Готовый перевод Sever the Crimson Makeup / Рубящая алую рать: Глава 54

Ланьтин кивнула и поспешила прочь: ведь праздник цветов состоится уже через три дня, а чем раньше удастся всё разузнать, тем лучше можно подготовиться.

Во второй половине дня она вернулась:

— Госпожа, я всё выяснила. Праздник цветов действительно устраивает каждую весну императрица Чуского государства, но в этом году его назначили на полмесяца раньше обычного.

Гу Шэн холодно усмехнулась:

— Так и думала, что это затеяно ради меня. А кого ещё приглашают на банкет?

— Приглашают сыновей и дочерей знатных министров и вельмож. Формально это праздник цветов, но на деле — состязание молодёжи: поэзия, музыка, боевые искусства, разные науки… Никто не знает заранее, в чём именно будут соревноваться. Победитель получает право попросить у императрицы благоприятное супружество. Ни разу ещё не было случая, чтобы императрица приглашала какую-либо замужнюю даму.

Ланьтин помолчала, затем тревожно добавила:

— И ещё… говорят, что среди приглашённых — третий принц Юньского государства.

Этого и следовало ожидать.

При мысли о том, кого давно не видела, Гу Шэн на миг задумалась: чем он занят все эти дни?

Гу Шэн всегда ненавидела придворные пиры. Под маской праздника там лишь интриги и расчёты: все улыбаются, а в душе строят планы, как бы свергнуть друг друга. Притворство до тошноты!

Но даже оказавшись в Чуском государстве, она не могла избежать подобного мероприятия — да ещё и такого, что явно затеяно против неё. Если сам император решил её уничтожить, последствия могут оказаться куда опаснее, чем кажется.

Ланьтин была проще и наивнее Минъянь, недостаточно проницательна. Такое опасное место — не для неё. Да и Ли Цзян, будучи мужчиной, тоже не годился в спутники на подобный банкет. В итоге Гу Шэн решила пойти одна.

— Госпожа, вам будет слишком опасно одной! — возразила Ланьтин. — Позвольте мне сопровождать вас. По крайней мере… я неплохо владею боевыми искусствами.

Ли Цзян, напротив, казался совершенно спокойным:

— Чего ты волнуешься? Третий принц тоже будет там. Разве он допустит, чтобы с женой вана Ли что-то случилось?

Ланьтин нахмурилась:

— Ты, слуга князя Ли, весьма благосклонно относишься к ухажёрам госпожи! Это же третий принц Юньского государства, а ты прямо называешь его «третьим принцем» и «жену вана Ли» — со стороны так и кажется, будто вы все из одной семьи!

Ли Цзян вздрогнул и нервно глянул на Гу Шэн. Последние дни он действительно слишком расслабился! Раньше, когда жена вана Ли общалась с седьмым принцем, он намекал ей держать дистанцию, чтобы избежать сплетен. А теперь с Лу Ли он стал чересчур беспечен!

Чем больше он об этом думал, тем сильнее тревожился. Холодный пот проступил на лбу: вдруг он сорвёт важнейшие планы его высочества?

Гу Шэн тоже насторожилась, услышав слова Ланьтин. Она давно забыла истинную роль Ли Цзяна! Теперь же ей стало ясно: поведение Ли Цзяна в последнее время действительно странное!

Но этот человек внешне и голосом совсем не похож на Нань Цзиньли — иначе она бы сразу узнала его! Что же здесь происходит?

Гу Шэн с трудом подавила сомнения. Сейчас главное — пережить предстоящий банкет. Разберётся с Лу Ли позже!

В конце концов, вопреки протестам Ланьтин, Гу Шэн отправилась одна. На ней было белоснежное роскошное придворное платье — всё-таки она приглашена как жена князя Ли, не может же она опозорить дом своего супруга!

Как особую гостью императрицы, Гу Шэн сразу провели внутрь, минуя очередь:

— Жена князя Ли, вам не нужно стоять в очереди. Прошу сюда.

Она кивнула и вошла в Чуский дворец.

Банкет ещё не начался, но многие уже собрались. Императрица не появлялась, и гости группками болтали между собой. В основном это были юноши и девушки её возраста.

Служащий отвёл Гу Шэн на место чуть ниже трона императрицы и ушёл. Она осталась одна и начала внимательно осматривать дворцовые помещения и присутствующих.

