Готовый перевод Lady Detective, Husband Please Stay / Госпожа‑сыщица, супруг, постой: Глава 62

— Дядюшка, мы с вами — как кузнечики на одной лодке: вместе процветаем, вместе и гибнем. Если вы вправду бросите племянника, кто знает, какие сведения попадут в руки Чжэньъицзиньвэя? — проговорил И Хэн, и в его голосе звучала угроза.

Услышав это, Цянь Чжэн задрожал от ярости. Его глаза, будто отравленные, впились в лицо И Хэна. Долго молчал, сжимая зубы, и наконец процедил сквозь них:

— Видимо, я тебя недооценил, племянник. Не ожидал, что ты окажешься таким способным — и пойдёшь против собственного старшего родича.

— Дядюшка ошибаетесь. Если не удастся спасти собственную жизнь, кому тогда заботиться о других?

Они стояли друг против друга, молча глядя в глаза. Наконец Цянь Чжэн первым сдался. Устало кивнув, он произнёс:

— Молодые вытесняют старших… Ты действительно силён. Ладно, я всё устрою.

Получив желаемое, И Хэн тут же вновь стал тем самым скромным и учтивым юношей. Он слегка поклонился Цянь Чжэну:

— Тогда заранее благодарю вас, дядюшка.

И Хэн не задержался в доме Цянь. Глядя ему вслед, Цянь Чжэн постепенно хмурился всё сильнее. Он полагал, что И Хэн, будучи ещё юнцом, никогда не приедет в столицу, и уж точно не ожидал, что тот не только явится сюда, но и вспомнит старые грехи, совершённые им вместе с отцом И Хэна. Теперь И Хэн шантажировал его зельем для зачатия, и как бы ни ненавидел Цянь Чжэн племянника, ему приходилось смириться и признать его своим родственником, время от времени помогая ему улаживать дела.

Но теперь за ним следит Чжэньъицзиньвэй. Ради собственной жизни пора подыскать козла отпущения, иначе перед Чжэньъицзиньвэем не отчитаешься, и самому несдобровать.

******

И Цинхэ получил всего десять дней отпуска, после чего вновь должен был явиться на службу в управу Чжэньфусы.

Десять дней безудержных утех прошли, и Ся Шу уже начала мечтать, чтобы И Цинхэ поскорее вернулся к своим обязанностям: её тело едва выдерживало его пыл. Теперь, сделав несколько шагов, она чувствовала, как подкашиваются ноги, а её лицо, румяное и свежее, ясно говорило о том, что хозяйку хорошо лелеяли.

В тот день слуга И Цинхэ передал в дом известие: господин не вернётся к ужину. Ся Шу съела миску маленьких пельменей с креветками, запила мёдовым чаем и вскоре зевнула — видимо, сладкий ужин дал о себе знать. Увидев, что уже поздно, она вымылась, переоделась и улеглась в постель, погрузившись в дремоту.

Когда И Цинхэ вернулся, ночь была глубокой. Три служанки — Иньсун, Иньчжу и Иньмэй — всё ещё дежурили у дверей. Увидев хозяина, девушки обрадовались. Иньмэй поспешила сказать:

— Господин, наследная принцесса уже спит. Позвольте нам помочь вам с умыванием.

Иньмэй давно мечтала стать наложницей И Цинхэ. Она поняла: хоть её лицо и фигура и не сравнятся с красотой принцессы, мужчины ведь любят разнообразие — домашний цветок не так интересен, как полевой. Если бы господин хоть немного обратил на неё внимание, стать наложницей было бы не так уж трудно. А там и вовсе — жить в покоях госпожи, иметь собственных слуг… разве не лучше, чем всю жизнь прислуживать?

С этими мыслями в глазах Иньмэй зажглась нежность. Она шагнула ближе к И Цинхэ, почти прижавшись к нему, будто готовая броситься ему в объятия.

Но резкий запах духов, исходивший от девушки, вызвал у И Цинхэ отвращение. Он нахмурился и пнул её в живот. Его лицо, обычно спокойное, теперь было ледяным, без тени милосердия.

