Готовый перевод Lady Detective, Husband Please Stay / Госпожа‑сыщица, супруг, постой: Глава 2

Чжао Ху с облегчением выдохнул: для городового мёртвый человек всегда лучше, чем дерьмо и моча.

Вспомнив привычные движения Ся Шу, он раздвинул пальцами челюсти трупа.

Согнувшись, он зажал нос куском мягкой ткани, но зловоние всё равно пронзало голову до боли.

Он засунул правую руку в рот сына семейства Юй, провёл по внутренней поверхности и вытащил наружу — белоснежная перчатка из овечьей кожи осталась чистой, безо всякой грязи.

Как говорил Ся Шу, у утонувшего во рту обязательно остаются нечистоты: ведь человек, даже в бессознательном состоянии, всё равно пытается кричать и глотает воду вместе с мусором. А у этого юноши во рту ничего подобного нет — значит, его убили, а потом уже бросили в выгребную яму.

На теле сына семейства Юй не осталось ни единой нитки одежды. Чжао Ху откинул белую простыню и уставился на мужское достоинство покойника, даже слегка потрогал его пальцем.

Размер, конечно, был невелик, но не обвисший. Чжао Ху сам был мужчиной и отлично знал, как выглядит мужское тело после смерти. Ничего подозрительного он не заметил.

Он продолжил ощупывать область между ягодиц и вдруг нащупал в заднем проходе какой-то твёрдый предмет. Сердце Чжао Ху ёкнуло.

И Цинхэ, стоявший рядом, заметил, как городовой уставился на интимные места покойника и начал там копаться. Его брови едва заметно дёрнулись.

Увидев, что Чжао Ху уже нашёл улику, И Цинхэ понял: оставаться здесь больше не имеет смысла. Он развернулся и вышел из морга.

Снаружи его уже поджидал губернатор:

— Есть результаты вскрытия?

И Цинхэ кивнул, не сказав ни слова.

Когда Чжао Ху вышел наружу, он сорвал перчатки и резко стянул с лица ткань, жадно вдыхая свежий воздух. Несколько глубоких вдохов — и, немного успокоившись, он произнёс:

— Сын семейства Юй не утонул.

Губернатор пристально посмотрел на него:

— Ты же не судмедэксперт, откуда ты это знаешь?

Чжао Ху много лет служил при губернаторе и знал его характер. Он широко ухмыльнулся, лицо его изогнулось в угодливой гримасе:

— Ваше превосходительство, вы ведь не сталкивались с подобной мерзостью. Обычно у утонувшего во рту и носу остаётся грязь, да и мужское достоинство съёживается. Я только что осмотрел рот, нос и… эээ… то самое место у сына семейства Юй — ничего подобного не обнаружил. Значит, он не утонул.

— К тому же в его заднем проходе что-то твёрдое! Там точно что-то есть!

Услышав это, губернатор обрадовался:

— Так чего же ты ждёшь? Беги и проверь, что именно там!

Чжао Ху, хоть и не хотел снова прикасаться к этой мерзости, всё же вынужден был вернуться в морг.

Менее чем через четверть часа он выскочил наружу, держа в руке длинный, тонкий предмет. Издалека было не разглядеть, что это, но когда он подошёл ближе, губернатор увидел: в руках у Чжао Ху извивалась мёртвая змейка длиной около фута и толщиной с мизинец. От неё исходило отвратительное зловоние.

Увидев змею, губернатор и И Цинхэ сразу всё поняли.

Эту змею, хоть и не ядовитую, засунули в задний проход сына семейства Юй — она могла перегрызть кишки изнутри. Именно так его и убили, а потом подбросили в выгребную яму, создав видимость утопления. Убийца оказался хитёр.

Хотя Чжао Ху и был всего лишь городовым, сегодня он выполнил работу судмедэксперта и раскрыл истинную причину смерти.

Семейство Юй было богатым и влиятельным, поэтому после осмотра тела Чжао Ху получил пять лянов серебра в качестве вознаграждения.

Держа в руках серебряный слиток, он улыбался так широко, что глаза превратились в две тонкие щёлки. Его смуглое лицо издавало довольное хрюканье.

И Цинхэ смотрел на сияющего Чжао Ху, но его лицо оставалось холодным и неподвижным, словно ледяная статуя.

Когда Чжао Ху ушёл, И Цинхэ даже не взглянул на губернатора и прямо сказал:

— Сегодня мальчишка по имени Ся Шу не явился, но методы, которыми пользовался Чжао Ху, он перенял у него. Мне нужен такой опытный судмедэксперт.

В его голосе не было и тени сомнения — он говорил с абсолютной уверенностью.

