Готовый перевод Boundless Indulgence / Безмерная нежность: Глава 20

В глазах Се Цы мелькнула искра удивления, но она сдержала порыв и велела Ланьши принять поднос. Та открыла коробку — внутри лежала тарелка пирожков из красной фасоли, от которых исходил нежный сладковатый аромат.

Се Цы взяла один пирожок и откусила. Вкус, конечно, уступал мастерству придворного кондитера, но всё же был вполне приятен.

Это был первый раз, когда кто-то по-настоящему искренне приготовил для неё сладости собственными руками. Се Цы на мгновение замерла.

— А Цао Жуй больше не пристаёт к тебе? — спросила она Тянь Синтао, чуть приоткрыв губы.

Та покачала головой:

— Нет. Полагаю, он побоялся гнева госпожи Се и больше не осмеливается досаждать мне.

Се Цы презрительно фыркнула:

— Пусть знает своё место.

Тянь Синтао снова улыбнулась. Се Цы смотрела на неё и вдруг не знала, что сказать. Обычно в кругу знатных девушек она лишь соперничала и спорила с ними; редко случалось такое спокойное, непринуждённое общение.

Она указала на стул напротив:

— Не стой же, садись.

Тянь Синтао послушно опустилась на стул. Заметив неловкое молчание, она первой заговорила — спросила о цветах в саду Се Цы.

В том саду росло множество разновидностей цветов, так что разговор мог длиться долго. Незаметно прошло почти полчаса.

Зал Цзи Сюэ, кабинет.

Се Уду занимался каллиграфией, когда Чань Нинь доложил, что госпожа Тянь прекрасно общается с барышней.

Тот лишь кивнул и велел слуге удалиться. Опустив взгляд, он заметил, как чернильная капля упала с кончика кисти и расплылась по бумаге.

Он отложил волосяную кисть и вспомнил утренний вопрос Се Цы.

В этом деле он рано достиг зрелости: уже в двенадцать лет у него проявлялись мужские реакции. Но это были лишь инстинкты, заложенные природой, а не желание сердца. Такие порывы были слабыми и легко унимались без посторонней помощи — зачем тогда нужна женщина?

По его мнению, те, кто утверждают, будто для познания этого требуется помощь девушки, просто глупцы. Разве такое нужно специально изучать?

Но настоящее желание сердца пришло гораздо позже.

Прошлой весной дождь лил без перерыва. Ночью бесконечные струи, стучащие в окно, не давали уснуть. Се Уду проснулся среди ночи и вдруг осознал: его Айша действительно выросла. Дождевые нити настойчиво влекли его в водоворот чувств.

Тот дождь шёл пять дней подряд.

Провожая Тянь Синтао, Се Цы не забыла напомнить ей быть осторожнее с Цао Жуем. Она ещё не знала, что в последние дни Цао Жуй вовсе не следил за Тянь Синтао, а направил своих людей наблюдать за ней самой.

Шпионы Цао Жуя целый месяц выслеживали подходящий момент, чтобы нанести удар.

Люди Цао Жуя всё это время тайно следили за каждым движением в Доме Государя Унин. В сам дом проникнуть было невозможно — там стояла слишком строгая охрана, поэтому они наблюдали только снаружи, выжидая, когда Се Цы выйдет наружу.

Каждый раз, когда Се Цы покидала резиденцию, шпионы следовали за ней на расстоянии, внимательно записывая, куда она ходит, в какое время, сколько задерживается и где бывает чаще всего. Затем все сведения докладывались Цао Жую.

Маршрут Се Цы мало отличался от других знатных девушек: она захаживала в лавки для женщин — парфюмерные, магазины одежды и тканей, ювелирные мастерские; иногда посещала чайные и театры, изредка обедала в ресторане «Ипиньцзюй». По благоприятным дням она также отправлялась в храм Линфу помолиться и принести подношения.

Се Цы выходила из дома примерно раз в три–пять дней, и каждый раз её сопровождали двадцать служанок и нянь. Чтобы осуществить задуманное, всех их нужно было каким-то образом отвлечь.

Кроме того, если планировалось отравление, яд следовало подмешать в еду или напиток, чтобы никто ничего не заподозрил. Даже если бы это удалось, возникла бы другая проблема — как незаметно похитить девушку. А после похищения требовалось найти уединённое место, где можно было бы без помех предаться разврату. Это место должно быть глухим и безлюдным, чтобы даже если служанки обнаружат исчезновение хозяйки и поднимут тревогу, полиция прибыла слишком поздно.

Каждый шаг требовал тщательного планирования.

Цао Жуй долго ломал голову над этим, изучая обычные маршруты Се Цы, и лишь через несколько дней придумал план.

