лекарство она уже выпила, и обычно в это время она уже засыпала, причём очень быстро. Но сегодня она вертелась и не могла улечься.

Император лежал с закрытыми глазами, но, видя, что она не успокаивается, спросил:

— Не хочешь спать?

— Днём слишком много спала, — честно ответила она.

Зная, что вечером предстоит выезд из дворца, она весь день отдыхала на императорском ложе, чтобы набраться сил. А потом её никуда не заставляли идти — все ступени император носил её на руках. Поэтому сейчас она была полна энергии и никак не могла заснуть.

— Тогда чего ты хочешь? — спросил император, на удивление мягко и без раздражения.

Вэнь Лимань приподнялась и уставилась в пол. Лунный свет проникал сквозь оконные решётки, делая комнату светлой, как днём. Она отодвинула занавес кровати и ясно увидела луну и чистое небо.

Поскольку её ухо прижималось к его груди, она ощущала, как вибрирует его тело, когда он заговорил:

— Сегодня лунный свет чист и прозрачен, как вода. Красиво?

Вэнь Лимань кивнула:

— Угу.

Его большая ладонь легла ей на голову и начала нежно гладить длинные волосы. От этого прикосновения сонливость накрыла её, словно тёплое одеяло. Она не помнила, когда именно уснула, но перед тем, как провалиться в сон, ей показалось, что она услышала слова императора:

— Мне тоже кажется красивым.

Она спала, прижавшись к его груди, как ребёнок, её дыхание было тихим и ровным. Император подтянул одеяло повыше, полностью укрыв её плечи, и лишь потом закрыл глаза.

А лунный свет всё так же мягко освещал чистый пол, постепенно угасая вместе с наступлением утра.

Хотя ночь прошла в незнакомом месте, Вэнь Лимань спала прекрасно. С самого бракосочетания до окончания новогодних праздников она обычно просыпалась одна — император вставал слишком рано. Она зевнула и обнаружила, что перевернулась во сне и теперь уютно устроилась в изгибе его руки. Под одеялом было тепло. Раньше, когда она спала одна, зимой ей всегда было холодно — руки и ноги не прогревались, и она часто просыпалась от холода.

Слегка пошевелившись, она ткнула пальцами ног в его твёрдую икру и подняла голову. Император всё ещё лежал с закрытыми глазами — неясно, спит он или уже проснулся.

Вэнь Лимань посмотрела на него, потом снова зарылась в одеяло. Вставать не спешила — ведь раньше у них никогда не было такого: чтобы они просыпались вместе, прижавшись друг к другу. Ей это очень нравилось.

Император и императрица не вставали — никто не осмеливался их будить. Семья Чжунов ждала с радостью и терпением. С самого утра они совершили омовение, переоделись в самые парадные одежды, Чжун Су даже брил бороду и полчаса выбирал головной убор. Теперь они сидели прямо, стараясь держаться как можно достойнее.

Вэнь Лимань совершенно забыла о них. В комнате было тепло, а под одеялом ещё теплее. Императору тоже нравилось: от неё исходил естественный, нежный аромат, и пребывание в этом благоухании приносило ему удовольствие. Его брови были расслаблены, а морщина между ними, обычно глубокая от постоянного хмурения, почти исчезла. Вэнь Лимань ворочалась в его объятиях, но он не сердился — позволял ей двигаться, пока её живот не заурчал от голода. Только тогда он позволил ей встать.

Служанок не было, поэтому император сам всё сделал. Сначала привёл себя в порядок, затем принёс заранее подготовленную одежду. На куртке по краям воротника и рукавов шла полоска белоснежного кроличьего меха, что ещё больше подчёркивало изящество её лица. Волосы, как обычно, заплели в длинную косу и перевязали красной лентой — цвет был праздничный, но на ней не выглядел вульгарно, а скорее напоминал роскошный цветок, распустившийся среди людей.

Император не любил такой цвет — обычно он носил чёрное или тёмно-зелёное. Но сейчас они стояли рядом: высокий император в чёрном и хрупкая девушка в алых тонах — и это сочетание казалось удивительно гармоничным.

К тому времени, когда они сели за стол, завтрак давно превратился в обед. Чжун Бупо вернулся с утренней службы — он был самым неразговорчивым в семье Чжунов, предпочитал дела словам. Увидев императора и императрицу, он так разволновался, что лишь опустился на колени и забыл встать, даже не пытаясь сесть за стол с ними. В какой-то момент он чуть не воткнул палочки себе в нос.

Боясь опозорить императрицу своей неловкостью, Чжун Бупо огляделся по сторонам. Увидев, что слуги стоят с опущенными глазами, а император не проявляет недовольства, он наконец перевёл дух и тайком взглянул на Вэнь Лимань.

