Готовый перевод Sever the Crimson Makeup / Рубящая алую рать: Глава 10

— Пф-ф… — Гу Шэн не удержалась от смеха, но тут же приняла серьёзный вид и торжественно заверила: — Ты права: я больше никогда, никогда не стану его любить!

Се Жуи наконец удовлетворённо улыбнулась и повела Гу Шэн обратно в зал пира.

Остальная часть ужина прошла спокойно, и до самого отъезда гостей больше ничего необычного не случилось.

…

— Господин, мы обыскали весь Дом Се, включая тайную комнату Се Сюаня… но ничего не нашли… — Ли Цзян с трудом подбирал слова: ведь он сам когда-то с такой уверенностью обещал выполнить поручение, а теперь вынужден был признавать неудачу.

Нань Цзиньли выслушал его без малейшего выражения лица и не выказал ни тени разочарования.

— Если бы это было так легко найти, я не тратил бы столько лет впустую. Нельзя упускать единственную зацепку, появившуюся после стольких лет. Продолжайте поиски. Если не получится — составьте список всех, кто хоть как-то может быть причастен, и будем проверять одного за другим.

— Господин, сегодня нас видел молодой генерал Гу. Может, стоит… — осторожно начал Ли Е.

Нань Цзиньли на мгновение замолчал, затем покачал головой.

— Ничего страшного. Она ничего важного не услышала. К тому же она умна — не станет ввязываться в ненужные истории.

Ли Е невольно взглянул на него и, колеблясь, спросил:

— Господин, неужели вы… к ней…

Нань Цзиньли ничего не ответил, лишь поднял глаза и бросил на него многозначительный, чуть насмешливый взгляд.

Ли Е мгновенно побледнел и опустился на колени.

— Простите, господин! Я заговорил лишнее!

— Ли Е, неважно, от кого ты изначально, — медленно поднялся Нань Цзиньли и лёгким движением хлопнул его по плечу, — сейчас твой господин — я. Так что тебе следует чётко понимать, что тебе позволено знать, а что — нет.

Ли Е в ужасе поднял глаза, покрытый холодным потом.

— Господин! Ли Е виноват! У меня только один господин — вы, и я не имею и тени сомнений!

— Надеюсь, так оно и есть.

На следующий день в столице разразился скандал: в Доме Чжэн-ваня произошло жестокое убийство. Император пришёл в ярость и приказал найти убийцу в течение десяти дней. Однако уже через пять дней на площадях города появились списки преступлений Чжэн-ваня, где подробно перечислялись его злодеяния. В них оказались замешаны десятки чиновников.

Но Гу Шэн сразу заметила главное: среди обвиняемых были лишь мелкие сошки, ни одного влиятельного лица! И в этом-то и заключалась гениальность замысла. Если бы оказались замешаны слишком многие, это вызвало бы потрясение во всём государстве, и император, чтобы защитить своих приближённых, скорее всего, объявил бы все обвинения сфабрикованными. А так — лишь несколько ничтожных подручных. Это причиняло боль, но позволяло вельможам пожертвовать ими, чтобы спасти себя.

Гу Шэн не могла не восхититься проницательностью Нань Цзиньли. Он играл в огромную партию, шаг за шагом продвигаясь вперёд, и каждое его действие было продумано до мелочей. Если бы ей пришлось с ним сразиться, шансов на победу у неё почти не было бы!

Вскоре настал долгожданный день императорских экзаменов. Гу Шэн больше не встречалась с Яо Юанем — она была в нём совершенно уверена.

Когда же в день объявления результатов Минъянь доложила, что Яо Юань действительно стал чжуанъюанем, Гу Шэн лишь слегка улыбнулась и велела отправить в «Ясянский павильон» записку: через три дня она желает его видеть.

«Ясянский павильон» уже не был ей должен, но раз они узнали её секрет, Гу Шэн решила сотрудничать с ними и использовать павильон как свою тайную базу. Она ожидала трудных переговоров, но владельцы согласились без промедления, и теперь ей стало гораздо удобнее действовать.

Что до надёжности «Ясянского павильона» — Гу Шэн не слишком беспокоилась. Во-первых, будучи молодой девушкой, она не вызывала подозрений у обычных людей. Во-вторых, Яо Юань был лишь одной из её фигур на доске; если бы их связь раскрылась, она легко могла бы от него отречься. Пока её влияние в столице ещё слабо, и повторить мастерство «Ясянского павильона» было бы преждевременно.

Владения князя Ли.

