Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 24

Вэнь Лимань издала тихое «А?»

— Я что, очень милая?

— Да, Яо-яо очень милая, — голос императора Вэя прозвучал особенно нежно. — Самая милая из всех, кого я встречал.

Вэнь Лимань вдруг озарило:

— Тогда мне можно не пить лекарство?

Улыбка императора не исчезла:

— Если не будешь пить лекарство, твоя миловидность уменьшится.

С этими словами он обнял её и помог сесть:

— Ты напомнила мне… Я совсем забыл. Только что купались, переодевались — и не вспомнил, что тебе ещё не дали сегодняшнее лекарство. Шоу Ли-фу!

Вэнь Лимань: ?

Она с изумлением посмотрела на него. Зачем она вообще решилась сказать это, пока атмосфера была такой хорошей? Сегодня вечером она могла бы избежать этого!

Шоу Ли-фу всё это время держал лекарство в тепле. Господин и госпожа забыли, но он — ни за что. Более того, он постоянно ждал приказа императора. И вот, стоило тому произнести его имя — Шоу Ли-фу уже вошёл с чашей тёмной, почти чёрной жидкости. Увидев её, Вэнь Лимань немедленно захотела лечь обратно и спрятаться под одеялом — тогда никто бы её не нашёл.

Но император крепко обнимал её за талию, и бежать было некуда. Да и Шоу Ли-фу стоял рядом. Вэнь Лимань дорожила своим достоинством: раз уж она стала его императрицей, то пусть сама хоть и не важничает, но не должна опозорить его. Ведь именно он дал ей одежду и пищу.

Впервые за всё время ей не пришлось уговаривать или принуждать — она сама взяла чашу и одним глотком осушила её. От горечи слёзы сами потекли из глаз; капли повисли на пушистых ресницах, делая её ещё более трогательной и беззащитной. Даже Шоу Ли-фу, лишённый корней, почувствовал укол сочувствия, не говоря уже об императоре с его железным сердцем.

Император Вэй скормил ей цукат и вытер слезу с уголка глаза, тихо спросив:

— О чём плачешь?

Вэнь Лимань проглотила цукат и только потом смогла ответить:

— Ты попробуй — тоже заплачешь.

Горечь была настолько невыносимой, что язык онемел от неё, и слёзы хлынули сами собой.

Император уже собирался что-то сказать, как вдруг вспомнил одну очень важную деталь.

Это лекарство действительно чертовски горькое. Если он не ошибается, совсем недавно он специально приказал Сюэ Мину добавить в рецепт в несколько раз больше Хуанляня — чтобы наказать её и увидеть, как она мучается.

Прошло уже много времени, и он сам об этом забыл.

Его взгляд невольно упал на девушку. Его маленькая императрица до сих пор не могла прийти в себя от горечи: съев один цукат, она всё ещё слегка высунула язычок, пытаясь прогнать упрямый привкус.

Тридцатисемилетний правитель, проживший всю жизнь без угрызений совести, впервые в жизни почувствовал, что такое «стыд».

(Лесть)

*

Старший евнух Шоу, почтительно ожидавший, чтобы забрать чашу и удалиться, вдруг заметил, как его величество сделал знак за спиной.

Он тут же внимательно всмотрелся. Сначала император правой рукой слегка сжал воздух, затем большим, указательным и средним пальцами небрежно щёлкнул. Шоу Ли-фу, выросший вместе с императором с детства, всегда понимал его с одного взгляда. Он сразу всё уловил, взял поднос, принял чашу и бесшумно вышел.

Император был уверен, что Шоу правильно истолковал его жест.

Вэнь Лимань, всё ещё страдавшая от горечи, ничего не заметила. Обычно после ванны она чувствовала сонливость, но теперь от лекарства вся усталость куда-то исчезла. Она сидела на постели, опираясь на руки, когда император Вэй отпустил её талию и взял за плечи:

— Пора спать.

По обычаю, в первый день после свадьбы императрицу должны были приветствовать все наложницы, но сейчас они все находились под домашним арестом, и никто не знал, когда их освободят. Так что эта церемония отменялась. Принцессы тоже должны были явиться, но время приёма определял сам император — пусть ждут.

Кроме того, были ещё две выжившие дочери прежнего императора, но их присутствие особого значения не имело.