В его взгляде не было ни тени похоти или наглости — только искренняя привязанность. Она казалась ему маленькой, мягкой, очень красивой и милой. Неудивительно, что отец и второй брат так её любят.

Его жизнь была подарком отца-наставника, и раз тот защищает её, он, Чжун Бупо, тоже будет следовать его завету: усердно трудиться, добиваться успеха и помогать ей.

Вэнь Лимань тоже заметила его взгляд, но стоило ей посмотреть на него — он тут же опустил глаза, не решаясь встретиться с ней взглядом. С другими людьми она обычно мало разговаривала. Говорили, что всё, что стояло на столе, приготовили сами Чжун Су и его сыновья. Вкус, конечно, уступал блюдам императорских поваров и даже ужину в той таверне прошлой ночью, но в еде чувствовался особый привкус… Какой именно — Вэнь Лимань не могла объяснить, но он был особенным.

Император понимал: лучшие повара умеют вкладывать в блюда не только мастерство, но и чувства. У Чжунов техники не хватало, но душа была полна. Поэтому еда действительно оказалась вкусной.

Вэнь Лимань ела мало. Чжун Су всё время смотрел на неё и, увидев, что она отложила палочки, обеспокоенно спросил:

— Неужели ничего не пришлось по вкусу? У нас есть ещё повара, и мы приготовили второй стол. Не желаете попробовать?

Чжун Су всегда был человеком крайне бережливым, а двадцать лет ссылки ещё больше приучили его ценить каждую нитку и каждую крупицу. Но ради Вэнь Лимань он велел повару приготовить целый дополнительный стол, боясь, что она останется голодной.

Он знал, что она стеснительна, и старался не быть слишком навязчивым, чтобы не напугать её. Но, видя, как мало она съела, он не мог не волноваться: она слишком худая, слишком маленькая! В её возрасте Чу-ниан была гораздо выше!

Вэнь Лимань покачала головой:

— Сыта.

Простые два слова чуть не заставили старого генерала расплакаться. Он кивал, повторяя:

— Главное, что сыта, главное, что сыта…

Он сам отложил палочки и не мог удержаться от того, чтобы не смотреть на неё — не было ли ей неудобно, не хмурилась ли она. Всё его сердце стремилось угодить ей, но он боялся испугать её своей заботой.

Вэнь Лимань совершенно не понимала чувств деда. Её мысли были заняты качелями во дворе — она решила попросить императора поставить такие же во дворце Тайхэ.

Чжун Су боялся, что Вэнь Лимань заскучает в доме и захочет уехать, и изо всех сил старался удержать её хоть на мгновение дольше — чтобы ещё раз взглянуть на неё, ещё раз поговорить.

Чжун Да был сдержаннее отца, но и он не мог скрыть волнения. Четверо братьев и сестёр с детства были очень дружны, а младшая сестра Чжун Чу, будучи единственной девочкой, особенно баловалась. Братья готовы были достать для неё луну с неба. Прошли годы, всё изменилось, но Чу-ниан оставила после себя потомка — как же Чжун Да мог не тронуться до глубины души?

Хотя он и потерял руку, он научился писать и держать меч левой. В повседневной жизни он вполне справлялся сам, но предпочитал молчать.

Чжун Сяо был самым живым из всех — он был молод, и у него впереди было всё будущее. Прошлые раны и отчаяние теперь казались ему не такими уж страшными — ведь появление двоюродной сестры открывало перед ним новые горизонты. Шрам на лице, пусть и позорный, был для него знаком стойкости, поэтому он смело предложил Вэнь Лимань:

— У нас во дворе живут несколько кошек. Не хотите посмотреть?

Всех их подобрал второй дядя — накормил, напоил, и те остались жить.

Вэнь Лимань посмотрела на императора. Ей хотелось пойти, но не с Чжун Сяо — она ему не доверяла. Хотелось, чтобы пошёл император.

Император не двигался.

Тогда она подошла и потянула его за рукав, а потом сама взяла его длинные пальцы в свои. Только тогда император встал и последовал за ней посмотреть на кошек Чжунов.

Их было пять или шесть: чисто белая, трёхцветная, полосатая, полностью чёрная с белыми кончиками ушей и самая упитанная — рыжая. Дом Чжунов был большим, но людей в нём мало, поэтому для кошек выделили отдельный двор и не ограничивали их свободу. Эти кошки привыкли к людям и не боялись их. Обычно самая прожорливая рыжая кошка первой бежала встречать гостей, чтобы выпросить еду, но на этот раз впереди всех шёл император.

http://bllate.org/book/8502/781398