— Господин, сегодня объявили результаты экзаменов, — не выдержал Ли Цзян.

Нань Цзиньли лишь негромко «хм»нул и продолжил читать.

— Э-э… господин, угадайте, кто стал чжуанъюанем? — Ли Цзян, видя, что тот не реагирует, сам продолжил.

Нань Цзиньли на мгновение замер, оторвался от книги и взглянул на него.

— Неужели кто-то из знакомых?

— Хе-хе, Яо Юань! — на всякий случай напомнил он: — Тот самый учёный, с которым госпожа Гу так старательно встречалась.

В глазах Нань Цзиньли промелькнуло удивление. Вот оно! Теперь все её действия — тайные встречи с Яо Юанем, контроль над его семьёй — обрели смысл. Но возник и новый, куда более серьёзный вопрос: откуда Гу Шэн знала, что Яо Юань непременно станет чжуанъюанем?

Впервые он почувствовал, что перед ним не просто женщина, а живая, остроумная и невероятно притягательная личность.

И в этот момент он наконец признал: Гу Шэн для него — особенная.

Насколько особенная? Достаточно, чтобы не желать ей смерти…

Через три дня Гу Шэн встретилась с Яо Юанем. Бывший бедный студент теперь стал новым чжуанъюанем — какая перемена!

— Поздравляю, чжуанъюань, — улыбнулась Гу Шэн. — Император лично составил экзаменационные задания и лично присудил вам первое место. Впереди у вас, несомненно, блестящая карьера.

Яо Юань горько усмехнулся:

— Блестящая карьера? Всего лишь шестой ранг в Академии Ханьлинь… Разве это сравнится с вами, молодой генерал Гу? Звание чжуанъюаня — лишь красивая оболочка.

Он безжизненно посмотрел на неё:

— Я выполнил то, что вы просили.

Гу Шэн кивнула:

— Отлично.

И больше ничего не сказала, лишь продолжила пить чай.

Прошло немало времени, прежде чем Яо Юань не выдержал:

— …А что дальше?

Гу Шэн, всё ещё держа чашку, бросила на него насмешливый взгляд:

— О, как быстро соображаешь!

Он потемнел лицом, но промолчал.

— Дальше нужно завоевать расположение Гу Юаня. За эти дни он, вероятно, уже проявил к вам доброту?

Яо Юань на мгновение растерялся:

— Вы… хотите бороться с Гу Юанем? Но… разве он не ваш дядя?

— Не думаю, что обязана вам что-то объяснять, чжуанъюань, — холодно ответила Гу Шэн. — Император любит талантливых людей, и вы, несомненно, будете приглашены на императорский банкет в честь Праздника середины осени через полмесяца. Там покажите, что испытываете ко мне отвращение. Если Гу Юань спросит — выразите неопределённость, скажите, что мы однажды участвовали в поэтическом поединке и встречались несколько раз. Сыграйте это правдоподобно, и он с радостью примет вас в свой круг.

Она знала, что Гу Жун наверняка помнит их поэтический поединок. Раз скрыть это всё равно не удастся, лучше превратить в спектакль. Яо Юань был достаточно сообразителен — ей не нужно было объяснять всё досконально.

«Праздник середины осени… — подумала Гу Шэн. — Если не ошибаюсь, именно тогда император заговорит о моём замужестве. Если бы отец не отсутствовал, меня, возможно, уже обручили бы прямо на банкете. Но даже без прямого указа всем в доме Гу стало ясно: моей свадьбой будет распоряжаться не семья».

В прошлой жизни император хотел выдать её за седьмого принца Нань Цзиньюя. Но она, ослеплённая чувствами к Нань Цзиньханю, не дождалась указа и упросила только что вернувшегося отца ходатайствовать перед императором о браке с Нань Цзиньханем.

Вспоминая того наивного юношу, Гу Шэн думала: если бы в прошлой жизни она спокойно вышла замуж за Нань Цзиньюя, её судьба, возможно, сложилась иначе. Но теперь, получив второй шанс, она ни за что не станет выходить замуж за кого-либо из императорской семьи. Значит, нужно решить вопрос с браком до возвращения отца.

Однако Гу Шэн не знала, что до Праздника середины осени в доме Гу вновь начнётся суматоха…

— Ашэн, тебе уже немало лет. После Нового года исполнится пятнадцать. Твой отец постоянно в отъезде и не может заняться твоим делом, так что бабушка обязана позаботиться о тебе, — старшая госпожа неожиданно мягко улыбнулась. — У моего брата есть внук, ровесник тебе, с прекрасной внешностью и характером. Как насчёт того, чтобы устроить свадьбу между родственниками?

