Готовый перевод The Target of My Guide Has a Crush on Me / Объект завоевания тайно влюблен в меня: Глава 32

А все те люди с верёвочными следами на шее были одеты в Одежду Императора Вэя.

Пока они размышляли, оба уже добрались до резиденции городского главы. Оттуда доносились звуки струнных инструментов, клубился дым, и издали всё это напоминало земной рай.

Юнь Цзинь был крайне удивлён:

— После смерти люди всё ещё могут наслаждаться жизнью?

— Как может мертвец, убитый без суда, испытывать подобное наслаждение? Большинство из них просто повторяют то, что делали при жизни.

— Значит, они…

Чу Цинъянь сжала кулаки и пристально уставилась на массивную стену:

— Они играли на цитре перед смертью.

Распахнув дверь из красного дерева с золотой инкрустацией, они остолбенели от увиденного.

Во дворце мужчины и женщины, все необычайно красивые и почти нагие, либо играли на музыкальных инструментах с закрытыми глазами, либо танцевали. Только вот пальцы музыкантов были изодраны до мяса, а ноги танцоров истекали кровью. Это был вовсе не земной рай — это был настоящий ад.

Юнь Цзинь вдруг почувствовал, что задыхается. Он прислонился к двери, пальцы его впились в стену.

У Чу Цинъянь заныло сердце — не только от ужасающей картины перед глазами, но и от ощущения, будто её собственная плоть начинает распадаться, будто тело вот-вот рассеется в прах.

Она еле дотащила Юнь Цзиня прочь. В глазах юноши застыли отчаяние и скорбь — он никогда не думал, что его любимая страна пережила такие муки.

Они прошли через мостики над ручьями, миновали внутренние дворики и павильоны. Резиденция городского главы была великолепна, можно сказать, роскошна.

Если, конечно, не замечать повсюду разбросанные кости.

Юнь Цзинь стоял в кабинете и, казалось, спрашивал не столько Чу Цинъянь, сколько самого себя:

— У Вэя ещё есть надежда, правда?

Чу Цинъянь закрыла дверь, полностью отгородившись от тьмы и безысходности, и неуверенно ответила:

— Возможно.

——————

Время в обоих мирах совпадало, поэтому, когда они вышли из кабинета, им прямо навстречу попался командир гвардии.

Он шёл бок о бок с мужчиной лет пятидесяти и оживлённо беседовал с ним.

Тот был одет скромно, выражение лица — искреннее и добродушное. С первого взгляда он производил впечатление простого и честного человека.

Заметив Чу Цинъянь и Юнь Цзиня, он на миг опешил, а затем хлопнул в ладоши и весело воскликнул:

— Генерал говорил, что Государственный Наставник скоро прибудет, но я не ожидал, что вы уже в моём доме! Вы действительно обладаете сверхъестественными способностями!

Чу Цинъянь пристально взглянула на него и спросила:

— А вы кто такой?

— Простой горожанин, глава города Няньцзы, Чжан Лошэн.

Резиденция ничем не отличалась от той, что они видели в мёртвой зоне. Поэтому, каким бы добродушным ни казался этот человек, он наверняка причастен к тем костям. Но у Чу Цинъянь не было времени разбираться с этим сейчас. Она торопливо спросила:

— Почему генерал здесь? Как поживают горожане?

Командир гвардии выглядел спокойно:

— Не беспокойтесь, госпожа. Я уже отдал приказ спасать жителей. К счастью, в Няньцзы немного людей, да и дома здесь крепкие — сейчас всё должно быть в порядке.

Юнь Цзинь, стремившийся помочь поскорее, уже почти достиг двери, но, услышав эти слова, резко обернулся:

— В Няньцзы мало людей?

Здесь климат мягкий, земля плодородная. Город, конечно, не сравнится со столицей, но всё же не мог быть таким малонаселённым.

Чжан Лошэн быстро подхватил:

— В последние годы государство постоянно набирало рекрутов. В городе почти никого не осталось.

Мобилизовали мужчин, а женщины ведь не воюют. Очевидно, городской глава что-то скрывал. Чу Цинъянь и Юнь Цзинь переглянулись — у них уже созрел план.

— Я осмотрю город, — сказала Чу Цинъянь. — Надеюсь, вы не возражаете, господин Чжан?

Чжан Лошэн замялся:

— А ужин, который я приготовил для вас…

— Оставьте его людям, — покачал головой Юнь Цзинь. — Они нуждаются в нём больше всех.

Чу Цинъянь направилась прочь, и командир гвардии, разумеется, последовал за ней. Они отказались от сопровождения городского главы и двинулись вглубь города.

