Готовый перевод I Awoke on My Wedding Night / В ночь свадьбы я прозрела: Глава 9

— Какова сегодня погода? — после долгого молчания в зале внезапно спросил Сяо Вэньюань.

— Докладываю Вашему Величеству, — почтительно ответил Ван Ли. — Согласно расчётам Астрономической палаты, к вечеру пойдёт небольшой дождь. В эти дни погода заметно похолодала.

— Ваше Величество… — Ван Ли на мгновение замялся, но всё же решился: — Пожелаете ли вы принять наследную принцессу?

Он заметил, что государь, возможно, об этом думает. Если так, ему следовало заранее известить ту сторону, чтобы всё подготовили.

Сяо Вэньюань не ответил сразу. Он медленно поднялся и неторопливо подошёл к окну.

Лёгким движением распахнул створку. Прямо перед ним простиралась центральная ось всего Императорского города — от Двухъярусного зала через Тайцзи-дворец, далее сквозь ворота Данфэн, выходя на улицу Чанъань и пронзая насквозь весь столичный город.

Его взгляд устремился вдаль, будто проникая сквозь бесчисленные чертоги и дворцы, достигая какого-то невидимого места.

Императорская одежда была безупречно опрятна, черты лица — прекрасны и спокойны, волосы у висков туго стянуты, без единой выбившейся пряди. В глубине его фениксовых очей застыла тьма, словно бездонная пропасть. Он стоял неподвижно, не моргая, долгое время.

Лишь холодный ветер с дальних рубежей, коснувшись его ресниц, чёрных, как крылья ворона, принёс прохладу и заставил его моргнуть.

— Не нужно, — произнёс Сяо Вэньюань ровно, без тени эмоций.

Ван Ли поклонился:

— Слушаюсь.

Больше он не осмеливался поднимать эту тему.

Время текло в тишине, и вот уже наступила вторая половина часа Собаки. Ночь была тихой, ветер стих, а в Двухъярусном зале всё ещё горел свет — дела накопились, и государь до сих пор не отправился на покой. Внезапно за дверью раздался голос придворного:

— Доложить Его Величеству! Наследная принцесса желает вас видеть!

Голос не был громким, но пронзил толстые двери, прошёл сквозь ширмы, бусы жемчужных занавесей и стёкла из цветного стекла, донесясь до императорского письменного стола с неожиданной поспешностью.

На мгновение в ночи воцарилась полная тишина — слышался лишь шелест ветра в ветвях деревьев.

Сун Цюми ничуть не церемонилась с роднёй. Впервые в жизни она попала в сокровищницу Государственного герцога и, не разбираясь в ценности вещей, просто выбирала то, что казалось ей особенно дорогим.

Она взяла коралловое дерево ростом почти с человека, статую Будды, вырезанную из цельного куска нефрита, ширму из пурпурного сандала с инкрустацией из слюды, плащ из золотисто-жёлтых птичьих перьев и ещё несколько мелких драгоценностей.

Она не знала, сколько стоят выбранные предметы, но по мучительному выражению лица Сун Хайшэна поняла: добыча оказалась богатой.

Члены семьи Сун, хоть и скрежетали зубами, были вынуждены сохранять вежливость и приказали слугам занести выбранные вещи в реестр, упаковать и погрузить в её запасную карету.

Когда всё было готово, настало время возвращаться. Сяо Ци и молодые господа Суны вернулись с прогулки по саду, попрощались с домочадцами и пригласили Сун Цюми садиться в карету, чтобы ехать обратно во дворец.

Когда Сун Цюми поднималась в экипаж, Сяо Ци заметил лёгкую улыбку на её лице и, обрадовавшись, спросил:

— Наследная принцесса в хорошем расположении духа?

Сун Цюми бросила на него косой взгляд и вдруг мягко улыбнулась:

— Да, это так.

— Хотела бы поговорить с вами, если у вас найдётся немного времени.

Последнее время она редко проявляла к нему подобную мягкость, и Сяо Ци, польщённый, тут же согласился, пригласив её в свою карету.

