Готовый перевод The Charming Cult Leader / Очаровательный глава культа: Глава 28

Как и предполагала Цзянь Юэ, старик, занявший место главы союза, по-прежнему лелеял амбиции вершины мира воинств. Поэтому, когда она достала боевой манускрипт, приготовленный Гу Цинъи, лицо главы союза — до этого мрачное, как грозовая туча, — мгновенно прояснилось. Более того, провожая Цзянь Юэ из резиденции, он улыбался ей с доброжелательной теплотой.

Что до Хугуана, переодетого в девушку, то Цзянь Юэ была уверена: человек, способный так долго скрывать своё истинное обличье под женской личиной, никогда не станет прозябать в девичьих покоях. Она с нетерпением ждала, каковы будут его дальнейшие шаги. Но, разумеется, это было далеко не самым важным для неё.

— Чуъи увезли раньше меня, и теперь у меня нет ни единой зацепки, чтобы её найти, — сказала Цзянь Юэ, вернувшись в гостиницу и устало потирая виски, глядя на молчаливо стоявшего рядом Гу Цинъи. — Раньше ты утверждал, будто Чуъи — всего лишь служанка в доме бывшего главы союза, но информация, которую я получила от Хугуана, говорит совсем о другом.

Цзянь Юэ медленно поглаживала мизинец и не спешила дожидаться ответа. Она просто неотрывно смотрела на Гу Цинъи, обхватившего длинный меч.

Гу Цинъи, у которого были свои планы, понял, что Цзянь Юэ уже заподозрила его умолчания. Но, осознавая это, он всё же решил рискнуть:

— О? Согласно всем источникам, которые мне удалось собрать, Чуъи действительно была служанкой, которой особенно доверял бывший глава союза. Кроме того, я знал лишь то, что именно она владеет информацией о местонахождении снежного аога, — он замолчал, заметив, что выражение лица Цзянь Юэ не изменилось ни на йоту. Нахмурившись, Гу Цинъи сделал несколько шагов вперёд. — Если же наставница знает о другом статусе Чуъи, тогда нам стоит начать поиски именно с этой стороны.

— Ладно, ввязываться в дела имперского двора ради сомнительной зацепки совершенно невыгодно, — Цзянь Юэ взяла из рук Юймо чашку чая и сделала глоток, но тут же вспомнила кое-что. — Дочь главы союза — на самом деле мужчина. Если бы старик действительно хотел передать власть своему сыну, он не стал бы заставлять его притворяться женщиной. Значит, этот хитрый лис, скорее всего, пытается избежать какой-то беды, пряча сына под женским обличьем.

В древности действительно существовал обычай растить мальчиков как девочек, чтобы уберечь их от несчастий. Однако Цзянь Юэ считала, что глава союза, контролирующий весь мир воинств, вряд ли поверил бы в такие суеверия. Следовательно, причина, по которой Хугуан скрывается под женским обличьем, заслуживала самого пристального внимания.

— Цинъи, как ты сам это понимаешь?

Она задала этот вопрос именно потому, что Гу Цинъи вёл себя слишком спокойно. Ведь новость о том, что Хугуан — мужчина, в мире воинств была бы сенсацией, однако Гу Цинъи отреагировал на неё с поразительным хладнокровием.

— Всё довольно просто, — улыбнулся Гу Цинъи и бросил взгляд на Юймо, послушно стоявшего у стены. Он прошёлся по комнате и продолжил: — В мире воинств существует неписаное правило: если старший сын главы союза сумеет выдержать все вызовы и покушения со стороны героев и отважных воинов, он станет следующим главой. Если же он погибнет — глава союза теряет право на власть вместе с сыном.

Цзянь Юэ слышала об этом впервые. Но раз Гу Цинъи утверждал, что это неписаное правило, ей оставалось лишь кивнуть, скрывая любое удивление.

— Да, кажется, такое правило действительно существует, — подхватил Юймо, поставив чайник на стол и словно заинтересовавшись темой. — Если бы прежний глава союза не погиб так рано, его пятилетний сын всё равно не избежал бы преследований. Увы, хотя мальчик и спасся от убийц мира воинств, он не уцелел во время пожара.

Гу Цинъи сжал кулаки, с трудом совладал с эмоциями и постарался расслабиться. Никто в комнате не заметил его напряжения.

