Готовый перевод The Textbook-Style Fanboy Pursues His Wife / Фанат по учебнику добивается своей жены: Глава 4

Слишком долгая близость давно превратила лежащую в его объятиях девушку в пруд весенней воды. Лишь когда последняя искра осознания угасла в её взгляде, он наконец изогнул губы в улыбке и прошептал ей слова заботы.

Ночной ветерок ласково колыхал занавески, а в палате царило томное весеннее сияние. Только к часу Вола мир наконец погрузился в тишину.

До этого император с императрицей не успели поужинать, и теперь, как раз перед сном, живот Руань Цинхуэй предательски заурчал.

После такой активности, конечно, хотелось есть.

Шэнь Янь потянул её за руку, поднимая с постели, и, надевая одежду, предложил:

— Пойдём вместе в императорскую кухню, поищем что-нибудь поесть.

— Ваше Величество, вы же завтра на утреннем собрании, — возразила Руань Цинхуэй, завязывая ему пояс. — Давайте я позову служанок, пусть принесут еду.

Он взглянул в окно на ночную тьму и покачал головой:

— Думаю, стражники у дверей сейчас крепко дремлют. Зачем будить их? Пусть отдыхают. Мы справимся сами.

Во дворце все знали: император всегда проявлял необычайную доброту к подданным. Поэтому она не стала настаивать. Закончив одевать его, они тихонько открыли дверь палаты.

Как и предполагал Шэнь Янь, стражники действительно клевали носами, еле держась на ногах.

Выскользнув из палаты Жэньмин, они, словно воры, пригнувшись и на цыпочках, двинулись к императорской кухне.

Повара императорской кухни всегда жили по распорядку государя: он ложится — они ложатся, он встаёт — они встают. Поскольку сегодня Шэнь Янь рано погасил свет и ушёл спать, на кухне не оказалось ни души.

Шэнь Янь уверенно отыскал небольшую кадку с вяленым мясом и протянул ей кусочек:

— Вкусно?

Мясо не пахло придворной кухней — скорее всего, это был знаменитый деликатес из лавки семьи Ли на улице Линьсян. Раньше она несколько раз пробовала его вместе с подругой и хорошо запомнила этот особенный вкус.

— Вкусно, — кивнула она и спросила: — Но почему оно пахнет именно так, как у лавки Ли с улицы Линьсян? Неужели вы специально переманили их повара?

Он тихо рассмеялся и протянул ей ещё один кусочек:

— Конечно, нет. В детстве отец однажды повёл меня по рынку и показывал одну лавку за другой: «Вот здесь продают то-то, а там — то-то». Я всё запомнил, но лучше всего запомнил вяленое мясо, которое он купил мне, не выдержав моих просьб.

— Но зачем императору-отцу было заставлять вас запоминать всё это?

Взгляд Шэнь Яня в тусклом свете свечи стал рассеянным, будто перед ним вновь всплыли давние воспоминания. Он мягко ответил:

— Отец хотел, чтобы я понял: у каждого человека своя нелёгкая жизнь, но все они продолжают упорно трудиться. А моя обязанность — сделать так, чтобы эта нелёгкость стала хоть немного легче для всех под небесами.

Руань Цинхуэй замерла, поражённая, и долго не могла вымолвить ни слова.

Раньше она считала, что Шэнь Янь ещё слишком молод и в нём остаётся доля ребячливой легкомысленности. Но теперь поняла: как может быть ребячливым человек, способный так глубоко слушать советы и обладающий столь щедрой душой?

Лишь сейчас она осознала: вся эта «детская» непосредственность, которую он проявлял перед ней, была возможна лишь потому, что он видел в ней самого близкого человека — того, кому можно доверить всё сердце.

Тронутая до глубины души, она нежно сжала его руку и улыбнулась:

— Ваше Величество непременно справитесь. И я сделаю всё возможное, чтобы быть достойной императрицей и поддерживать вас.

— Одного твоего желания уже достаточно, — сказал он, ставя кадку с мясом на пол и беря её руки в свои. — Бремя Поднебесной лежит на мне. А тебе, Ахуэй, нужно лишь быть рядом, чтобы я мог опереться на тебя в минуты усталости.

Она с улыбкой посмотрела на него и торжественно кивнула.

В эту весеннюю ночь император и императрица обнялись, разделяя одну мечту — идти по жизни вместе, поддерживая друг друга.

Будет ли их будущее таким, как они надеялись?.. Никто не знал.

