Готовый перевод I Awoke on My Wedding Night / В ночь свадьбы я прозрела: Глава 25

Император тихо вздохнул про себя. Её лицо под лунным светом становилось всё холоднее и белее. Его взгляд, отягощённый невидимой тяжестью, упал на неё — и в душе шевельнулось нечто невыразимое.

Взгляд скользнул по её щеке, опустился ниже и медленно остановился на перевязанной руке. Прежде такая тонкая, белоснежная и нежная, теперь она была замотана словно рисовый кулёк. Неизвестно, обидится ли она, проснувшись и увидев это.

В сердце Сяо Вэньюаня закралась лёгкая горечь — не просто жалость, а что-то более глубокое, чего он сам не мог до конца понять.

Много лет назад он уже считал, что прозрел людское сердце и держит весь мир в своей ладони: чужие радости и печали зависели только от его воли.

Но перед этой девушкой, которой едва исполнилось шестнадцать, он впервые почувствовал растерянность. Чем ближе он к ней подходил, тем гуще становился туман, окутывающий его разум.

Например, вокруг него всегда было множество охранников из Тайного охранного ведомства, да и сам он с детства занимался боевыми искусствами — опасность ему не грозила. Однако она, словно испуганная птичка, бросилась к нему без раздумий, стремясь заслонить его собственным телом от стрелы.

Он мгновенно среагировал, перехватил её за талию и резко оттащил в сторону, но даже его скорость не смогла опередить её порыв. Стрела лишь слегка задела её ладонь.

Решимость и сила, с которой она тогда бросилась вперёд, до сих пор заставляли его трепетать.

Пока ждали придворного врача, Сяо Вэньюань долго смотрел на спокойное лицо Сун Цюми, перебирая в памяти каждую деталь их встреч с самого первого дня. Все эти образы вновь ожили в его сознании.

Он пытался найти корень загадки.

Они не были родственниками и не связывали их ни узы, ни обязательства. Если бы она хотела лишь отблагодарить за милость — не стоило так рисковать. Если бы стремилась завоевать его доверие и покровительство — её реакция была слишком быстрой и искренней, чтобы быть притворной. Даже он едва успел её оттащить.

Так что же заставило её поступить так? Впервые в жизни этот вопрос окутал сердце мудрого и всевидящего императора туманом недоумения. Он попытался закрыть глаза и сосредоточиться, но тут же перед внутренним взором вновь возник образ её раненой руки.

Сяо Вэньюань даже мысленно представил, как скажет ей, если та проснётся и расстроится:

— Увидела опасность — не ушла, а бросилась прямо под стрелу! Решила, что у тебя тело из железа и стали? Теперь больно — так и терпи, пусть будет тебе урок.

Но едва эта фраза промелькнула в уме, как сразу рассеялась.

Он не мог этого сказать. Не хотел видеть, как в её глазах заблестят слёзы. Хотя знал: характер у неё стойкий, скорее всего, она и не заплачет.

И всё же Сяо Вэньюань не мог не думать об этом. Чем сильнее она казалась, тем больше он задавался вопросом: какая прошлая боль закалила её? Возможно, в детстве она тоже плакала от малейшей царапины, пряталась под одеялом или в углу комнаты, но рядом никого не было, кто бы её утешил. Со временем она просто забыла, как выглядят слёзы, и все свои страдания научилась глотать внутрь.

Обычная девушка в её возрасте, даже будучи замужем, всё ещё могла бы радовать родителей. А она рано потеряла обоих и вынуждена была взрослеть раньше времени.

То, чего ей недоставало по сравнению со сверстницами, превратилось в прочную броню, защищающую её от жизненных бурь.

Другие, возможно, восхищались бы её стойкостью и силой духа. Но он не желал хвалить шрамы на её душе. Она заслуживала нежности и заботы, должна была расти в тепле и любви, а не в одиночестве.

Сяо Вэньюань поднял глаза и осмотрелся. Охранники стояли стеной, лица их были суровы, как железо. Здесь было безопасно, но совсем не место для отдыха.

