Готовый перевод Sever the Crimson Makeup / Рубящая алую рать: Глава 49

— Ха-ха-ха! Сегодня в Чуском государстве собралось столько почётных гостей — наш скромный дворец прямо засиял! — весело произнёс император Чу и перевёл взгляд на Лу Ли. — В юности я встречался с императором Юньским. Не думал, что промелькнут годы, и вот мы уже постарели, а его сын вырос таким выдающимся юношей.

Нань Цзиньюй мысленно фыркнул: «Он же до сих пор в маске! Откуда ты вообще углядел, что он „выдающийся“?»

Лу Ли, в свою очередь, поднял бокал издалека:

— Отец часто вспоминает вас. Перед отъездом он особо просил передать вам пожелания крепкого здоровья.

Император Чу улыбнулся:

— Передай и мои приветствия твоему отцу.

Затем слегка помедлил и добавил:

— Но… племянник, почему ты носишь маску?

Как только эти слова прозвучали, все взгляды в зале устремились на Лу Ли. Тот вежливо ответил:

— Прошу прощения, Ваше Величество. В детстве я получил увечье лица, и за все эти годы оно так и не зажило. Поэтому я постоянно ношу маску.

Янь Ци тут же поддержал:

— Да, отец, два года назад, когда я был в Юньском государстве, мне довелось встретиться с третьим ваном. Он тогда уже носил маску.

Император Чу кивнул, будто размышляя, а затем рассмеялся:

— Прости меня, племянник, я просто любопытствовал. Не хотел напоминать тебе о болезненном прошлом — прости за бестактность.

— Ваше Величество слишком скромны, — ответил Лу Ли.

Они продолжали обмениваться любезностями, в то время как Нань Цзиньюй и Гу Шэн оказались совершенно забыты. Нань Цзиньюю стало неловко, но Гу Шэн, похоже, это нисколько не тревожило — она спокойно ела.

Император Чу прекрасно знал обо всём, что произошло с Янь Ци и другими в Вэйском государстве. Он уже отправил множество драгоценностей в Вэй, чтобы выкупить Янь Линъэр. Такой огромный расход заставил его запомнить обоих виновников за этим столом.

Он намеренно игнорировал их, общаясь только с Лу Ли. Однако к его раздражению, те двое совершенно не обращали внимания на это пренебрежение — спокойно ели, не проявляя ни малейшего гнева. Наконец, не выдержав, он нарочито важно произнёс, будто только сейчас заметил их:

— Вы, стало быть, жена вана Ли и седьмой принц Вэйского государства?

Гу Шэн, услышав, что император наконец обратил на них внимание, слегка замедлила движение руки, взяла салфетку и аккуратно вытерла губы. Затем она вежливо улыбнулась:

— Я — Гу Шэн, генерал четвёртого ранга Вэйского государства, прибыла сюда сопровождать седьмого принца. Разумеется, я также ношу титул, о котором вы только что упомянули — супруга вана Ли.

Нань Цзиньюй тоже склонил голову:

— Поклоняюсь Вам, Ваше Величество. Я — седьмой принц Вэйского государства, Нань Цзиньюй.

Император Чу лишь холодно кивнул и тут же направил свой вопрос на Гу Шэн, ведь именно она, по его мнению, сыграла главную роль в том, что Янь Линъэр оказалась в такой беде.

— Не ожидал, что жена вана Ли окажется женщиной-воином… Неужели в Вэйском государстве совсем не осталось мужчин? Чтобы невестке императора пришлось брать на себя тяжёлую обязанность сопровождать заложника в столь долгое путешествие? Должно быть, это было очень утомительно?

— Я сама попросила отправиться в Чуское государство, — спокойно ответила Гу Шэн. — Давно слышала, что здешние пейзажи прекрасны, а нравы простых людей — искренни и добры. Всегда мечтала побывать здесь. К тому же седьмой принц и мой супруг всегда были близки, поэтому мы и приехали вместе.

Император Чу странно посмотрел на неё:

— О? Значит, между вами с седьмым принцем действительно крепкие отношения?

Гу Шэн уловила скрытый подтекст, и её взгляд сразу похолодел. Она уже собиралась ответить, но вдруг заговорил Лу Ли:

— После смерти мужа она всё ещё так заботится о младшем брате — поистине благородна и полна чувства долга. И чтобы женщина в столь юном возрасте достигла звания генерала четвёртого ранга… Жена вана Ли — поистине редкая и выдающаяся особа.

Все в зале на мгновение замерли от неожиданности. Сам император Чу не понимал, зачем Лу Ли вдруг заступился за неё. Но, заметив, как Янь Ци незаметно подал ему знак, решил не настаивать. В конце концов, они теперь на его территории — он сможет устроить кому угодно неприятности и без спешки.

Гу Шэн бросила на Лу Ли быстрый взгляд и нахмурилась. Она не хотела иметь с ним ничего общего, но теперь он публично и без тени сомнения защищал её. Хотя это и помогло в данный момент, она прекрасно понимала: в будущем из-за этого возникнет ещё больше хлопот.

