Готовый перевод Book of the Broken Lotus / Книга сломанного лотоса: Глава 5

Я подумала: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы этот негодяй сорвал злость на Минсю. Поддавшись порыву, я выпрямилась и прямо в глаза ему сказала:

— Это я укусила! Я отвечу!

Сиинь на миг замер. Его тёмные глаза, словно чёрный нефрит, вспыхнули внутренним светом.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем я услышала его голос:

— Чу Ин, надеюсь, ты запомнишь сегодняшние слова.

Его взгляд задержался на мне, но будто смотрел не на меня, а на собственную руку.

Я невольно последовала за его глазами и увидела: на мизинце, там, где я его укусила, уже проступила крошечная капля крови — такая же алую, как родинка под его глазом.

Хотя пятнышко было едва заметным, оно резало глаз, будто раскалённый уголёк.

Белый туман то сгущался, то рассеивался. Я лежала у него на ладони и больше не видела его белоснежного рукава.

Звонкая вода, пляшущие тени цветов, череда павильонов, смутные и прекрасные в полумгле.

Он шёл неторопливо, ведя меня к древнему дворцу.

Но к моему изумлению, на этом дворце даже таблички с названием не оказалось.

Тяжёлые врата медленно распахнулись, и Сиинь вошёл внутрь, неся меня с собой.

Едва мы переступили порог главного зала, как я увидела: он весь уставлен лотосовыми светильниками. Огни горели разными цветами, их отсветы переплетались в причудливом узоре.

— Что это? — спросила я, глядя на Сииня.

— Каждый из этих лотосовых светильников способен восстановить повреждённую первооснову, — ответил он, глядя на вечные огни с глубоким, мерцающим взором.

Я никогда не видела ничего подобного и принялась разглядывать их с любопытством, а потом спросила:

— Тогда почему вы не привели меня сюда раньше?

Если эти светильники обладают такой силой, зачем было держать меня в храме на острове Лотоса, заставляя питаться вашей благочестивой кармой?

Услышав мой вопрос, Сиинь приподнял брови, словно далёкие горные хребты в тумане, и на его алых губах заиграла холодная усмешка:

— Чу Ин, ты умеешь пользоваться каждой щедростью.

Я замерла, потом натянуто рассмеялась:

— Не подумайте ничего лишнего, господин божество! Я просто так спросила.

— Выбери один, — сказал он, словно не желая больше спорить, и указал на светильники.

Я не понимала, зачем мне выбирать именно один, но, увидев его непреклонный взгляд, приподнялась на его ладони и кончиком хвоста указала на один из них.

— Ты уверена? — раздался его голос.

Я слегка наклонилась и посмотрела туда, куда указывал мой хвост.

Светильники в зале были самых разных оттенков, но многие цвета повторялись.

Лишь один чёрный лотосовый светильник был единственным в своём роде.

Реалистичные лепестки безлистной чёрной лотос-нэфрит мерцали в этом переплетении огней, и я на миг растерялась.

Кроме тусклого пламени на этом лотосе, мне вдруг почудилось, будто я уже видела такой же безлистный чёрный лотос в каком-то смутном сне.

Он разлетелся передо мной золотыми искрами и исчез без следа.

Под его неясным, загадочным взглядом я всё же выбрала тот самый чёрный лотосовый светильник.

Но в следующий миг он схватил меня за кончик хвоста и направил прямо в пламя этого светильника.

Я ужасно испугалась и принялась умолять:

— Господин божество, не надо! Я… я признаю свою вину!

Я думала, он всё ещё злится за мой укус.

Говорил же, что светильник поможет восстановить мою первооснову! А на деле он просто хотел меня зажарить!

Но теперь, когда я превратилась в серую змейку длиной не больше ладони, мне не вырваться из его руки.

Сиинь молчал, лишь чуть опустил запястье.

И тут я почувствовала, как чёрное пламя приблизилось ко мне на расстояние менее дюйма. От него веяло теплом, и я даже почувствовала, как огонь почти обжигает глаза. Я поспешно отвела взгляд и затаила дыхание.

