Готовый перевод If People Were Rainbows / Если бы люди были радугой: Глава 25

Ян Мань никогда не училась грамоте и не умела читать ни одного иероглифа, но, будучи сама выходцем из самых низов, обладала железным чувством справедливости. Поэтому происходящее её просто бесило. Сегодня она наконец дождалась подходящего момента и преподнесла Ма Чжихуну урок, который тот надолго запомнит.

Ма Чжихун, хоть и состоял в другой банде, не осмеливался втягивать в неприятности такую фигуру, как Ян Мань. Ведь даже если она и не принадлежала ни к какой шайке, с местным авторитетом была на короткой ноге.

Его внезапно увели в участок — ладно, стиснул зубы и молчит. Но настоящая конфронтация? Ма Чжихун трусил.

— Пока, Сяо Ма, — сказала Ян Мань, закинув в рот жвачку и лениво помахав рукой, прислонившись к двери полицейского участка.

Ма Чжихун злобно сверкнул глазами, гневно топнул ногой — и всё же ушёл.

Ян Мань насвистывая побежала купить эскимо, крутила его в руках и ждала кого-то под навесом крыльца.

— Эй, инспектор Лу!

Закатное солнце окрасило небо в кроваво-красный цвет. Прошло уже больше двух часов с тех пор, как Лу Сяо вышел из участка, и вот он возвращался. Издалека он заметил человека, который высоко подпрыгивал и размахивал руками прямо перед входом в участок.

Солнечные лучи окутывали эту фигуру золотым сиянием, и коллеги то и дело оборачивались на неё.

Человек этот ловко щёлкнул что-то в урну для мусора и, заметив Лу Сяо, бросился к нему. Только тогда Лу Сяо смог разглядеть её: свежее лицо, но при этом — «большая сестра» местного разлива.

«Большая сестра» загородила ему дорогу. Поскольку закатные лучи падали прямо на лицо Лу Сяо, она прищурилась:

— Ты Лу Сяо, верно?

Лу Сяо направился внутрь:

— Раз уж знаешь, зачем спрашиваешь? Я сегодня только узнал, что мелкие хулиганы могут быть такими свеженькими и очаровательными.

— Считай, что похвалил меня, — ответила Ян Мань, шагая следом. Лу Сяо остановился и посмотрел на неё сверху вниз:

— Слушай, малышка, там внутри — полицейский участок. Хочешь снова загреметь туда?

— Не хочу, — отрезала Ян Мань. — Но… — Она одним шагом встала прямо перед ним и, задрав голову, сказала: — Если это ради встречи с тобой — я с радостью.

— Тебе ещё лет десять до совершеннолетия. Наверное, мама уже зовёт тебя домой обедать, — сказал Лу Сяо, не останавливаясь и обходя её сбоку.

Ян Мань последовала за ним:

— Но мне кажется, обедать с инспектором Лу куда интереснее.

Лу Сяо остановился и повернулся к ней:

— Девочка, скажи честно, зачем ты всё время за мной гоняешься? Мы ведь встречались всего раз — в автобусе.

Ян Мань на мгновение замерла, затем подняла на него глаза, в которых сверкали звёзды на безграничном небосклоне. Она улыбнулась:

— Говорят, уголовные следователи видят всё до мельчайших деталей. Инспектор Лу, неужели тебе не очевидно?

— Мне ты понравился, — сказала она, и девятнадцатилетняя дерзость почти материализовалась в лучах заката. Её улыбка была чистой, без единой примеси цинизма.

Лу Сяо оттолкнул её ладонью за лоб, отстранив на расстояние.

Он склонил голову, стоя в лучах заката, и произнёс:

— Девочка, советую тебе найти себе место похолоднее и там и оставаться.

Ян Мань: «…Ты всего лишь на десять лет старше. Ну и что?»

Помимо дела Мэн Сяосяо, отдел судебной экспертизы получил и другие улики в те дни, когда Сюэ Мяомяо вернулась на работу. Все сотрудники исправно выполняли свои обязанности, но мысли их всё равно возвращались к делу Мэн Сяосяо.

В тот вечер, закончив работу, Сюэ Мяомяо подумала немного и позвала Ло Чэнчуаня. Вдвоём они отправились в переулок Юймэнь.

Вечером в переулке Юймэнь было не слишком светло. Под фонарями сидели несколько молодых людей двадцати–тридцати лет, играя в карты и пощёлкивая арахисом.

— Тройка пара.

— Девятка пара.

— Пидан пара.

Хлоп! Ладонь со звуком прихлопнула комара по бедру.

Сюэ Мяомяо и Ло Чэнчуань зашли в первую попавшуюся забегаловку с тусклым фонариком над дверью. Молодая девушка в фартуке подошла и быстро убрала со стола остатки предыдущих посетителей. Ло Чэнчуань взглянул на меню на стене:

— Одна порция жареной лапши.

— То же самое, — сказала Сюэ Мяомяо.