Однако её нельзя было далеко перемещать. Он знаком подозвал Ван Ли.

— Слушаю, Ваше Величество, — тихо ответил тот.

— Приготовь одну из палаток рядом с моей. Проследи, чтобы там было всё необходимое — тепло и уютно.

Палатка императора занимала центральное место и была самой просторной. Вокруг располагались помещения для прислуги и несколько резервных.

Прежнее жилище Сун Цюми находилось слишком далеко. Сяо Вэньюань помнил слова врача: её нельзя тревожить, особенно с учётом непролеченной простуды — можно снова подхватить холод.

Затем он медленно встал, стараясь не потревожить её. Убедившись, что она спокойна и не испытывает дискомфорта, он аккуратно поднял её на руки.

Сняв с себя верхнюю одежду, он полностью укутал девушку. Одной рукой он крепко держал её, другой — поправил воротник, и в его глазах мелькнуло тепло.

Благодаря многолетним тренировкам он легко поднял её: одна рука поддерживала спину, другая — колени. И всё же она показалась ему удивительно лёгкой.

Тут же вспомнилось, как она ест: маленькими глоточками, медленно пережёвывая, всегда сдержанно и изящно. Казалось, она никогда не наедается досыта.

Брови императора невольно нахмурились. Надо будет приказать придворным поварам совершенствовать своё мастерство и искать по всей Поднебесной самые изысканные блюда, чтобы она ела с аппетитом.

Лишь подумав об этом, он вдруг осознал: он видел, как она ест, всего один раз. И всё же запомнил каждую мелочь.

Но сейчас эти странности уже не имели значения. То, что нельзя объяснить разумом, не стоило держать в голове. Впрочем, он и не испытывал к этому отвращения. Напротив — в душе зрело предчувствие.

Будто в глубоком ущелье, где годами не рассеивается туман, наконец-то раздвинулись облака, и сквозь них блеснул лунный свет. Что-то, что долгие годы оставалось неизменным, наконец должно измениться.

Когда император вернулся, Ван Ли уже приказал слугам подготовить палатку. На полу лежал толстый ковёр из чёрной медвежьей шкуры. Ложе было мягким и тёплым, покрытым пуховым одеялом из лисьего меха. По углам стояли жаровни с тлеющими поленьями серебристого древесного угля.

Шаги на ковре почти не слышались, но Сяо Вэньюань всё равно инстинктивно стал двигаться ещё тише, будто держал в руках хрупкое сокровище. Подойдя к кровати, он осторожно опустил Сун Цюми на постель.

Повернувшись, он взял одеяло и укрыл её. Только тогда его тревожное сердце немного успокоилось.

Ван Ли на цыпочках вошёл внутрь и, опустившись на одно колено, тихо спросил:

— Ваше Величество, в вашей палатке остались непрочитанные доклады. Прикажете принести?

Император кивнул.

Через мгновение слуги принесли низкий столик и поставили его у изголовья. Ван Ли аккуратно сложил на него стопку докладов.

Сяо Вэньюань взглянул на Сун Цюми, затем на самый верхний доклад. Немного подумав, он взял тонкую кисть из волчьего волоса и раскрыл первый лист.

…

Прошла чашка чая, а император так и не перевернул страницу. Он потер виски, положил кисть и поднял глаза на девушку, спящую рядом.

Этот доклад касался налоговых поступлений из Цзяннани в текущем году — сложный, но не настолько, чтобы вызывать затруднения. Обычно он уже прочёл бы две-три страницы.

Но сегодня ничего не шло в голову. За короткое время он заметил, что четыре раза бросал взгляд на неё.

Хотя она лежала неподвижно, сохраняя прежнее выражение лица, это ничуть не мешало ему продолжать смотреть.

Её лицо будто умиротворяло его встревоженную душу. Это странное беспокойство пришло неожиданно — и так же легко исчезало.

В конце концов император просто закрыл доклад и вернул его в стопку.