Трое ушли так быстро, что не заметили, как взгляд Чжан Лошэна внезапно потемнел.

К их удивлению, ситуация в Няньцзы оказалась действительно хорошей, даже идеальной. Дома почти не пострадали, раненых можно было пересчитать по пальцам, и солдаты уже разместили их в палатках, где они спокойно беседовали.

Увидев Чу Цинъянь и её спутников, горожане радостно приветствовали их:

— Здравствуйте, Государственный Наставник!

— Какая же вы прекрасная, Государственный Наставник!

Люди были целы и невредимы — казалось бы, отличная новость. Однако Юнь Цзинь, стоя среди улыбающихся лиц, почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Они слишком радовались.

Даже после бедствия люди не должны быть такими счастливыми. Будто пережили не землетрясение, а весёлую ярмарку, и теперь, когда праздник закончился, все ещё находились под впечатлением от веселья.

Командир гвардии тоже почуял неладное и окликнул своего заместителя:

— Что происходит?

Тот, не раз бывавший на полях сражений и не моргнувший бы при виде рек крови, теперь побледнел:

— Господин… горожане… с ними что-то не так.

— Да говори уже, чёрт возьми!

— Эти люди странные. Им совершенно всё равно, кто умер, — тихо указал заместитель на одного болтливого мужчину. — Когда я вытаскивал его из-под завала, рядом лежал его сын. Но посмотрите: он даже не грустит.

Юнь Цзинь проследил за взглядом и, потянув Чу Цинъянь за рукав, прошептал:

— Госпожа, они все слишком толстые.

Ведь в этом году… голодный год.

Полночь только миновала, и все жители Няньцзы уже были размещены. По общему молчаливому согласию солдат, командир гвардии разбил лагерь в двух ли к западу от города.

Городской глава Чжан Лошэн был озадачен:

— Генерал, почему вы не остановитесь в городе? Вы так помогли нам — жители хотят отблагодарить ваших воинов.

Действительно, горожане до сих пор не ложились спать и теперь толпой стояли перед резиденцией, уставившись на солдат своими блестящими, словно у голодных волков, глазами. Командир гвардии поежился, проглотил комок в горле и ответил:

— «Во время похода угнетать местных жителей — значит быть предателем; за это полагается смертная казнь». Таков воинский устав. Прошу простить, господин Чжан.

Чжан Лошэн громко рассмеялся:

— Раз у вас такой приказ, я, конечно, не настаиваю. Но если вам понадобится помощь, жители Няньцзы готовы пожертвовать жизнью ради вас!

Командир гвардии поклонился и ушёл. Едва они вышли за городские ворота, заместитель усмехнулся:

— Эй, босс, с каких это пор у нас такое правило?

Глядя на чёрную массу города в ночи, командир вытер пот со лба и признался:

— Только что придумал, чёрт побери.

Пока солдаты двигались к лагерю, Юнь Цзинь остановился у обрушившейся стены и смотрел на ребёнка, которого они видели в мёртвой зоне.

Тот, похоже, умер давно — тело уже окоченело, а на молодом лице застыл ужас.

В этом городе, где проживало менее тысячи человек, землетрясение унесло пятнадцать жизней и ранило восемьдесят семь. Этот мальчик стал одной из пятнадцати жертв.

Чу Цинъянь стояла в отдалении, не подходя утешать растерянного юношу. Она просто ждала — ждала, пока он сам примет случившееся, переварит боль и снова сможет идти вперёд.

Некоторые перемены невозможно ускорить чужой помощью.

Полная луна озаряла землю серебристым светом. Обычно прямая спина Юнь Цзиня согнулась, его привычная невозмутимость постепенно рассыпалась. Он выглядел как старик, не выдерживающий бремени, и дрожащими пальцами пытался закрыть мёртвому ребёнку глаза.

Не получилось.

Юнь Цзинь вдруг запаниковал — остатки хладнокровия исчезли. Он снова и снова гладил лицо мальчика, но труп, будто назло, упрямо не хотел смыкать веки.

Чу Цинъянь не выдержала. Её пальцы слегка изогнулись, и с кончиков вырвалась крошечная искра. Прикоснувшись к телу, она вспыхнула ярким пламенем.

Лицо Юнь Цзиня то вспыхивало, то меркло в огне. Он резко обернулся и, полный ярости, уставился на Чу Цинъянь:

— Что ты делаешь?!

— Трупы гниют, порождая заразу, которая легко вызывает эпидемии, — голос Чу Цинъянь, стоявшей в тени, звучал холоднее самой ночи. — Я устраняю источник инфекции, чтобы не заразить воздух и воду.