На столе лежала коробка с дешёвыми бумажными салфетками. Сюэ Мяомяо вытащила несколько штук подряд — все были идеальными квадратиками, слегка выпуклыми с лицевой стороны. Протирая стол, она подумала: «Похоже, все придорожные забегаловки заказывают салфетки у одного и того же поставщика — на ощупь они абсолютно одинаковые».

Жареная лапша появилась очень быстро. Перед каждым стояла большая миска маслянистой лапши и маленькая тарелка с острыми закусками, напоминающими вкус чипсов.

Сюэ Мяомяо сделала глоток, Ло Чэнчуань тоже начал есть. Оба ели, обильно потея. Потолочный вентилятор крутился, но в вечернюю жару это было всё равно что капля в море.

— Ах… наелась, — сказала Сюэ Мяомяо, положив палочки на край миски и обмахиваясь рукой. Подняв глаза, она увидела, что миска напротив уже наполовину пуста. Ло Чэнчуань доел последние пару глотков и встал:

— Пойдём, расплатимся.

Когда Сюэ Мяомяо стояла за спиной Ло Чэнчуаня, тот оплачивал счёт и спрашивал у хозяина, как пройти к нужному дому. В этот момент Сюэ Мяомяо заметила на прилавке несколько плетёных бамбуковых вееров. Она быстро шагнула вперёд и указала на них:

— Хозяин, хочу два.

— Восемь юаней за пару.

Сюэ Мяомяо нашла QR-код для оплаты и подняла голову:

— Алипей.

— Хорошо, — кивнул хозяин.

Она оплатила и вскоре они вышли из заведения, каждый с веером в руке, покачивая ими и шагая по переулку.

Стало немного прохладнее.

По пути им встретилась женщина средних лет с корзинкой в руках. Она прислонилась к стене, будто выбившись из сил после прогулки.

— Тётя, тётя! — Женщина слегка запрокинула голову, будто вот-вот упадёт. Сюэ Мяомяо на секунду замерла — слишком много случаев мошенничества она повидала. Но сердце не выдержало, и она подбежала, поддержав женщину и энергично обмахивая её веером.

Женщина пришла в себя.

— Там есть клумба, давайте отведём её туда, — Сюэ Мяомяо бросила взгляд на Ло Чэнчуаня. Вдвоём они помогли женщине дойти до скамейки.

Та тяжело дышала, лицо её побледнело — явные признаки гипогликемии.

— Ло Чэнчуань, дай конфету, — сказала Сюэ Мяомяо, одной рукой поддерживая женщину, а другой протягивая ладонь.

В её руку легла конфета.

— Вот, тётя, съешьте конфетку, — Сюэ Мяомяо взяла руку женщины и положила туда конфету.

Но та, хоть и была в полусознании, всё ещё сохраняла настороженность. Сюэ Мяомяо тяжело вздохнула и решила продемонстрировать безопасность: взяла конфету и начала её раскрывать, чтобы «попробовать на яд».

Ло Чэнчуань, увидев это, чуть шевельнул губами, достал из кармана ещё одну конфету, быстро распаковал и окликнул её:

— Сюэ Мяомяо.

— А? — Она подняла глаза.

Конфета, завёрнутая в тонкую обёртку, оказалась у неё во рту. И в тот самый момент, когда она машинально сомкнула губы, она отчётливо почувствовала прикосновение его указательного и безымянного пальцев сквозь бумагу.

Его подушечки слегка надавливали на её губы, и каждый микродвижок её губ словно целовал его пальцы.

Щёки её вспыхнули.

— Тётя, не ядовито, — выдавила она, вся в замешательстве, и, торопливо докончив фразу, резко выдернула конфету из обёртки.

Летняя конфета уже начала подтаивать, и липкая масса прилипла к бумаге. Цвета переливались, будто преломляя свет уличного фонаря в радугу.

Руки Сюэ Мяомяо дрожали, когда она протянула конфету женщине, а сама начала быстро поедать свою.

— Так… эээ… тётя, мы посидим с вами ещё пять минут, отдадим вам наш веер, а потом нам нужно идти — у нас дела.

Они молча просидели пять минут.

Сюэ Мяомяо доела конфету и, как человек с синдромом дефицита внимания, начала оглядываться по сторонам. Ло Чэнчуань еле заметно усмехнулся.

— Эй.

Сюэ Мяомяо обернулась.

— Ещё хочешь? — Он раскрыл ладонь, где лежала ещё одна конфета.

Сюэ Мяомяо на секунду замерла, потом гордо вскинула подбородок:

— Не хочу. Уже вся липкая.

Он снова тихо рассмеялся, распаковал конфету и, ослабив пальцы, положил её себе в рот.

Сюэ Мяомяо наблюдала за всем этим, пока их взгляды не встретились. От смущения она чуть не сбежала:

— Ты… ты… ты… Ло Чэнчуань! Как ты вообще носишь конфеты с собой даже летом?!

