Готовый перевод The Charming Cult Leader / Очаровательный глава культа: Глава 27

Недолго поразмыслив, Цзянь Юэ уставилась мужчине прямо в глаза:

— Я пришла сюда лишь затем, чтобы найти одного человека. Теперь, когда обе стороны уже раскрыли свои карты, скажи мне прямо: где Чуъи?

Хотя Чуъи и была мелкой сошкой, она всё же оказалась ключом к поиску снежного аога. В вопросах спасения жизней Цзянь Юэ никогда не позволяла себе халатности, поэтому отпускать Чуъи из виду она не собиралась.

— Ты сама видела сокровищницу, — сказал мужчина, подхватив с земли камешек и бросив его в озеро. — Отец обожает возиться с механизмами и держать людей под каблуком. За каждым выбором главы союза скрываются кровавые события, невидимые простым смертным. От воцарения Ван Чжэня до нынешнего правления моего отца — ни один переход власти не обошёлся без крови и смертей. Потому падение рода Ван было неизбежно. А как известно, траву вырывают с корнем. Это тебе должно быть понятнее меня.

Всё, что связано с властью, неизбежно таит в себе тьму и кровопролитие, поэтому Цзянь Юэ прекрасно понимала слова собеседника. Она знала: на вершине нужна не милосердность и не жалость, а решительность. Истребление врагов до корня — обычное дело.

— Но разве не слишком ли много шума из-за простой служанки? — возразила она.

— Нет, Чуъи — далеко не просто служанка, — ответил он, отводя взгляд от воды и пристально глядя Цзянь Юэ в глаза. — Раньше мир воинств и императорский двор были двумя независимыми силами. Однако ещё при прежнем главе союза отец заметил: среди воинов постоянно шныряют имперские шпионы. Причём они не выступают под флагом двора, а маскируются под первых учеников различных школ.

В каждой секте оказались осведомители империи, причём занимали они высокие посты. Это означало, что якобы свободный мир воинств давно уже находился под полным контролем двора.

— Ты хочешь сказать, что падение рода Ван стало результатом заговора тех, кто стремился вернуть независимость миру воинств? — спросила Цзянь Юэ.

— Именно так, — глаза мужчины вспыхнули. — Воины привыкли к вольной жизни и не желают подчиняться имперскому надзору. А Ван Чжэнь, будучи главой союза, первым нарушил это правило… Каков же стал его удел, госпожа, тебе, вероятно, известно лучше всех.

— Смерть, возможно, стала для него избавлением, — сказала Цзянь Юэ, понимая, что собеседник не торопится раскрывать местонахождение Чуъи. Причина была очевидна: статус Чуъи. Хотя внешне она была всего лишь служанкой в доме прежнего главы союза, по словам мужчины, она, скорее всего, являлась имперской шпионкой. Поэтому старый глава союза решил устранить эту незаконченную угрозу раз и навсегда.

— Однако прежде чем она обретёт покой, мне необходимо кое-что узнать от неё, — добавила Цзянь Юэ, стараясь смягчить напряжение. — Всего лишь кое-что о лекарственной траве.

Мужчина задумался, затем кивнул, глядя на ожидающую Цзянь Юэ.

— Если это не затрагивает другие дела, я могу отвести тебя к ней. Но сначала ты должна предложить нечто взамен, глава культа.

— Ха-ха! Вижу, глаза у тебя острые, — рассмеялась Цзянь Юэ и кивнула в сторону черепичного карниза.

— Прикажи, глава, — Гу Цинъи опустился на одно колено, его фигура излучала холодную решимость.

Появление Цинъи не вызвало у мужчины ни малейшего удивления. Заметив это, Цзянь Юэ укрепилась в своём подозрении.

— У нас в культе секретных свитков хоть отбавляй. К тому же, судя по бледности твоего лица, у тебя, вероятно, недуг холода, — с улыбкой сказала Цзянь Юэ. — Цинъи, передай главе союза свиток, способный усмирить этот недуг.

Такие свитки действительно существовали, но Гу Цинъи знал: их глава Инъюй никогда не интересовалась происхождением или назначением свитков. Поэтому, услышав, как Цзянь Юэ прямо указала на свиток против недуга холода, он на миг усомнился. Однако, несмотря на сомнения, он всё же вручил свиток мужчине.

— Хо Гуан снова благодарит тебя, госпожа, — пробежало удивление по лицу мужчины, когда он прочитал надпись на свитке. — Хо Гуан всегда рад завести друзей. Сегодня мне повстречалась столь щедрая женщина — было бы нелепо не проводить её к Чуъи.

С этими словами Хо Гуан махнул рукой, и из тени мгновенно выскочил слуга.

— Сяо И, принеси ключ.

Слуга кивнул и бесшумно исчез в аллее.

— Ключ уже в пути. Пойдём, глава культа.

Цзянь Юэ кивнула, успокоив Цинъи взглядом, и последовала за Хо Гуаном вглубь усадьбы…

— Вот мы и на месте, — сказал Хо Гуан, ощупывая покрытый ржавчиной замок и оглядываясь на Цзянь Юэ. — Здесь, как и в сокровищнице, повсюду механизмы. Следуй за мной в точности, не отставай.

Цзянь Юэ кивнула и, прищурившись, начала осматривать окрестности. Если предыдущий двор представлял собой обширное поле с ловушками, то здесь перед ними зиял узкий проход — настолько тесный, что даже она, худощавая, с трудом могла бы протиснуться.

— Всегда ли здесь было так? — спросила она.

