Готовый перевод The Charming Cult Leader / Очаровательный глава культа: Глава 77

Цзянь Юэ, внезапно ощутившая на лице лоскут ткани, не сразу поняла, что вообще происходит. Ведь ещё мгновение назад Хунсянь стояла перед ней и рассказывала о событиях позавчерашней ночи, но тут перед глазами неожиданно возник край одежды, пропитанный обильными винными пятнами — и это полностью подтверждало правдивость её слов.

— Цветочные вина? — Цзянь Юэ внимательно осмотрела Хунсянь с головы до ног и тут же поняла, зачем та собралась на пирушку. — Ты знакома с Хугуаном?

— Хугуан? Как же мне не знать того, кто так любит переодеваться в женское и чьи взгляды так близки моим! — Хунсянь тяжело вздохнула несколько раз подряд. — Ладно. Раз ты уже выяснила обо мне всё и пришла сюда именно за этим, нам нет смысла дальше притворяться. — Раскрыв ладонь, она тут же показала Цзянь Юэ повреждённую монету. — В ту ночь, когда напали на резиденцию главы союза, я находилась в Красном особняке. И, что удивительно, когда я покидала его, кто-то случайно толкнул меня — и вот это оказалось у меня в руке. — Двумя пальцами она подняла медную монету и поднесла её прямо к глазам Цзянь Юэ.

«Мужчина в женском платье»… Раньше Цзянь Юэ часто слышала о женщинах, переодевающихся в мужское, но теперь, встретив двух таких мужчин подряд, она начала сомневаться в правдоподобности романтических сюжетов из популярных повестей.

— Ты хочешь сказать, что в ту ночь, когда напали на резиденцию главы союза, человек, носивший эту вещь, пытался передать тебе сообщение особым способом? И что он знал и о тебе, и о Хугуане, а также о твоих сделках с Лун Батянем?

Едва Цзянь Юэ договорила, как глаза Хунсянь расширились от изумления.

— Предводительница культа и вправду предводительница! За считаные мгновения ты разложила по полочкам то, над чем я ломала голову целых три дня. Неудивительно, что Гу Цинъи, такой человек, согласился стать твоим стражем.

Цзянь Юэ уже собиралась спросить, откуда взялось это странное слово «снизошёл», как вдруг в Хунсянь метнули серебряную монету. К счастью, обе женщины успели среагировать и поймать летящую монету — иначе при такой скорости в руке Хунсянь осталась бы кровавая дыра.

— Видишь? Пока мы ещё не успели договориться, нам уже прислали новое послание, — спокойно сказала Хунсянь, давая понять Цзянь Юэ не волноваться. Она положила пойманную монету прямо на землю.

Монета выглядела обычной, но по сравнению с теми, что ходили на рынке, эта была сильно повреждена — от неё осталась лишь небольшая часть. И именно в этом изломе был спрятан послание, которое неизвестный отправитель хотел передать им.

Цзянь Юэ посмотрела на монету, лежащую на земле, а затем перевела взгляд на Хунсянь, которая не спешила что-то делать. Тогда она сама наклонилась и подняла её.

— Вещица действительно необычная, — сказала она. — Вроде бы обычная медная монета, но по краям множество зазубрин. Если бы я не провела по ней пальцем, вряд ли заметила бы их. — Она усмехнулась. — Не только позволяет надёжно спрятать послание внутри, но и заодно ранит любого «случайного прохожего»… Ха! Действительно изобретательный и необычный способ.

Хунсянь, глядя на монету в руке Цзянь Юэ, думала не столько о самой монете, сколько о содержании письма. Не дожидаясь, пока Цзянь Юэ сама его раскроет, она уже выхватила послание.

— Пойдём. Секреты нужно обсуждать в секретных местах. Здесь не место для разговоров, — сказала Хунсянь, оглядевшись, и потянула Цзянь Юэ за рукав в маленькую хижину среди бамбуковой рощи…

Хижина была небольшой, но светлой. Кроме того, едва переступив порог, Цзянь Юэ почувствовала лёгкий цветочный аромат. Хотя в помещении не было ни горшков с цветами, ни букетов, запах был естественным и приятным. Это мгновенно повысило её мнение о Хунсянь.