*

На следующее утро Шэнь Янь вовремя отправился в палату Чугона на утреннее собрание.

Из-за того, что накануне он вернулся в палату Жэньмин лишь под конец часа Вола, сон его был слишком коротким. Поэтому на собрании, слушая доклады министров, он невольно задремал.

И, конечно же, был пойман на этом суровым первым министром Вэй Чжао, который тут же при всех чиновниках привёл в пример неустанную трудолюбивость покойного императора и строго отчитал государя.

Шэнь Янь, как обычно, смиренно выслушал упрёки, но после собрания не смог скрыть обиды и раздражения. Даже когда его несли в палату Жэньмин на паланкине, брови его были нахмурены, как грозовые тучи.

Он уже решил: как только увидит Ахуэй, сразу расскажет ей обо всём, чтобы она утешила его.

Пока он предавался этим мыслям, навстречу паланкину шла процессия служанок с одеждой. Увидев государя, они все разом опустились на колени, склонив головы.

Это было обычным делом, но едва паланкин прошёл несколько шагов, как Шэнь Янь вдруг услышал позади звук пощёчин.

— Остановитесь, — тихо приказал он носильщикам.

Паланкин опустили. Император подошёл к происшествию.

Увидев его, надзирательница поспешно поклонилась:

— Рабыня кланяется Вашему Величеству.

— Встань, — сказал он, внимательно взглянув на неё, и вдруг улыбнулся: — Кажется, ты из Управления одежды? Госпожа Лю?

Женщина была приятно удивлена:

— Ваше Величество помнит рабыню?

— А почему бы и нет? Ведь именно ты приносишь мои повседневные одежды Цюаньаню.

— Да-да, это я, — засуетилась она.

Шэнь Янь перевёл взгляд на служанку, стоявшую рядом с госпожой Лю. На щеке девушки ясно виднелся след от пяти пальцев.

— Я услышал твой выговор, — спросил он. — За что ты её наказала?

Услышав, что государь вернулся из-за её криков, лицо госпожи Лю побледнело. Она бросила злобный взгляд на служанку, но тут же снова улыбнулась:

— Эта глупая девчонка осмелилась уставиться на спину Вашего Величества и от этого уронила одежду, предназначенную для императрицы-матери. Пришлось её проучить.

Действительно, рядом лежала разбросанная одежда. Служанка молчала, не оправдываясь, — видимо, всё было правдой.

Шэнь Янь посмотрел на неё:

— Почему ты так пристально смотрела мне вслед?

Девушка, не ожидая, что государь заговорит с ней, растерялась:

— Рабыня… рабыня недавно поступила во дворец и ещё ни разу не видела Ваше Величество… Просто любопытно было…

Она крепко стиснула губы, подняла руку и прижала её ко лбу:

— Рабыня нарушила этикет. Прошу простить меня, Ваше Величество.

Над ней раздался тихий смех. Она осмелилась поднять глаза и увидела, что брови императора разгладились, а взгляд стал добрее.

— Теперь увидела. Впредь не любопытствуй, — сказал он и повернулся к госпоже Лю: — Если служанка не знает правил, достаточно сделать ей замечание. Незачем бить. К тому же императрица-мать всегда милосердна — она не станет винить тебя из-за одной одежды. Верно?

— Да-да, конечно, Ваше Величество правы. Рабыня запомнит ваши наставления.

Разрешив дело и защитив слабую, Шэнь Янь сразу повеселел. Он вернулся в паланкин и отправился дальше в палату Жэньмин, даже не заметив, как за его спиной остался жаркий, полный восхищения взгляд.

Добравшись до палаты, он тут же соскочил с паланкина и бросился искать Ахуэй. Увидев её, он сразу зарылся лицом в её шею.

— Сегодня мне было так обидно! Ты должна меня утешить, — сказал он, отпуская её и, как маленький ребёнок, потянул её за руку.

Руань Цинхуэй улыбнулась с лёгким укором и подала ему чашку чая, которую принесла Цинхуань:

— Что случилось? Расскажи.

Он выпил чай и, усевшись за обеденный стол, рассказал ей обо всём, что произошло на собрании.

Он надеялся на сочувствие, но услышал:

— Ваше Величество заснул во время слушания докладов — министр Вэй совершенно прав, что вас отчитал. Я слышала, что в Восточном дворце он был вашим учителем?