Гу Шэн едва сдержала смех. В прошлой жизни такого не было! Видимо, интерес Нань Цзиньханя к ней напугал Гу Синъэр, и та решила действовать заранее, не дожидаясь банкета. Но насколько же они бесстыдны, предлагая такого жениха!

— Бабушка, если я не ошибаюсь, вы говорите о сыне заместителя главы канцелярии, господине Лю Чу? — Гу Шэн с насмешкой посмотрела на неё. — Откуда вы узнали, что он обладает хорошим характером? По моим сведениям, этот господин Лю уже в семнадцать лет проводит всё время в кварталах увеселений и, скорее всего, полностью измотан развратом. Да и его отец занимает пост того же ранга, что и я. Какой статус у самого Лю Чу? Откуда вы взяли, что он достоин меня?

Её слова были резки, но логичны. Старшая госпожа хотела было отчитать внучку, но не нашла, что возразить: Лю Чу действительно не пара Гу Шэн. Но если бы он был достоин, стала бы она так торопиться выдать её за него? Старшая ветвь семьи Гу всегда была непослушной. Только получив Гу Шэн в свои руки, они смогут заставить всю ветвь подчиняться. Этот брак она обдумывала давно — Гу Шэн согласится или нет, всё равно выйдет замуж! А когда дело будет сделано, даже возвращение Гу Ляна ничего не изменит!

— Мужчины в юности всегда немного легкомысленны, но после женитьбы обязательно остепенятся. Завтра Лю Чу придёт в гости. Посмотри на него сама, а о браке поговорим позже.

Лю Чу был красив, умел ухаживать за девушками, и старшая госпожа была уверена: наивную девчонку легко будет обмануть.

Гу Шэн прекрасно понимала её замысел, но внутренние интриги дома её не слишком волновали. Во-первых, она была уверена, что её не обмануть. Во-вторых, стоит ей победить Гу Юаня при дворе — остальные станут куклами в её руках. Какие интриги может затеять Гу Синъэр, если её положение станет безнадёжным?

— Делайте, как хотите, бабушка, — холодно сказала Гу Шэн, — но об этом браке не может быть и речи. Ни я, ни отец никогда не согласимся.

С этими словами она встала и покинула комнату, оставив старшую госпожу в бешенстве.

— Бабушка, а если старшая сестра не согласится? — с тревогой спросила Гу Синъэр, глядя вслед уходящей Гу Шэн.

— Не волнуйся. Подождём пару дней. Если она не смягчится — придумаем другой способ, — в мутных глазах старшей госпожи мелькнули расчёты.

Павильон Чэньсян.

— Госпожа, третья госпожа Гу начала действовать, — тихо доложила Минъянь.

— О? — Гу Шэн заинтересовалась. — Что задумала?

Выслушав доклад, Гу Шэн ещё больше улыбнулась:

— Как раз кстати. Раз уж так, помоги ей немного.

На следующее утро, когда Гу Шэн пришла кланяться старшей госпоже, она увидела Лю Чу. Внешне он был неплох, но тёмные круги под глазами и неуверенная походка выдавали человека, измотанного развратом.

Старшая госпожа всеми силами старалась свести их, и Лю Чу усердно помогал ей. Гу Шэн быстро надоело это представление, и она поскорее ушла в павильон Чэньсян.

К вечеру Минъянь принесла новости:

— Госпожа, всё сделано, но… не получилось устроить большой скандал.

— Гу Жун струсил? — сразу догадалась Гу Шэн.

— Третья госпожа, вероятно, испугалась, что слишком громкий скандал испортит и её собственную репутацию.

— Ничего страшного. Для такого, как Лю Чу, раз — и будет второй. Следи за ним. Как только представится возможность — устроим так, чтобы в доме Гу его застукали. И позаботься, чтобы его не убили.

Гу Шэн удовлетворённо улыбнулась. Пришло время Гу Синъэр вернуть хотя бы часть долга.

И действительно, Лю Чу не заставил себя ждать: через два дня Гу Шэн получила шанс.

— Бабушка, я хорошенько всё обдумала за эти дни, — с лёгким румянцем сказала Гу Шэн. — Господин Лю действительно красив и благороден… Если он будет ко мне добр… — она замялась, будто застеснявшись. — Пойдёмте вместе к нему, чтобы передать ответ.

http://bllate.org/book/8476/779104