— Глупая, — послышался его холодный голос.

Меня разозлило. Почему, едва завидев меня, он сразу начинает оскорблять? И теперь ещё хочет зажарить!

Он — божество, возвышенное и уважаемое, зачем же издеваться надо мной?

Я даже забыла, как меня зовут и кто я такая. Чем я заслужила такую ненависть?

Даже если я действительно должна ему тридцать тысяч лет долга, пусть убивает или казнит — зачем тянуть?

Если верить его словам, я — богиня Чанмин, лишённая золотого тела из-за козней императрицы-консорта Ланьчжи, и моя первооснова серьёзно повреждена.

Раз он меня ненавидит, почему не оставил умирать?

Пока я возмущалась про себя, он вдруг спросил:

— Ты думаешь, так используют лотосовые светильники?

— Раньше не знала, а теперь поняла, — буркнула я, сдерживая досаду.

Он лишь фыркнул и, не говоря ни слова, приблизил меня к чёрному пламени.

Жар обжёг лицо. Я отчаянно пыталась вырваться, но безуспешно.

Когда Сиинь без колебаний бросил меня в чёрное пламя, я инстинктивно свернулась клубком и зажмурилась.

Но ожидаемой боли и жгучего жара так и не последовало.

Я открыла глаза и увидела, что оказалась внутри самого светильника. Чёрное пламя медленно окутывало моё тело, но не причиняло ни малейшего вреда.

Когда огонь полностью меня окружил, я наконец пришла в себя и посмотрела сквозь мерцающий барьер на Сииня, стоявшего снаружи со сложёнными за спиной руками.

Сквозь дрожащее пламя я не могла разглядеть его выражение, но теперь поняла: он и вправду не собирался меня жарить.

Внезапно светильник подо мной взмыл в воздух и разлетелся на тысячи искр, которые закрутились вокруг меня, окутывая всё плотнее.

В ушах зазвенел звон колокольчиков. Я растерялась и испугалась.

— Не бойся, — раздался голос Сииня.

Я посмотрела на него и увидела, что он всё ещё стоит на том же месте, глядя на меня.

Хотя я не могла разглядеть его лица, его взгляд успокоил меня — и я внезапно почувствовала покой.

В зале воцарилась тишина. Звон колокольчиков постепенно стих. Он молчал, и я тоже не решалась нарушать тишину.

Когда золотистые искры начали проникать в моё тело, я ощутила приятное тепло.

А потом вдруг упала прямо ему на ладонь.

— Этот чёрный лотосовый светильник и правда чудодейственный! — воскликнула я. Мне никогда не было так хорошо. Даже те места, что обычно ноют, теперь не болели. — Я так рада!

Но, подняв глаза, я увидела, что Сиинь пристально смотрит на меня.

Меня смутил его взгляд. Я опустила глаза и осмотрела себя.

И тут же остолбенела.

Передо мной были руки — настоящие человеческие руки. Я растерянно потрогала лицо и не могла поверить: я снова обрела человеческий облик!

Но, увидев свой привычный серый хвост, я опешила.

— Господин божество! — воскликнула я.

Сиинь, кажется, уже пришёл в себя. Увидев мою растерянность, он равнодушно бросил:

— Раз твоя первооснова восстановилась, ты, естественно, примешь человеческий облик.

Но мне этого ответа было мало:

— Тогда почему у меня до сих пор хвост?

Сиинь посмотрел на мой змеиный хвост и на губах его заиграла странная улыбка:

— Забыл упомянуть: ты — богиня Чанмин. Этого чёрного лотосового светильника недостаточно, чтобы полностью исцелить тебя.

Он словно вспомнил что-то и прищурился, лицо его стало суровым:

— Кстати, Чу Ин, ты оказалась упрямой. Не только пожертвовала своим золотым телом, но и отказалась от десятков тысяч лет культивации… Если бы ты не поставила эту силу в залог, сегодняшний светильник полностью восстановил бы тебя.

Его слова звучали с явной иронией.

Но меня больше поразило другое:

— Так я на самом деле такая старая?