Под пламенем кармы «Алый Лотос» тело быстро обратилось в пепел. Ночной ветер развеял его, не оставив и следа. Юнь Цзинь стоял среди руин, чувствуя, как его собственное тело вот-вот рухнет. Он не понимал слов Чу Цинъянь — ему казалось, что она просто бездушна.

— Ты недостойна быть Государственным Наставником, — прислонившись к стене, произнёс он решительно.

— Ты не понимаешь…

— Нет, я понимаю, — шаг за шагом подошёл Юнь Цзинь, и в его глазах Чу Цинъянь увидела незнакомую холодность. — У тебя вообще нет сердца. Ты никого не любишь, кроме себя.

Слова ранят сильнее меча. Чу Цинъянь помолчала, и в её голосе прозвучала усталость:

— Юнь Цзинь, никогда не говори в гневе — потом обязательно пожалеешь.

Она опустила голову, достала из кармана платок и протянула ему. Затем, оставив лишь одну фразу, исчезла в ночи:

— Не забудь вытереть руки.

Оставшись один в пустом переулке, Юнь Цзинь молча сжимал платок. При лунном свете он разглядел на нём две строки:

«Чистый напев в глубокой ночи угасает,

Пир весны возвращается с рассветом».

— Чёрт… Кажется, мне уже жаль.

————

В саду резиденции городского главы Чу Цинъянь скрыла своё присутствие и начала искать улики, опираясь на память.

Слова юноши её не так уж и ранили. В конце концов, глупо взрослому человеку обижаться на ребёнка.

Юнь Цзинь с рождения находился в резиденции Государственного Наставника. Его готовили как дар богам: ел он только очищенную пищу, пил только дождевую воду и читал лишь отобранные книги — всё ради того, чтобы в двадцать лет быть принесённым в жертву Наставнику.

За первые двадцать лет своей жизни он ни разу не выходил дальше ворот резиденции, а самой большой тревогой для него была брань управляющего. Он был не ребёнком, но душа его оставалась чище любого младенца; он не знал мира и потому не мог понять любви и ненависти.

Пока она не сорвала с него эту маску и не ввела в сложный мир. Как белоснежную ткань, брошенную в разноцветный красильный чан. И тогда Юнь Цзинь в ужасе понял: боги не всемогущи, а мир вовсе не полон добра. Пыл юноши угас, вера рухнула, и теперь он мог лишь прятать страх и растерянность за жёсткими словами.

Чу Цинъянь прижала ладонь к сердцу и медленно улыбнулась. Через столько времени она наконец впервые участвовала в становлении любимого человека — видела его дерзость и гордость, его искренность и пылкость. Теперь он не будет смотреть на восходы и закаты в одиночестве, не будет чувствовать холод одиноких звёзд.

— Чёрт… Кажется, я начинаю робеть.

Она долго бродила по саду, но так и не нашла ничего подозрительного. Даже самые дальние уголки оказались чистыми — ни одного трупа.

— В мёртвой зоне столько костей… Неужели они все исчезли без следа?

В раздумье она вдруг заметила нескольких мужчин, крадущихся с мешками. Во главе шёл тот самый человек, чей сын погиб.

Что они делают ночью? Крадут?

Чу Цинъянь была невидима для смертных, так что смело последовала за ними, чтобы выяснить, куда они направляются.

Откуда же тогда этот запах крови? Она пристально смотрела на чёрные мешки в их руках — они показались знакомыми, очень похожими на те, что солдаты используют для трупов.

Она собиралась подойти ближе, но в этот момент группа уже достигла заднего двора резиденции. Чу Цинъянь распахнула дверь — и обомлела.

Там собралась почти половина города — сотни людей молча сидели во дворе, никто не издавал ни звука.

Чу Цинъянь нахмурилась. Что-то здесь не так. Даже если её память ещё не восстановилась полностью, она всё же наполовину богиня — невозможно, чтобы полгорода собралось здесь, а она ничего не почувствовала. Что-то подавляло её чувства.

Увидев вошедших, Чжан Лошэн обрадованно улыбнулся. Его добродушное лицо исказила грубая ухмылка:

— Пришли! Почему так долго?

Ведущий мужчина плюнул:

— Чёрт, эта дура-Наставник сказала, что трупы нечисты и их надо сжечь. Какая трата! Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы забрать его обратно.

На лице Чжан Лошэна появилось неодобрение:

— Не заподозрили?

— Нет, — прищурился мужчина. — Я сказал, что это мой сын, и хочу сам проводить его в последний путь.

— Ха-ха-ха! Старина Ли — умница! — городской глава махнул рукой остальным. — Ладно, начинайте.

http://bllate.org/book/8442/776274