Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 35

Это и была та область, в которой он, евнух, ничего не смыслил.

Раньше Вэнь Лимань сама стирала и убирала, поэтому, несмотря на фарфоровую кожу и изящную фигуру, её пальцы слегка огрубели. С тех пор как её привезли во Великий Вэй, ей больше не приходилось делать ничего самой — за ней ухаживали придворные девы, питали и берегли её руки. Вскоре её пальчики стали нежными и мягкими. Когда она брала в руки цитру, то боялась боли. Но государь не считал её слабость недостатком: он терпеливо учил её, шаг за шагом вводя в тонкости игры. Хотя занятие это было скучным и походило скорее на убивание времени, он проявлял необычайное терпение.

В палатах никого не было — только они вдвоём. Звуки, издаваемые цитрой, были поистине ужасны. Даже самой Вэнь Лимань было неловко от собственного исполнения. Она вовсе не была глупой — напротив, отличалась остротой ума. По идее, освоить игру на цитре ей не составило бы труда. Но почему-то она никак не могла сосредоточиться на объяснениях государя: что такое гун, шан, цзюэ, чжэ, юй; как левой рукой прижимать струны, чтобы извлечь нужный звук; как правой следить за техникой игры… Всё это проходило мимо её сознания.

И потому звучало ужасающе. Она даже нашла себе оправдание:

— …Слишком сложно.

Не то чтобы она не могла научиться — просто слишком сложно.

Государь, казалось, усмехнулся:

— Просто твои мысли сейчас далеко.

Он сразу замечал, когда она отвлекается. Если бы даже в таком состоянии она всё же научилась играть — вот это было бы странно.

Вэнь Лимань прикусила губу и выдернула свои ладошки из его ладоней. Ей показалось, что они горят, хотя она не понимала почему:

— Я не могу научиться…

— Даже если не можешь — всё равно учи, — ответил государь и снова взял её руки в свои.

Его ладони были тёплыми и сухими, с мозолями от долгих лет владения мечом и кистью. Каждое прикосновение заставляло кожу Вэнь Лимань будто покрываться жаром. Раньше, когда он брал её на руки, она не чувствовала такого замешательства.

Теперь же ей казалось, что она, возможно, больна. Или причина в чём-то ином.

— …Мне, наверное, нездоровится.

Государь, чьи брови только что были расслаблены, мгновенно опустил на неё взгляд:

— Что случилось?

Он уже собирался позвать Шоу Ли-фу, но Вэнь Лимань удержала его, прижав его ладонь к своему сердцу. Она смотрела на него с недоумением:

— Когда ты приближаешься ко мне, здесь всё начинает бешено колотиться. Мне кажется, будто у меня припадок.

Государь на миг замер, затем не в силах отвести глаз от её искреннего личика. Она говорила всерьёз — действительно считала, что больна. Возможно, подобного с ней ещё никогда не случалось. Её изящные брови слегка нахмурились.

Когда он заговорил, голос прозвучал хрипловато:

— …Со мной то же самое.

Вэнь Лимань моргнула, медленно подняла на него глаза. Их взгляды встретились. Его глаза, налитые кровью, пристально смотрели на неё. Она всё ещё находилась у него на коленях, откинувшись назад, чтобы лучше разглядеть его лицо. Её реакция напоминала детскую — наивную и чистую. Услышав, что с ним то же самое, она тихо выдохнула.

Государь одной рукой обнимал её, уголки губ едва заметно приподнялись. Он редко улыбался. Даже когда улыбался, это чаще всего было холодно, саркастично или высокомерно. Но перед Вэнь Лимань его улыбка всегда была мягкой и редкой — такой, какой он дарил только ей.

Вэнь Лимань долго смотрела на него, он — на неё. Её яркое платье распустилось на ковре, словно цветок. Когда император склонился над ней, их лица оказались совсем близко. В конце концов он чуть отстранился и лёгким движением коснулся её лба.

(Пустошь)

*

Их лбы соприкасались. Вэнь Лимань моргала, копируя его жест, и осторожно ткнула пальцем ему в лоб, медленно отодвигая. Он послушно позволил ей это сделать. Сев прямо, она снова устроилась у него на коленях, чтобы продолжить занятия.

Но, как верно заметил государь, её мысли были далеко от музыки, и потому она не могла сосредоточиться. Несколько дней подряд шли снегопады, но теперь наконец выглянуло солнце. На улице по-прежнему стоял лютый холод — Шоу Ли-фу, вернувшись с прогулки, не переставал дуть на свои замёрзшие руки. Поэтому Вэнь Лимань не разрешали выходить из дворца Тайхэ. Она не была из тех, кто скучает в одиночестве, но люди устроены так: стоит получить немного внимания — и сразу хочется проверить границы дозволенного.

