Готовый перевод The Charming Cult Leader / Очаровательный глава культа: Глава 76

— Ладно уж, — вздохнул старик. — Наш Союз Красного Листа — не место беззакония. Раз вы пришли сюда лишь за тем, чтобы впитать немного удачи, я сейчас провожу вас внутрь. Но предупреждаю заранее: если внутри резиденции с вами что-нибудь случится или вы столкнётесь с кем-то — за это я ответственности не несу.

Угроза звучала недвусмысленно, но для Цзянь Юэ она не имела никакого значения.

— Разумеется, — отозвалась она. — Как только я войду и впитаю немного удачи, слава вашего Союза Красного Листа непременно разнесётся по всему Поднебесью.

Лесть была высказана, комплименты сделаны — теперь Цзянь Юэ совершенно естественно последовала за стариком. Тот, хоть и был недоволен, всё же обязан был выполнить договорённость и провести её во владения.

Насвистывая весёлую мелодию и любуясь сочной зеленью деревьев вокруг, Цзянь Юэ уже составила представление об архитектуре Союза Красного Листа. Если старик надеялся избавиться от неё прямо здесь, в этом дворе, ему придётся изрядно потрудиться. Иначе она сама добьётся того, чтобы раскрыть все тайны Союза Красного Листа.

— Это главный двор резиденции, — сказал старик, стоя в центре двора и холодно оглядывая невозмутимую Цзянь Юэ. — Запомните: в Союзе Красного Листа не каждому позволено бывать. Раз уж вы уже вошли, не совершайте поступков, достойных презрения. Иначе эта ядовитая игла глубоко вонзится вам в шею.

Между двумя иссохшими пальцами он зажал тонкую иглу и несколько раз зловеще усмехнулся, глядя на девушку. В его глазах Цзянь Юэ уже была покойницей — стоило ей пошевелиться, как игла полетит в цель. Но сначала он должен был выяснить, куда именно направляется эта дерзкая гостья.

— Если можно, я с радостью позволю вашей игле пронзить мне шею, — фыркнула Цзянь Юэ и, не обращая внимания на ошеломлённое выражение лица старика, направилась к дальнему концу двора.

Её цель была чёткой: найти Хунсянь и выяснить детали ночного нападения. Однако и старик, и сама Хунсянь, скрывавшаяся где-то поблизости, явно намеревались помешать ей. Поэтому по пути то и дело возникали внезапно выскакивающие камни и разбросанные горшки с цветами. Хотя всё это были мелочи, они полностью исчерпали терпение Цзянь Юэ.

— Скажите, ваша госпожа, неужели так любит действовать исподтишка? Неудивительно, что и главный, и боковой дворы усеяны ловушками!

Раньше она спешила, но теперь, заметив нечто интересное, решила больше не торопиться. Хозяйка явно прячется — даже с невероятными способностями Цзянь Юэ не сможет найти её за одно дыхание.

— Действовать исподтишка? — переспросил старик, перебирая ядовитую иглу и слегка приподнимая плечи. — Да разве в мире воинств кто-то действует открыто? Если хотите осмотреться — делайте скорее. Скоро придётся убирать двор, и если вы к тому времени не уйдёте, станете трупом, которого слуги вынесут за ворота.

Он будто бы позволял ей свободно перемещаться по двору, но, увидев, с какой лёгкостью Цзянь Юэ избегает ловушек, уже не мог считать её наивной глупышкой.

— Если вы сами проводите меня туда, я немедленно уйду.

Старик проследил за указующим пальцем Цзянь Юэ и без удивления увидел дом, скрытый за бамбуковой рощей. Это был двор Хунсянь — запретная зона всего Союза Красного Листа. Дело было не в том, что сама Хунсянь была страшна, а в том, что её отец, Хунтянь, любил дочь до безумия: достаточно было ей сказать слово — и он без колебаний отдал бы ей не только весь двор, но и весь Союз Красного Листа. Эта всепоглощающая отцовская любовь давно стала излюбленной темой для пересудов в мире воинств. Старик полагал, что Цзянь Юэ, пришедшая сюда с определённой целью, наверняка знает об этом, но судя по её поведению и словам, она вообще не понимала, чем занимается Союз Красного Листа.

