Готовый перевод After Saving the Pitiful Supporting Male Character, I Faked My Death / После спасения жалкого второстепенного героя я инсценировала свою смерть: Глава 25

Лицо Се Сиханя изменилось. Он долго молчал, задумчиво покачал головой и наконец произнёс:

— Принц Аньский и впрямь не оставляет генералу Фу ни единого шанса на спасение. Падший раб — существо столь низкое, что даже дворовый пёс в знатном доме стоит дороже. Если этот статус подтвердится, то как бы ни были велики заслуги генерала Фу на поле боя, мир его уже не примет.

— Это клевета, — сказала Ли Нола.

— Клевета? — Се Сихань слегка усмехнулся. — По-моему, это не клевета, а правда.

Он небрежно взял бумагу и кисть и, не задумываясь, начертил на листе некий знак.

— Нола, чистому не нужно оправдываться. Ты так волнуешься… Неужели знаешь что-то? У падших рабов клеймо ставят на ключице и левой ноге. Что до ключицы… ты, вероятно, не в курсе, но мне говорили, что ты перевязывала раны генералу Фу. Разве ты не видела клейма на его левой ноге?

Ли Нола смотрела, как Се Сихань поднял листок, и упрямо повторила:

— Это клевета.

— Ладно, — Се Сихань отбросил бумагу. — Ты сказала, что пришла просить моей помощи. Так скажи: чем я могу помочь тебе?

Губы Ли Нолы сжались.

— Если их план удастся, это нанесёт Чэньхуаню страшный удар. Его могут презирать все из-за этого происхождения. Я не позволю им так позорить его.

— Но если это правда… — Се Сихань слегка усмехнулся, и голос его стал мягче, почти мелодичным. — Я имею в виду, допустим. Допустим, это правда. Ты всё равно не будешь возражать против такого низкого происхождения?

— Мне всё равно, — без колебаний ответила Ли Нола.

В спокойных глазах Се Сиханя мелькнула рябь. Он опустил ресницы, тщательно скрывая чувства.

— Они используют такой коварный замысел. Если ничего не предпринять, то, даже вернувшись с победой, Чэньхуань встретит не благодарность, а оковы преступника. И больше всего я боюсь, что в его армии Лунчжоу тоже найдутся упрямцы, которые повернут против него.

Се Сихань кивнул. Обычного раба ещё можно было бы простить, но статус падшего раба был слишком унизителен — всегда найдутся гордецы, не способные принять, что во главе армии стоит такой ничтожный невольник.

— Однако, — продолжил Се Сихань с улыбкой, — насколько я знаю генерала Фу, он слишком привязан к тебе, чтобы уехать, ничего не предусмотрев. Если он оставил своих доверенных людей для твоей защиты, то те, кто останется в столице и узнает эту тайну, могут изменить верность. Для генерала Фу это всё ещё проблема.

— Поэтому я отправила всех его людей прочь, — сказала Ли Нола.

— Ты всех их прогнала? — Се Сихань выпрямился, удивлённо посмотрел на неё, а затем снова откинулся на спинку стула. — Ты отлично его защищаешь. Но разве тебе не приходило в голову попросить их увезти тебя вместе с собой?

Ли Нола посмотрела на него с полной решимостью:

— Я не могу уехать. Кто тогда защитит Чэньхуаня от этого коварного удара? Я — дочь принца Аньского. Только моё личное вмешательство будет достаточно убедительным.

Се Сихань долго смотрел на неё. Он был слишком умён: стоило Ли Ноле начать, как он почти полностью понял её замысел.

— Ты хоть понимаешь, — медленно произнёс он, — что путь, который ты выбрала, ведёт в бездну?

— Понимаю.

— Ты хочешь разоблачить их заговор и спасти Фу Чэньхуаня, но тебя обязательно накажут — разгневанный император и даже твой собственный отец. Они никогда тебя не пощадят и не дадут умереть легко. Фу Чэньхуань… он точно не успеет вернуться, чтобы защитить тебя.

— Да.

— И всё равно будешь настаивать?

Ли Нола подняла лицо:

— Да.

Се Сихань покачал головой:

— Я не понимаю.

— Нечего тут понимать. Чэньхуаню и так досталось. Дом Аньских в долгу перед ним, император тоже. Вместо того чтобы загладить вину, они ещё сильнее его унижают. Я не позволю этому случиться. Он защищает земли и народ Ся, но стоит только приписать ему такое происхождение — и никто не вспомнит его заслуг. Его ждёт полное падение. Разве я могу спокойно смотреть на это и ничего не делать? Я знаю, цена высока, но у меня есть силы защитить его.

