Готовый перевод Political Marriage and Romanticism / Политический брак и романтика: Глава 11

Раз уж леди Харди никогда прежде не бывала в Золотом Перо, Элиша изначально собиралась подождать, пока та отдохнёт, а затем провести её по замку. Однако вскоре она поняла: интересует гостью вовсе не замок — гораздо больше её занимает сама Элиша.

— Вы моложе, чем я представляла, госпожа, — с наигранной теплотой сказала леди Харди, гуляя с ней по саду. — Вам ещё нет и двадцати, а вы уже вышли замуж так далеко. Климат в Высоком Замке совсем иной, чем здесь. Должно быть, вы ещё не привыкли к жизни в Золотом Перо.

Элиша действительно пересекла почти всё Королевство Ред, чтобы выйти замуж за Кейна и переехать в Золотое Перо. Высокий Замок стоял гораздо севернее, выше над уровнем моря и прямо у моря, так что климат там действительно сильно отличался.

— Здесь гораздо приятнее жить, чем у меня на родине, — искренне ответила Элиша. — Моя мать прожила в Высоком Замке более двадцати лет, но каждый год зимой всё равно чувствовала недомогание. По сравнению с ней мои трудности — ничто.

— Однако покидать родные края — это не повод для радости. Я слышала, вы привезли с собой совсем немного прислуги, — леди Харди подмигнула и понизила голос. — Полагаю, вы и сами знаете, какая репутация у герцога Тира за пределами замка.

Элиша интересовалась бывшей женой Кейна лишь потому, что хотела лучше понять его самого; точно так же и леди Харди проявляла любопытство к ней исключительно из-за Кейна.

Последняя хозяйка замка Золотого Перо умерла более десяти лет назад, и только спустя всё это время Кейн Тир женился на Элише. За эти годы он провёл на границе больше времени, чем в собственном замке, да и вообще всегда презирал знать, так что гостей у себя почти не принимал.

Неудивительно, что теперь все так жаждали узнать, насколько правдивы слухи о нём.

Сказав это, леди Харди, похоже, осознала, что была чересчур прямолинейна, и тут же приняла более сдержанное выражение лица:

— Хотя герцог только что хвалил вас за находчивость. Возможно, все эти слухи — лишь следствие его грозной славы.

Элиша мысленно закатила глаза. Если бы леди Харди не упомянула об этом, она бы и не вспомнила. С детства Элиша слышала, что герцог Тир — высокомерный, грубый и нелюдимый человек, и, судя по всему, слухи не сильно расходились с реальностью.

Конечно, такое она никому не скажет вслух.

— Он уважает меня, — про себя добавила Элиша. — Хотя Кейн и говорит без обиняков, мы пока мало знакомы, и это даже помогает избежать конфликтов.

Вторая часть была правдой: лучше уж прямо говорить, чем гадать друг о друге. Элиша не собиралась вступать в игру недомолвок и подозрений с таким человеком.

Леди Харди с сомнением посмотрела на неё, а затем осторожно спросила:

— Похоже, вы с герцогом ладите неплохо.

…Действительно, неплохо. Элиша задумалась и с удивлением осознала, что её положение в Золотом Перо гораздо лучше, чем она ожидала. Пусть Кейн и остаётся таким же неприветливым вне спальни, он ни разу не обрушился на неё с гневом.

Даже с Кири он держится холодно и отстранённо, а с ней — куда мягче.

Поэтому, услышав слова леди Харди, Элиша лишь кивнула:

— Это превзошло и мои ожидания.

— Значит, все эти слухи — ложь! — леди Харди радостно улыбнулась, будто нашла сокровище, и в её голосе стало меньше фальши. — Когда до нас дошла весть, что вы выходите за него замуж, многие искренне сочувствовали вам. Никто не верил, что дом Ингрим осмелится отправить свою драгоценную дочь в логово зверя.

«Неужели всё так плохо?» — подняла бровь Элиша.

Она тоже слышала немало слухов о Кейне, особенно помимо тех, что касались Войны за Независимость, и они действительно были не самые лестные. Но «логово зверя»? Это уже перебор.

Видимо, её выражение лица было слишком красноречивым, потому что леди Харди, не дожидаясь ответа, торопливо продолжила:

— Высокий Замок так далеко отсюда, вы, наверное, не слышали всех этих сплетен. А ведь говорили там нехорошие вещи.

— Мне бы очень хотелось их услышать.

Именно этого, похоже, и ждала леди Харди:

— Говорили, будто герцог Тир — жестокий тиран. Что он часто бил и оскорблял леди Филд, даже когда та была беременна. А когда она умерла при родах вместе с ребёнком, многие сказали, что это богиня наказала его за гордыню и жестокость и что он обречён остаться без наследников навсегда.

Элиша сжала кулаки. Ей стало трудно дышать.

Пусть она никогда и не верила слепо слухам, и пусть Кейн и правда был надменен, но осознав, что леди Харди, скорее всего, не преувеличивает, Элиша почувствовала, как внутри разгорается ярость.

Как они смеют?! Как смеют так злобно клеветать на него?!

Пусть говорят, что он бессердечен и холоден — это ещё можно понять. Но жесток и кровожаден? Элиша не могла представить, почему кто-то так думает. Да, руки Кейна покрыты кровью, но он никогда не причинял вреда невинным. Так сказал ей отец — участник Войны за Независимость, и Элиша верила ему.

