Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 17

Будучи приближённым императора Вэя и командиром Чёрной Стражи, за эти годы Лу Кай повидал немало вассальных правителей, подносящих государю красавиц со всей Поднебесной — пышных и стройных, всех оттенков совершенства. Однако даже самые искусно воспитанные наложницы не могли скрыть страха перед лицом императора. И в этом нет ничего удивительного: не только хрупкие девушки, но даже генералы, сопровождавшие государя в десятках сражений, не осмеливались поднять на него глаза. Именно в этом Вэнь Лимань и отличалась от всех.

Лу Кай не смел расспрашивать государя о личном, но любопытство грызло его изнутри:

— Старина Сюэ, скажи честно: государь действительно намерен сделать Вэнь Лимань императрицей Великого Вэя?

Сюэ Мину вовсе не хотелось отвечать, но если не ответить — Лу Кай будет жужжать у самого уха без конца. Порой ему и впрямь хотелось объявить этого человека чужим: если цена многолетней дружбы — бесконечное «бла-бла-бла» в ухо, он предпочёл бы остаться без друзей.

— А разве хоть одно слово государя осталось неисполненным?

— Это верно.

Сюэ Мин подумал, что, раз уж он служит государю дольше Лу Кая, он, пожалуй, чуть лучше понимает его нрав. С того самого дня, как государь приказал ему обследовать Вэнь Лимань, Сюэ Мин день и ночь усердно трудился, изучая медицинские трактаты, лишь бы продлить ей жизнь. Взгляни-ка, как государь теперь с ним обходится — прямо ласковость! В общем, делать добро Вэнь Лимань — верный путь к милости. Жаль только, что Лу Кай, кажется, этого не понимает.

Лу Кай не был глупцом — иначе не занял бы пост командира Чёрной Стражи. Он быстро уловил незавершённый смысл слов Сюэ Мина, и вскоре Вэнь Лимань отчётливо почувствовала: суровый генерал, обычно стоявший молча рядом с императором, будто пытается… заискивать перед ней?

Император заметил её недоумение и бросил на Лу Кая один-единственный взгляд — того так и передёрнуло от страха. Государь фыркнул:

— Не обращай на него внимания.

Вэнь Лимань смутно чувствовала, что господин Лу вовсе не так невозмутим, как кажется на первый взгляд. Прямо обидно за такое честное, прямоугольное лицо, на котором написана безупречная честность.

После короткой стычки с убийцами путь проходил спокойно, но тело Вэнь Лимань не выдерживало столь долгого путешествия. Даже присутствие искусного лекаря Сюэ Мина не помогло: уже на второй день пути у неё началась лихорадка.

Ночью император остался с ней в повозке. В самой глухой тьме он вдруг почувствовал неладное: девушка в его объятиях внезапно стала горячей, как раскалённый уголь, а дыхание — прерывистым и частым. Он знал, что она слаба здоровьем, но не думал, что настолько. Ведь ещё днём всё было в порядке: она немного поела, спокойно ехала верхом вместе с ним — он даже специально сдерживал темп Сяоцзиня, не давал ей долго сидеть в седле, ведь она никогда раньше не ездила верхом. Занавески повозки всегда были плотно задёрнуты, и он лично проследил, чтобы она выпила лекарство… И всё равно она заболела?

Вэнь Лимань давно не болела лихорадкой. Последний раз — сразу после того, как её привезли во дворец. Она знала: с рождения её тело было неполноценно, да ещё и болезнь сердца… Рано или поздно она умрёт. Но в обычной жизни она почти не болела — просто терпела, когда становилось тяжело.

Это хрупкое тело не выносит даже малейшей тяготы, и потому заточение, по иронии судьбы, шло ей на пользу.

Сюэ Мин примчался, запыхавшись, с сундуком лекарств, и увидел перед собой мрачного, как грозовая туча, государя. В душе он уже причитал:

— Государь, позвольте немного отойти…

Вэнь Лимань, без сознания, лежала в объятиях императора. Её бледные щёки пылали румянцем. Сюэ Мин дрожащими пальцами нащупал пульс, бросил взгляд на лицо государя и не осмелился говорить правду. Он осторожно подбирал слова:

— Тело Вэнь Лимань крайне слабо. Прожив долгое время в одном месте, при резкой перемене обстановки её организм даёт негативную реакцию…

Император прищурился:

— Можно ли вылечить?

— Конечно, конечно! — поспешно закивал Сюэ Мин. — Нам стоит немного задержаться. Просто её тело не привыкло к воздуху и условиям на дороге. Как только она окрепнет, а в пути к Ланьцзину мы будем особенно осторожны, с ней всё будет в порядке.

— «Всё будет в порядке»?