Первого числа шестого месяца в Шэнане уже стояла жара. Солнце палило нещадно. Се Цы сидела в лакированной коляске с синими занавесками, полуприкрыв глаза и клевавшая носом от дремоты. Летом она всегда чувствовала себя вяло — эта болезненная слабость усиливалась в душной коляске.

Первое и пятнадцатое числа каждого месяца — самые оживлённые дни в храме Линфу. Ещё при прежнем императоре, когда народ страдал от нищеты и голода, люди начали усердно молиться богам и Будде. С тех пор буддизм в государстве Янь процветал и по сей день оставался в почёте.

Сегодня в храм пришли не только простолюдины, но и многие представители знати, поэтому роскошная коляска Се Цы не выглядела особенно приметной среди прочих. Коляска медленно встроилась в поток экипажей и остановилась у подножия горы, где уже стояли десятки карет.

Как только коляска затормозила, Ланьши тихонько позвала Се Цы. Та открыла глаза, чувствуя тяжесть в груди, и, опершись на руку служанки, вышла наружу.

Две крепкие няньки подняли огромный зонт, расписанный цветными чернилами: на нём был изображён летний пейзаж с играющими лотосами. Под зонтом царила прохладная тень, полностью защищавшая Се Цы от солнца.

Но чтобы обеспечить ей столько пространства, приходилось сильно сужать проход для других, и кто-то недовольно проворчал:

— У кого такие замашки?

Ему тихо ответили:

— Да это же первая красавица Шэнани, сестра нынешнего Государя Унин.

Человек заглянул под зонт и увидел: алые губы, нефритовое лицо, сияющая красота словно цветущий лотос. Узнав, кто перед ним, он сразу умолк.

Их разговор дошёл до ушей Се Цы, но спустя столько времени она уже не обращала внимания на подобные пересуды. Она подняла глаза из-под зонта и взглянула в сторону храма Линфу.

Перед ней извивалась сотня ступеней, теряющихся в горной дали. Однако рвение паломников не угасало — для них этот подъём был испытанием веры. Люди заполнили всю тропу. Се Цы отвела взгляд, слегка приподняла край юбки и начала подниматься по ступеням.

Она приехала сегодня не просто помолиться.

Седьмого числа шестого месяца — годовщина кончины Се Линя, супруга Длинной принцессы Юйчжан.

Когда Се Цы была дочерью Сяо Цинъи, та часто рассказывала ей о Се Лине — каким благородным и прекрасным человеком он был. Каждый год в день его поминовения Се Цы приходила в храм Линфу, чтобы зажечь за него лампаду и заказать монахам поминальную службу. И в этом году она не собиралась менять традицию.

Хотя теперь Се Линь официально не считался её отцом, он всё ещё оставался отцом Се Уду, а Се Уду по-прежнему был её близким родственником.

—

Неподалёку, в своей карете, Цао Жуй и Сяо Юйфэн с восхищением смотрели на удаляющуюся фигуру Се Цы. Лишь когда она скрылась в толпе, оба очнулись.

Цао Жуй усмехнулся:

— Ваше Высочество, всё готово. Вам остаётся лишь терпеливо ждать.

В Сяо Юйфэне вновь вспыхнул гнев и похотливое нетерпение. Он одобрительно кивнул Цао Жую:

— Ты отлично справился. После того как всё свершится, я щедро тебя награжу.

Цао Жуй зловеще ухмыльнулся и тихо произнёс:

— Служить Вашему Высочеству — великая честь для меня. Награды мне не надо… лишь бы после дела позволили мне тоже попробовать эту Се Цы.

Выражение Сяо Юйфэна изменилось — он понял намёк:

— Ты, мерзавец… Но ведь она всегда была такой надменной и дерзкой, не раз унижала меня прилюдно. Посмотрим, сможет ли она сохранить свою гордость после всего!

Сжав кулаки, он злобно блеснул глазами.

—

Се Цы шла в окружении двух нянь с зонтом и Ланьши с другими служанками. Одна только её свита занимала три четверти ширины ступеней, оставляя другим лишь узкую тропинку. Из-за такого парадного эскорта и слухов о её вспыльчивом характере окружающие старались держаться подальше.

Сама Се Цы считала, что хотя её нрав и не сахар, но уж точно не так ужасен, как говорят. Однажды в чайной она услышала, как несколько провинциалов называли её «матерью демонов». Разъярённая, она опрокинула их стол и велела хорошенько взглянуть: разве она похожа на уродливую ведьму?

Испуганные чужаки задрожали, и после этого слухи о ней стали ещё более преувеличенными.

С тех пор она перестала оправдываться — мир всегда судит не по правде. Например, ходили слухи, будто Се Уду жесток и коварен, но Се Цы знала: это не так. К тому же она никогда не считала свой вспыльчивый нрав большим недостатком.