— Это запретная зона. Ни одному человеку из Союза, ни постороннему нельзя ступать туда.

«Именно потому, что это запретная зона, мне так хочется заглянуть внутрь», — подумала Цзянь Юэ, разглядывая дом, скрытый в бамбуковой чаще. Её любопытство вспыхнуло с новой силой.

— Неужели у знаменитого Союза Красного Листа есть что-то такое, что нельзя показывать миру?

Внешне все восхваляли Союз Красного Листа как объединение героев, спасающих жизни и защищающих праведных. Но на самом деле это было преувеличение. Люди, живущие в мире крови и насилия, редко способны проявлять бескорыстную доброту или ценить чужие жизни так же, как свои собственные.

— Ведь сказано лишь «нельзя входить», а не «нельзя взглянуть», верно? — проговорила она и уже сделала шаг к бамбуковой роще…

— Можно посмотреть, но не переступайте эту черту! — старик резко встал у неё на пути и указал на линию из мелких камешков у её ног. Эту границу лично установила Хунсянь: любой, кто переступит её, будет забит до смерти. Даже он, старый управляющий, прослуживший в Союзе десятки лет, после однажды допущенного нарушения получил суровое наказание палками. При воспоминании об этом по его коже пробежали мурашки.

Первая часть

— Но если не переступить черту, смотреть не на что, — не дожидаясь окончания слов старика, Цзянь Юэ уже занесла правую ногу за линию.

Сначала она думала, что «запретная зона» — просто причуда Хунсянь. Однако, увидев стрелы, вылетевшие из засады, и брызги воды, взметнувшиеся вокруг, она вдруг поняла: Хунсянь, которую в мире воинств называли «рыжей тигрицей», была не просто сварливой женщиной, но и мастером боевых искусств.

— Ха! Оказывается, здесь столько интересного!

Цзянь Юэ нагнулась, коснулась пальцами выпирающих из земли камней и, услышав далёкий шорох, едва заметно улыбнулась. Теперь ей стало ясно, что скрывается в бамбуковой роще: Хунсянь не только изолировала себя от внешнего мира, но и сама стремилась к уединению.

Те, кто замкнут в себе, часто желают, чтобы в мире существовали только они. Поэтому, сколь бы ни проявляли к ним заботу другие, такие люди остаются равнодушными. А уж если Хунсянь укрылась в этой чаще, то любой, кто осмелится приблизиться, наверняка поплатится жизнью…

При этой мысли Цзянь Юэ рассмеялась.

— Ладно, я уже вошла и ничего особенного не произошло, — обернулась она к старику, застывшему на месте. — Похоже, вашей храбрости хватает лишь на то, чтобы стоять снаружи.

Быть униженным — да ещё и молодой девушкой! Старик чувствовал себя крайне уязвлённым, но, глядя на запретную черту, всё же отвёл взгляд и отступил.

— Раз уж не могу вас остановить, не буду и пытаться. Но запомните одно: с этого момента ваша жизнь — только в ваших руках.

— Разумеется, — бросила через плечо Цзянь Юэ и, насвистывая мелодию, уверенно ступила на тропинку, ведущую в бамбуковую рощу.

Резиденция Союза Красного Листа была огромной, и хотя бамбуковая роща занимала лишь уголок владений, Цзянь Юэ потратила почти два часа, прежде чем нашла следы присутствия Хунсянь. За всё это время она не встретила ни одного человека и не услышала ни звука — даже тот слабый шум, что доносился до неё перед входом в рощу, внезапно стих, едва она углубилась внутрь.

Без ориентиров и подсказок Цзянь Юэ могла полагаться лишь на интуицию. Но, видимо, небеса благоволили к ней: когда она решила повернуть направо, на левой развилке дороги показалась одиноко лежащая вышитая туфелька.