От взгляда государя у Сюэ Мина мурашки побежали по коже головы. Но даже если бы у него было сто голов, он не осмелился бы дать стопроцентную гарантию! Ему даже почудилось, что, будь сейчас под рукой другой лекарь, государь тут же приказал бы отрубить ему голову!

Когда Сюэ Мин удалился, император смотрел на девушку, бледную и безжизненную в его руках. Он никогда не встречал человека с таким слабым здоровьем. По словам Сюэ Мина, её болезнь врождённая, а детство прошло в лишениях — теперь её можно лишь беречь, но не вылечить. Она словно нежный цветок, который не выносит ни малейшего ветерка. Поэтому, хоть днём она и казалась вполне здоровой, ночью, когда температура падала, даже без простуды она заболевала.

Такая хрупкая жизнь… Её шею можно сломать одним движением… И всё же в этом была странная, завораживающая красота — противоречивая, но манящая. Именно поэтому он хотел держать её рядом.

Убить её — ничего не стоит. Но сохранить ей жизнь — задача почти невыполнимая. Однако император Вэй никогда не верил в судьбу. Рождённого «демонёнком», его унижали и топтали все, кого он знал. Где же они теперь? А он — владыка Поднебесной, и в летописях навеки останется его имя. Судьбу нужно рвать в клочья.

Он не позволит ей умереть. По крайней мере, пока она ему не наскучит. Вэнь Лимань не умрёт.

Того, кого он решил убить, никто не спасёт. А того, кого он решил оставить в живых, никто не унесёт.

Вэнь Лимань очнулась на рассвете. Едва она пошевелилась, император это почувствовал. Пока она спала, ей дали лекарство, обмыли тело и переодели. Император считал её своей женщиной и не допускал, чтобы её обслуживали чужие мужчины. Служанок в дороге не было, поэтому он сам обо всём позаботился. Проснувшись, Вэнь Лимань сразу почувствовала свежесть и чистоту — совсем не то, что обычно бывало после болезни, когда она оставалась одна в липкой испарине.

Она машинально взглянула на государя. Их глаза встретились — и оба одновременно отвели взгляды.

(Ланьцзин.)

*

— Раз проснулась — расчеши сама волосы.

Они отвели глаза, но тут же снова посмотрели друг на друга. Ни один не мог объяснить, почему так происходит. Вэнь Лимань попыталась приподняться, но сил не было — она снова обессиленно прислонилась к груди императора. Он обнял её и протянул гребень. Вэнь Лимань была хрупкой и тонкой, но её волосы — густые, чёрные, как ночь, и гладкие, как шёлк. Она ещё не знала, что такое стыд, но, заметив, что на ней новая одежда, слегка смутилась. Пытаясь взять гребень, она дрогнула — и уронила его.

Император помолчал, потом одной рукой прижал её к себе, а другой начал расчёсывать. Её волосы были необычайно длинными: у большинства девушек они достигают пояса, но Вэнь Лимань с детства их почти не стригла — и теперь они спускались до икр. Расчёсывать их было удивительно легко — они скользили, как струи воды. Никто не говорил ни слова, но распущенные волосы мешали: и одеваться, и умываться. Вэнь Лимань сама не могла справиться с ними, и император, перекинув её длинные пряди через левое плечо, поджал одну ногу, чтобы ей было удобнее опереться, и начал плести косу — длинную, гладкую, блестящую, как масляная верёвка, которую он учился скручивать в походах.

Когда коса была готова, открылось всё лицо Вэнь Лимань — меньше ладони императора, с изящными чертами, идеально расположенными на маленьком личике. Высокий череп, округлая линия роста волос, несколько выбившихся прядок — всё это придавало ей особую живость и ни капли не выглядело простовато.

Самой Вэнь Лимань коса показалась забавной — она потрогала её пальцами. Император умел плести только такие косы — других причёсок для женщин он не знал. Волосы девушки были тонкими и гладкими, совсем не как грубые верёвки, к которым он привык.

Пощупав свою косу, Вэнь Лимань протянула руку и дотронулась до волос императора. Они были аккуратно убраны под высокий узел и закреплены диадемой. На ощупь они казались жёсткими и грубыми — совсем не такими, как её собственные.

Его объятия тоже давали ощущение надёжности. Она знала только его прикосновения. Сначала ей казалось, что он весь из одних твёрдых мускулов и костей — неудобно обниматься. Но со временем привыкла — и теперь даже находила в этом утешение.

— С таким слабым телом, — произнёс император, — по возвращении в Ланьцзин будешь каждый день стоять в стойке «ма бу» полчаса.

Вэнь Лимань подумала, что ослышалась. Она подняла на него глаза. Его кроваво-красные зрачки были прищурены, между бровями — привычная складка от головной боли. Он, похоже, не шутил — говорил всерьёз?