— Поистине, в мире воинств нет ничего жесточайшего, чем человеческая неблагодарность, — вздохнула Цзянь Юэ, прищурившись на молчаливого Гу Цинъи. — Два дня мы тратим впустую, и следов всё нет. При таком раскладе я вряд ли переживу яд «Шимин».

Юймо, глядя на то, как Цзянь Юэ трёт виски, тоже был встревожен. Он рассчитывал, что, выдвинув Чуъи как приманку, сможет использовать методы Цзянь Юэ, чтобы вытянуть из неё нужную информацию. Теперь же его план провалился. Но, несмотря на это, Гу Цинъи уже придумал другой способ.

— Если мы не можем косвенно выяснить, где снежный аога, тогда придётся спрашивать напрямую у Мо Юя.

При этих словах пальцы Юймо на мгновение окаменели, но он лишь опустил голову и уставился себе под ноги, сохраняя молчание.

— Мо Юй… — Цзянь Юэ запнулась. Что тут скажешь? Человек, который ненавидит её всей душой, всё же заставляет её цепляться за полжизни, отравляя понемногу. Правда, по сравнению с «Тройным ян», который она получила ранее, эти периодические дозы яда — просто детская забава. Поэтому, взвесив всё, Цзянь Юэ решила, что Мо Юй, скорее всего, не торопится убивать её, а наслаждается её мучениями. — Он не отравил меня сам, но из-за мести за своего Учителя, несомненно, ждёт моей смерти. Идти к нему сейчас — всё равно что самой подставить шею под нож.

Идея обратиться напрямую к Мо Юю уже обсуждалась, но, учитывая своё состояние и кровавые счёты Инъюй с ним, Цзянь Юэ не хотела торопиться отдавать свою жизнь в его руки.

Гу Цинъи, размышлявший, как убедить Цзянь Юэ, вдруг перестал торопить её. Он только что придумал блестящий план.

Цзянь Юэ почувствовала, как по спине пробежал холодок, и подняла глаза. Перед ней стоял Гу Цинъи с горящим взглядом. Если не считать его вызывающего поведения сразу после её пробуждения, то и сейчас, и раньше он всегда был образцовым подчинённым. Но теперь, глядя на его хитрый, расчётливый взгляд, Цзянь Юэ засомневалась в своей оценке.

— И что же ты придумал на этот раз?

Гу Цинъи смущённо улыбнулся, поняв, что слишком откровенно смотрел, и кашлянул, бросив взгляд на Юймо:

— Если нельзя явиться к Мо Юю открыто, придётся применить хитрость.

Он подошёл ближе и прошептал несколько слов Цзянь Юэ на ухо.

Юймо, услышав этот шёпот, вздрогнул всем телом. К счастью, ни Цзянь Юэ, ни Гу Цинъи не обратили на него внимания, поэтому его реакция осталась незамеченной.

— Хо-хо, не ожидала, что наш страж так хорошо разбирается в подобных делах, — поддразнила Цзянь Юэ, махнула рукой и, оперевшись подбородком на ладонь, глубоко вздохнула. — Ладно, раз план неплох, отправляемся в путь!

Она хлопнула по коленям, встала и направилась к выходу.

Юймо, наконец осознавший происходящее, аккуратно поставил чашку на прежнее место и, приободрившись, побежал вслед за двумя впереди ушедшими…

* * *

— Не ожидала, что и днём здесь такая суета, — усмехнулась Цзянь Юэ, глядя на расфранчённых девушек в ярких одеждах, развевающих платочки с балкона. Она обернулась и поманила Гу Цинъи, который явно собирался отступить назад. — Ты же сам предложил прийти сюда, так чего теперь отшатываешься, будто перед тобой чудовище?

Гу Цинъи не хотел отступать — просто девушки наверху смотрели на него так жарко, что даже его закалённое тело не выдерживало такого пристального внимания.

— Наставница, Мо Юй вот-вот начнёт бесплатный приём. Нам… лучше быстрее зайти внутрь, — проглотив сто нежеланий, Гу Цинъи всё же собрался с духом. Ведь Мо Юй должен прийти, а средство, способное спасти жизнь Цзянь Юэ, может быть только у него. Поэтому, взвесив все риски, Гу Цинъи понял: им обязательно нужно зайти в «Женский квартал».

Юймо, идущий рядом с Цзянь Юэ, поднял глаза на развевающих платочки девушек и тут же опустил голову. Его реакция была воспринята окружающими как застенчивость, но только сам Юймо знал, чего он на самом деле боялся.