Туфелька была небольшой, с вышивкой, но не слишком яркой. Таково было первое впечатление Цзянь Юэ.

— Те, кто могут проникнуть сюда, обычно обладают недюжинными способностями, — раздался голос, и из-за бамбука вышла женщина в алых одеждах. Она прислонилась к стволу и усмехнулась: — Ну что, разве красотка вроде меня не заставляет тебя замирать от восторга?

Она провела пальцами по собственному лицу и, наблюдая, как Цзянь Юэ не отводит взгляда, засмеялась:

— Обычно сюда забредают только похотливые старики, а сегодня — целая красавица! Мир и впрямь меняется: девушки стали совсем неразборчивы.

Цзянь Юэ внимательно рассматривала пальцы женщины, нервно постукивающие по бамбуку, и не знала, как реагировать — ни на какие слова, ни на какие выражения лица.

— Одно и то же лицо… — прошептала она, машинально сделав несколько шагов вперёд. Остановившись прямо перед женщиной, она протянула руку, но та резко оттолкнула её ладонь.

— Эй, чего ты, девчонка, уставилась на меня, как заворожённая?! — тон женщины стал резким. Она нахмурилась и уставилась на Цзянь Юэ, у которой от изумления отвисла челюсть. — Что с моим лицом не так?

Дело было не в её лице, а в собственных проблемах Цзянь Юэ. Давно она не видела этого знакомого облика, давно не вспоминала те трудные времена, давно не задумывалась, как выглядела сама. А теперь, увидев своё собственное лицо на другой женщине — да ещё и в такой соблазнительной манере, — она не могла не поразиться.

— Проблема не в вашем лице, а во мне самой, — глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, Цзянь Юэ наконец смогла заговорить. — Скажите, кто вы такая?

— Кто я? Ты сама пришла ко мне и спрашиваешь, кто я? Ха! Это не смешно, — женщина игриво перебирала пряди волос и, прищурившись, с любопытством разглядывала серьёзное лицо Цзянь Юэ. — Неужели я похожа на твою подругу?

Цзянь Юэ действительно чувствовала странную близость, но не могла точно определить, кто перед ней. Она не осмеливалась задавать прямые вопросы и тем более хватать женщину за волосы, чтобы проверить подлинность лица. Оставалось лишь стоять и сохранять хладнокровие.

— Нет, просто показалось, — немного успокоившись, Цзянь Юэ вспомнила цель своего визита. — Иллюзия прошла. Теперь у меня к вам лишь один вопрос.

— Какой? — Хунсянь не выказывала ни страха, ни удивления. Она всё так же прислонилась к бамбуку и улыбалась.

— Убили ли вы людей в резиденции главы союза?

Это был самый важный вопрос, который Цзянь Юэ хотела задать. Но, произнеся его, она тут же пожалела: ведь они только встретились, и такой прямой вопрос прозвучал грубо. Поэтому она добавила:

— Конечно, вы можете не отвечать.

Увидев смущение Цзянь Юэ, Хунсянь прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Не ожидала, что сама Верховная жрица культа Цветка Демона может смущаться.

Цзянь Юэ изумилась, и Хунсянь тут же поняла, о чём та подумала.

— Я узнала вас по одежде, но главное — по бронзовому жетону у вас на поясе. Такой я вручала только Гу Цинъи. Значит, передо мной либо он сам, либо его Верховная жрица.

Анализ Хунсянь был безупречен и не оставлял сомнений. Цзянь Юэ поняла: перед такой проницательной женщиной нет смысла ходить вокруг да около — лучше говорить прямо. Но её предыдущий вопрос так и остался без ответа, и это вызывало подозрения: неужели Хунсянь просто не расслышала?

Хунсянь, словно угадав сомнения Цзянь Юэ, подошла ближе и остановилась в одном пальце от неё.

— На ваш вопрос я отвечать не хочу. Но скажу вот что: Лун Батянь не имеет ко мне никакого отношения. В ту ночь я была в борделе и пила вино.

http://bllate.org/book/8461/777897