Она задумалась, и когда снова вернулась к разговору, император Чу уже успел поболтать с Лу Ли и вновь перевёл тему на неё.

— Раз уж жена вана Ли приехала, не стоит спешить с отъездом. Через полтора месяца состоится мой юбилейный банкет. Останьтесь, примите в нём участие, а затем возвращайтесь вместе с делегацией Вэйского государства.

Гу Шэн вежливо улыбнулась:

— С удовольствием.

Ей нужно было разузнать о происхождении своего отца, поэтому продлить пребывание в столице было как нельзя кстати. Даже если бы император Чу не предложил этого, она всё равно нашла бы повод задержаться.

— Тогда завтра Янь Ци проведёт вас с Лу Ли по нашей столице, чтобы вы могли насладиться красотами Чуского государства.

— Слушаюсь, — ответил Янь Ци.

— Благодарю Ваше Величество, — сказал Лу Ли.

— Благодарю… Ваше Величество, — добавила Гу Шэн.

Она отчётливо слышала: император упомянул только её и Лу Ли. Хотя Нань Цзиньюй, будучи заложником, действительно не мог свободно передвигаться, всё же ей почему-то показалось, что в этих словах скрывался какой-то подвох. Но отказаться от приглашения императора значило бы навлечь на себя беду — Вэйский император точно не станет тратить целое состояние, чтобы выкупать её, как Янь Линъэр.

Так и завершился банкет в честь прибытия гостей — без особого напряжения, но и без теплоты.

Янь Ци проводил Лу Ли до ворот дворца и сразу отправился в свою резиденцию. Остались только трое: Гу Шэн, Нань Цзиньюй и Лу Ли.

— Ашэн, соскучилась по мне? — с лёгкой насмешкой спросил Лу Ли.

Гу Шэн почернела лицом:

— Третий ван, будьте благоразумны!

С этими словами она схватила Нань Цзиньюя за руку и пошла прочь.

— Разве ты не знаешь, что мы все живём в посольстве? — крикнул ей вслед Лу Ли, явно довольный собой. — Как бы быстро ты ни шла, ты всё равно от меня не избавишься!

Гу Шэн на мгновение замерла, потом резко обернулась:

— Что тебе нужно?!

Лу Ли быстро подошёл ближе и весело улыбнулся:

— Я же говорил — хочу за тобой ухаживать!

Нань Цзиньюй нахмурился:

— Третий ван, вы можете ухаживать за моей невесткой — никто не возражает. Но вы же понимаете, что у вас ничего не выйдет? Или вы, не дай бог, собираетесь на ней жениться?

Он сам не поверил последним словам, но Лу Ли лишь усмехнулся:

— Почему бы и нет?

Нань Цзиньюй ошеломлённо уставился на него:

— Ты… Ты всерьёз хочешь на ней жениться? Ты с ума сошёл? Ты понимаешь, кто ты и кто она? Даже глупец поймёт, что на это не согласятся ни твоя, ни её сторона!

Гу Шэн пристально посмотрела на Лу Ли, в её глазах мелькнула насмешка:

— Ты даже маску снять не можешь, а уже говоришь, что хочешь за мной ухаживать?

Лу Ли всё так же улыбался:

— Хочешь увидеть? Я же говорил — если захочешь увидеть, я сниму маску. Но учти: увидев, придётся отвечать за последствия!

С этими словами он поднял руку, чтобы снять маску.

— Подожди! — резко остановила его Гу Шэн. Её взгляд стал сложным и тревожным. — Ты…

Лу Ли замер в движении и с лёгкой издёвкой произнёс:

— Что? Ашэн, не хочешь брать на себя ответственность?

Гу Шэн сжала кулаки, потом разжала их. Несколько раз глубоко вдохнув, она наконец выдавила:

— Мне не хочется смотреть. Нань Цзиньюй, пойдём.

Лу Ли смотрел ей вслед, пока её спина не стала жёсткой от напряжения. Медленно сняв маску, он тихо пробормотал с сожалением:

— Почему ты не выдержала ещё немного? Ещё чуть-чуть — и мы бы наконец узнали друг друга.

Лицо Гу Шэн побледнело. Она не ожидала, что Лу Ли так легко согласится снять маску. Но в тот самый момент она испугалась взглянуть. А вдруг это он? А вдруг нет? Ни один из вариантов не казался ей посильным.

Обратный путь в посольство прошёл в молчании. Гу Шэн понимала, что за ними следят многие глаза, поэтому не осмеливалась предпринимать ничего — придётся подождать несколько дней, прежде чем действовать.

На следующее утро Лу Ли уже вовсю сидел во дворе её резиденции в посольстве. Ланьтин сказала, что Гу Шэн ещё не вставала, но он спокойно устроился на каменном стуле и пил чай. Во дворе посольства было много местных слуг, и в это утреннее время каждый, кто проходил мимо, не мог не бросить на него любопытного взгляда.