В Доме Герцога Вэнь её держали взаперти больше десяти лет, и всё это время она ни разу не проявила любопытства к внешнему миру. А теперь, после долгих снегопадов и запрета выходить из-за холода, ей вдруг нестерпимо захотелось выйти наружу.

Государь лёгким хлопком по тыльной стороне её ладони велел сосредоточиться.

Она запрокинула голову, чтобы взглянуть на него снизу вверх:

— Хочу выйти.

Государь, однако, оставался спокойным:

— Не хочешь.

— Хочу, — упрямо настаивала она.

Он щёлкнул пальцем по её белоснежному ушку:

— На улице так холодно, что ты замёрзнешь насмерть.

— Нет, не замёрзну, — отвечала Вэнь Лимань, хотя на самом деле ей было не столько важно погулять, сколько попробовать что-то новое и узнать, уступит ли ей государь. Её поведение напоминало котёнка, которого только что приручили: каждый день его кормят и ласкают, но он всё равно царапает дверь, точит когти о шкаф и сбрасывает на пол ценные хрупкие вазы — просто чтобы проверить, рассердится ли хозяин.

Она и сама не понимала, зачем это делает, но поступала так совершенно естественно.

Государь пристально смотрел на неё. Вэнь Лимань смело выдерживала его взгляд. Спустя мгновение он отпустил её:

— Иди надень плащ.

Это означало согласие.

Глаза Вэнь Лимань засияли радостью. Государь помог ей встать и наблюдал, как она ищет одежду и плотно укутывается. Она явно боялась холода: осенью ещё терпела, но зимой, даже в самом тёплом дворце, её колени и кончики пальцев оставались ледяными. Порой государю удавалось согреть её за ночь, но стоило ему уйти на утреннюю аудиенцию — и она снова сворачивалась клубочком, холодная, как лёд.

Редко удавалось увидеть её такой весёлой. Ну что ж, пусть погуляет.

В памяти Вэнь Лимань остались лишь воспоминания о зимних прогулках с матерью во дворе их старого дома. С тех пор она лишь смотрела на снег за окном. Снежинки были белыми, но такими холодными. Она не ненавидела зиму — ведь весной, летом и осенью ей жилось не лучше.

Снег вокруг дворца Тайхэ был тщательно убран, дорожки высохли на солнце и не скользили. У входа цвели зимние сливы, придавая суровой зиме немного нежности.

Служанки и слуги стояли вдоль пути, опустив головы, безмолвные и почтительные. Воздух был свежим, хоть и ледяным. Вэнь Лимань глубоко вдохнула — и тут же закашлялась от холода. Государь нахмурился и прикрыл ей рот и нос ладонью:

— Дыши медленнее.

Когда кашель прошёл, он позволил ей идти дальше.

Вэнь Лимань была одета с ног до головы: тёплый плащ, шапка с меховыми наушниками — Дун Ин даже пришила к ним два пушистых помпона. На руках — варежки. Из-за такого количества одежды она двигалась неуклюже. Государь делал широкие шаги, и ей приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним.

Весь дворец был строгим и тихим, без лишних звуков. Государыни всё ещё находились под домашним арестом, стараясь не привлекать внимания — вдруг разгневают императора, и тогда простым заточением не отделаешься.

Вэнь Лимань нравилась эта тишина. А рядом с ним она чувствовала необъяснимое спокойствие — такого ощущения у неё никогда прежде не было.

Она протянула руку в варежке — круглой и неуклюжей. Государь, казалось, совсем не боялся холода: даже в такую погоду он носил лишь лёгкий плащ, отказываясь от шапки и перчаток. Когда он срывал для неё ветку сливы, его руки оставались голыми — длинные, изящные, будто выточенные из слоновой кости.

Она прижала цветы к груди и принюхалась. Новый год был уже близко. В Ланьцзине стоял сухой мороз — даже яркое солнце не дарило тепла. Вэнь Лимань шла за государем, держа ветки сливы. Он заметил, что шагает слишком быстро, и остановился, дожидаясь её. Они прошли вдоль крытой галереи мимо искусственных холмов и пруда с кувшинками, поверхность которого покрывал тонкий лёд. Каждое утро сюда приходили слуги на лодке, чтобы проломить лёд. Если заглянуть в прорубь, можно было увидеть разноцветных карпов, плавающих подо льдом.