Вскоре раздался громкий возглас евнуха:

— Прибыли наследный принц, пятая принцесса и третий принц Юньского государства!

Гу Шэн обернулась и увидела, как входят трое. Посредине шёл Лу Ли, слева — Янь Ци, справа — девушка лет пятнадцати-шестнадцати, без сомнения, пятая принцесса Янь Фэйэр.

Янь Фэйэр весело болтала, обращаясь к Лу Ли, а Янь Ци молча улыбался, слушая их. Лицо Лу Ли скрывала серебряная маска, но Гу Шэн почему-то ясно прочитала на нём раздражение.

Внезапно взгляд Лу Ли упал на Гу Шэн. Их глаза встретились. Уголки его губ дрогнули в улыбке, и он быстро направился к ней:

— Ашэн, ты пришла.

Янь Фэйэр, внезапно лишившись внимания Лу Ли, замерла с полуоткрытым ртом. Щёки её то краснели, то бледнели.

Янь Ци, видя, как сестру публично игнорируют, нахмурился, но всё же последовал за Лу Ли:

— Жена князя Ли, давно не виделись. Чем занимались всё это время?

Янь Фэйэр тут же поняла: значит, та женщина в белом, сидящая с таким достоинством — и есть Гу Шэн. Собравшись, она снова надела на лицо беззаботную улыбку и подошла ближе:

— Так вы и есть жена князя Ли? Давно слышала о вас!

Гу Шэн, видя, что все трое окружили её, вежливо встала:

— Сегодня у меня свободный день, вот и пришла пораньше. Не ожидала, что вы тоже так рано.

Янь Ци улыбнулся:

— Брат Лу последние дни развлекал мою сестрёнку. Сегодня она настояла, чтобы мы пришли заранее.

Фраза прозвучала двусмысленно, почти вызывающе.

Гу Шэн чуть приподняла бровь:

— Выходит, несколько дней вы проводили с пятой принцессой?

Лу Ли еле заметно усмехнулся:

— Ох, Ашэн, неужели ревнуешь?

Гу Шэн слегка разозлилась. Этот человек не уважает ни времени, ни места — всё равно говорит глупости! Хотя… если она только начала подозревать, что он Нань Цзиньли, а тут слухи, что он целыми днями с другой женщиной… конечно, приятного мало.

Не желая вступать в словесную перепалку, она спокойно ответила:

— Третий принц, не шутите. Лучше займите свои места.

Янь Фэйэр, наблюдая за улыбкой Лу Ли, направленной на Гу Шэн, крепко стиснула губы. Внутри всё кипело от злости.

Да, Лу Ли действительно проводил с ней несколько дней, но только потому, что Янь Ци каждый раз специально брал её с собой. Сам Лу Ли ни разу не удостоил её добрым словом. Она думала, что он просто холоден по натуре. Но сейчас, увидев его отношение к Гу Шэн, поняла: дело не в характере. Просто она для него — ничто. Значит, слухи правдивы: третий принц Юньского государства действительно увлечён женой вана Ли из Вэйского государства.

Янь Фэйэр казалась наивной, но на самом деле была очень умна. Она прекрасно понимала, зачем Янь Ци так настойчиво сводит её с Лу Ли. Он хочет, чтобы Лу Ли влюбился в неё — ведь она самая красивая принцесса Чуского государства, способная покорить любого мужчину. И теперь сама Янь Фэйэр тоже этого хотела.

Идея Янь Ци одобрена императором — хитрый ход, убивающий двух зайцев. Во-первых, Янь Фэйэр должна отвлечь Лу Ли, чтобы тот меньше интересовался Гу Шэн. Во-вторых, они рассматривают возможность политического брака: если удастся привлечь на свою сторону самого перспективного наследника Юньского престола, Чускому государству можно будет не волноваться хотя бы некоторое время.

Но они недооценили степень увлечённости Лу Ли. Раз так, остаётся одно — сначала устранить Гу Шэн. Получается замкнутый круг.

Когда все уселись, Янь Ци и Янь Фэйэр замолчали, каждый размышляя о выгоде и рисках. А Лу Ли, сидевший рядом с Гу Шэн, весело на неё посмотрел:

— Ашэн, чем занималась последние дни? Говорят, заперлась в комнате и никуда не выходила.

Гу Шэн слегка замерла, держа в руках чашку чая, и бросила на него косой взгляд, но вместо ответа спросила:

— А что думает третий принц о празднике цветов?

