Готовый перевод Lady Detective, Husband Please Stay / Госпожа‑сыщица, супруг, постой: Глава 61

Слушая язвительные слова И Чжэнь, И Хэн остался невозмутим и спокойно произнёс:

— Сходи, разведай у Ци Чжао, что на самом деле произошло.

И Чжэнь нахмурилась, её голос стал пронзительным, она сверкнула глазами на И Хэна и съязвила:

— А почему я должна тебе помогать? Когда ты пользовался мной, разве ты относился ко мне как к родной сестре?

— И Чжэнь, сейчас не время капризничать. В одной фамилии И не напишешь два разных имени. Нам с тобой либо вместе процветать, либо вместе гибнуть. Если у тебя не будет старшего брата при дворе, твоя жизнь в доме Ци вряд ли будет лёгкой. Ты ведь это понимаешь.

* * *

Даже ненавидя И Хэна всей душой, И Чжэнь вынуждена была признать: в его словах есть доля правды. С тех пор как И Хэна лишили должности, в доме Ци появилось всё больше болтливых служанок, которые не стеснялись сплетничать за спиной. А если род И окончательно падёт, неужели она, будучи госпожой, позволит этим слугам топтать себя ногами?

Подумав об этом, И Чжэнь на мгновение задумалась и внимательно взглянула на брата. Даже в аккуратной одежде он выглядел измождённым: под глазами залегли тёмные круги, явно переживая нелёгкие времена.

Фыркнув, И Чжэнь сказала:

— Я спрошу у дядюшки, но гарантий, что получится что-то выяснить, не даю.

Более десяти лет они были братом и сестрой, и И Хэн прекрасно знал, на что способна сестра. Ему требовалась лишь какая-то информация, чтобы подготовиться заранее; он вовсе не возлагал всех надежд на И Чжэнь — вдруг эта бесполезная особа снова наделает глупостей, и тогда он уже точно не выдержит.

Получив удовлетворительный ответ, И Хэн вынул из рукава гребень из павлиньего синего камня с инкрустацией крупного сапфира размером с голубиное яйцо. Резьба была изысканной, а само украшение сияло. Увидев его, И Чжэнь не смогла отвести взгляд, но, сдержавшись, спросила:

— Братец собираешься подарить мне это?

И Хэн кивнул и передал ей гребень:

— Он тебе очень идёт. Пусть будет на память.

Этот гребень был частью приданого Чэн Мэй. Хотя сапфир нельзя было назвать редкостью, украшение стоило немало. Перед выходом Чэн Мэй лично вручила его мужу. Вспомнив нежную и заботливую супругу, И Хэн невольно смягчился.

— Тогда благодарю братца… — И Чжэнь всегда была жадной до денег. Когда Сыма Цинцзя была её невесткой, она получала от неё немало подарков — правда, в итоге всё вернула, но вкус к роскоши запомнила. Она сразу поняла: этот гребень — не простая безделушка, стоит не меньше тысячи лянов. Новая невестка оказалась щедрой.

Подумав о Чэн Мэй, И Чжэнь вспомнила и о Чэн Цзинлань, которая уже умерла. Они встречались всего несколько раз, но та заплатила ей десять тысяч лянов за зелье для зачатия. Эти деньги до сих пор лежали в сундуке, и И Чжэнь не осмеливалась их трогать.

После ухода И Хэна И Чжэнь вернулась в свои покои. Подойдя к медному зеркалу, она любовалась отражением — изящное лицо, безупречный макияж. Медленно вставив новый гребень в причёску, она то и дело поворачивала голову, довольная своей находкой.

Получив подарок, И Чжэнь не забыла и о поручении. Вечером, когда Ци Чжао вернулся из Министерства финансов, она взяла коробку с едой и направилась к его кабинету. У двери стояли два слуги, которые, увидев вторую госпожу, поспешили доложить о ней.

Вскоре один из них вышел и, почтительно поклонившись, сказал:

— Вторая госпожа, господин велел вам войти.

И Чжэнь улыбнулась и, поблагодарив, толкнула резную дверь. В кабинете за столом сидел Ци Чжао.

Он сильно похудел. Прежде прекрасный, полный сил мужчина теперь напоминал скелет: ввалившиеся щёки, ни капли мяса на костях. Взглянув на него, казалось, будто его высосали досуха. Старая госпожа Ци изводила себя от жалости, но умершая Линь была для Ци Чжао самой родной душой. Только он сам мог справиться с горем — никто не мог ему помочь.

В отличие от беспомощного Ци Лэя, Ци Чжао к тридцати годам стал министром финансов. Глупцом его уж точно назвать было нельзя.

Увидев Ци Чжао, И Чжэнь почувствовала внезапный страх. Поставив коробку на стол, она с трудом выдавила улыбку:

— Дядюшка совсем измотался. Я приказала кухне сварить куриный суп с ужом — пусть хоть немного согреет желудок…

Ци Чжао с отвращением смотрел на эту фальшивую женщину. Он и представить не мог, что его обманули — именно она и И Хэн стали причиной смерти его любимой двоюродной сестры.

При виде И Чжэнь в его глазах медленно вспыхнула ненависть, а лицо исказилось от ярости. Лёгкий стук пальцами по столу — и он произнёс:

— В доме Ци больше нет наследников. Я пока не собираюсь жениться снова. С сегодняшнего вечера ты будешь пить зелье для зачатия трижды в день, пока не родишь сына для рода Ци.