Запретив наложницам покидать свои покои, император Вэй не допускал даже передачи сообщений. Даже принцессы не могли отправить письмо во дворец. Он терпеть не мог, когда его приказы нарушали. Поэтому никто из запертых женщин — Чжань-пинь, Фан Ши и прочие — даже не знали о свадьбе императора. Только увидев фейерверки над дворцом, они осмелились предположить, что происходит нечто важное.

Ходили слухи, будто император привёз ту девушку из Чжао в Ланьцзин, чтобы сделать её императрицей, но наложницы всё равно не верили. Ведь каждую из них когда-то выбирали за красоту и молодость. А прошло двадцать лет, и большинство так и не получили повышения в ранге. Кто-то видел императора лишь раз в год! Как же так получилось, что он вдруг обратил внимание на эту девчонку из Чжао?

Ревность и злоба клокотали в их сердцах.

Но гневаться на императора они не смели — вся ненависть обрушилась на «захватчицу» из Чжао.

В эту ночь никто, кроме Вэнь Лимань, не мог спокойно уснуть.

Выпив лекарство, она сначала сидела, потом начала кивать, как цыплёнок, и в конце концов просто упала лицом на подушки, сложив ручки под щёчкой. Дыхание стало ровным и тихим — она уснула прямо так.

Совершенно как ребёнок.

Если простудится — снова заболеет, а то и вовсе умрёт. Но пока он не хочет её смерти, поэтому император Вэй аккуратно поднял её, уложил на спину и укрыл одеялом. Она спала так крепко, что даже не проснулась от этих движений. Когда император лёг рядом, она машинально потянулась к источнику тепла, прижалась к его груди и даже схватилась за край его одежды.

Император медленно закрыл глаза.

Поскольку после свадьбы не было утренней аудиенции, император всё равно проснулся в пять утра — без напоминания Шоу Ли-фу. Вэнь Лимань по-прежнему спала, не изменив позы. Её щёчки слегка порозовели, будто на снегу распустились персиковые цветы — нежные и сияющие.

На свете много несчастных людей. Вэнь Лимань — одна из них, но не самая несчастная.

Он убивал множество людей: тех, кто ползал на коленях, умоляя о пощаде; тех, кто гордо стоял до конца… Среди них тоже были такие, как Вэнь Лимань, — растерянные, не способные удержать свою жизнь в своих руках. Все боятся смерти, но некоторые предпочитают умереть ради своей веры. Разве Вэнь Лимань чем-то особенная?

Даже если она женщина — ему всё равно, мужчина перед ним или женщина. Главное — интересно ли ему, доставляет ли удовольствие.

Вэнь Лимань не боится смерти, но боится боли. Те, кто держатся за своё достоинство, в его присутствии начинают дрожать от страха. Но он не испытывает интереса к тому, как мучить женское тело.

В мире миллионы людей, чьими жизнями можно распоряжаться. С того самого момента, как он решил оставить её в живых, она стала особенной.

— Ваше величество, — раздался голос Шоу Ли-фу.

Император открыл глаза.

— Принцы и принцессы уже прибыли и ожидают приёма у ваших покоев.

Император взглянул на спящую девушку в своих объятиях и равнодушно произнёс:

— Пусть ждут.

— Слушаюсь.

Они ждали несколько часов. Принцы и принцессы пришли заранее, опасаясь опоздать и разгневать отца. А Вэнь Лимань, несмотря на упрощённую церемонию, устала вчера до изнеможения. Если она уставала, то на следующий день всегда спала долго. Когда она наконец проснулась, солнце уже почти достигло зенита.

Обычно, проснувшись, она не заставала императора рядом, но сегодня он ещё не вставал. Вэнь Лимань открыла глаза, подняла голову и удивлённо протянула:

— А?

— Раз проснулась — вставай.

Она всё ещё была сонная, потерла глазки и медленно оперлась на его грудь, чтобы сесть. Зевнула — совсем как цветок японской айвы, не до конца раскрывшийся после ночи.

Служанки вошли с тазами и одеждой, а Шоу Ли-фу помог императору переодеться. Затем тот сел на постель и стал наблюдать за Вэнь Лимань.