Лу Ли не знал, к чему она клонит, поэтому честно ответил:

— Скорее всего… он устроен ради тебя.

Гу Шэн кивнула:

— Я тоже так считаю.

Она повернулась к нему и неожиданно улыбнулась:

— Кстати, Ли Цзян сказал… что пока вы здесь, со мной ничего не случится.

На виске Лу Ли дёрнулась жилка. «Дурак этот Ли Цзян…» — подумал он, глядя на насмешливую улыбку Гу Шэн. Он слегка кашлянул и продолжил делать вид, что ничего не понимает:

— Разумеется, пока я здесь, с Ашэн ничего не случится.

Гу Шэн фыркнула и отвернулась. Лу Ли, чувствуя вину, не осмеливался заговаривать снова. В душе он горько сетовал: столько времени притворялся, а всё испортил этот глупец Ли Цзян! Если Нань Цзиньюй что-то заподозрит… придётся преодолевать ещё больше трудностей.

Между ними воцарилось странное молчание. Остальные юноши и девушки тоже перестали разговаривать и сидели тихо. Весь банкет погрузился в напряжённую тишину…

К счастью, вскоре появилась императрица.

Императрица Чуского государства была лет сорока, но выглядела гораздо моложе — кожа гладкая, лицо светлое. Её доброжелательная улыбка казалась искренней, но величие, исходящее от неё, напоминало всем: перед ними — повелительница, с которой нельзя не считаться.

Заняв своё место, императрица объявила начало праздника. Сначала она тепло поздоровалась с Гу Шэн и Лу Ли как с представителями иностранных государств, а затем сообщила, что в этом году не только победитель, но и другие участники получат ценные призы. Это значительно повысило интерес гостей.

Каждый год на празднике цветов виды состязаний определялись случайным образом — это считалось справедливым, ведь никто не мог заранее готовиться или жульничать.

Десятки юношей и девушек с нетерпением смотрели на императрицу, надеясь, что выпадет то, в чём они сильны, и мечтая занять первое место.

Увидев их горящие глаза, императрица улыбнулась:

— Вижу, все не могут дождаться! Байлу, принеси сосуд для жеребьёвки.

Вскоре слуга поднёс ей бамбуковый цилиндр с палочками:

— Ваше величество, пожалуйста.

Но императрица лишь улыбнулась:

— Не торопитесь. В этом году жена князя Ли из Вэйского государства гостит у нас. Я пригласила её, чтобы она оценила таланты нашей молодёжи. Поэтому сегодня содержание испытаний выберет сама жена князя Ли.

Как только императрица произнесла эти слова, все взгляды обратились на Гу Шэн. Некоторые гордые юноши нахмурились:

— Ваше величество, это, пожалуй, неуместно. Жена князя Ли — иностранка. Позволить ей решать программу нашего главного праздника… разве это правильно?

Его слова вызвали шум в зале. Те, кто раньше не возражал, теперь тоже почувствовали обиду: какая наглость — жена вана из Вэйского государства, да ещё и со скромным статусом даже у себя дома, осмеливается командовать в Чуском государстве!

— Это… — императрица обеспокоенно посмотрела на Гу Шэн. — Ашэн, прости, это ведь просто дети. Не принимай близко к сердцу.

Гу Шэн слегка поклонилась:

— Благодарю за заботу, но пусть лучше выбирает сама императрица.

Императрица, словно облегчённо вздохнув, сказала:

— Главное, что ты не обиделась. Тогда я сама проведу жеребьёвку.

— Зачем она с ней так вежлива? — шептались внизу. — Всего лишь жена князя Ли из Вэйского государства, даже у себя дома статус невысокий, а тут ведёт себя, будто королева!

— Да уж, слышал, она не раз открыто игнорировала наследного принца. А ещё… — голос стал тише, — отец говорил, что принцесса Линъэр осталась в Вэйском государстве именно из-за неё.

— Что?! Какая наглость! Обидела принцессу Линъэр и теперь приехала сюда хвастаться! Совсем не уважает Чуское государство!

…

Гу Шэн слушала их перешёптывания и с горечью думала: императрица — настоящий мастер. Не сказав ни слова напрямую, она сумела пробудить в каждом недовольство мной. Та же тактика, что и при инциденте с принцессой Линъэр — тогда она тоже искусно раздула ненависть народа Вэйского государства ко мне.

http://bllate.org/book/8476/779148