Если королева Мариан — спасительница Королевства Ред, то её брат Кейн Тир — самый острый меч в её руке. Люди могут бояться его, даже трепетать перед ним — но они обязаны уважать его!

— Конечно, всё это вздор, — поспешила добавить леди Харди. — Не воспринимайте всерьёз, госпожа! Герцог — герой королевства, и богиня непременно благословит его. Не зря же она послала к нему вас.

Одно леди Харди сказала верно: Высокий Замок действительно далеко, и Элиша раньше не слышала таких злобных слухов. Она, конечно, не верила им, но поражалась тому, что дошло даже до упоминаний о «божественном наказании».

Если бы она не приняла виконта Оуэна и его семью, кто знает, какие ещё гнусности ждали бы Кейна.

— Если бы он был таким, — медленно выдохнула Элиша, нахмурившись, — мой отец никогда бы не согласился на этот брак, верно?

— Конечно, конечно! — леди Харди почувствовала неловкость и тут же перешла на осуждающий тон. — Я никогда не верила этим сплетням. Будьте спокойны, госпожа, я обязательно развею эти слухи.

Верит она или нет — Элише было без разницы. Очевидно, визит в Золотое Перо оказался для леди Харди крайне удачным: одного этого разговора хватит ей на целый год болтовни. Хотя, возможно, это и не так уж плохо: если дурные слухи распространяются среди дам, то и добрые — тоже.

— Я не обращаю на это внимания, — слегка усмехнулась Элиша. — Самый лучший ответ слухам — это жить счастливо.

Леди Харди одобрительно кивнула:

— Вы очень благородны, госпожа. Герцогу повезло с вами.

Затем, будто вдруг вспомнив что-то важное, она загадочно улыбнулась и, дружески взяв Элишу под руку, приблизилась:

— Не будем об этом. Позвольте спросить кое-что… сугубо конфиденциально, госпожа. Я никому не проболтаюсь: как он… в постели?

Элиша: ??

Разве они не только что обсуждали слухи? Элиша недоумённо уставилась на леди Харди:

— Кто? Что именно?

— Ну, когда… вы знаете.

— …Когда что?

Леди Харди закатила глаза.

Когда Элиша, всё ещё растерянная, собралась уточнить, леди Харди не выдержала и прямо сказала:

— Я спрашиваю, как герцог ведёт себя в постели!

Элиша едва не споткнулась и чуть не упала прямо в клумбу.

☆

— Э-э-э…

Только что они серьёзно обсуждали злобные слухи, а теперь леди Харди вдруг переключилась на такую… интимную тему. Даже Элише, привыкшей быстро находить ответы и легко общаться, было неловко подбирать слова.

— Не смотрите на меня так, госпожа, — леди Харди сразу уловила её замешательство и смягчила тон. — Говорят, мужчина в тридцать — как волк, а в сорок — как тигр. А герцог выглядит моложе своих лет. Любопытно это не только мне.

«Если вы считаете его извергом, зачем тогда интересуетесь его постельными делами?» — мысленно фыркнула Элиша. Леди Харди явно не собиралась отступать, и Элиша заподозрила, что именно ради этого разговора она и затеяла весь этот допрос.

Помедлив с подбором слов, Элиша наконец решилась:

— Как обычно.

Леди Харди разочарованно вздохнула:

— Так же холодно и грубо?

Элиша отвела взгляд:

— Я имею в виду его поведение в бою.

Спать с человеком, которого ты почти не знаешь, и исполнять супружеские обязанности — даже в аристократических браках это обычная практика. Но Элиша сомневалась, что много пар делают это так… так без стеснения, как она с Кейном.

— А-а, — леди Харди мгновенно поняла намёк и прикрыла рот, сдерживая смех. — Очень меткое сравнение.

Удовлетворённая улыбка леди Харди была почти невыносима. Похоже, она сама это осознала, потому что слегка покашляла и сдержанно добавила:

— Для вас это к лучшему, госпожа. Нет ничего лучше ночной гармонии для укрепления чувств.

Именно поэтому Элиша в первую ночь была так активна. Она до сих пор не могла сказать, что понимает Кейна, и кроме брачного союза, налагавшего обязанности и создававшего связи, не знала, как быстро сблизиться с ним.

Хотя слова леди Харди были логичны, Элиша не хотела продолжать этот разговор. Это было слишком странно! Она знала, что замужние дамы часто обсуждают такие темы, но Элиша глубоко задумалась: с детства она была «ненормальной» девочкой, так почему бы не стать «ненормальной» замужней дамой? Никто не осудит.

Поэтому она лишь вежливо улыбнулась и перевела тему:

— Может, осмотрим сад, госпожа?

.

Элиша наконец поняла, насколько сильно знать Золотого Перо любопытствует о настоящем Кейне. После целого дня допросов со стороны леди Харди за ужином ей пришлось выдерживать ещё и намёки с виконтом Оуэном и его супругой.

Главное, что они, конечно, не осмеливались расспрашивать самого Кейна, так что всё внимание гостей обрушилось на неё одну. Элиша ещё никогда не ела ужин, от которого так устаёт душа.

http://bllate.org/book/8448/776763