Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 23

За всю церемонию провозглашения императрицей Вэнь Лимань появилась лишь дважды: утром, когда вместе с императором Вэй вошла в Храм Предков и положила туда свадебное письмо, и второй раз — когда церемония завершилась и она приняла поклонение от всех чиновников. Лишь тогда придворные, кроме ближайших советников государя, впервые увидели легендарную императрицу Вэнь — ту самую женщину из Чжао, которая свела с ума железного правителя.

Встреча подтвердила слухи: перед ними стояла несравненная красавица, и теперь понятно, почему государь так её любит.

Императрица Вэнь лишь на мгновение показалась при дворе, приняла поклоны и сразу же покинула зал, не оставаясь на пиршестве, уйдя рука об руку с государем. Впрочем, так и должно было быть: пока император присутствовал, весь зал затаивал дыхание, никто не осмеливался даже громко вдохнуть. А как только он ушёл, Тань Сыбо, Вэйчи Ин и Куан Сюнь оживили атмосферу, и чиновникам стало весело.

Когда Вэнь Лимань доставили ко двору императора Чжао, формально она считалась императрицей, но на деле ничего не получила — лишь простые носилки перевезли её из Дома Герцога Вэнь прямо во дворец Чжао. Со стороны казалось, будто берут наложницу. После того как она попала во дворец, власти ей тоже не дали. Император Чжао некоторое время проявлял к ней интерес, но вскоре понял, что не может получить от неё удовольствия — её здоровье было слишком слабым. Какой смысл в красотке, с которой нельзя наслаждаться?

Даже если рассматривать её как прекрасную картину, картина эта должна быть нежной, ласковой и соблазнительной. Но Вэнь Лимань была холодна, как лёд, часто не замечала намёков окружающих и говорила то, что больно ранило.

Естественно, её быстро разлюбили. Поэтому, когда все ожидали, что она расстроится из-за скромности сегодняшней церемонии, Вэнь Лимань на самом деле не чувствовала разочарования. Уже одно утро, проведённое вместе с императором Вэй в Храме Предков, так вымотало её, что дышать стало трудно.

В этом мире существует множество радостей, но ни одной из них Вэнь Лимань никогда не испытывала.

Она не могла ловить бабочек, не могла качаться на качелях — всего того, чем обычно забавляются девушки. Она даже не могла громко смеяться: малейшее учащение дыхания вызывало приступ. Что уж говорить о том, чтобы быть чьей-то женой.

Дворец Тайхэ был заполнен редчайшими сокровищами со всего мира. Благодаря появлению Вэнь Лимань огромный, прежде почти пустой зал наполнился жизнью.

Её свадебный наряд был красив, но прост — иначе бы она просто не выдержала веса традиционного облачения, насчитывающего десятки цзиней. Сегодня, в день свадьбы, яркое платье не делало её вульгарной; насыщенный цвет лишь подчеркивал её очарование. Эта красота не поблёкла, а, напротив, засияла особой нежностью и свежестью, словно алый цветок сливы на фоне снега.

Из-за слабого здоровья губы Вэнь Лимань не были такими алыми, как у обычных девушек, а имели мягкий розовый оттенок — как лепесток персика, но чуть насыщеннее, словно чаша соблазнительного сливового вина, от которого кружится голова и остаётся долгое послевкусие.

Сегодня на губах у неё была нанесена алая помада, от которой исходил сладкий фруктовый аромат. Однако императору Вэй больше нравился её собственный запах. Едва они вошли во внутренние покои дворца Тайхэ, как Шоу Ли-фу без слов махнул служанкам, и те мгновенно исчезли, оставив молодожёнов наедине.

Император Вэй большим пальцем аккуратно стёр помаду с её губ, оставив на пальце алый след и обнажив их естественный розоватый оттенок. Возможно, впервые делая это, он недостаточно тщательно протёр уголки рта, и немного помады осталось на её губах. Вэнь Лимань посмотрела на его палец, потом потрогала свои губы. Сегодня утром она проснулась сама, без будильника: уже привыкла к новому месту и не опоздала.

Пока её одевали, старшие служанки — Хунлуань и другие — не переставали говорить ей приятные слова, искренне восхищаясь. Когда Вэнь Лимань надела свадебный наряд, служанки просто остолбенели. Она сама взглянула в зеркало и тоже очень понравилась себе такой яркой и сияющей.

— …Этот цвет мне не идёт?

Иначе зачем он стёр помаду?

Император Вэй рассеянно хмыкнул, не сказав ни «красиво», ни «некрасиво». Вэнь Лимань не надела тяжёлую корону — она была слишком тяжёлой для неё. Вместо этого по обе стороны причёски вкололи по четыре гребня с изображением девятихвостой фениксы. Хотя и они были немалого веса, всё же не сравнимы с короной, и за весь день она не почувствовала усталости.

— Правда, некрасиво?