— Не думай, будто мне стыдно за эту крошечную хижину, — сказала Хунсянь, заметив, что Цзянь Юэ ещё не села. Она вдруг вспомнила что-то и протянула ей чашку с чаем. — Аромат в этом доме исходит отсюда. — Она указала на чашку в руках Цзянь Юэ и улыбнулась. — Эти чайники сделаны на заказ. В отличие от обычной керамики, этот фарфор обжигали с добавлением цветочной пыльцы — поэтому он гораздо ценнее.

Цзянь Юэ не понимала, зачем Хунсянь вдруг сменила тему, но интуитивно чувствовала её скрытый замысел.

— Неужели между этой чашкой и медной монетой есть какая-то связь?

— Да. Если судить по технике и привычкам изготовления, тот, кто сделал этот фарфор, — тот же, кто изготовил и монету, — с уверенностью ответила Хунсянь, не оставляя места сомнениям. Именно в этой сочетаемости кокетливости и проницательности и заключалась её суть.

Цзянь Юэ провела пальцем по краю чашки, вспомнив ощущение от прикосновения к монете, и тут же поняла, откуда у Хунсянь такая уверенность.

— Человек, способный так точно соблюдать пропорции и создавать такие изящные миниатюры, поистине редкость в мире. — Даже в современности, не говоря уже о древности, мало кто мог навсегда запечатлеть аромат цветочной пыльцы в фарфоре или спрятать целый свиток внутри медной монеты.

— Да, техника поистине уникальна. Настолько, что я до сих пор помню его ловкие руки, — вздохнула Хунсянь, не отрывая взгляда от ладони Цзянь Юэ. — У него были самые обычные руки — и по костяшкам, и по коже… Твои руки очень похожи на его. — С самого начала Хунсянь подозревала, что Цзянь Юэ и есть тот самый мастер, но после недавней проверки убедилась: Цзянь Юэ ничего не знает о монете и не могла быть создательницей этого фарфора. — Жаль, но ты — не он.

Цзянь Юэ посмотрела на свои ладони. Она и сама не знала, как прежняя Инъюй использовала это тело. Если бы именно она создавала этот фарфор, то у неё не могло быть только одного титула — предводительницы культа. Но раз Хунсянь уже исключила такую возможность, Цзянь Юэ не собиралась брать на себя чужие заслуги.

— Тогда где он сейчас?

Она не спросила, кто этот человек, потому что Хунсянь уже упоминала о нём. Владелец такого изысканного фарфора, да ещё и тот, кто, едва увидев Цзянь Юэ, не стал расспрашивать о её личности и сразу выложил все карты на стол… Всё это явно не ограничивалось лишь дружбой с Хугуаном.

Первая часть

Она не спросила, кто этот человек, потому что Хунсянь уже упоминала о нём. Владелец такого изысканного фарфора, да ещё и тот, кто, едва увидев Цзянь Юэ, не стал расспрашивать о её личности и сразу выложил все карты на стол… Всё это явно не ограничивалось лишь дружбой с Хугуаном.

— Ты хмуришься, будто сама попала в беду, — с улыбкой сказала Хунсянь, совершенно не стесняясь своей полуобнажённой груди. Она оперлась подбородком на ладонь и принялась разглядывать Цзянь Юэ напротив. Сейчас её не волновали ни мастер фарфора, ни загадка нападения на резиденцию главы союза — она целиком погрузилась в размышления о личности Цзянь Юэ. Но и Цзянь Юэ, в свою очередь, была крайне заинтересована в этой загадочной женщине в красном.

Хугуан был вынужден скрывать свою истинную природу из-за положения в резиденции главы союза, но старший сын Драконьего клана, Хунсянь, вовсе не нуждался в том, чтобы жить, переодевшись в женщину. Поэтому к Хунсянь Цзянь Юэ испытывала не только любопытство, но и глубокое недоверие. Несмотря на недавнюю дружескую беседу, она всё ещё не могла полностью опустить бдительность.

— Судя по твоим словам, тот, кто сделал этот фарфор, — тот же, кто изготовил монету. Сейчас меня больше всего интересует, где он находится. Но, зная, что ты не станешь мне помогать, я чувствую себя в затруднении.

Эти слова были наполовину правдой, наполовину ложью. Что Хунсянь не поможет — это точно. А вот насчёт затруднения — ложь. Благодаря связям с Красным особняком и «Первой башней Поднебесной» Мо Юя, даже если этот мастер — затворник, её подчинённые легко найдут его среди толпы. И Цзянь Юэ уже знала, как именно это сделать.

