— Уважаемый старший, если я не ошибаюсь, этот недописанный стих, вероятно, связан с господином Вэнь Сяосянем, известным как Циньшу? — задумчиво произнёс Цзян Биехань. — Говорят, что господин Вэнь, как и вы, был истинным джентльменом, чья жизнь вращалась лишь вокруг цитры, вина и поэзии.
— Ты не ошибся, — буркнул торговец, — но то, что я пишу в его стиле, вовсе не значит, будто восхищаюсь его нравом. Это был безумец, заставивший собственного ученика убить жену ради просветления! А сам при этом величал себя великим джентльменом, попирая все законы человечности. Такой и человеком-то не считается — какое уж тут «истинное благородство»?!
«Неужели это аналог фанатского разочарования в мире культиваторов?»
Торговец резко откинулся назад и протяжно выдохнул:
— Так вы вообще способны или нет? Если нет — уходите, мне ещё спать хочется…
Не успел он договорить, как ветер сорвал лист бумаги с мольберта и шлёпнул прямо ему в лицо. Торговец замешкался, снимая его, и увидел, что после трёх строк появилась ещё одна — аккуратная, чёткая, в сравнении с его корявым почерком словно прямой стебель среди полевой травы.
Там было написано: «Я поднимаю бокал, зовя луну».
— Луну в воде превратили в луну в бокале?
Солнечный свет окутал юношу мягким ореолом, стирая очертания его фигуры, будто оставляя в пейзаже намеренное пустое место — как в традиционной живописи. Он склонился, аккуратно положил кисть и улыбнулся скромно и вежливо:
— Луна — в моём бокале, бокал — в моей руке. Где бы я ни был, туда и следует луна. Это она гонится за мной, а не я унижаюсь перед ней.
В его улыбке мелькнула скрытая гордость — совсем не такая, как обычно: ни фальшивая, ни насмешливая. Скорее, как у отличника, с достоинством предъявляющего своё безупречно выполненное задание и ожидающего привычных похвал.
— Смысл, конечно, есть… — начал торговец, придираясь, — но почему такая огромная луна должна ютиться в крошечном бокале? Где тут «приглашение луны»? Это же чистое насилие — насильственно заточить луну в бокал! Сердце у тебя нечисто.
Он смотрел на Сюэ Цюньлоу так же, как и на того самого Вэнь Сяосяня, заставившего ученика убить жену.
Бай Ли отчётливо почувствовала, как аура рядом с ней — только что смягчившаяся — вдруг стала острой, как лезвие.
«Всё верно, но… но… дяденька, зачем так прямо и жёстко?! Ты же видишь, как он улыбается — разве тебе не холодно от этого?..»
— Эй, дядя, не увиливай! — Бай Ли встала перед ним, скрестила руки на груди и одной ногой властно встала на мольберт, словно капризная и дерзкая молодая госпожа. — Ты же сам сказал, что смысл есть, стало быть, подходит! Так рисуй же наконец! Сколько можно нас морочить? Хочешь свернуть лавочку и сбежать? Ни за что! Ха!
— Девчонка, с таким нравом замуж не выйдешь, — отозвался торговец.
— Бай-даою, — раздался спокойный голос Сюэ Цюньлоу за её спиной, — ты сломаешь мольберт и будешь платить за него.
Линъ Яньянь смущённо потянула подругу за рукав:
— А-Ли, успокойся, что с тобой? Откуда такая ярость?
Бай Ли смотрела в землю с глубокой скорбью.
«Я сейчас разнесу этого Сюэ головой! Пускай злодей буду я, а он пусть остаётся святым!»
— Ладно, хоть и с изъяном, но сойдёт, — вздохнул торговец. — Я слов на ветер не бросаю. Вы все друзья?
— Да! — весело рассмеялся Цзян Биехань.
Все заняли свои места, только Сюэ Цюньлоу остался в стороне — одинокий, как тень.
— Сюэ-даою, почему ты так далеко стоишь? — Бай Ли помахала ему и указала на свободное место рядом с собой. — Иди сюда скорее!
Она стояла слишком с краю, и рядом оставалось пустое пространство, будто специально предназначенное для кого-то другого.
— Нет, я…
Его руку обхватили, и, не дав возразить, потащили вперёд.
— Не порти всем настроение! И не говори, что боишься, будто тебя плохо нарисуют… Подойди ещё чуть ближе. Зачем смотришь на меня? Смотри вперёд!