Я всегда думала, что совсем юная, а оказывается, прожила десятки тысяч лет?

Тогда, даже если я приняла человеческий облик, как я выгляжу…

Меня охватило дурное предчувствие, и я стала умолять Сииня дать мне зеркало.

Он нахмурился и посмотрел на меня неодобрительно, но всё же вытянул изящную руку, начертал печать в воздухе и достал для меня бронзовое зеркало. Затем уменьшил его и бросил передо мной.

Я поспешно подняла зеркальце и с нетерпением заглянула в него.

Когда в зеркале отразилось лицо молодой женщины с прекрасными чертами, я сначала замерла, а потом придвинулась ближе, чтобы получше рассмотреть себя.

Долго разглядев своё отражение, я наконец посмотрела на Сииня и, помедлив, сказала:

— Господин божество, я думаю, что очень красива.

Это, конечно, звучало самодовольно, но я искренне так считала.

До сегодняшнего дня я была серой змейкой и думала, что, даже став человеком, останусь такой же невзрачной.

Но отражение в зеркале совсем не соответствовало моим ожиданиям.

Единственное, что меня расстроило, — я так и не получила человеческих ног.

Как назло, именно этого и боялась Фэнси, когда недавно говорила мне про «человека с змеиным телом». И вот теперь я стала именно такой.

Сиинь, должно быть, счёл мои слова слишком нахальными. Он отвёл лицо и холодно фыркнул:

— Обычная внешность, а ты даже не замечаешь.

На лице его не дрогнул ни один мускул, но я отчётливо видела, как уши его слегка порозовели.

«Наверное, в этом зале слишком много светильников, ему жарко», — подумала я.

Что до его слов о моей «обычной внешности», я не обиделась. Ведь он сам — несравненной красоты. Привыкнув к собственному лицу, он, конечно, не заметит чужой привлекательности.

Возможно, мой облик в его глазах — просто «человеческий».

Я кивнула и поспешила заискивающе сказать:

— Конечно, конечно! Моя внешность и вполовину не сравнится с вашей, господин божество!

В тот день мои лесть и заискивания попали мимо цели.

Сиинь просто швырнул меня обратно в свои покои и снова исчез.

Минсю увидела, что я ушла с ним серой змейкой, а вернулась с человеческой головой и змеиным телом, и была поражена.

Она сказала, что живёт уже четыре тысячи лет, но никогда не видела ничего подобного.

Потом она, движимая любопытством, начала тыкать и гладить меня.

Меня это разозлило. Мне показалось, что Минсю уже не та, что раньше.

Но когда она по-прежнему каждый день водила меня погреться на солнышке и готовила вкусные угощения, я простила её.

Прошло несколько дней, и мне стало невыносимо скучно. Минсю всё время шила вышивку для Повторяющего Света и часто не обращала на меня внимания.

Тогда-то я и вспомнила о пропавшем Сиине.

Чем он только занят? Уже столько дней не появлялся в покоях.

Когда его нет, мне, конечно, свободнее, но теперь и Минсю занята, и большую часть времени я провожу, играя хвостом.

Однажды Минсю наконец закончила вышивку. Она даже не повела меня на солнце, а просто поставила передо мной тарелку с раскрошенными пирожными и радостно убежала.

Без сомнения, она отправилась болтать с Повторяющим Светом.

Я скучала, поедая пирожные и болтая хвостом, как вдруг Минсю вернулась в слезах.

За всё время, что я провела в Пэнлай, я ни разу не видела, чтобы она плакала.

— Минсю, почему ты плачешь? — спросила я.

Она рыдала, задыхаясь от горя.

Прошло немало времени, прежде чем она смогла вымолвить сквозь всхлипы:

— Юэлань выбросил мой мешочек…

— Юэлань? — я не сразу поняла.

Потом вспомнила: Повторяющий Свет, кажется, зовётся Юэланем.

Имя красивое, а птица — никудышная.

Минсю и так плохо шьёт. Она столько дней трудилась над этим мешочком, а теперь эта птица просто выбросила его?

http://bllate.org/book/8474/778924