Она всё делала неспешно, без суеты. Чтобы улучшить цвет лица, ей сегодня немного нанесли румяна — на белоснежной коже они давали лёгкий розовый оттенок, делая её ещё нежнее. Всё-таки она была юной девушкой, и именно поэтому её красота казалась такой совершенной.

Потом она выпила чашку рисовой каши и съела несколько пирожных, чтобы немного перекусить, и только потом последовала за императором Вэем во внешние покои.

По этикету императрица должна идти вслед за императором, но тот сделал два шага и остановился — раньше в Чжао из-за его высокого роста он чуть не довёл Вэнь Лимань до приступа. Он протянул ей руку.

Она сразу поняла, что он имеет в виду, и положила свою ладонь в его. Теперь они шли не друг за другом, а рядом — плечом к плечу.

Шоу Ли-фу смотрел себе под ноги. Что там «не по правилам» — он ничего не знал. Здесь император и есть закон.

Пять принцев, две принцессы и две дочери прежнего императора уже давно ждали в приёмном зале, стоя на коленях. Император Вэй и Вэнь Лимань заняли места на возвышении. Он отпустил её руку и положил на стол, слегка постукивая пальцами по поверхности. Выражение его лица оставалось непроницаемым:

— Вставайте.

Все поблагодарили и заняли свои места.

Вэнь Лимань сама плохо ладила с отцом, но видела, как её младшие братья и сёстры играли с ним. Но дети императора Вэя вели себя в его присутствии даже сдержаннее, чем министры — ни один не осмеливался заговорить первым. Даже Лу Кай, который иногда позволял себе шутку, если настроение императора было хорошим, здесь молчал.

Принцы впервые видели императрицу Вэнь так близко, а принцессы — впервые вообще. Хоть внутри и кипела зависть, на лицах её не было видно. Вэнь Лимань была настолько прекрасна, что казалась не от мира сего. Даже в простом наряде, с несколькими фениксовыми шпильками в волосах, она затмевала всех остальных.

Мысли принцев были просты: «Такая красавица… Неудивительно, что отец сошёл с ума. Кто устоит?»

А дочери прежнего императора думали иначе.

После того как их брат взошёл на трон, они выжили, но жить стало трудно. При отце они были принцессами, окружёнными почестями. А теперь даже выйти из дома — и то нужно спрашивать разрешения. Ни о какой царской чести и речи не шло, и за своих детей замужества не найти.

Их брат-император помнил о них раз в несколько лет. Он даже своими детьми не занимался, не то что племянниками!

Такой холодный человек… Получить от него милость — всё равно что взобраться на небо!

Но эта новая императрица Вэнь… Кажется, мягкосердечная. Её лицо прекрасно, но в нём ещё видна юность. Она приехала из Чжао, никого не знает, наверняка растеряна. Да и в столице о ней ходят дурные слухи — ведь она императрица побеждённого государства.

Значит, сейчас она особенно уязвима. Если подружиться с ней сейчас… А уж если она станет просить за них у императора — их судьба изменится!

Поэтому две старшие принцессы — Анькан и Пинин — тут же проявили к Вэнь Лимань необычайную любезность.

— Сестра-императрица, вы просто ослепительны! — воскликнула Анькан. — Даже я, женщина вашего возраста, не могу не восхищаться!

Император бросил на неё взгляд, и сердце Анькан замерло, но, заметив, что он не гневается, она продолжила с натянутой улыбкой:

— Красавица и герой — вы с братом созданы друг для друга!

Она без стеснения называла на несколько лет младшую девушку «сестрой-императрицей», и делала это с такой искренностью, что неудивительно — при прежнем императоре она жила в роскоши, а после переворота сумела выжить.

Пинин, увидев, что император не рассердился, мысленно выругала Анькан за расторопность и поспешила добавить:

— Верно, верно! Увидев вас, сестра-императрица, я сразу почувствовала родство. Вы словно рождены для нашего императорского дома! Такая красота… Я даже речь потеряла — будто небесная фея сошла на землю!

Вэнь Лимань никогда раньше не слышала таких восторженных комплиментов. Она даже не знала, насколько красива, поэтому растерянно посмотрела на императора Вэя.

За семнадцать лет жизни её никто так не хвалил — особенно женщины. Она не знала, как реагировать.

http://bllate.org/book/8502/781385