Готовый перевод Sever the Crimson Makeup / Рубящая алую рать: Глава 55

Однако зачем ей это понадобилось? Гу Шэн не верила, будто эта толпа способна причинить ей хоть какие-то неприятности. Конечно… разве что сама она совершит преступление не меньшее, чем у Чу Линъэр.

Но если бы она действительно дала императору повод уличить её в чём-то столь серьёзном, гнев этих людей стал бы лишь каплей в море бед. Так зачем же императрице затевать столь сложную интригу? Гу Шэн искренне не понимала её замысла.

Пока она размышляла, императрица уже выбрала все задания на сегодняшние состязания — и трудно было не увидеть в этом прямого вызова самой Гу Шэн.

Пять испытаний: стрельба из лука, боевые искусства, поэзия, игра на цитре и танец.

Из пяти как раз два пришлись на то, в чём Гу Шэн особенно преуспевала. Неужели императрица всерьёз решила использовать этих юношей и девушек, чтобы с ней расправиться?

Объявив задания, императрица немедленно перешла к первому — поэтическому конкурсу. Ведь это был праздник цветов, и каждый год одно из состязаний неизменно посвящалось теме «созерцания цветов».

— Прошу всех проследовать в императорский сад, — с улыбкой сказала императрица. — Всё уже подготовлено. В этом году я получила несколько редких сортов, а также один необычайный цветок из Персии. Все могут полюбоваться им вместе со мной.

Гости перешли в сад и увидели, как повсюду среди аллей и клумб пышно цветут самые разнообразные цветы всех оттенков. Раздались восхищённые возгласы:

— Какая красота!

— Матушка, что это за цветок? — воскликнула Янь Фэйэр, любуясь ярко-алым цветком, стоявшим посреди сада. — Он потрясающе красив!

Все взгляды тут же обратились к этому цветку, и все с любопытством посмотрели на императрицу.

— Цветок маньчжу-ша… — прошептала Гу Шэн. — Цветёт на том свете… Говорят, это цветок ада…

— Что? — удивились окружающие. — Цветок ада?

— Ха! Да это, наверное, выдумки! — кто-то не поверил.

Но Гу Шэн, словно не слыша, продолжала смотреть на цветок, погружённая в свои мысли.

Императрица взглянула на неё и мягко улыбнулась:

— Ашэн права. Это действительно цветок маньчжу-ша. Персы называют его лотосом ада. Говорят, он растёт на костях, оттого и сложилось поверье, будто он цветёт в аду. Но это всего лишь легенда.

Лица гостей сразу потемнели. На костях? Значит, этот цветок…

Заметив их тревогу, императрица поспешила пояснить:

— Просто ему требуется много удобрений. Если использовать обычные удобрения вместо костей, цветок прекрасно растёт.

Лица гостей немного прояснились, и все закивали:

— Понятно! Но он и правда прекрасен — алый, как пламя. Наверное, целое поле таких цветов выглядело бы ещё великолепнее!

— Увы, их очень трудно выращивать, — с сожалением сказала императрица. — Таких цветов мало, целое поле вряд ли возможно.

Затем она перевела разговор в деловое русло:

— Сегодняшнее поэтическое состязание будет посвящено именно этому цветку маньчжу-ша. За время, пока горит благовонная палочка, каждый должен сочинить стихотворение на эту тему.

Все расселись по местам, служанки раздали бумагу и кисти. Желающие могли написать свои стихи, а по истечении времени их соберут.

Когда Гу Шэн села, Лу Ли наклонился к ней и тихо спросил:

— Ашэн, что с тобой? — С самого момента, как она увидела цветок маньчжу-ша, её лицо стало задумчивым и отстранённым.

Гу Шэн вернулась к реальности и, увидев обеспокоенный взгляд Лу Ли, слегка покачала головой:

— Со мной всё в порядке.

Она просто вспомнила нечто… что-то глубоко запрятанное в её памяти, давно забытое. В том воспоминании она будто бы видела целые поля цветов маньчжу-ша. А ведь говорят, это цветы ада… Гу Шэн невольно вспомнила о собственном перерождении. Ведь она уже умирала однажды. Неужели тогда побывала в аду? От этой мысли её охватило смятение.

— Неужели жена вана Ли не собирается писать? — насмешливо окликнула одна из девушек.