— О? Ты ещё не дала мне открыть рот, а уже знаешь мои намерения? Ха-ха! Люди вроде тебя — опасны, очень опасны, — покачав головой, Хунсянь отряхнула складки своего платья и обошла стол, подойдя вплотную к Цзянь Юэ. — На самом деле я не отказываюсь помогать тебе найти его. Просто, получив этот фарфор, я обязалась ему жизнью. Если сейчас я поведу тебя к нему и вы выследите его убежище, я стану неблагодарной предательницей. Однако… — Хунсянь улыбнулась и поднесла к губам остывший чай, — ради Хугуана я сохраню нейтралитет между тобой и этим мастером. Я не помогу тебе его найти, но и не предупрежу его, что за ним охотятся. Такой компромисс тебя устроит?

На словах она соглашалась, но в душе думала совсем иначе. Судьба резиденции главы союза её совершенно не волновала. Если бы не Хугуан, она давно бы проглотила этот союз целиком. Поэтому, когда чужие руки дотянулись до резиденции, Хунсянь сознательно утаила часть информации — даже то, что она рассказала Цзянь Юэ, было сильно приукрашено.

Чтобы выжить, нужно уметь манипулировать. Это Ред Хунь внушил Хунсянь с детства, и она всегда следовала этому правилу. На острие клинка можно получить рану, если не умеешь драться, но если нет ума — погибнешь мучительно. Поэтому, даже если речь шла о друзьях или родных, стоит им задеть её интересы — Хунсянь тут же отбрасывала их без сожалений. Сейчас же речь шла лишь о резиденции главы союза и о друге Хугуана — для неё это было не больше чем формальность.

— Нейтралитет? — Цзянь Юэ фыркнула, задумчиво потерев большой палец. — Если ты действительно сохраняешь нейтралитет, тогда убери своих шпионов снаружи.

Хунсянь неловко улыбнулась, её сердце на миг сжалось, но она лишь кивнула:

— Ты права. Этих наблюдателей пора убрать. — С этими словами она сделала знак в сторону правого окна. После лёгкого шороха она кивнула Цзянь Юэ, давая понять, что теперь можно говорить откровенно.

Цзянь Юэ знала: те, кто скрывался в тени, нарочно издали звук при отступлении, чтобы она поняла — «лишние» ушли. Но после многолетних тренировок она чувствовала присутствие живых людей вокруг. И сейчас, несмотря на уход первой группы, на крыше всё ещё оставался один человек — и по ритму дыхания Цзянь Юэ определила: это был настоящий мастер своего дела.

— Я сказала всё, что хотела. Если твои действия будут соответствовать твоим словам, мы станем друзьями, — сказала Цзянь Юэ, стряхивая пылинки с рукава и бегло оглядывая обстановку. Её холодная, отстранённая аура исчезла, и теперь она выглядела просто как обычная женщина.

— Конечно! Дружба у нас точно состоится! — Хунсянь громко рассмеялась, совершенно не смущаясь пристального взгляда Цзянь Юэ. Затем она засунула руку себе за пазуху и вытащила оттуда небольшой предмет на шнурке. — Дело — делом, а дружба — дружбой. Пусть это будет мой подарок при первой встрече.

Предмет был небольшим, но по блеску и изысканной резьбе Цзянь Юэ сразу поняла его ценность. Для такого собственника, как Хунсянь, отдать ношеную вещь — уже большой шаг.

— У тебя есть подарок для меня — и у меня есть подарок для тебя, — сказала Цзянь Юэ. Вежливый обмен дарами — обычное дело. Если Хунсянь могла подарить нефритовую табличку, то Цзянь Юэ могла предложить нечто, способное спасти жизнь.

— Это… — Хунсянь прищурилась, разглядывая крошечную красную точку на ладони Цзянь Юэ. Её любопытство мгновенно разгорелось. — Что это такое, если даже днём оно излучает такой завораживающий свет?

— Это кристалл. Очень редкая вещь. На всём рынке Поднебесной существует только один такой красный кристалл, — сказала Цзянь Юэ и протянула его Хунсянь. — Если в будущем тебя настигнет беда, просто повесь этот кристалл на ветку во дворе. Где бы я ни была, я обязательно приду тебе на помощь.

http://bllate.org/book/8461/777898