Затем повернулся и стал молча смотреть на Сун Цюми. Та, не подозревая о его взгляде, спала спокойно и сладко. Её черты были расслаблены, без тени тревоги — будто она не под действием мафэйсаня, а просто погрузилась в приятный сон.

Взгляд императора становился всё мягче.

Ночь была тихой. В палатке не слышалось ни звука, кроме лёгкого потрескивания угля в жаровне. Поэтому их дыхание звучало особенно отчётливо.

Дыхание Сун Цюми было тонким и ровным, в такт сну. А вот Сяо Вэньюань чувствовал, что его собственное дыхание участилось, хотя он даже не шевелился. Сердце никак не могло успокоиться.

Их дыхание переплеталось в ночном воздухе — одно за другим, сливаясь в единый ритм. Если бы не недавнее нападение, можно было бы подумать, что это просто тихий вечер в мире и согласии.

Сун Цюми медленно открыла глаза. Перед ней сначала мелькнул смутный белесый силуэт, но через мгновение, когда ресницы захлопали, картина прояснилась.

Первое, что она увидела, — лицо Сяо Вэньюаня. Слабый свет свечи смягчал обычно суровые черты императора, делая их теплее. Тени от пламени подчеркивали глубину его взгляда и чёткость скульптурных черт. Он смотрел на неё, и в его глазах, кроме отражения огня, было только её лицо.

Тёплый свет, казалось, растопил лёд в его глазах, и под тающим покровом забурлила весенняя вода, устремляясь к ней.

Как только сознание прояснилось, в памяти всплыла сцена перед потерей сознания.

Она вышла прогуляться ночью, услышав шум, и внезапно увидела нападение на императора. В тот миг разум будто выключился — тело само бросилось вперёд, не дав времени на размышления.

Обычно она была осторожной и рассудительной. Сейчас, оглядываясь назад, она понимала: Сяо Вэньюань выглядел совершенно спокойным. Наверняка у него был план. Император не стал бы гулять ночью без надёжной охраны.

Скорее всего, всё это была ловушка для врагов, которые прятались в тени. А её внезапное появление, возможно, нарушило его замысел.

Увидев, что Сун Цюми проснулась и теперь молча смотрит на него, явно погружённая в размышления, то и дело меняя выражение лица — от осознания до смущения, — Сяо Вэньюань сразу догадался, о чём она думает.

Он нарочно сделал лицо суровым и спросил, опустив глаза:

— Ты совсем обнаглела. Увидела стрелу — и бросилась под неё? А если бы на наконечнике был яд? Тогда бы ты сейчас здесь не лежала.

Кроме первых встреч, она никогда не видела, чтобы он так говорил с ней. Но странно — вместо страха в ней проснулось упрямство. Она слегка надула щёки:

— Но ведь ничего же не случилось?

Сяо Вэньюань разозлился: она совсем не заботится о себе, да ещё и упрямится!

— Ничего не случилось? — чуть не рассмеялся он. — Ты уже несколько часов лежишь без сознания! Ты хоть знаешь, кто эти люди?

Он машинально протянул руку и ущипнул её за надутую щёку. Но как только его пальцы коснулись её кожи и ощутили её нежность, он вдруг почувствовал жар в кончиках пальцев. Жест получился слишком интимным и естественным. Он быстро убрал руку, поправив рукав, и надеялся, что она ничего не заметила — она как раз задумалась над его словами.

Сун Цюми снова подняла на него глаза и увидела, что даже на лице императора, обычно таком холодном, теперь играют живые эмоции: лёгкое раздражение, но не гнев, скорее беспомощность. Казалось, он хотел усмехнуться, но сдержал себя.

Надо признать, такой император казался ей куда живее обычного. Будто божество, веками восседавшее в облаках, наконец сошло с небес и приподняло завесу тайны, открыв ей своё истинное лицо.

Люди молятся богам, преклоняются перед ними в благоговении и страхе, но в глубине души каждый тайно надеется: пусть божество обратит на него свой взор и окажет милость именно ему, среди всех живущих.

http://bllate.org/book/8478/779303