— Да, мой учитель… — надулся он, но обида всё ещё читалась на лице. — Я же не говорю, что он неправ! Просто мне хотелось, чтобы Ахуэй меня утешила…

Увидев его расстроенное лицо, она не смогла продолжать и мягко спросила:

— А какого утешения ты хочешь?

Едва она договорила, как он тут же поднял голову, и в его глазах засияла радостная искорка.

На мгновение ей даже показалось, будто за его спиной весело виляет невидимый хвост.

Шэнь Янь широко улыбнулся:

— Поцелуй меня.

И, не дожидаясь ответа, он подставил щёку.

Руань Цинхуэй слегка смутилась и оглянулась на служанок, стоявших в комнате:

— Ваше Величество, нас же столько народу видит…

— Ах, Ахуэй всегда такая стеснительная! — вздохнул он с притворной грустью. — А ведь именно из-за того, что я вчера не дал тебе голодать, сегодня я и заснул на собрании. А ты даже не чувствуешь вины! Как же это больно…

Он даже губы надул и пару раз шмыгнул носом, изображая плач.

Не выдержав, она тихо вздохнула и поманила его пальцем. Он мгновенно подался вперёд с сияющей улыбкой — и получил от неё лёгкий, как прикосновение стрекозы, поцелуй.

Вся обида и раздражение мгновенно испарились.

Шэнь Янь счастливый отправился в палату Вэньдэ разбирать документы, счастливый вернулся к возлюбленной на ужин, а ночью ещё счастливее насладился высочайшим блаженством.

Жизнь была поистине прекрасна.

Время летело незаметно, и вот уже наступила конец весны.

Цинхуань сообщила ей, что сегодня Управление одежды привезёт новые летние наряды для палаты Жэньмин, и императрице нужно будет их одобрить. Служанки должны были прибыть через полчаса.

Тем временем в Управлении одежды.

Одна из девушек отвела надзирательницу госпожу Лю в укромный угол и, не говоря ни слова, сунула ей в руки тяжёлый мешочек с серебром.

Госпожа Лю взвесила его в руке и подозрительно посмотрела на неё:

— Что это значит? И откуда у тебя столько серебра? Неужели…

— Не волнуйтесь, госпожа, — быстро ответила девушка. — Это всё, что родители дали мне перед поступлением во дворец. Деньги честные.

Госпожа Лю прищурилась, оценивающе оглядев её, но жадность взяла верх — она спрятала мешочек.

— Ладно. Говори, чего хочешь?

Девушка изогнула губы в улыбке, но в её глазах мелькнула холодная решимость:

— Прошу вас отправить меня в палату Жэньмин с летними нарядами. И…

Она оглянулась, убедившись, что вокруг никого нет, и, прикрыв рот ладонью, прошептала госпоже Лю на ухо:

— …и помогите мне разыграть небольшую сценку.

В палате Жэньмин.

— Госпожа, из Управления одежды привезли летние наряды, — доложила Цинхуань.

— Хорошо, пусть войдут, — сказала Руань Цинхуэй, откладывая книгу.

Служанки с одеждой одна за другой вошли в палату и выстроились перед ней.

Раньше Управление каждую пору года готовило почти сотню нарядов для выбора наложниц и императриц. Но теперь во дворце, кроме императрицы-матери, оставалась лишь одна императрица, поэтому в этот раз сшили всего двадцать летних комплектов.

Несколько дней назад наряды уже доставили императрице-матери, а теперь срочно сшили новые — для императрицы.

Первые несколько комплектов не вызвали вопросов. Руань Цинхуэй никогда не была привередлива: она просто не любила яркие цвета и пёстрые узоры, а всё остальное её устраивало.

Но на последнем комплекте она вдруг остановилась.

Сам наряд ничем не выделялся — разве что ткань была из шелка Шу, что делало его немного дороже предыдущих.

Однако причиной её замешательства стала не одежда, а служанка, державшая её.

Руань Цинхуэй приподняла рукав девушки и нахмурилась:

— Как ты получила эти синяки?

На обнажённой руке чётко виднелись два тёмно-фиолетовых следа от ударов палкой — ужасающее зрелище. Наверняка, под одеждой их было ещё больше.

Служанка испуганно опустила поднос и упала на колени:

— Рабыня… получила их, играя со своей подружкой.

Руань Цинхуэй явно не поверила. Эти синяки явно оставлены палкой — разве подружки бьют друг друга палками во время игр?

Девушка молчала, не желая говорить правду. Скорее всего, обидчик имел более высокий ранг, и она боялась его.

http://bllate.org/book/8471/778694