И Чжэнь похолодела. Её аккуратно подстриженные ногти впились в ладонь так сильно, что прорезали кожу — но она даже не заметила боли. Сделав глубокий вдох, она тихо сказала:

— Дядюшка, мы с мужем женаты всего месяц… Не стоит торопиться с ребёнком…

— Не стоит? А нам с матушкой — стоит! Три чаши зелья в день — ни больше, ни меньше. Как только родишь сына, зелье прекратят.

Ци Чжао говорил без тени улыбки — он явно не шутил.

И Чжэнь по-настоящему испугалась, но возразить было нечем.

Её тут же увели обратно в покои. Ци Чжао прислал пожилую служанку с чашей зелья. И Чжэнь, хрупкая и слабая, не могла сопротивляться здоровенной женщине. Её заставили открыть рот и влили всё до капли. Горький, тошнотворный вкус вызвал ужас и отвращение.

И Чжэнь отлично знала, насколько агрессивно действует зелье для зачатия. Слабые женщины часто умирали до родов. Только такие крепкие, как мать И, могли выносить двух детей и остаться живыми.

Дрожащими пальцами она вытерла остатки зелья со рта и решила во что бы то ни стало укрепить здоровье.

Ци Чжао — настоящий хозяин дома, а она всего лишь новая, ничем не прикрытая госпожа. Если он решил, что она должна родить, слуги будут заставлять её пить зелье каждый день. Единственный выход — сделать тело крепче, чтобы выжить.

Раньше И Чжэнь, если не нужно было служить старой госпоже Ци, целыми днями лежала в покоях. Теперь же, ради спасения собственной жизни, она стала невероятно прилежной: вставала на рассвете и часами занималась тайцзицюанем во дворе. Пусть даже это не поможет — зато тело стало крепче.

Пока Ци Чжао задумал отплатить обманщикам их же монетой, И Хэн уже направился к новому префекту столицы Цянь Чжэну.

И Чжэнь несколько дней не подавала вестей, и И Хэн, будучи человеком проницательным, сразу заподозрил неладное.

Теперь он был словно бездомная собака и знал: кроме Цянь Чжэна, помочь ему некому. Вспомнив, сколько десятков тысяч лянов Цянь Чжэн заработал на зелье для зачатия, И Хэн сжал зубы и ринулся в особняк Цянь.

Цянь Чжэн, боясь скандала, не посмел отказать ему и велел проводить в кабинет.

Цянь Чжэн сидел в кресле и просматривал дела. Его лицо излучало благородство и честность — незнакомец непременно принял бы его за самого Бао Цинтяня. Но И Хэн, зная, на что способен Цянь Чжэн, с горечью усмехнулся и тихо сказал:

— Господин Цянь, я в полной безысходности. Только вы можете мне помочь. Прошу, вспомните нашу прежнюю дружбу и поддержите меня хоть раз…

В последнее время в столице умирало слишком много женщин. Чжэньъицзиньвэй уже присматривал за даосами, связанными с Цянь Чжэном. Хотя те были лишь пешками, сам факт слежки заставлял Цянь Чжэна дрожать от страха. Но выхода не было — оставалось только вести себя тихо и не высовываться.

Появление И Хэна в такой момент чуть не напугало Цянь Чжэна до смерти. Деньги от продажи зелья уже почти закончились: должность префекта столицы четвёртого ранга требовала постоянных взяток, и ляны утекали, как вода. Цянь Чжэн, конечно, жалел об этом, но что поделать?

— Сейчас Чжэньъицзиньвэй следит за каждым моим шагом. Подожди немного — как только уляжется шум, я помогу тебе уладить дела, — нетерпеливо бросил Цянь Чжэн, мечтая избавиться от этого бесполезного человека раз и навсегда.

И Хэн давно разгадал его замыслы и холодно усмехнулся:

— Дядюшка, разве можно быть таким бездушным? Перед смертью отец доверил меня вам. Если вы откажетесь помочь, как посмотрите ему в глаза в загробном мире?

Цянь Чжэн и отец И были побратимами. Вместе они открыли лечебницу, и именно они разработали рецепт зелья для зачатия. Сначала они испытали его на матери И — и она родила здорового сына.

Увидев успех, оба задумали продавать зелье богатым дамам. Но в составе был редкий ингредиент — Цзыхэчэ, для получения которого приходилось убивать беременных женщин. Будучи врачами, они легко подправляли дозы лекарств, и женщины умирали при родах вместе с младенцами.

Они действовали осторожно: не часто, в разных деревнях, чтобы не возникло подозрений. Но однажды они решили напасть на женщину, которая была женой атамана водных разбойников в Цзянчжэ и сама разбиралась в медицине. Она сразу заподозрила неладное, и её муж жестоко избил обоих. Их бросили в реку, чтобы скормить рыбам.

Отец И погиб, а Цянь Чжэн чудом выжил. Он продал лечебницу, собрал все деньги и скрылся в столице, оставив вдову с двумя детьми в нищете. Если бы И Хэн не стал чжуанъюанем и не приехал в столицу, он никогда бы не встретил Цянь Чжэна.

— Ахэн, не то чтобы я не хочу помочь… Просто не могу. Тот, кто тебе мешает, — министр финансов Ци Чжао, второй ранг. А я всего лишь чиновник четвёртого ранга. Поверь, я бессилен. Лучше оставайся дома и заботься о жене — её живот с каждым днём растёт. Если что-то пойдёт не так, вы потеряете сразу двух…

Цянь Чжэн говорил с видом праведника, но угроза в его словах была очевидна: он упомянул Чэн Мэй, чтобы шантажировать И Хэна. Однако И Хэн, хоть и испытывал к жене некоторую привязанность, не собирался жертвовать ради неё карьерой.

И Хэн холодно рассмеялся и подошёл прямо к Цянь Чжэну:

http://bllate.org/book/8481/779569