Она говорила, опустив голову, но при свете свечи её лицо, белоснежное, как нефрит, казалось озарённым внутренним светом.

Такая преданная любовь… неудивительно, что Фу Чэньхуань бережёт её как драгоценность.

Се Сихань вздохнул:

— Глупая девочка… Может, ты и не понимаешь, чего на самом деле желает Фу Чэньхуань.

Но разве это имеет значение для него? То, что собирается сделать Ли Нола, принесёт ему и его делу одни лишь выгоды.

Се Сихань подавил проблеск сочувствия в душе, поднёс к губам чашку с чаем и, сделав глоток, вновь обрёл прежнее спокойствие:

— Нола, зачем ты вообще обратилась ко мне за помощью? Я твой двоюродный брат. Разве я стану смотреть, как ты жертвуешь собой ради Фу Чэньхуаня, и ещё помогать тебе в этом?

Ли Нола знала, что путь, который она выбрала, — именно то, о чём мечтал Се Сихань. Поэтому она не боялась отказа и просто сказала:

— Это моё желание. Даже если ты откажешься, я не отступлю и найду другой путь, пусть и более трудный.

— Я понимаю твои опасения, — добавила она, — но можешь быть спокоен: я гарантирую твою безопасность.

Се Сихань улыбнулся и решил говорить прямо:

— Конечно. Генерал Фу невероятно проницателен. Как бы осторожно я ни действовал, боюсь, он всё же заподозрит, что я подсыпал дров в костёр твоей гибели. Тогда он точно не пощадит меня.

— Поэтому я оставила ему письмо, — сказала Ли Нола, — и попросила не трогать тебя.

Она мысленно вздохнула: если бы не важность Се Сиханя для дальнейших событий, ей было бы совершенно наплевать, убьёт ли Фу Чэньхуань его или нет.

Се Сихань замолчал и некоторое время пристально смотрел на неё.

Наконец, он горько рассмеялся:

— Ты ставишь в тупик и меня, и его.

— Хорошо, — сказал он, прекрасно понимая, какой вес имеет это письмо для Фу Чэньхуаня и потому больше не сомневаясь. — Скажи, что ты хочешь сделать, и я всё устрою.

…

Тринадцатого числа пятого месяца, в день поминовения покойного императора, государь вместе с роднёй и чиновниками отправился в храм на горе Мэн под стенами столицы, чтобы совершить жертвоприношение.

Ли Нола, как представительница императорского рода, должна была находиться среди женщин на периферии, но благодаря стараниям Се Сиханя сейчас она, переодетая в чиновничью одежду, стояла среди младших служителей.

Когда церемония завершилась и император со свитой начал спускаться по ступеням, оказавшись ближе всего к собравшимся чиновникам, Ли Нола внезапно встала.

Она сорвала с головы чиновничью шапку, и её чёрные, как ночь, волосы рассыпались по плечам. Белая кожа, чёрные локоны — её красота поразила всех.

Её внезапное появление вызвало переполох: все взгляды устремились на неё.

Император недовольно нахмурился, а принц Аньский сразу побледнел:

— Как ты здесь оказалась? И в такой одежде?! Ты…

Он поспешно обратился к императору:

— Прости, великий брат! Вина целиком на мне — я плохо воспитал дочь, и теперь она всё чаще позволяет себе такие вольности. По возвращении я непременно накажу её строжайшим образом…

— Ваше величество! — перебила его Ли Нола и, сделав несколько шагов вперёд, с достоинством поклонилась. — Дочь принца Аньского явилась сюда, чтобы испросить прощения за своего отца. Я узнала, что мой отец и мать тайно замышляют оклеветать генерала Фу Чэньхуаня, заявив, будто настоящий Фу Чэньхуань давно умер, а нынешний — не кто иной, как Ло Чжэнь, офицер армии покойного генерала Фу Цюэ, тайно подменивший его. Более того, они утверждают, что его истинное происхождение — падший раб. Эти слова… поистине безумны и жестоки. Я не могу допустить, чтобы мой отец ошибся так страшно. Генерал-хранитель служит стране верой и правдой, защищая границы и народ, и не заслуживает такого позора!

Её слова вызвали бурю перешёптываний. Однако, поскольку присутствовал император, никто не осмеливался говорить громко.

Все в столице знали о скелете, найденном под опорой городского моста. Заключение судмедэксперта не держалось в тайне, и многие уже строили догадки. Но вины в том, что нынешний Фу Чэньхуань занял место сына рода Фу, никто не видел — ведь ему тогда было совсем мало лет.

Однако если он окажется падшим рабом — дело примет иной оборот.

Тех, кто замышлял обман, следует наказать, но и самого Фу Чэньхуаня нельзя оставить безнаказанным за то, что раб занял высокий пост.