Галерея продувалась насквозь — в таком месте можно было и окоченеть. Царский дворец Чжао славился роскошью, но дворец Великого Вэя был строг и величественен, преимущественно в чёрно-золотых тонах. Бывший император любил пышность, но нынешний государь приказал убрать всё лишнее — глаза не мозолит, и душа спокойна.

Шоу Ли-фу с прислугой следовали на почтительном расстоянии, держа наготове паланкин. Дворец был настолько огромен, что чтобы обойти его по периметру, требовалось несколько часов. Вэнь Лимань скоро устала.

Дороги были расчищены от снега, но кое-где белоснежный покров ещё лежал нетронутым. Под ногами хрустел снег, оставляя за ней цепочку маленьких следов.

Она свернула на нечищеную тропинку и оставила за собой ряд отпечатков. Потом оглянулась — и, если какой-то след казался ей неровным, слегка расстраивалась.

Государь молча наблюдал, как она прыгает по снегу. Когда она поскользнулась и чуть не упала, он мгновенно схватил её за руку и притянул к себе:

— Иди рядом со мной.

От резкого движения сливы высыпались из её рук. Он сорвал всего две ветки самых пышных цветов и теперь не позволял ей поднимать упавшие. Шоу Ли-фу поспешил собрать их и отступил назад. Государь заметил, что щёчки Вэнь Лимань слегка порозовели, и сказал:

— Пора возвращаться.

Ей не хотелось идти обратно, но на обратном пути они прошли мимо особенно ветхого дворца. Она остановилась как вкопанная. Государь проследил за её взглядом — его глаза были спокойны, но в глубине мелькнула кровавая краснота.

Шоу Ли-фу поспешил вмешаться:

— Госпожа, там не на что смотреть. Дворец давно заброшен. Пойдёмте скорее, я велел подогреть вишнёвое молоко.

Но Вэнь Лимань почему-то почувствовала к этому месту непреодолимое любопытство. Всё вокруг было чистым и ухоженным, а этот дворец выглядел чужеродно — будто отдельный мир, погребённый под снегом посреди величественного императорского комплекса.

Она наклонилась и провела пальцем по снегу у входа — тот оказался толщиной с её палец!

— Надень перчатки, — сказал государь, не глядя на неё.

Он смотрел на дворец.

Вэнь Лимань послушно натянула варежки и ступила на ступеньку, покрытую толстым слоем снега, оставив глубокий след.

Ворота не были заперты, просто закрыты, но местами повреждены, краска облупилась. Она уперлась в них изо всех сил — и не смогла сдвинуть.

Шоу Ли-фу переводил взгляд с госпожи на государя, но промолчал.

Этот дворец был, по сути, холодным дворцом. Именно здесь родился и вырос нынешний государь.

Пока Вэнь Лимань пыталась открыть ворота, к ней протянулась большая ладонь и легко распахнула их. Холодный ветер, подняв с земли снежную пыль, хлестнул ей в лицо. Она не успела прикрыться, как государь уже закрыл её своим плащом. Она выглянула из-под его руки, чтобы увидеть, что внутри.

Повсюду лежал снег. Сухая трава, облупившаяся штукатурка, разбитые окна и двери… Стоя у входа, даже под ярким солнцем невозможно было разглядеть внутреннее убранство — лишь тёмные проёмы окон и дверей, напоминающие пасти чудовищ, готовых поглотить душу.

Сердце Вэнь Лимань сжалось, как тогда, когда она смотрела вниз с коня. Она инстинктивно отступила назад, прижавшись к груди государя. Это место было страшнее буддийского зала в Доме Герцога Вэнь: тот, хоть и мрачный, был чист и обитаем. Здесь же царила пустота и ужас.

На фоне безупречного порядка всего дворца этот заброшенный уголок казался особенно жутким и печальным.

— Государь…

Он обнял её. Даже в плаще она казалась хрупкой — словно испуганный крольчонок, прячущийся под его одеждой.

— Испугалась?

Вэнь Лимань кивнула:

— Там так темно.

Она обладала тонким обонянием и уже уловила странный запах — смесь плесени и чего-то ещё, неописуемого.

Но рядом был государь, и страх не был таким сильным.

Он повёл её внутрь. Каждый шаг уходил глубоко в снег. Чем ближе они подходили к главному залу, тем сильнее становился зловонный запах. Подойдя поближе, Вэнь Лимань поняла: то, что она сначала приняла за выцветшую штукатурку, на самом деле было засохшей кровью — кирпично-красной, въевшейся в стены годами.

Здесь… должно было погибнуть множество людей, чтобы оставить такой след.

http://bllate.org/book/8502/781396