Он посмотрел на неё и вдруг мягко улыбнулся:

— Разве ты не страдаешь от гипогликемии?

От этого спокойного голоса у неё сердце пропустило удар — будто в ушах зазвенели цикады в летний зной.

— Почему у тебя лицо красное? — спросил он.

Сюэ Мяомяо резко отвернулась, зажмурилась и, пробормотав сквозь жаркий воздух, выпалила:

— От жары!

— Пора! — Она вдруг вскочила со скамейки. — Нужно идти к тому дому! Иначе будет поздно — владельцы соседних магазинов могут уже закрыться.

— Подожди, — Ло Чэнчуань положил руку ей на плечо. Она обернулась, и в следующий миг деревянная ручка веера оказалась в её ладони.

Она пристально посмотрела на него и вдруг спросила:

— Ты со всеми так добр?

— Нет, — ответил он. — Только с теми, кто добр ко мне… А госпожа Сюэ очень добра ко мне.

— Ты… — Сюэ Мяомяо, не ожидавшая комплиментов, почувствовала, как сердце её замерло, а потом заколотилось ещё быстрее. Она принялась энергично махать веером и фыркнула:

— По-моему, ты просто хочешь, чтобы я тебе веером махала. Я для тебя бесплатная рабочая сила!

Она нарочито уставилась ему в глаза, пытаясь скрыть своё неловкое замешательство.

Его взгляд медленно скользнул по её лицу и остановился в её глазах.

— Мм, — улыбнулся он.

— Что «мм»?

Он смотрел на неё, как кот, поймавший мышь, и, едва заметно изогнув губы, произнёс:

— Отличная идея.

·

Вероятно, всё началось ещё в деревне Тунбэй: с тех пор Ло Чэнчуань купил несколько больших банок конфет и хранил их в холодильнике своей арендованной квартиры. Привычка носить с собой конфеты появилась у него из-за работы: раньше, до того как он получил травму ноги в S-стране во время сильнейшего землетрясения, он часто уезжал в длительные геологические экспедиции. Условия там были далеки от городских удобств — из-за горных обвалов, погоды или человеческого фактора случались катастрофы, и пища порой становилась дефицитом.

В такие моменты несколько конфет могли спасти жизнь.

Вернувшись в город, он сохранил эту привычку. Независимо от времени года, в кармане всегда лежали конфеты. Хотя теперь, работая в городе и периодически выезжая в интересные геологические зоны, он часто проводил несколько дней в палатке под открытым небом — рядом с костром, рекой, звёздами и ветром, — конфеты редко служили для спасения жизни.

Последний раз он по-настоящему оценил их пользу именно в деревне Тунбэй. Там он впервые увидел Сюэ Мяомяо такой: внешне уверенной и дерзкой, но внутри — ранимой и пугливой.

До того как попасть в отдел судебной экспертизы, он слышал, что Сюэ Мяомяо — настоящий трудоголик. Но только увидев, как она теряет сознание от низкого сахара, он понял: в повседневной жизни эта женщина совершенно беспечна.

А после недавнего общения с ней Ло Чэнчуань часто задумывался: не хочет ли Сюэ Мяомяо вообще посвятить всю свою жизнь работе в лаборатории?

И тогда, почти инстинктивно, он купил ещё несколько банок конфет и запомнил, что у неё гипогликемия.

— Пришли, пришли! — Она вложила веер в руку Ло Чэнчуаня и побежала вперёд, остановившись у дома, о котором упоминал Лу Сяо.

Ночь полностью окутала переулок. Уличный фонарь удлинил тень Сюэ Мяомяо на земле — стройная фигура с короткими волосами и длинными серёжками в форме звёздочек, которые покачивались на ветру, создавая изящную силуэтную картину.

Ло Чэнчуань последовал за ней. Она уже исчезла в соседнем доме и завела беседу с хозяйкой.

— Мы не собираемся снимать дом рядом, но, тётя, вы ведь знаете: рядом произошло убийство, а владелец соседнего дома внезапно исчез. Если окажется, что в том доме что-то нечисто, вам будет неспокойно жить здесь, верно?

Сюэ Мяомяо всегда была умна. Как говорила её мать, госпожа Чжоу: «Моя дочь прекрасно понимает тонкости общения. Если я вдруг умру, вся внешняя дипломатия „Синьфанчжай“ перейдёт к Сюэ Мяомяо».

Но одно дело — понимать принципы общения, и совсем другое — постоянно находиться в этом водовороте.

В обычной беседе, как сейчас, Сюэ Мяомяо ничем не отличалась от других — будь то в участке или в повседневной жизни. Но если речь шла о дружбе или более глубоких связях, она предпочитала оставаться в лаборатории среди пробирок и улик.

Сейчас же она действовала точно в цель, выискивая улики для раскрытия дела. Она стояла в открытой двери магазинчика и наблюдала, как соседка, о которой упоминал Лу Сяо и которая завышала арендную плату, неторопливо ела кашу.

http://bllate.org/book/8477/779236