Золотой гребень с жемчужинами в виде цветков груши по-прежнему косо торчал в её причёске. Из ленивой красавицы, только что проснувшейся у зеркала, она превратилась в соседскую девушку, склонившуюся к ветке сливы — в ту мгновенную нежность, что возникает, когда она, прислонившись к двери, опускает голову: нежность белоснежной груши, отражённой в весенней воде.
Кисть плясала, чернила лились, образуя яркие мазки.
На свитке пять человек стояли близко друг к другу: ярко-жёлтый, нежно-розовый, глубокий чёрный, свежий изумрудный… и чисто-белый.
Белый — совершенно пустой.
Отпуск окончен.
Обычный вопрос: Сюэ, подумай хорошенько — почему у всех есть цвет, а у тебя нет?
Благодарю ангелов, которые с 6 мая 2020 года, 00:35:36, по 7 мая 2020 года, 19:36:26, бросали громовые свитки или наполняли питательной жидкостью!
Особая благодарность за громовой свиток:
— Янъян хочет только спать (1 шт.).
Благодарю за питательную жидкость:
— Хайкуотянькун (2 бутылки);
— Ван Шисань, Чёрные круги под глазами Цзяоцзяо (по 1 бутылке).
Искренне благодарю всех за поддержку! Буду и дальше стараться!
Ручей журчал, выскакивая из глубин леса, и весело перекатывался по камням. У берега грудой лежали сухие ветки и опавшие листья, а гладкие гальки блестели, как яйца. Ветер гнул траву, осенние листья дрожали, а низкие тучи давили на горизонт.
Посреди ручья стоял невысокий каменный памятник с выгравированным на нём символом Тайцзи — инь и ян. В журчании воды чёрное и белое, казалось, медленно перетекали друг в друга.
— Это и есть вход в Благословенную землю Хэянь? — Ся Сюань, не заботясь о том, что намочит одежду, подошёл к памятнику и обошёл его кругом. — Ну и куда нам — на чёрную или белую сторону?
— Чёрная сторона — это холодный нефрит Сюйши, а белая — тёплый нефрит Биши, — указала Линъ Яньянь на левую часть символа. — Значит, нам нужно идти на белую сторону, то есть налево.
Цзян Биехань как раз умывался ручейной водой. Услышав это, он поднял свой меч-ящик за спину и ступил на гальку в ручье.
— Не будем медлить, отправляемся.
Пройдя половину пути, он вдруг оглянулся на двоих, оставшихся на берегу:
— Придётся вам подождать здесь. Мы скоро вернёмся.
Благословенная земля Хэянь находилась на самой южной оконечности острова Байлуцзы. Байлуцзы — маленький остров-сюйчжоу посреди моря, и чужаки редко сюда заглядывали, поэтому эта природная святыня тоже оставалась почти нетронутой.
Это вовсе не означало, что она не имела ценности.
Половина товаров в лавках крошечного рынка у пристани — артефакты, сокровища, древние свитки — поступала именно из Благословенной земли Хэянь. Лавочники нанимали диких культиваторов или учеников мелких сект, чтобы те искали там сокровища, а потом перепродавали их дальше. Получался самодостаточный клад.
Группа пришла сюда не просто так: им нужен был тёплый нефрит Биши, чтобы вылечить старого учителя Цзяна Биеханя от хронического холода в ногах.
Цзян Биехань много лет искал лекарства повсюду, но безрезультатно. Нога Чжэнь Жэня Дуаньюэ с каждым годом становилась всё хуже.
Изначально они планировали покинуть Байлуцзы ещё вчера и отправиться на пароме в Переправу Цзяньцзя. Но владелец одной аптеки посоветовал Цзяну заглянуть в Хэянь — мол, там есть нефрит Биши, способный вылечить хронический холод. Стоит попытать удачу.
«Попытать удачу» — потому что, во-первых, нефрит Биши был сокровищем самой земли Хэянь, и добыть его было непросто; во-вторых, из-за его славы его, скорее всего, уже кто-то успел унести.
Но даже одна десятитысячная надежда — всё равно надежда. Поэтому они остались ещё на ночь и пришли сюда рано утром, пока небо ещё не просветлело и вокруг не было ни души. Воздух был напоён свежим ароматом влажной травы и леса.
Погода была прекрасной, и удача тоже: других культиваторов не встретилось. А то пришлось бы драться за артефакт — совсем не романтично.
Ведь Благословенная земля Хэянь, в отличие от Тайного мира Хуанлан, где правит Академия Лумень, была ничейной территорией. Сюда могли прийти все — и святые, и грешники. Если бы повстречались жестокие и беззаконные одиночки, они могли бы преследовать их до конца света.
На берегу остались только двое.