Сила удара была так велика, что Иньмэй полетела вниз по ступеням и, наконец, безжизненно растянулась на каменных плитах. Сжимая живот, она стонала от боли и даже начала извергать кровь — вид жалкий до крайности.

Иньсун и Иньчжу побледнели от ужаса. Они не могли поверить, что господин так жесток. Десять лет они служили ему, и вот теперь Иньмэй всего лишь хотела помочь ему искупаться… Пусть даже в её сердце и таились непристойные мысли, разве это стоило таких мучений?

Они краем глаза следили за Иньмэй: стоны постепенно стихли — видимо, она потеряла сознание от боли.

Старый управляющий, увидев это, тоже вздрогнул:

— Господин, позвать лекаря?

И Цинхэ, уже положив руку на дверь спальни, на мгновение замер:

— Не нужно. Отдайте её торговцу рабами. И не забудьте о правилах.

Служанки, близко прислуживавшие наследной принцессе, при продаже обязательно должны быть оглушены — дабы не проболтались. А уж Иньмэй, умеющая читать и писать, к тому же должна лишиться сухожилий на правой руке.

Старый управляющий, хоть и не любил характер Иньмэй, понимал: глухонемая служанка с перерезанными сухожилиями в руках торговца рабами ждёт ужасная участь. Он хотел что-то сказать, но, взглянув на ледяное лицо хозяина, промолчал. Когда И Цинхэ вошёл в спальню, управляющий приказал унести полумёртвую Иньмэй.

На каменных плитах остались пятна крови, впитавшиеся в швы. Иньсун и Иньчжу дрожали, их лица то бледнели, то краснели от страха. Они не ожидали такой жестокости от господина — он расправился с Иньмэй быстро и безжалостно, словно демон. Все их тайные мечты о близости с ним мгновенно испарились: богатство и почести хороши, но только если есть жизнь, чтобы ими наслаждаться. А участь Иньмэй… лучше об этом не думать.

Иньмэй заперли в чулане. Управляющий не вызвал лекаря, но дал ей выпить порошок, лишающий речи. Однако, сжалившись над девушкой, которую знал с детства, он перерезал лишь сухожилия на правой руке, оставив левую нетронутой.

— Люди пишут правой рукой, — подумал он. — Если обе руки станут бесполезны, разве это не то же самое, что быть калекой?

Он сделал неглубокий надрез на левом запястье, чтобы кровь потекла, но сухожилия не повредил. Затем быстро нанёс мазь от ран и перевязал руку. Больше он ничего сделать не мог. Дальнейшая судьба Иньмэй зависела от её удачи.

Тем временем Ся Шу проснулась от шума во дворе. Протерев глаза, она увидела входящего мужчину. Его одежда пахла вином.

На ней была тонкая ночная рубашка, слегка расстёгнутая на груди, обнажая белоснежную кожу. И Цинхэ почувствовал жар в груди, но внешне оставался невозмутимым.

— Что там случилось?

— Эта Иньмэй вела себя неподобающе. Я изгнал её из дома.

Ся Шу широко раскрыла глаза — она не ожидала такого поступка от мужа. Раньше, когда И Цинхэ привёл к ней этих трёх служанок, ей было тяжело на душе, но она не хотела причинять им зла: ведь в этой жизни они ещё ничего плохого не сделали, и карать их за прошлые грехи казалось несправедливым.

И Цинхэ явно не желал больше говорить об Иньмэй. Его взгляд упал на алые губы жены:

— Сегодня Цянь Чжэн пригласил меня выпить.

— Цянь Чжэн? — переспросила Ся Шу. Если она не ошибалась, Цянь Чжэн уже имел дело с И Хэном, а значит, причастен к зелью для зачатия. Зачем же он сам пришёл к И Цинхэ? Какие у него планы?

— Он сказал, что у И Хэна есть рецепт зелья, а те даосы — его люди.