Гу Шэн взглянула на неё. Видимо, сегодня желающих её унизить будет немало. Но зачем отступать? Она слегка приподняла уголки губ в уверенной улыбке:

— Просто задумалась. — И взяла кисть, начав писать.

Лу Ли не стал участвовать, лишь с лёгкой улыбкой смотрел на неё. Вспомнилось стихотворение, которое она когда-то написала, чтобы привлечь внимание Яо Юаня. В сердце защемило: когда же она сочинит стих для него самого?

Время быстро прошло. Слуги начали собирать работы. Многие даже не успели закончить и с досадой отложили кисти.

Та самая девушка, которая насмехалась над Гу Шэн, оказалась дочерью одного из князей — её звали Ян, и все называли её «госпожа Ян». Она снова не удержалась:

— Жена вана Ли половину времени провела в задумчивости. Успела ли хоть что-нибудь написать?

— Половину времени? — подхватила её подруга. — Ха! Даже если и написала, это наверняка небрежная работа, не сравнить с твоим шедевром, госпожа Ян.

Гу Шэн спокойно улыбнулась и взглянула на госпожу Ян. «Неужели у меня с каждой „госпожой“ неприязнь?» — мелькнуло у неё в голове.

— Когда объявят результаты, всё станет ясно, — сказала она. — Зачем тратить силы на пустые слова?

Госпожа Ян фыркнула и замолчала.

Судьями выступали императрица и несколько наложниц. Имена авторов были скрыты, так что обмана быть не могло.

Вскоре результаты были готовы. Евнух вышел в центр сада и громко произнёс:

— Решение принято! После обсуждения все великие дамы единогласно признали лучшим вот это стихотворение.

Он прочитал стихотворение вслух, а затем спросил:

— Есть ли возражения?

Никто не ответил. Стихотворение действительно было прекрасным, и никто не осмелился оспаривать решение. Тогда евнух снял покрывало с имени автора, слегка замешкался, но тут же продолжил:

— Победитель в поэтическом состязании… Гу Шэн!

Все ошеломлённо переглянулись. Все знали, что Гу Шэн — мастер боевых искусств, но чтобы ещё и в поэзии так преуспевать? Теперь Чуское государство проиграло Вэйскому уже в первом раунде! Какой позор!

Императрица тоже слегка удивилась, но, будучи женщиной высокого положения, тут же восстановила своё обычное мягкое выражение лица:

— Оказывается, жена вана Ли не только искусна в бою, но и прекрасно владеет пером! Поистине редкое сочетание ума и силы. Я восхищена!

Гу Шэн скромно улыбнулась:

— Ваше Величество слишком хвалите меня. Я лишь немного знакома с поэзией. Изначально я вообще не хотела участвовать — ведь я уже замужем, и было бы неловко отнимать у юных девушек шанс проявить себя и, может быть, найти хорошую партию. Но госпожа Ян настояла, и я не могла отказаться. Прошу всех простить меня.

Все взгляды тут же обратились на госпожу Ян. «Ну и навязалась! Из-за неё мы теперь в позоре!» — думали все.

Госпожа Ян стиснула губы, но не осмелилась сейчас раздражать толпу. Она лишь яростно сверкнула глазами на Гу Шэн, решив про себя, что обязательно заставит её унизиться позже.

Первое испытание завершилось. Следующим был танец. Цветы убрали, а на центральной площадке расстелили богатый ковёр — так обозначили место для выступлений.

Госпожа Ян снова бросила вызов:

— Жена вана Ли, не хочешь попробовать себя и в танце?

Она была уверена: не может же Гу Шэн быть хороша во всём!

Все тут же посмотрели на Гу Шэн. Их мысли совпадали с мыслями госпожи Ян: уж в танцах-то она точно не сильна!

Гу Шэн, увидев множество глаз, устремлённых на неё, ласково улыбнулась:

— Нет, лучше не буду. Я совсем не умею танцевать.

Но теперь все загорелись желанием увидеть её выступление:

— Не скромничай, жена вана Ли! Раз уж выиграла в поэзии, почему бы не продолжить?

— Да! Мы хотим увидеть изящные танцы Вэйского государства!

Гу Шэн с видом сомнения посмотрела на императрицу. Та, скрывая блеск в глазах, всё так же мягко улыбалась:

— Жена вана Ли, не стоит скромничать.