***

Ся Шу была государственной рабыней, её купчая находилась в управе. Обычно такие подростки стоили совсем недорого.

Но губернатор знал: Ся Шу обладала уникальным мастерством, и в Сучжоу не найдётся и нескольких человек, равных ей. Если И Цинхэ уведёт её, где он найдёт такого судмедэксперта?

При этой мысли губернатору стало больно на душе.

Он слегка дёрнул уголками губ, но не осмелился отказать Чжэньъицзиньвэю. Ведь если И Цинхэ тайно что-то выяснит, то не только его чиновничья мантия окажется под угрозой — он может и голову потерять.

— Пятьдесят лян серебра.

И Цинхэ, будто не замечая мучений губернатора, вытащил из кармана банковский вексель и вручил его Сян Юаньбо. Затем протянул ладонь и коротко бросил:

— Купчую.

Сян Юаньбо был умён. Он понял, что Ся Шу ему не удержать, и без лишних слов велел Чжао Ху принести купчую девочки.

Когда бумага оказалась в его руках, он провёл пальцами по тонкому листу, с сожалением вздохнул, но всё же передал её И Цинхэ.

Тот взял купчую, и в его орлиных глазах мелькнула холодная искра.

А Ся Шу в это время лежала на кровати в своей лачуге, совершенно не подозревая, что, несмотря на все старания избежать встречи с И Цинхэ, её всё равно продали губернатором.

Она лежала на полу и засовывала руку в печную дыру, ощупывая внутри. Наконец нащупала глиняный горшочек.

Стряхнув с него толстый слой пыли, Ся Шу открыла красную тканевую пробку и пересчитала мелкие серебряные монеты внутри. Всего получилось тридцать семь лянов.

Если бы она сегодня пошла в управу, заработала бы ещё пять лянов. Но лучше потерять немного денег, чем снова столкнуться с И Цинхэ и погибнуть в чужом краю.

Она пересчитала монеты не меньше десяти раз, прежде чем спрятала их обратно.

Затем переоделась, налила воды в медный таз и тщательно вымыла руки мылом, пока не исчез запах нечистот. После этого зашла на кухню, налила в котёл воды, и когда та закипела, бросила туда пару вялых листьев капусты и горсть тонкой лапши.

Её отец, Ся-судмедэксперт, тоже служил властям. Хотя и принадлежал к низшему сословию, но благодаря своему мастерству скопил немало денег.

Однако здоровье его было слабым, и все сбережения ушли на лекарства.

Целебные травы стоили дорого, а женьшень беднякам не по карману. Ся Шу пришлось довольствоваться корешками и надеяться, что они хоть немного поддержат силы отца.

Но старик уже был на грани, и никакие снадобья не могли вернуть ему жизнь. Два года назад он умер.

Ся Шу переродилась как раз после похорон отца — между ними так и не сложилось настоящей связи.

Она не была родной дочерью Ся-судмедэксперта, но воспитывалась им тринадцать лет. За это Ся Шу чувствовала глубокую благодарность.

Даже прожив жизнь заново, она решила соблюдать траур по отцу три года.

Поэтому только в этом году, закончив траур, она сможет выкупить свою свободу и уехать подальше от И Цинхэ. Она будет зарабатывать себе на жизнь своим ремеслом и тратить деньги на вкусную еду и веселье — вот это будет жизнь!

В отличие от прошлой жизни, когда она четыре-пять лет провела в качестве наложницы И Цинхэ.

Ты думала, что тебя любят и балуют, что это вечная любовь? Всё это было лишь игрой.

Ся Шу горько усмехнулась. Этот урок она поняла, лишь умерев однажды.

Лапша в котле уже разварилась. Ся Шу выловила её палочками, переложила в миску, промыла холодной водой, добавила острого масла, соевого соуса, уксуса и с удовольствием поела.

Странно, хотя она родилась и выросла в Сучжоу, её вкус был необычайно острым — без перца она не могла. А местная кухня, наоборот, славилась своей нежностью и сладостью, и ей всегда чего-то не хватало.

Маленькими глотками она доедала лапшу и с тревогой смотрела на почти пустой рисовый бочонок. Надо завтра сходить на рынок за рисом и мукой.

Судмедэксперты принадлежали к низшему сословию, но платили им неплохо. Однако Ся Шу копила на выкуп, и каждую копейку считала, не позволяя себе роскоши.

В прошлой жизни, проведённой в качестве наложницы И Цинхэ, она жила в роскоши: ела самое лучшее, носила лучшие ткани. Когда И Цинхэ её баловал, он не жалел денег — даже императорские дары ей доводилось видеть.

Благодаря такому воспитанию, хоть Ся Шу и выросла на улице, теперь она ела очень изящно.

Даже сейчас, поедая простую лапшу, она не издавала ни звука.