Стены подземного коридора источали пронизывающий холод, будто ледяные иглы впивались прямо в кости. Вероятно, из-за долгого запустения здесь почти никто не бывал: и мягкая грязь под ногами, и капли воды с потолка казались ледяными.

— Да, — ответил Хо Гуан. — Отец терпеть не может, когда посторонние вмешиваются в дела резиденции главы союза. Поэтому и в тайниках, и в обычных кладовых он держит целые гнёзда ядовитых змей для охраны. Вот, смотри, — он сунул руку в землю рядом с собой.

Из грязи выползла змея с бледноватой чешуёй и раздвоенным язычком. Цзянь Юэ сразу поняла, откуда в сокровищнице столько змей.

— Почему же они не напали на нас, когда мы вошли?

Хо Гуан усмехнулся, разжав пасть пойманной змеи:

— Да, они ядовиты, но все змеи боятся серы. Видишь? — Он поднял ногу. — Перед тем как зайти сюда, я сделал круг у входа, и заодно мы оба пропитали подошвы серой. Поэтому змеи нас и не тронули.

Цзянь Юэ знала: сера действительно отпугивает змей. Но она также понимала, что Хо Гуан привёл это объяснение лишь для видимости. В конце концов, в этих подземельях скрывались важнейшие тайны резиденции главы союза. Раскрывать их первому встречному — значит лишиться всяких секретов. Осознав, что Хо Гуан что-то утаивает, Цзянь Юэ решила не настаивать.

Её молчание заметно облегчило Хо Гуана. Никому не нравятся любопытные враги или навязчивые болтуны. После нескольких таких обменов репликами Хо Гуан окончательно убедился: перед ним женщина глубокого ума и скрытного нрава.

— Ещё пятнадцать шагов, — сказал он, возвращая змею в землю и доставая огниво. — Здесь сыро и темно. У входа есть вентиляционные отверстия, поэтому сначала этого не чувствуешь. Но чем дальше мы идём, тем уже становятся отдушины — и света всё меньше.

— Понятно, — кивнула Цзянь Юэ, глядя на спину Хо Гуана. Внезапно она уловила лёгкий аромат — не то цветочный, не то от тела — такой, что на миг затуманил сознание. К счастью, она была готова: прищурившись, быстро пришла в себя. Взглянув на Хо Гуана, она заметила, что тот совершенно не подвержен влиянию запаха.

Раньше, проходя обучение, Цзянь Юэ изучала множество ядовитых газов и одурманивающих благовоний. Теперь, пытаясь определить состав этого аромата, она вдруг уловила в нём сладковатую нотку.

«Сладкий, но не приторный; ароматный, но не резкий», — подумала она с интересом. Впервые столкнувшись с подобным веществом, она уже собиралась глубже исследовать его свойства, но в этот момент Хо Гуан резко остановился.

Они ещё не дошли до конца коридора и не увидели ни двери, ни преграды — однако Цзянь Юэ почувствовала, как от Хо Гуана повеяло ледяным холодом.

— Её похитили! — выкрикнул он, в ярости вонзая кулак в твёрдую землю. — Здесь должен был быть конец прохода… — Он обернулся к Цзянь Юэ, заметив её недоумение, и, сделав несколько шагов вперёд, присел на корточки. — Механизм спрятан под ногами. Если бы заключённую не увезли, мы бы увидели лишь иллюзию.

Едва он произнёс эти слова, как узкий коридор перед ними исчез. На его месте возникла деревянная дверь — распахнутая настежь. Внутри не было ни души, даже мотылька. Лишь ржавые цепи покачивались в полумраке.

Всё было ясно без слов.

— Кто-то опередил меня и увёл Чуъи, — сказала Цзянь Юэ, поднимая упавшую цепь и оглядывая пустую, но аккуратную комнату.

Хо Гуан был в ярости, но внешне сохранял хладнокровие. Правда, его маска не обманула Цзянь Юэ.

— Я думал, что после твоего визита попрошу отца отпустить её… — вздохнул он, потирая виски и дёргая за верёвку, свисавшую с плеча. — Теперь в этом нет нужды.

Цзянь Юэ не сразу поняла его замысел, но когда с потолка хлынул свет, всё стало ясно.

— Механизмы главы союза поистине безупречны, — с восхищением сказала она.

Проложить такой длинный подземный ход и обеспечить в нём вентиляцию — уже само по себе чудо инженерной мысли. А скрытый люк в потолке окончательно убедил Цзянь Юэ в гениальности древних мастеров.

Хо Гуан слегка улыбнулся и показал ей на верёвку:

— Хватайся и поднимайся.

Цзянь Юэ вздохнула, взглянув на грубую верёвку и дыру в потолке, но всё же ухватилась за неё. Проведя ладонью по шершавым волокнам, она обернулась к Хо Гуану:

— Хотя мне и не довелось увидеть того, кого я искала, знакомство с тобой — уже удача.

Хо Гуан кивнул с улыбкой и махнул рукой, призывая её скорее лезть. Цзянь Юэ без промедления начала подниматься…

Глядя, как её силуэт исчезает в отверстии, Хо Гуан холодно усмехнулся, бросив взгляд на валявшиеся цепи, и развернулся, покидая коридор.

Глава сорок четвёртая. Подлый ход (часть первая)

Искомую похитили, и, будучи безответственной толстушкой, Цзянь Юэ спокойно вышла из резиденции главы союза под его гневным взглядом. Глава союза не стал её наказывать не только потому, что она — дочь главы культа, но и благодаря оставленному ею секретному свитку.

http://bllate.org/book/8461/777848