Гу Шэн по-прежнему выглядела смущённой:

— Дело не в скромности. Просто… в нашем Вэйском государстве танцами занимаются только наложницы и актрисы. Уважаемые дамы не упражняются в этом искусстве. Те, кто любит танцы, танцуют лишь для своих мужей, в уединении. А здесь, при всех…

Слова её повисли в воздухе. Все замолчали. Даже те, кто уже собирался выйти на площадку, тут же опустили глаза и сели обратно. Лицо императрицы потемнело.

Гу Шэн, заметив это, поспешила добавить с видом искреннего раскаяния:

— Прошу прощения, Ваше Величество! Я просто прямолинейна от природы и не хотела никого обидеть… — Она повернулась к собравшимся. — В разных странах разные обычаи. В Чуском государстве, наверное, это не считается зазорным. Прошу вас, не принимайте моих слов близко к сердцу.

Чем больше она говорила, тем злее становились девушки, особенно госпожа Ян, чьи глаза буквально полыхали огнём! Она ведь собиралась блеснуть в танце, а теперь даже победа не принесёт ей славы!

«Да как ты посмела?! Сама не хочешь участвовать — и другим не даёшь!» — думали все, совершенно забыв, что сами только что настаивали на участии Гу Шэн.

Императрица с трудом сохраняла улыбку. «Какая дерзкая девчонка!» — кипела она внутри. Вслух же спросила:

— Девушка из рода Чжао, разве ты не собираешься выступать? Ты же лучшая танцовщица! И ты, девушка из рода Чжоу, разве не ты выиграла в прошлом году?

Она назвала ещё нескольких девушек. Те, кого позвали, понуро встали, понимая, что им не отвертеться, а остальные с облегчением вздохнули, радуясь, что их не затронуло.

Но когда начались выступления, Гу Шэн едва сдерживала смех. Ни одна из девушек не хотела побеждать, и все нарочно танцевали с ошибками. Представление превратилось в хаос… К третьему танцу лицо императрицы почернело, как уголь.

— Довольно! — рявкнула она. — Это испытание отменяется! Все результаты аннулируются! Переходим к следующему этапу!

Все с облегчением выдохнули, особенно те, кого заставили выступать — теперь их не будут осмеивать.

Гу Шэн с удовольствием наблюдала, как её «жертвы» мечутся в панике. Особенно ей нравилось видеть разгневанное лицо императрицы — оно казалось куда искреннее её притворной улыбки.

Лу Ли с нежностью смотрел на свою жену, наслаждаясь её игривостью. «Видимо, я зря волновался, — подумал он. — Моя жена и сама прекрасно справляется — не нужно моего вмешательства».

Следующим было испытание в игре на цитре. На этот раз никто не осмелился приглашать Гу Шэн — вдруг она скажет, что в Вэйском государстве уважаемые дамы не играют на музыкальных инструментах?

Но нашёлся тот, кто не боялся рисковать. Лу Ли с лёгкой усмешкой спросил:

— Ашэн, не хочешь поучаствовать?

Все в ужасе уставились на него. «Неужели третий вань не может помолчать? Только что всё успокоилось!»

Гу Шэн, заметив их реакцию, едва сдержала смех. Она кашлянула и ответила Лу Ли:

— Я не умею играть на цитре. Лучше не буду участвовать.

Все с облегчением выдохнули. После предыдущего инцидента никто не стал настаивать.

Но Лу Ли не собирался отступать:

— Тогда я сам выступлю за тебя и возьму первое место.

Гу Шэн приподняла бровь:

— Ты умеешь играть на цитре?

Лу Ли лукаво улыбнулся:

— Скоро узнаешь.

Остальные лишь презрительно фыркнули. «Первое место? Да разве его так легко взять? Говорят, третий вань высокомерен, и правда! Пусть сегодня получит по заслугам!»

В состязании по игре на цитре участвовали трое юношей и пятеро девушек. Даже Янь Фэйэр вышла на сцену. Она первой села за инструмент и, покраснев, бросила взгляд на Лу Ли:

— Слушай внимательно, Лу Ли-гэ! Я отлично играю на цитре!

Гу Шэн приподняла бровь. «Лу Ли-гэ? Какая фамильярность!» Она пристально посмотрела на Лу Ли. «Если окажется, что ты — Нань Цзиньли, тебе не поздоровится!»

Лу Ли виновато потер нос и отвёл взгляд. Он тихо «хм»нул и больше ничего не сказал.

http://bllate.org/book/8476/779149