Она хотела подойти к зеркалу — ведь ей самой казалось, что она прекрасна.

Император Вэй отпустил её и смотрел, как она подходит к зеркалу и поворачивается туда-сюда. В его глазах, которых он сам не замечал, читалась необычная мягкость.

— Кто сказал, что некрасиво?

Действительно, никто не говорил.

— Ты не сказал, что красиво.

Уголки губ императора слегка приподнялись. Сегодня он был в прекрасном настроении — лучшем за все тридцать с лишним лет своей жизни. Такой радости он никогда прежде не испытывал.

— А моё мнение так важно?

— Я ведь наряжалась для тебя.

Вэнь Лимань сказала это честно. Сегодня она так нарядилась именно ради него, хотя и служанки, и Шоу Ли-фу уже растили её до небес.

— Хм.

Император отвёл взгляд, чтобы не смотреть на неё.

— Красиво.

Вэнь Лимань кивнула — она просто повторила то, что сказали служанки, и не имела в виду ничего другого.

С этого дня она больше не дочь Герцога Вэнь и не игрушка в гареме императора Чжао. Она — императрица Великого Вэй, и теперь её жизнь навсегда связана с ним.

(«Хуанлянь»)

*

Служанки удалились, и во внутренних покоях остались только император и императрица. Императору Вэй было легко — он не накладывал косметики и лишь переоделся. Вэнь Лимань же нужно было расплести причёску и смыть макияж, что заняло бы немало времени. Она села за туалетный столик — раньше его здесь не было, но после её приезда его установили специально. Медленно она начала вынимать шпильки из волос, но одной ей было неудобно.

Большая ладонь сзади поддержала её голову, помогая распустить причёску. Её длинные чёрные волосы, словно водопад, мгновенно рассыпались по плечам. Вэнь Лимань невольно потерла шею и сказала императору Вэй:

— Днём я не замечала, но теперь, когда сняла всё это, шея болит.

Её слова прозвучали совершенно естественно и по-домашнему. Император Вэй что-то промычал в ответ и начал массировать ей шею. Вэнь Лимань сразу почувствовала облегчение. От природы она была красива, и на лице у неё был лишь тонкий слой пудры. Но поскольку кожа её была чересчур белой, Дун Ин, искусная в макияже, слегка румянила щёки, чтобы придать лицу здоровый румянец. С первого взгляда никто бы не догадался, что она больна, — всем казалось, что она просто необычайно прекрасна.

Император Вэй принёс тёплое полотенце и, одной рукой приподняв её подбородок, другой начал аккуратно стирать с её лица косметику. Вскоре перед ним предстало лицо, чистое, как утренняя роса, — нежное, свежее и совершенное.

Лишь после этого они отправились купаться. Сегодняшняя ванна, как всегда по указанию Шоу Ли-фу, была усыпана лепестками цветов — ведь это для Его Величества и Её Величества.

Вэнь Лимань сняла макияж и распустила волосы, поэтому первой пошла в ванну. Император Вэй не последовал за ней сразу. Она смыла усталость дня, а служанки высушили её волосы благовонным дымом и нанесли питательный крем для тела. Обычно эти кремы пахли цветами, но императору Вэй это не нравилось, поэтому теперь все средства для ухода за телом Вэнь Лимань были без запаха.

Когда она закончила омовение, служанки мгновенно исчезли — ведь сегодня свадьба императора и императрицы, и любой промах со стороны прислуги Шоу Ли-фу не простит.

Император Вэй использовал ту же воду, что и она, и вымылся быстро. Когда он вышел, его длинные волосы были мокрыми и капали водой. Вэнь Лимань увидела это и сама взяла полотенце, чтобы он хоть немного вытер волосы.

Из-за свадьбы даже ночная одежда сменила обычный белый цвет на ярко-красный. Вэнь Лимань совершенно не думала ни о чём лишнем. Она видела, как император Вэй быстро вытер волосы и лёг в постель, и сама прижала к себе одеяло, отодвинувшись чуть глубже в кровать.

Только что выкупанная девушка пахла так вкусно, будто нежнейший кусочек мяса, источая вокруг себя тонкий, соблазнительный аромат. Окутанный этим запахом император Вэй почувствовал необычайную ясность в голове. Он прищурился и посмотрел на неё. Вэнь Лимань уже привычно устроилась в постели — она даже не задумывалась, что должно происходить в брачную ночь, и никто её этому не учил.

Когда император Вэй навис над ней, Вэнь Лимань широко раскрыла глаза. Она подняла руки и уперлась ими в его крепкую грудь, недоумённо спросив:

— Мы не будем спать? Что ты хочешь делать?

Император Вэй оперся на локоть рядом с ней, а другой рукой погладил её нежное личико. Оно было таким маленьким — меньше его ладони.

— А что, по-твоему, следует делать в брачную ночь?