Она поспешно отказалась:

— Не буду.

— У тебя есть выбор?

Вэнь Лимань покачала головой:

— В любом случае не буду.

Она серьёзно добавила:

— Если я буду стоять в стойке полчаса, я умру.

Император, продолжая перебирать её косу, возразил:

— Разве ты не боишься смерти?

— Я не то чтобы не боюсь смерти, — медленно ответила Вэнь Лимань. — Просто мне всё равно.

Но… мир за пределами дворца оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Если можно, она не хочет умирать прямо сейчас. Ей хочется ещё немного пожить, посмотреть на этот мир. Поэтому она честно попросила императора:

— Пожалуйста, не заставляй меня стоять в стойке. Мне и дышать-то уже трудно.

Император отпустил её косу. Некоторое время он молчал, потом фыркнул — то ли насмешливо, то ли снисходительно. Он не сказал «да», но и не сказал «нет». Вместо этого его грубоватые пальцы легко коснулись её губ. Из-за слабого здоровья они были бледно-розовыми, а после лихорадки — сухими и потрескавшимися. Император взял с маленького столика в повозке чашку и поднёс к её губам.

Ни один не был приучен кормить, ни другая — к тому, чтобы её кормили. Но за те дни, что они провели вместе в Царском дворце Чжао, между ними выработалась некая слаженность. Вэнь Лимань склонилась и сделала пару глотков. Оказалось, это не чай, а сладкая вода. Она никогда не любила чай — всегда казался горьким.

Из-за её болезни император приказал всей Чёрной Страже остановиться. К счастью, неподалёку оказался городок — можно было пополнить припасы. Вэнь Лимань два дня отдыхала и постепенно пошла на поправку. Потом они снова двинулись в путь. Как и предсказывал Сюэ Мин, после первого приступа лихорадки её тело привыкло к внешней среде, и до самого Ланьцзина она больше не болела — хотя дорога заняла вдвое больше времени, чем планировалось.

Когда они достигли Ланьцзина, уже стемнело. Вэнь Лимань снова спала в повозке — её тело не выдерживало ежедневных переездов, и большую часть времени она проводила во сне. Маленькая, как куколка, она свернулась на мягких подушках, и часто спала по полдня подряд. Просыпалась редко — и у неё не было сил смотреть в окно.

Узнав о возвращении государя, высокопоставленные чиновники и наследные принцы поспешили встречать его. Но увидели лишь Сяоцзиня — самого императора не было. Пока все недоумевали, Лу Кай откинул занавеску повозки — и перед ними предстал государь, держащий на руках девушку.

Чиновники сначала подумали, что им показалось. Но приглядевшись, убедились: да, это действительно девушка, и, судя по всему, совсем юная. Лицо её было спрятано в груди императора — она спала.

Прежде чем они успели пасть на колени, государь поднял руку. Лу Кай почтительно склонил голову. Под гнётом императорского величия никто не смел даже дышать — не то что поднять глаза.

Неужели государь… не хочет, чтобы они шумели? Боится разбудить спящую девушку?

Занавеска тут же опустилась. Улицы Ланьцзина были вымощены ровными кирпичами, и повозка катилась по ним бесшумно. Вэнь Лимань спала ещё крепче.

Высокопоставленные чиновники растерялись. Цю Цзи, грубоватый, бородатый воин, первым вернулся в Ланьцзин. Несмотря на внушительную внешность и славу простака, способного на глупости, рот у него был закрыт наглухо, как раковина. Он никому не проболтался о Вэнь Лимань. Хотя знал, что государь оставил ту прекрасную девушку из Чжао, он никак не ожидал, что она добьётся такого: из-за неё путь занял вдвое больше времени, и государь сам сидит в повозке, держа её на руках!

За почти двадцать лет службы Цю Цзи впервые видел такое. Эта Вэнь Лимань — не простая наложница.

Цю Цзи поднялся и смотрел, как повозка государя удаляется.

Император Вэй был жесток, но именно он за несколько лет превратил разорённый Вэй в могущественное государство, заставив стольких мудрых чиновников и отважных генералов служить ему верой и правдой. Но никогда прежде он не возил с собой женщину — да ещё и из Чжао! Цю Цзи понял: пора пересмотреть своё мнение о том, какое место занимает Вэнь Лимань в сердце государя.

Государь вернулся в столицу тайно. Он терпеть не мог, когда за ним следили. Поскольку он не прибыл вовремя, Цю Цзи расставил дозорных через каждую ли. Как только те заметили императорскую процессию, немедленно донесли — так и успели встретить. Остальные даже не знали, что государь уже в Ланьцзине. Если уж в передней палате царит неведение, что уж говорить о внутренних покоях?

http://bllate.org/book/8502/781378