Поднявшись по сотне ступеней, Се Цы покрылась лёгкой испариной. Ланьши достала снежно-белый платок и аккуратно вытерла ей лоб. Няньки сложили зонт и остались ждать у входа в храм.

Се Цы вошла в храм Линфу в сопровождении четырёх–пяти служанок.

Сегодня здесь было особенно многолюдно, и продвигаться вперёд было трудно. Се Цы миновала толпу у входа и последовала за молодым монахом к задним павильонам храма.

Храм Линфу славился как самый авторитетный в Шэнани: здесь молитвы исполнялись чаще всего, а монахов-наставников было больше всего. Раньше семья Длинной принцессы всегда приглашала для поминальных служб наставника Дуо Э, и сейчас Се Цы снова хотела обратиться именно к нему.

Юный монах сложил ладони:

— Благочестивая госпожа, учитель сейчас принимает гостей. Пожалуйста, подождите немного.

Се Цы кивнула и вместе с Ланьши встала в стороне.

Примерно через четверть часа дверь открылась, и вышел сам наставник Дуо Э. Лицо Се Цы озарила радость, но тут же застыло.

Из кельи наставника вышли Сяо Цинъи и Се Инсин.

Шесть глаз встретились — наступила гробовая тишина.

Сяо Цинъи привела Се Инсин, чтобы зажечь лампаду за Се Линя и помолиться о его счастливом перерождении. Это был первый раз, когда Се Инсин, вернувшаяся к матери, совершала поминальный обряд за отца, и Сяо Цинъи придавала этому большое значение.

Она не ожидала встретить здесь Се Цы.

Се Цы догадывалась, что Сяо Цинъи может прийти, но не думала столкнуться с ней лицом к лицу. Сжав губы, она отвела взгляд, не поклонилась и не произнесла ни слова.

Первой заговорила Се Инсин:

— Сестра Цы тоже пришла зажечь лампаду за отца?

Лицо Сяо Цинъи исказилось:

— Какой ещё отец? У него была лишь одна дочь.

Эти слова были адресованы Се Инсин, но главный удар предназначался Се Цы — мол, не мечтай о том, чего тебе не положено.

Се Инсин посмотрела на Се Цы и торжествующе улыбнулась, будто говоря: «Видишь, мы — настоящая семья».

Сердце Се Цы сжалось, как будто в груди застрял тяжёлый камень. Она изящно улыбнулась:

— У него есть и сын. Я пришла зажечь лампаду за его сына. В этом нет ничего противоестественного.

Она пристально смотрела на Сяо Цинъи. Се Инсин иногда восхищалась смелостью Се Цы: та теперь всего лишь простолюдинка, но осмеливается бросать вызов Длинной принцессе! Неужели она не боится наказания? Откуда у неё такая уверенность?

Видимо, вся её дерзость основана на Се Уду? Се Инсин опустила глаза, чувствуя зависть и злость.

Почему Се Цы может быть такой своенравной и всё равно получать столько любви? А ей приходится постоянно притворяться образцовой и вежливой девушкой, угождая всем вокруг?

Она думала об этом, когда Сяо Цинъи холодно произнесла:

— Се Цы, ты вообще понимаешь, кто ты сейчас? Как смеешь перечить мне? Я могу наказать тебя в любой момент.

Се Инсин снова посмотрела на Се Цы с насмешливым вызовом.

Сможет ли та сохранить самообладание?

Се Цы по-прежнему стояла прямо и гордо, её взгляд даже стал насмешливым:

— Если Длинная принцесса желает наказать меня, то пусть делает это. Но помнится, брат сказал: я принадлежу ему, и только он вправе со мной распоряжаться.

Лицо Сяо Цинъи потемнело. Она вспомнила, как Се Уду в прошлый раз готов был применить оружие ради защиты Се Цы. Злобно сверкнув глазами, она съязвила:

— Думаешь, он твой истинный защитник? Се Цы, раз уж мы когда-то были матерью и дочерью, напомню тебе: тот, кто слишком близок к дьяволу, рискует быть поглощённым им.

— Пойдём, Синсин. Не будем тратить время на посторонних.

— Да, мама.

Се Цы проводила их взглядом, крепко стиснув губы от гнева и обиды.

Она повысила голос, обращаясь к уходящей Сяо Цинъи:

— Ваше Высочество, даже тигрица не ест своих детёнышей. Та, кто так жестоко говорит о собственном сыне и холодна к нему, страшнее любого дьявола.

Спина Сяо Цинъи на миг замерла, затем она ускорила шаг, и вскоре обе фигуры исчезли за поворотом коридора.

Се Цы отвела взгляд, её грудь тяжело вздымалась от негодования — она злилась не столько за себя, сколько за Се Уду. Ни раньше, ни сейчас она не чувствовала в отношении Сяо Цинъи ни капли материнской любви к своему сыну.

http://bllate.org/book/8501/781295