Готовый перевод Political Marriage and Romanticism / Политический брак и романтика: Глава 5

Элиша поняла, что имел в виду Кейн. С того самого момента, как она взяла в руки лук и стрелы, отец не уставал хвастаться перед посторонними, будто его дочь — искусный воин. Однако настали мирные времена, и возможностей продемонстрировать своё мастерство у Элиши почти не было — разве что во время охоты. Но умение хорошо охотиться ещё не делало её настоящим воином.

Многие не воспринимали отцовские похвальбы всерьёз, и Кейн явно был из их числа.

Конечно, разобраться в ценности карты — дело нехитрое, и Элиша не осмеливалась называть себя выдающимся воином: ведь она никогда не бывала на поле боя.

Поэтому, услышав слова Кейна, Элиша лишь безразлично склонила голову и снова уставилась на карту на столе:

— Последнее сражение Войны за Независимость произошло на границе Золотого Гребня. Отец рассказывал, что тогда вы с несколькими сотнями кавалеристов внезапно появились из леса и застали войска Империи Уайт врасплох… С какой стороны вы нанесли удар?

— С юго-востока.

Элиша некоторое время разглядывала расположение леса, затем предположительно ткнула пальцем в одно место:

— Здесь?

— Нет.

Кейн подошёл к ней сзади, слегка отвёл плечо и указал пальцем на точку ещё южнее:

— Вот здесь.

Элиша удивлённо распахнула глаза и обернулась к Кейну:

— Но рельеф там такой… Вы пошли на огромный риск! Что, если бы —

Она осеклась, встретившись взглядом с Кейном.

Лишь теперь она осознала, насколько близко он подошёл, чтобы показать ей место на карте. В тот миг, когда она повернулась, её нос едва не коснулся щеки мужчины. Его тело почти полностью нависало над её спиной, и эти, поистине прекрасные, голубые глаза оказались так близко, что Элиша чётко видела в них своё собственное отражение.

— В тот момент никто не думал о «что, если бы».

Кейн понизил голос, и даже его привычная повелительная интонация смягчилась.

— И «что, если бы» не существовало.

Мужское дыхание, мужское тепло — всё это обрушилось на неё сразу. Так близко Элиша впервые по-настоящему ощутила, насколько Кейн высок и могуч. Его тень почти полностью поглотила её, и эта разница в размерах вызвала у неё инстинктивное желание отступить. Но она сдержалась.

Она… не могла убегать. Элиша отлично понимала, что значит для неё эта ночь и что она значит для Кейна. Перед ней стоял её муж — человек, с которым ей предстояло провести всю оставшуюся жизнь. Кейн не станет принуждать её. Если она отступит сейчас, он, возможно, уступит на одну ночь, но он не сможет уступать ей всю жизнь.

В храме, под взором Богини-Создательницы, она произнесла «да». Значит, как говорил учёный, она обязана нести бремя ответственности за создание семьи.

С этими мыслями Элиша с трудом сглотнула и подняла руку.

Когда её пальцы коснулись щеки Кейна, ей показалось, будто она услышала, как кровь из кончиков пальцев устремилась прямо к сердцу.

Кейн не шелохнулся.

— Тогда вы дали народу обещание независимости и победы, — дрожащим голосом произнесла Элиша, — и вы сдержали его.

Тогда Кейн обхватил её за талию.

Его рука, привыкшая сжимать оружие, была твёрда, словно клещи. Даже сквозь ткань одежды Элиша ощущала, как горячо пылает его ладонь, будто раскалённое железо. Но, несмотря на это, она подавила в себе желание бежать. Элиша чуть приподнялась на цыпочки и сама нашла губы мужчины.

Она прижалась к ним. Кейн не сопротивлялся. Его губы, казавшиеся холодными и жёсткими, на самом деле оказались такими же тёплыми, как и его руки.

Это трудно было назвать поцелуем. Скорее, это был сигнал.

Получив его, Кейн решительно поднял Элишу на руки.

— Сегодня я даю тебе обещание защиты и верности, — сказал он, глядя ей прямо в глаза, — и я сдержу его.

☆

Кейн Тир проснулся первым делом от ощущения тяжести, давящей на его руку.

Он открыл глаза. За окном небо только начинало светлеть, до настоящего рассвета оставалось ещё время. В полумраке Кейн окинул взглядом комнату, затем опустил глаза на женщину, чья голова покоилась на его плече.

Его жена, Элиша Ингрэм, слегка свернулась калачиком рядом с ним. Её рыжие волосы рассыпались по плечам и лицу, но не скрывали бледной, нежной кожи. Эти всегда живые и вызывающие зелёные глаза были закрыты, делая её на вид мягче и невиннее, чем в бодрствующем состоянии.

И моложе.

Честно говоря, Кейн не знал, как ему следует вести себя с Элишей.

Она была слишком юна — даже если не сравнивать с его возрастом. В семнадцать лет Кейн ещё не был помолвлен со своей первой женой, а Элиша уже лежала в его постели в качестве законной супруги.

Но он не мог не сравнивать их возрасты. Он сражался бок о бок с её отцом и по праву должен был считаться для неё старшим поколением. А теперь она — его невеста.