— Три господина уже целую вечность таращатся снизу! Если ещё немного постоите, наши девушки сами сбегут вниз и утащат вас наверх! — раскатисто засмеялась пожилая женщина, спускаясь по лестнице. Она окинула взглядом Цзянь Юэ и цокнула языком: — Ну-ну, идёмте скорее. Наши девушки — не тигрицы, да и сегодня к нам должен заглянуть один целитель. Если у кого-то из вас что-то болит, он обязательно поможет!

Она подмигнула и, бросив многозначительный взгляд на нижнюю часть тел троицы, хихикнула:

— Или, может, у вас есть какие-то… скрытые недуги?

Под таким пристальным и двусмысленным взглядом не выдержали даже Цзянь Юэ, не говоря уже о Гу Цинъи и Юймо. Чтобы избавиться от этого волчьего внимания, Цзянь Юэ быстро шагнула вперёд и сунула женщине в руку мешочек с серебром.

— Мои друзья застенчивы, так что…

— Хо-хо, видно, ты самый горячий из вас троих! — старуха тут же обвила руку Цзянь Юэ своей и потянула её вверх по лестнице. — Эй вы, двое! Быстрее за мной! Наши девушки уже заждались!

Её энтузиазм был очевиден всем, поэтому, пока Цзянь Юэ полусилой тащили наверх, Гу Цинъи и Юймо уже не могли оставаться внизу. Неудивительно, что, как только первая тройка скрылась в дверях, остальных двоих тут же окружила толпа ярко одетых девушек.

Цзянь Юэ обернулась и, увидев, как её спутников зажали в кольце, лишь покачала головой:

— Не ожидала, что местные девушки такие настойчивые.

Старуха удивлённо взглянула на Цзянь Юэ, но на этот раз не стала тащить её дальше с прежним пылом. Вместо этого она свернула в дальний угол коридора и втолкнула Цзянь Юэ в небольшую комнату.

— Инъюй, что с тобой случилось? — голос женщины мгновенно изменился: исчезла вся игривость и кокетство. Теперь она говорила как человек, умеющий быстро менять маски. Схватив Цзянь Юэ за руку, она обеспокоенно смотрела ей в глаза. — Говори же!

Цзянь Юэ не знала, что сказать. Она не ожидала встретить знакомое лицо в таком месте, да ещё и в роли хозяйки этого заведения. По реакции женщины она поняла: та была близка прежней Инъюй. А значит, ни притворство, ни отговорка про потерю памяти не сработают.

— В культе произошёл переворот? — не дожидаясь ответа, женщина впилась пальцами в руку Цзянь Юэ так, что та почувствовала боль. — Инъюй, скажи, кто это сделал? Я соберу сестёр и сама разберусь с ним!

«Так это не старуха, а настоящая разбойница», — мысленно вздохнула Цзянь Юэ и, сжав руку женщины, нахмурилась:

— Всё сложно, и одним словом не объяснишь. — Она внимательно следила за реакцией собеседницы и, убедившись, что та не сомневается, продолжила: — Хунтянь объединил сторонников и изгнал меня из культа Цветка Демона. Я была беззащитна из-за отравления и не могла сопротивляться. Иначе сейчас на том свете был бы он, а не я.

Рука женщины то сжималась, то ослабевала. Цзянь Юэ чувствовала эти перемены и размышляла, как продолжить, но та уже сама додумала всё до конца.

— Значит, ты пришла, чтобы попросить целителя снять яд? — оглядев Цзянь Юэ с ног до головы, женщина отступила на шаг и коротко рассмеялась. — Это можно устроить. Целитель добрый человек, и если я попрошу, он избавит тебя от обычного яда… Но твой яд?

«Наконец-то дошла до сути!» — обрадовалась про себя Цзянь Юэ и, потирая висок, глубоко вздохнула:

— Я беременна, и яд, которым я отравлена, связан с отцом ребёнка…

Это была проверка. Цзянь Юэ не была уверена, можно ли доверять этой женщине — ведь Инъюй натворила в прошлом столько зла, что трудно было сказать, остались ли у неё хоть какие-то настоящие друзья. Поэтому фраза о беременности была чистой провокацией. Но, заметив мелькнувшую в глазах женщины тревогу, Цзянь Юэ поняла: перед ней действительно подруга.

http://bllate.org/book/8461/777849