Сун Цюми на мгновение замерла у дверцы, будто вспомнив что-то важное, и вошла внутрь.

К его удивлению, на этот раз она не заговорила о прежних разногласиях между ними, а завела лёгкую беседу, даже упомянув недавно посаженные в усадьбе Сунов сливы.

Сяо Ци незаметно выдохнул с облегчением и с удовольствием поддержал разговор, и тени, долго тяготившие его брови, наконец рассеялись.

— Когда дедушка и дядя показывали мне бутоны красных слив, — сказала она небрежно, будто просто делилась домашними новостями, — мельком упомянули о Южной гвардии. Похоже, вы тоже в этом замешаны?

Некоторые государственные тайны семья Сун не обсуждала при ней напрямую, но и не уходила в сторону, когда разговор заходил об этом. Вероятно, они считали, что глубоко во дворце живущая женщина всё равно не сможет причинить вреда, даже если услышит кое-что.

Сун Цюми воспользовалась этой возможностью и уловила несколько обрывков, казавшихся важными, хотя и не совсем понятных. Теперь она хотела осторожно выведать у Сяо Ци больше.

Тот, радуясь её неожиданному интересу, охотно ответил:

— Верно. Командир Правой конной гвардии был отстранён за проступки. Один из старых учеников деда, подходящий по заслугам, теперь занял его место.

— Однако в те времена, когда он вступал в наш клан, использовал псевдоним. Нынешние чиновники не знают о наших связях.

Правая конная гвардия входила в число шестнадцати полков Южной гвардии, отвечающей за безопасность Императорского города. Первые двенадцать из них, включая Правую конную гвардию, формально командовали всеми гарнизонами по стране и представляли собой значительную военную силу в столице.

Слова Сяо Ци прозвучали непринуждённо, но сколько за ними скрывалось хитроумных замыслов — неизвестно. Возможно, отставка прежнего командира тоже была частью их плана.

Сун Цюми мысленно насторожилась и запомнила эту информацию.

Чтобы не вызывать подозрений, она собиралась закончить разговор на этом и вернуться к теме позже. Однако Сяо Ци, обрадованный её интересом к своим делам, сам начал рассказывать ей о различных государственных делах.

Сун Цюми внутренне ликовала, но внешне сохраняла надлежащее спокойствие, ненавязчиво поддерживая беседу и ловя важные детали в его словах.

Оба преследовали свои цели, но внешне между ними воцарилась редкая гармония.

Вернувшись в Восточный дворец, Сяо Ци и Сун Цюми расстались в прекрасном настроении и отправились в свои покои.

Сун Цюми вернулась в Дворец Жоуи, где служанки помогли ей поужинать и принять ванну. Когда усталость дня сошла, она лежала в постели, но сон не шёл.

Тогда она встала, зажгла свечу и при свете пламени записала всё, что видела и слышала днём. Закончив, она задумалась: куда спрятать записку? Всё вокруг казалось небезопасным — за стенами, казалось, притаились уши.

Долго блуждая в темноте, она вдруг уставилась в окно, за которым раскинулась ночная тьма, и в голове мелькнула мысль.

Мысль промелькнула мимолётно, но пустила корни в её сердце и больше не давала покоя.

Сун Цюми вскочила с постели, босиком, даже не надевая обувь, побежала искать одежду. Быстро одевшись, она несколько раз проверила себя в зеркале, убедилась, что всё в порядке, надела шёлковые носки и вышитые туфли, спрятала сложенный листок в рукав и, взяв фонарь, на цыпочках выскользнула из дворца.

Ночь была глубокой, роса тяжёлой, да и место, куда она направлялась, было необычным. Она не хотела никого будить — даже Цайцзянь, дежурившую у её дверей, не заметила её ухода.

Вместо того чтобы идти через главные ворота Восточного дворца, она направилась в заброшенный бамбуковый рощик и нашла там потайной ход, о котором ей рассказал Чжан И. Осторожно ступив внутрь, она обнаружила, что тоннель просторный и светлый: пол выложен кирпичом, а на стенах горят вечные лампы. Время от времени тоннель разветвлялся, ведя в другие места. Очевидно, им часто пользовались.