То, что он говорил ей в Высоком Замке, было чистой правдой: связывать жизнь такой юной девушки с мужчиной в годах — жестоко. К тому же Кейн давно слышал о своенравном и упрямом характере Элиши Ингрэм и даже приготовился к тому, что их совместная жизнь превратится в хаос. Но сейчас…

Её ладонь мягко лежала у него на груди. В её нежности чувствовалась сила, а мозоли на ладони напоминали, что она — не обычная аристократка. Они же напоминали ему и о событиях минувшей ночи.

Кейн не ожидал, что Элиша окажется… такой инициативной.

Её тело обжигало его, как пламя. Когда она извивалась, её пальцы запутывались в его волосах. Она дрожала, её сладкие губы в поисках ритма то и дело касались его. Его имя, вырывающееся из её горла, звучало как ласковый шёпот.

— Такие воспоминания не должны принадлежать ему сейчас. Он уже пережил тот возраст, когда энергия бьёт ключом, а направить её некуда.

Элише вовсе не нужно было так усердно угождать ему. Их брак по сути был сделкой, и Кейн даже не думал, что в первую же ночь они действительно… исполнят супружеский долг.

Если бы она отстранилась или испугалась, он бы не удивился. Но Элиша этого не сделала.

Хорошо, что в жизни Кейна происходило немало неожиданного. То, что его жена превзошла ожидания… если это в лучшую сторону, то не так уж и страшно.

.

Элиша почувствовала, как опора под её головой слегка пошевелилась, и проснулась. Незнакомая обстановка на мгновение сбила её с толку, но тут же до неё донёсся звук дыхания над головой, и она вспомнила, где находится.

Она подняла глаза и встретилась взглядом с ледяными, почти прозрачными глазами Кейна Тира.

За окном ещё не рассвело, но он уже был awake. Судя по ясному взгляду, он не спал уже давно. Элиша только сейчас осознала, что лежит на его руке, и, зевнув, тихо сказала:

— Доброе утро.

Кейн отвёл взгляд:

— Ты можешь ещё немного поспать.

Действительно, она чувствовала лёгкую усталость, но привычки спать после пробуждения у неё не было, поэтому она покачала головой:

— Я уже проснулась. Ты всегда так рано встаёшь?

— Нет.

— Из-за того, что не привык делить постель?

Мужчина не ответил. Он лишь снова посмотрел на неё. В его взгляде по-прежнему читалась только оценка, но после прошлой ночи Элиша уже не воспринимала это как оскорбление.

Спать в одной постели с почти незнакомым мужчиной — для Элиши это было немыслимо, даже если он её муж.

Она боялась всё испортить, но, к её удивлению, всё оказалось не так ужасно, как она представляла.

Они не знали друг друга — ни душой, ни телом. Вчерашняя близость была осторожной и робкой, словно они пытались понять, насколько близко могут быть друг к другу.

Его дыхание, его запах, контуры мышц на его теле, шрамы, вырезанные на коже — Элиша старалась запомнить всё, надеясь, что таким образом расстояние между ними в реальности сократится до нынешнего — когда она лежит прямо у него в объятиях.

— Не слишком ли рано вставать? — не дождавшись ответа, продолжила Элиша. — Хочешь ещё полежать?

— Если —

Глухой стук в дверь нарушил тишину спальни. Элиша на мгновение замерла, затем посмотрела на Кейна.

Кейн нахмурился и тоже повернул голову к двери. Его голос, смягчившийся ночью, снова стал повелительным:

— Что такое?

— Господин, — донёсся сквозь толстую дверь голос старого управляющего Генри, — возникла небольшая проблема.

Элиша и Кейн переглянулись.

Рассвет ещё не наступил, а управляющий уже стучится в дверь — значит, проблема вовсе не «небольшая».

Накинув халат, Элиша сидела на кровати, когда Генри вошёл. Старик, прикрывая повязкой единственный оставшийся глаз, бросил на неё взгляд и почтительно поклонился:

— Госпожа.

…Это обращение показалось ей странным, но Элиша кивнула.

Одетый во всё чёрное, с повязкой на глазу, старый Генри больше напоминал разбойника из леса, чем управляющего. Наверняка у него была своя история, но раз даже сам хозяин Золотого Гребня был столь необычен, Элиша уже ничему не удивлялась.

— Что случилось? — спросил Кейн.

— Принцесса Кири… — Генри запнулся, и его взгляд снова скользнул по Элише.

Элиша сразу поняла, что имеет в виду управляющий:

— Мне уйти?

— Нет необходимости, — отрезал Кейн и посмотрел на Генри. Лицо мужчины потемнело ещё в тот момент, когда управляющий упомянул принцессу. — Что она на этот раз натворила?

— Принцесса… — с трудом выдавил Генри, — была замечена в саду в компании монаха.

С монахом?! Элиша почувствовала, что дело пахнет керосином. Если бы речь шла просто о «тайной встрече», управляющий не стал бы будить их в такую рань:

— Какого рода… встреча?

Управляющий с несчастным видом посмотрел на Кейна.

http://bllate.org/book/8448/776757