Вэнь Лимань моргнула, но не ответила. Она вспомнила первую ночь в гареме императора Чжао. Тот тоже был взволнован, но, конечно, с императором Вэй ему было не сравниться. Улыбка и взгляд императора Чжао вызывали у неё отвращение, будто от переедания.

Тогда она ещё не понимала, что это значит, но позже…

Император Чжао хотел овладеть ею, но у неё случился приступ. Он испугался и подумал, что она притворяется. После осмотра врачей Вэнь Лимань дали время отдохнуть — это был период, когда император Чжао проявлял к ней наибольший интерес. Хотя он и не смог обладать ею, её красота радовала глаз, и подарки хлынули в Золотой Феникс. Вскоре Вэнь Лимань стала мишенью для зависти всего гарема.

После лечения император Чжао решил, что наконец добьётся своего, но Вэнь Лимань оставалась холодной, как лёд, и не давала никакой реакции на его прикосновения. Разъярённый, он приказал дать ей лекарство, чтобы развлечься, но чуть не убил её. Тогда император Чжао понял: Герцог Вэнь вовсе не прислал ему красавицу для наслаждения — он прислал пытку!

Какой смысл в красотке, которую нельзя трогать? При малейшем прикосновении она будто умирает — кто после этого сможет наслаждаться?

Теперь взгляд императора Вэй был похож на взгляд императора Чжао, но всё же отличался. По крайней мере, у Вэнь Лимань не возникало тошнотворного чувства сытости.

Она сама подняла руки и обхватила его лицо. Это был первый раз, когда она внимательно разглядывала его черты. Высокие брови, ясные глаза, благородные черты — он был по-настоящему красив. Даже знаменитый красавец Герцог Вэнь не мог сравниться с ним и на половину. Просто он был слишком суров и пугающ, поэтому никто не осмеливался поднять на него глаза. Все его боялись, и из-за этого его внешность теряла значение.

На самом деле император Вэй и не собирался ничего с ней делать — с таким здоровьем она не выдержит даже лёгкого нажима, и, бо́льшего, развалится на части. Он просто хотел её немного подразнить, потому что её спокойное, ничем не отличающееся от обычного выражение лица его раздражало.

Нельзя же бить, нельзя ругать — если уж и не могу напугать или подразнить, получается, я женился на маленькой госпоже?

Но когда «маленькая госпожа» обхватила его лицо, он не рассердился и не почувствовал себя оскорблённым. Наоборот, её ладони показались ему особенно прохладными и мягкими.

Из-за слабого здоровья температура тела Вэнь Лимань была ниже обычной. Хотя сейчас была осень и не было холодно, её руки всегда оставались прохладными.

— Я знаю.

Император Вэй приподнял бровь:

— О? Ты знаешь?

— Да, — тихо ответила Вэнь Лимань. Возможно, из-за тишины вокруг, из-за того, что они остались одни и теперь стали мужем и женой, он казался ей другим, не таким, как все остальные. — Надо раздеться и спать вместе.

Император Вэй…

Он был ошеломлён. Вэнь Лимань вспомнила то, что видела во дворце Чжао, и нахмурилась:

— Только мне не нравится, когда слишком много людей.

«Слишком много людей…» — император Вэй внезапно захотел выкопать давно мёртвого императора Чжао из могилы и стереть его в прах. Какие ужасы тот показывал Вэнь Лимань?

Вэнь Лимань не могла исполнять супружеские обязанности, и император Чжао, разъярённый и раздражённый её постоянными приступами, однажды привёл к ней людей и устроил живое представление. Вэнь Лимань впервые в жизни увидела такое. Сначала ей было неприятно, но потом она успокоилась и просто делала вид, что ничего не замечает, не реагируя вовсе. Императору Чжао стало скучно и неловко, и он заточил её под предлогом оскорбления императорского достоинства.

Так она провела почти два года в заточении.

— Если мы тоже будем спать голыми, — сказала Вэнь Лимань, — я хочу, чтобы нас было только двое.

Император Вэй онемел. Девушка под ним серьёзно объясняла, почему хочет остаться вдвоём:

— Мне это не нравится. Но если ты настаиваешь, то ладно.

Он всё ещё опирался на локоть рядом с ней, чтобы не давить на неё своим весом. Услышав её слова, император Вэй не удержался и рассмеялся.

Это был не обычный насмешливый или равнодушный смех, не презрительная усмешка и не жестокая ухмылка убийцы. Это был чистый, искренний смех без всяких скрытых смыслов.

Поэтому он был прекрасен.

Он убрал руку и перевернулся на спину. Теперь Вэнь Лимань села и потрясла его за плечо:

— Почему ты смеёшься?

Император Вэй обхватил её за талию, и она потеряла равновесие, упав прямо ему на грудь. Её большие глаза не моргая смотрели на него, ожидая ответа.

— Потому что ты очень милая. Вот и смеюсь.

http://bllate.org/book/8502/781384