Сун Цюми удивилась: как Чжан И мог так просто раскрыть ей подобную тайну?

Кто стоит за этим, не нужно было гадать.

Возможно, в этом не было иного смысла, кроме как сократить ей путь и уберечь от ночной стужи.

Она крепче сжала ручку фонаря и почувствовала, как записка в рукаве стала неожиданно тяжёлой. Шаги её ускорились.

Выход из тоннеля находился за фальшивой скалой позади Двухъярусного зала. Едва она появилась, как её заметили патрульные Тайного охранного ведомства. Вскоре подоспел Чжан И, чей фонарь осветил его изумлённое лицо.

— Ох, моя госпожа! — воскликнул он, торопливо подводя её под руку и приказывая слуге подать тёплый грелочный сосуд. — Как вы сюда попали в такую стужу? Простудитесь — что тогда делать!

Сун Цюми взяла грелку и только теперь поняла, что её руки и ноги ледяные — раньше, в спешке, она этого не чувствовала.

Не думая о тепле, она тихо спросила:

— Его Величество ещё не отдыхает?

Чжан И покачал головой:

— В последние дни государь работает почти до полуночи. Сейчас ещё рано.

Сун Цюми сначала обрадовалась, что император ещё не спит, но, услышав о его загруженности, снова занервничала и непроизвольно впилась ногтями в бархатный чехол грелки.

Заметив, как её шаги замедлились, а лицо стало тревожным, Чжан И усмехнулся:

— Не волнуйтесь, госпожа. Его Величество уже приказал нам: если вы придёте, встречать вас следует немедленно и проводить к нему.

Он понизил голос:

— Сейчас никого рядом нет, так что скажу неуважительное слово: я служу Его Величеству много лет вместе с учителем, но никогда не видел, чтобы он так заботился о ком-то, как о вас. Вам вовсе не стоит тревожиться.

— Что до слухов снаружи — это лишь отношение государя к посторонним. Живы они или мертвы — ему всё равно. Но вы, госпожа… вы совсем другое дело.

Сун Цюми немного успокоилась, но не стала слишком серьёзно воспринимать слова Чжан И.

Его Величество был добр к ней — она это видела и помнила. Однако они встречались лишь несколько раз, и она не осмеливалась злоупотреблять его благосклонностью. Напротив, она напоминала себе быть особенно осторожной и строго соблюдать договорённости с императором, чётко выполняя свои обязанности и не выходя за рамки положенного.

Дорожка к Двухъярусному залу была усыпана фонарями, превращая глубокую ночь в океан света. Пройдя немного, она увидела впереди дворец, ярко освещённый изнутри.

У входа уже ждал Ван Ли. Увидев её, он поспешно поклонился и повёл внутрь. Они прошли через главные ворота, их шаги эхом отдавались в пустом зале, отражаясь от золотистой плитки пола.

Дойдя до западного пристроя, Ван Ли остановился и, слегка повернувшись к ней, сказал:

— Я дальше не пойду. Прошу вас, госпожа, входите. Его Величество давно вас ожидает.

Сун Цюми кивнула и переступила порог. Перед ней сразу же предстал силуэт императора за шёлковой ширмой.

Стройный, величественный, окутанный аурой власти и достоинства — его чётко очерчивал свет ламп.

Горло Сун Цюми сжалось, во рту пересохло.

Она медленно подошла к ширме и, обойдя её, опустилась на колени:

— Ваша служанка кланяется Его Величеству. Да будет вам даровано десять тысяч лет благоденствия.

Она не видела лица императора, лишь смотрела на изящный узор золотистой плитки под коленями, ладони прижаты к холодному камню.

Раздался лёгкий шелест шёлковой одежды. Прежде чем она успела осознать, что происходит, тёплая мужская ладонь сжалась вокруг её руки и подняла её с пола.

http://bllate.org/book/8478/779287