Более того — наказание будет ещё суровее.

Лицо императора стало мрачным. Он холодно взглянул на принца Аньского, а затем на Ли Нолу:

— Откуда ты знаешь, кто такой генерал Фу? А если принц Аньский не лжёт, и он действительно всего лишь раб?

— Нет! — твёрдо ответила Ли Нола. — Когда генерал лечился в нашем доме, я ухаживала за ним. На его теле нет клейма раба. Если ваше величество не верите, пусть придворные лекари проверят — и всё станет ясно. Но если, не проверив, позволить этим диким слухам оскорблять генерала, защищавшего нашу страну, это охладит сердца всех воинов и народа Ся!

Она говорила с такой уверенностью, что даже император на миг усомнился и бросил взгляд на принца Аньского.

Тот покраснел от ярости и, указывая на дочь, закричал:

— Эта негодница!..

Затем, обращаясь к императору, он торопливо заговорил:

— Великий брат! На самом деле… моя дочь в последнее время словно одержима злым духом. Она постоянно бредит и говорит глупости. Я боялся скандала и тайно пытался вылечить её. Не ожидал, что она сбежит и потревожит вас здесь!

Император холодно фыркнул:

— При дворе немало искусных лекарей. Эй вы, отведите юньчжу во дворец. Пусть лечат её как следует.

…

В сырой и тёмной темнице Ли Нолу привязали к деревянному кресту.

Скрипнула железная дверь, и внутрь вошёл принц Аньский, заложив руки за спину, с лицом, мрачным, как грозовая туча. За ним следовал Се Сихань, спокойный, как всегда.

Увидев его, Ли Нола собралась с духом.

До последнего момента она не хотела играть роль, но раз Се Сихань здесь — пришлось вернуться к образу.

Она бросила на Се Сиханя слабый, умоляющий взгляд: «Пожалуйста, не рассказывай Чэньхуаню, что со мной случилось».

Се Сихань лишь отвёл глаза.

— На что ты смотришь на господина Се? — взревел принц Аньский. — Неужели думаешь, он спасёт тебя? Глупая надежда!

Он яростно сжал зубы:

— Ты — позор нашего рода! Как ты могла родиться такой бесстыжей, чтобы защищать этого ничтожного раба?!

Как бы он ни ругался, Ли Нола почти не слышала его. Се Сихань был рядом, и она молчала.

Принц Аньский скрипнул зубами:

— Не думай, что всё кончено! Даже если ты заявила обо всём при дворе, это не спрячет истинное происхождение Фу Чэньхуаня! Мечты!

Ли Нола тихо ответила:

— Правда?

Он ведь не знает пословицы: «иди чужой дорогой — и другим не оставляй пути».

Она опередила их, раскрыв весь их план. Теперь император и принц Аньский сами оказались в ловушке: если они всё равно пойдут по намеченному пути, кому поверят? Без доказательств, без клейма на теле Чэньхуаня их слова уже ничего не значат.

— Чтобы такой удар достиг цели, нужно нанести его внезапно, — сказала Ли Нола. — Вы упустили момент. Даже если вы выступите с обвинениями и приведёте десятки свидетелей, пока не покажете клеймо на теле Чэньхуаня, люди не поверят вам.

Принц Аньский зловеще усмехнулся:

— А вот в этом ты ошибаешься. Я лучше всех знаю, кто такой Фу Чэньхуань. Ведь именно я лично выбирал его из ящика и вытаскивал его оттуда. Клеймо на ключице я собственноручно выжег раскалённым железом! Но на левой ноге оставил — ведь нельзя же уничтожить последнее доказательство его низкого происхождения, верно?

Он с презрением оглядел Ли Нолу:

— Ты же перевязывала ему раны. Неужели не видела? Сколько же протянет твоя ложь?

— Прости, отец, — спокойно ответила Ли Нола, — но ту правду, которую ты ждёшь, тебе уже не увидеть.

— Что ты имеешь в виду?

— Я уже сообщила обо всём Фу Чэньхуаню. Он добр и великодушен, но не слаб. Узнав, что вы замышляете убить его таким коварным способом, разве он будет ждать, пока топор упадёт на шею, прежде чем дать отпор?

Лицо принца Аньского исказилось ужасом.

— Когда?! Когда ты ему сказала?!

— Пять дней назад… семь… — равнодушно ответила Ли Нола. — Точно не помню.

В голове принца Аньского прозвучал гром: всё кончено.

Каким бы добрым ни был Фу Чэньхуань, узнав, что его загнали в угол, он уже не сможет не восстать.

Скорее всего… армия Лунчжоу уже марширует на столицу.

http://bllate.org/book/8459/777660