Ланьтин от этих взглядов становилась всё более неловкой, но сам Лу Ли, виновник всего этого, сидел невозмутимо, будто ничего не происходило.

Когда мимо прошли ещё двое слуг, Ланьтин наконец не выдержала, потерла виски и зашла в комнату Гу Шэн.

Гу Шэн на самом деле давно проснулась — просто не хотела встречаться с Лу Ли. Поэтому она сидела в комнате и изучала карту столицы Чуского государства.

— Госпожа, пожалуйста, выйдите, — взмолилась Ланьтин. — Люди постоянно проходят мимо и смотрят на него. Это уже неприлично. К тому же он явно не уйдёт, пока не увидит вас.

Гу Шэн действительно не хотела видеть Лу Ли, но Ланьтин была права — прятаться дальше было бессмысленно. Если он решил преследовать её, то от него всё равно не отделаться.

Бить его? Даже если бы она могла одолеть его в бою (а в этом были сомнения), его статус не позволял рисковать — один неверный шаг, и можно спровоцировать войну между государствами. Ругать его? Она уже пробовала — он лишь смеётся. Строить против него козни? Но они находились на территории Чуского государства, где ей не хватало ни ресурсов, ни возможностей для интриг. Да и он, по сути, ничего ей не сделал — просто раздражал. Стоило ли из-за этого прибегать к серьёзным мерам?

Впервые после перерождения Гу Шэн почувствовала себя совершенно бессильной. Даже против Нань Цзиньли у неё всегда был план, пусть и не всегда успешный. А сейчас она не знала, что делать.

С тяжёлым вздохом она вышла из комнаты. Лу Ли, одетый в белоснежную длинную рубашку и всё ещё в серебряной маске, сидел под деревом на каменном стуле и пил чай.

Увидев её, он сразу оживился:

— Ашэн, ну и проспала же ты!

Гу Шэн сдержала раздражение:

— Скажите, третий ван, зачем вы так рано явились?

— Ашэн, у тебя память совсем плохая! Разве вчера император не сказал, что Янь Ци поведёт нас с тобой осматривать столицу?

— …Но Янь Ци до сих пор не пришёл.

— Это потому, что я попросил его не беспокоить тебя и ждать нас в таверне «Юньхэ» к обеду. Видишь, как я о тебе забочусь? Знал, что ты будешь спать до полудня!

— …Это только чтобы избежать тебя! Без тебя я бы давно встала!

Гу Шэн глубоко вдохнула, приказав себе не злиться, и поклонилась:

— Прошу подождать немного, третий ван.

Через некоторое время она вышла, одетая в простое светло-зелёное платье из шифона, с волосами, небрежно собранными в пучок — такая, что затерялась бы в толпе. Никакого великолепия, только скромность.

— Госпожа, нам идти с вами? — спросила Ланьтин.

— Нет. Вы с Ли Цзяном займитесь тем, что я поручила. И будьте осторожны.

Лу Ли услышал эти слова и слегка потемнел взглядом. Похоже, у неё здесь есть какие-то дела? Но ведь она впервые в Чуском государстве — что ей нужно делать? Он мысленно отметил, что стоит присмотреть за ней внимательнее.

Когда они прибыли в таверну «Юньхэ», Янь Ци уже ждал их.

— Лу, вы наконец пришли! Я вас давно поджидаю. Эта таверна — самая подлинная в столице, сегодня отведаем местных деликатесов.

Лу Ли весело улыбнулся:

— Всё из-за Ашэн — она так долго спала.

Фраза прозвучала слишком двусмысленно, даже Янь Ци смутился, а Гу Шэн тут же бросила на Лу Ли свирепый взгляд:

— Ты вообще о чём говоришь?!

Лу Ли беззаботно развёл руками:

— Разве я сказал что-то не так?

Гу Шэн сдерживала гнев, но внутри кипела. В конце концов, она лишь резко фыркнула.

Янь Ци неловко улыбнулся и перевёл тему:

— У жены вана Ли есть какие-то пищевые ограничения?

Гу Шэн спокойно ответила:

— За пределами родины пусть меня называют просто «шестая госпожа». Что до еды — у меня нет особых предпочтений.

Лу Ли тут же приподнял уголок губ:

— «Шестая госпожа»? А ведь в вашем Вэйском государстве иероглиф «лу» может читаться и как «лю»?

Гу Шэн с такой силой сжала чашку, что та треснула:

— Лу Ли, не заходи слишком далеко!

Лу Ли тут же подошёл и потянулся к её руке:

— Как же ты неосторожна! А вдруг порезалась?

Гу Шэн не выдержала и резко отдернула руку. Её голос звенел от ярости:

— Я уважала тебя как третьего вана Юньского государства и терпела. Но если ты продолжишь так себя вести, не жди пощады!

Лу Ли вдруг стал выглядеть обиженным и робко спросил:

— А… может, называть тебя «госпожой Ли»?

У Гу Шэн на лбу застучали виски. Она развернулась и ушла, боясь, что ещё немного — и она задушит этого негодяя!

http://bllate.org/book/8476/779143