Готовый перевод Political Marriage and Romanticism / Политический брак и романтика: Глава 10

Это не особенно смягчило удивление Элиши. Услышав слова Кейна, она ещё больше растерялась:

— Почему я не захочу жить там?

Свадьба закончилась, шумиха вокруг принцессы сошла на нет. Кири и её отец покинули Золотой Гребень ещё несколько дней назад — теперь настала очередь Элиши переселиться в спальню замка, предназначенную для хозяйки дома.

Хотя никаких строгих правил о раздельном проживании супругов не существовало — родители Элиши, например, всегда делили одну спальню, — но что до неё и Кейна… Элиша решила придерживаться традиции.

— Раньше в той спальне жила Джейн.

Ей понадобилось некоторое время, чтобы осознать: Кейн имеет в виду Джейн Филд — свою покойную супругу.

Это был первый раз, когда он упомянул о ней. Наверное, боялся, что Элиша воспримет это с ревностью или обидой.

— Замку Золотой Гребень почти триста лет, — сказала Элиша, не придавая этому значения. — В той комнате жило немало госпож. Это не важно.

Хотя, честно говоря, ей всё же было любопытно узнать побольше об этой женщине, умершей так давно.

Возможно, её лицо слишком явно выдало интерес — Кейн, получив ответ, не вернулся к бумагам, а спросил:

— Что?

— Просто мне интересно… какой была госпожа Филд.

Элиша даже не знала, корректно ли так называть бывшую жену мужа, но Кейн вряд ли обратил бы внимание на подобные условности. Когда она произнесла эти слова, его лицо осталось совершенно бесстрастным. Он внимательно посмотрел на неё и спросил:

— А как ты думаешь, какой она была?

Она задумалась, потом честно покачала головой:

— У меня нет о ней никакого представления.

И в этом не было её вины: Джейн Филд умерла, когда Элиша ещё не умела ходить, да и сама эта женщина словно была невидимкой — кроме слухов о том, как холодно Кейн отреагировал на её смерть, о ней почти ничего не было известно.

Именно поэтому Элишу и мучило любопытство: каковы были их отношения? И правда ли, что Кейн остался совершенно безразличен к её кончине, как утверждали сплетни?

— Она была выдающейся, — ответил Кейн, лаконично оценив свою бывшую супругу. — Замечательной женой.

Затем он снова опустил взгляд на документы на столе.

Оценка была высокой. Элиша знала: Кейн никогда не льстит и не преувеличивает. Если он говорит «выдающаяся» и «замечательная», значит, так оно и есть. Но в его тоне не было ни тени теплоты — будто он говорил не о своей бывшей жене, а о совершенно постороннем человеке.

И сам Кейн, произнося эти слова, выглядел так, словно не испытывал ни сожаления, ни тоски. Как будто правда, что между ними не было настоящих чувств.

Как будто правда и то, что он по-настоящему бессердечен.

— А какими были ваши отношения?

Она не должна была задавать этот вопрос. Элиша пожалела об этом сразу же, как только слова сорвались с языка. Ведь они были женаты всего несколько дней и ещё плохо знали друг друга — слишком рано для таких разговоров.

После её вопроса Кейн на мгновение замер, затем поднял глаза. В его голубых глазах мелькнуло что-то похожее на осторожность — будто он пытался понять, с какой целью она это спросила.

Но спустя некоторое время он всё же ответил:

— Прекрасный союзник. И друг.

Значит, чувства между ними всё же были, просто не любовь. Такие брачные союзы среди аристократии считались вполне уместными.

— Тогда, возможно, мы с тобой станем такими же, — сказала Элиша, немного подумав.

Кейн нахмурился, явно не одобрив её слов:

— Ты и она — разные люди. Не вижу оснований для сравнения.

— Ты считаешь это неподходящим?

— А ты считаешь, что сейчас подходящее время для подобных разговоров?

На этот раз Элиша действительно не нашлась, что ответить. Действительно, слишком рано. Они ведь так мало времени провели вместе — как можно уже сейчас судить об их будущих отношениях?

— Ты прав, — наконец признала она. — Действительно, нет оснований для сравнения.

Кейн прошлого не был тем же Кейном, что и сейчас, и она — не его покойная жена. Никто не бывает копией прошлого, и кто знает, какими они станут в будущем?

Лишь после этих слов в глазах Кейна исчезло напряжение. Он ещё раз внимательно взглянул на Элишу:

— Почему тебя так интересует прошлое Джейн?

— Разве нынешней супруге нужно особое основание, чтобы интересоваться бывшей женой мужа?

— Другим, может, и нет. Но тебе — нужно.

Говорил так, будто отлично её знал. Хотя Элиша и не могла возразить ему.

Она помедлила, но всё же честно ответила:

— Все говорят, что ты совершенно не проявил эмоций, когда умерла госпожа Филд. Это правда?

Если бы не эти слухи, Элиша вряд ли стала бы интересоваться прошлым давно умершей женщины. Для неё бывшая жена Кейна — всего лишь имя. Конечно, ей любопытно, кто была прежняя хозяйка замка Золотой Гребень, но ревновать к ней — у неё нет ни времени, ни желания.

На самом деле её интересовал не столько образ Джейн, сколько сам Кейн.