После еды она вымыла посуду, подогрела остатки воды в печи и как следует выкупалась в деревянной бочке.

Чтобы скрыть свою тайну, каждый день, даже если не выходила из дома, она покрывала лицо и шею — все открытые участки кожи — жёлтой глиной.

Эта глина добывалась у реки, где её постоянно обмывала вода. Смешанная с мукой и соком трав, она становилась неотличимой от кожи.

Плюх! — Ся Шу вошла в бочку.

Идея использовать глину пришла от самого Ся-судмедэксперта. Он говорил, что лицо у девочки слишком красивое и привлекательное — без маскировки могут возникнуть неприятности.

Но даже полное лицо глины, подушка за спиной, чтобы казаться сутулой, — всё это не спасло её от И Цинхэ в прошлой жизни.

Ведь тот был Чжэньъицзиньвэем! Какие только уловки он не видел? Разве могла такая мелочь обмануть его?

Смочив мягкую ткань, Ся Шу аккуратно смыла глину с лица, обнажив нежную, белоснежную кожу.

Вымывшись, она быстро вытерла волосы и лёг спать.

На следующий день Ся Шу рано утром собралась и, всё так же чёрная от глины, взяла корзину и пошла на рынок.

Сучжоу был одним из самых оживлённых городов империи Дайе. Улицы кишели людьми, повсюду стоял шум и гам.

Ся Шу быстро купила двадцать цзинь риса и муки, которые теперь тяжело лежали у неё за спиной, делая её ещё более хрупкой и маленькой.

На лбу и кончике носа выступал пот — июнь в Сучжоу был невыносимо жарким.

В корзине лежали свежие овощи и немного мяса. Руки были заняты, и прохожие несколько раз сильно толкнули её, отчего она поморщилась от боли.

Странно: хоть она и не знала роскоши с детства, кожа у неё была удивительно нежной — от лёгкого удара на ней сразу появлялись синяки, которые болели несколько дней.

Ещё не успела Ся Шу опомниться, как вдруг кто-то поднял мешок с её спины.

Она обернулась и сначала увидела ровную грудь незнакомца. На воротнике тёмного халата едва заметно выделялся узор из тёмно-зелёного бамбука — тонкая, изысканная работа.

Медленно подняв глаза, Ся Шу встретилась взглядом с глубокими, бездонными, словно тёмное озеро, глазами мужчины. От холода, пробежавшего по спине, она почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

Её щёки, ещё мгновение назад пылавшие от жары, побледнели. Хорошо, что лицо было покрыто глиной — иначе перемена была бы слишком заметна.

— Осторожнее, — низким, многозначительным голосом произнёс мужчина.

***

Справедливости ради, И Цинхэ был самым красивым мужчиной, которого Ся Шу когда-либо видела: высокий нос, глубокие глаза, стройная фигура и лёгкая примесь чужеземной крови.

Мужчины из рода И всегда отличались красотой. Двоюродный брат И Цинхэ в своё время был самым красивым выпускником Императорской академии, и сердца бесчисленных девушек были к нему неравнодушны. Неудивительно, что и сам И Цинхэ был не хуже.

Но сейчас, как бы прекрасен ни был И Цинхэ, он не мог заглушить ужаса в душе Ся Шу.

Она сглотнула ком в горле, опустила глаза и, с трудом сдерживая панику и изумление, сказала:

— Благодарю.

Она протянула руку, чтобы отстранить И Цинхэ, — ей совершенно не хотелось иметь с этим человеком ничего общего. В прошлой жизни она уже достаточно страдала, и Ся Шу не была глупицей, чтобы повторять те же ошибки.

Однако в голове крутился вопрос: почему И Цинхэ, прибывший из столицы как высокопоставленный чиновник Чжэньъицзиньвэя, сейчас гуляет по улице? Разве он не должен заниматься делом семьи Юй?

Увидев, что мужчина всё ещё держит её мешок и не собирается отпускать, Ся Шу нахмурилась:

— Отпустите, пожалуйста.

Хотя женщина и старалась скрыть свои чувства, И Цинхэ, привыкший иметь дело с преступниками, мгновенно уловил её раздражение.

Лицо его осталось невозмутимым:

— Мешок с рисом и мукой немалый. Позвольте, я донесу до дома.

Ся Шу показалось, что она ослышалась. Зачем И Цинхэ тратит время на незнакомку?

В прошлой жизни, проведённой пять лет рядом с ним, никто не знал характер И Цинхэ лучше Ся Шу. Тот был ледяным и безразличным.

Сначала он взял её в наложницы лишь потому, что она была красива, стройна и девственна — больше ничего не значило.

http://bllate.org/book/8481/779510