Ся Шу нахмурилась, задумчиво покусывая ноготь:

— Не может быть. Посмотри на И Чжэнь и мать И — обе выглядят жалко, явно не богаты. Если бы И Хэн действительно зарабатывал на этом зелье, зачем ему было жениться на Чэн Мэй, дочери императорского торговца?

— Он лжёт, — твёрдо сказал И Цинхэ.

Ся Шу поверила ему:

— Тогда что делать? Неужели позволить Цянь Чжэну свалить всё на И Хэна? Получится, что он сам ускользнёт, а невинные люди понесут наказание?

— Не волнуйся. Улики почти собраны. Сегодня Цянь Чжэн сам вручил мне рецепт зелья. Завтра я представлю его императору, и тогда всех этих людей уничтожат раз и навсегда.

И Цинхэ, продолжая разговаривать с женой, забрался в постель и обнял её. Он ласково щипал её маленькое сердечко-лицо, наслаждаясь его нежностью, пока Ся Шу, наконец, не отбила его руку и не стала растирать покрасневшие щёчки.

Она уже привыкла к его поведению, поэтому просто уютно устроилась на подушке, зевнула и полуприкрыла глаза. В комнате было жарко, а в его объятиях ещё жарче. Её лицо покраснело, на лбу выступила испарина. И Цинхэ целовал её снова и снова, будто не мог налюбоваться. Это была его драгоценность, которую он едва сумел вернуть. Вспоминая, сколько страданий она перенесла в прошлой жизни, он сожалел и клялся никогда больше не отпускать её.

На следующее утро И Цинхэ отправился во дворец и доложил императору Чундэ обо всём, что касалось зелья для зачатия. Император, полностью доверяя ему, немедленно приказал арестовать И Хэна и Цянь Чжэна и заключить их в тюрьму управы Чжэньфусы. Даосов тоже посадили в застенки.

Цянь Чжэн занимал пост главы столичного управления всего два месяца — чиновничья шапка ещё не успела согреться, как он уже рисковал не только должностью, но и головой. И Хэн и Цянь Чжэн оказались в одной камере. Между ними давно не было мира, и теперь, увидев друг друга, они с ненавистью сжимали зубы, их лица перекосило от злобы.

Оба понимали: дело зелья раскрыто. Иначе их не посадили бы в застенки Чжэньфусы. Те, кто попадал туда, редко выходили живыми, а если и выходили — то лишь оболочкой человека.

И Хэна утром увели прямо из дома. Чэн Мэй, ничего не понимая, вскоре получила записку от Ся Шу. Узнав, что этого лицемера арестовали именно за зелье для зачатия, она мысленно воскликнула: «Вот и воздаяние!»

Мать И совсем растерялась. Она в отчаянии схватила рукав Чэн Мэй и пронзительно закричала:

— Мэй! Спаси Хэна! Ты же из семьи императорского торговца — потрать немного серебра, подмажь нужных людей, и его выпустят!

Чэн Мэй нахмурилась и, не скрывая раздражения, отцепила пальцы свекрови. Её лицо, обычно мягкое и добродетельное, теперь было холодно, как лёд.

— Матушка слишком много ожидает от меня. И Хэн использовал зелье для зачатия, убив неизвестно скольких женщин. Взгляните на столицу: сколько беременных из знатных семей погибло? Он даже посмел напасть на Сыма Цинцзя — двоюродную сестру императрицы! Это преступление против императорской семьи, и никакие деньги не спасут его.

Кровь ушла из лица матери И, и в её глазах появилось отчаяние. Чэн Мэй почувствовала удовлетворение: когда их семья напала на её сестру, милосердия не проявили. Теперь они получают по заслугам.

Она погладила слегка округлившийся живот и, опираясь на поясницу, вернулась в свои покои. Отослав всех служанок, она села напротив Ши Цюя.

— И Хэн, скорее всего, не умрёт, — сказала она, ставя чашку на стол. Её лицо было мрачным.

http://bllate.org/book/8481/779570