В ответ на её слова Кейн лишь слегка приподнял уголки губ — выражение получилось настолько саркастичным, что Элиша не могла понять: насмехается ли он над её вопросом или над самими слухами аристократов.

— Мне интересно, каково твоё мнение по этому поводу, — не ответил он напрямую.

— В этом случае, — сказала Элиша, ничуть не удивившись его уходу от ответа, — я уже видела, как ты пришёл в ярость из-за дела Кири.

Был ли он зол из-за заботы о Кири или просто ненавидел её поведение — неважно. Главное, это доказывало, что Кейн Тир — не тот холодный и бездушный человек, каким его считают. Он назвал свою бывшую жену «другом и союзником», но даже в таких отношениях смерть близкого человека не может оставить никого совершенно равнодушным.

— Если ты спрашиваешь, плакал ли я, рыдал ли и рвал на себе волосы после её смерти, — спокойно произнёс Кейн, — то нет.

Роды — дело крайне рискованное. Здоровье Джейн было слабым, и весь Золотой Гребень ещё до родов готовился к такому исходу — включая саму Джейн.

Говоря это, Кейн сохранял своё обычное бесстрастное выражение лица.

— Её смерть не была неожиданностью. Даже сама Джейн так думала. Поэтому в этом нет ничего, достойного глубокой скорби.

Он на мгновение задержал взгляд на Элише, и в его голубых глазах, к её удивлению, мелькнуло нечто похожее на мягкость:

— Кроме того, у нас с ней было обещание.

— Обещание?

— Я…

Его слова прервал стук в дверь.

Вошёл старый управляющий Генри. Он посмотрел сначала на Кейна, потом на Элишу, словно осознав, что ворвался в разговор, но лишь слегка поклонился:

— Господин, госпожа.

— В чём дело? — Кейн, чьи слова были прерваны, больше не выказывал желания продолжать разговор и повернулся к управляющему.

— Прибыл гонец от виконта Оуэна. Через полмесяца его второй сын прибудет в Башню учёных Золотого Гребня.

На лице Кейна появилось раздражение:

— Об этом не нужно меня уведомлять. Просто проводи их к учёным, когда приедут.

…Теперь Элиша поняла, почему ходят слухи, будто даже находясь в Золотом Гребне, почти невозможно увидеть Кейна. Он постоянно находится на границе, редко возвращается и избегает встреч с аристократами. Элише стало интересно, есть ли у него вообще какая-нибудь общественная жизнь.

— Но, господин, — Генри, похоже, давно привык к такому отношению, — виконт сообщил, что вместе с сыном приедут также его супруга и её подруга.

Элиша подняла бровь и посмотрела на Кейна.

— Вся семья целиком, — Кейн, конечно, заметил её взгляд, но лишь холодно усмехнулся. — Неужели Ховард Оуэн забыл о моей репутации или преследует иные цели?

Если бы он действительно что-то замышлял, зачем везти с собой жену и сына?

Ведь все в королевстве знают, что Кейн презирает знать. Местные аристократы Золотого Гребня вряд ли стали бы без причины лезть к нему на глаза.

Значит, на этот раз они приехали именно потому, что он недавно женился.

Элиша, до этого молчавшая, прочистила горло:

— Полагаю, семья виконта Оуэна приехала ради меня.

☆

12. Политический брак

Формально виконт Оуэн прибыл, чтобы отдать второго сына на обучение в Башню учёных, но на деле все понимали: он привёз с собой семью лишь потому, что в замке Золотой Гребень появилась новая хозяйка.

Виконту за тридцать, и он производил впечатление весьма приветливого человека. Увидев Элишу, стоявшую рядом с Кейном, он удивлённо улыбнулся и без тени сомнения похвалил Кейна:

— Здесь всё изменилось с тех пор, как я был в последний раз, милорд. Вы взяли себе поистине способную супругу.

Кейн лишь вежливо изобразил улыбку, которую никто не воспринимал всерьёз:

— Конечно. Лиза способнее всех.

От этих слов Элише стало неловко — настолько явно звучало в них издевательство. Ей всего семнадцать лет, и в юности она больше занималась боевыми искусствами и верховой ездой, чем обязанностями хозяйки дома, которые так старательно вдалбливала ей мать. И Элиша тогда не раз выводила её из себя. Сейчас она об этом жалела.

Перед приездом Оуэна она много времени потратила, обучаясь управлять домом под руководством управляющего. К счастью, старый Генри терпеливо и подробно всё ей объяснил и даже не посмел посмеяться над ней — ведь хозяйка замка, которая не умеет вести дом, выглядела бы по-настоящему нелепо.

Именно за это Кейн не раз подшучивал над её неумением — как и сейчас.

Но, к счастью, он обычно говорил именно в таком тоне, поэтому виконт Оуэн ничего не заподозрил.

Путь до Золотого Гребня оказался долгим и утомительным, а супруга виконта — женщина хрупкая и застенчивая — выглядела уставшей и бледной. Увидев это, Элиша сразу же предложила ей отдохнуть.

Однако сопровождавшая её леди Харди, вдова, чей сын недавно достиг совершеннолетия и тоже стал виконтом, была полна энергии и энтузиазма. Элиша не была знакома с местной знатью Золотого Гребня и лишь узнала от управляющего, что леди Харди — вдова, и до этого замок Золотого Гребень никогда не открывал для неё своих дверей.

http://bllate.org/book/8448/776762