— Говорят, что у нефрита Биши стоит тысячелетний змей-хранитель. За всю историю большинство культиваторов погибли именно от него. Добыть нефрит — всё равно что взобраться на небеса. Путь опасен, а вчетвером безопаснее. Поэтому…
Сюэ Цюньлоу убрал наполовину прочитанную книгу в пространственный мешок.
— Я тоже пойду.
— И я! — тут же вскочила Бай Ли, до этого скучающая и считающая муравейники. — Я тоже иду!
Цзян Биехань едва не поскользнулся и не упал лицом в ручей.
Он думал, что всё идеально спланировал.
Вот они трое пойдут в Хэянь за нефритом — займутся делом. А эти двое останутся здесь: поболтают, может, за руки походят… Место красивое, воздух свежий, а через часик взойдёт солнце — можно будет вместе любоваться рассветом в лесу. Просто сказка!
Какой редкий шанс!
Какая романтика!
Но почему?! Почему никто не понял его замысла?!
Цзян Биехань впал в уныние. Ему казалось, что он один тратит на это все силы, один воюет в одиночку, один переживает за других… Он решил, что после сегодняшнего дня поговорит с Линъ Яньянь — у девушек больше хитростей, она уж точно придумает, как всё устроить.
Он горько усмехнулся и поклонился:
— Тогда прошу вас, Сюэ-гэ.
— Не за что.
Сюэ Цюньлоу подошёл к берегу, но вдруг остановился и вежливо отступил в сторону:
— Река быстрая, легко упасть. Бай-даою, переходи первой.
Цзян Биехань с благодарностью кивнул про себя.
«Вот именно! Так и надо — сначала девушку пропускать».
Бай Ли приподняла подол, и из-под ткани мелькнула белая лодыжка. Каждый шаг оставлял за ней брызги чистой воды.
Сюэ Цюньлоу последовал за ней. Его одеяние было высокого ранга, сапоги погрузились в воду, но край одежды скользнул по поверхности — ни капли не пристало.
Пройдя половину пути, Бай Ли вдруг остановилась и развернулась:
— Кажется, гребень с грушами упал.
Маленькое украшение затерялось в жёлтой прошлогодней траве, как жемчужина среди камней. Сюэ Цюньлоу смотрел издалека: в его чёрных глазах собрался белый туман, в котором мерцали звёзды. Он обернулся:
— Ладно, я сам подниму…
— Нет, я сама.
Брызги полетели во все стороны. Она приподняла подол и побежала мимо него, подняла гребень и тщательно вытерла его рукавом, будто дорожила этой дорогой и изящной вещицей.
Вероятно, это был первый подарок, полученный от другого человека, — поэтому она так к нему привязалась.
Сюэ Цюньлоу молча дошёл до берега. За спиной снова зашлёпала вода — она снова бежала по ручью, оставляя за собой мокрый след на траве.
На этом берегу царила унылая осень — сухая трава, голые ветки. Но стоило перейти на другой берег, как пейзаж вдруг преобразился: весна в полном цвету, трава сочная, птицы поют, а вдали сквозь лёгкий туман слышен шум водопада.
Перед ними раздваивалась дорога — две одинаковые тропы вели в густой туман. У развилки на земле отпечатались два огромных следа. Говорили, что это следы древнего бессмертного, открывшего Благословенную землю Хэянь.
Сюэ Цюньлоу опустил взгляд на развилку. Ветер был тёплым, птицы щебетали, солнце высоко, тени от цветов плясали на его лице — спокойном, как прекрасный нефрит.
Тот, кто не знал правды, и вправду мог подумать, что он пришёл помочь.
Но это было не так.
Благодаря его тайным манипуляциям змей, мирно спавший в холодном озере, разъярился — и началась кровавая бойня, в которой Линъ Яньянь и Ся Сюань чуть не стали обедом.
Но это ещё не всё.
Сам символ Тайцзи на камне уже был подтасован.
Он много читал — гораздо больше Линъ Яньянь, — и знал больше о мире и людях. Линъ Яньянь знала лишь, что чёрная сторона — это нефрит Сюйши, а белая — нефрит Биши. А он знал ещё и то, что этот, будто бы неподвижный, символ Тайцзи можно повернуть особым способом.
Поэтому две тропы перед ними… были перепутаны.
Нефрит Сюйши и нефрит Биши — словно близнецы: выглядят одинаково, но по природе противоположны. Никто никогда не видел их вживую. Известно лишь, что Сюйши — холодный, а Биши — тёплый.
Но настоящий нефрит Биши уже давно украли. В земле Хэянь остался только Сюйши.
Нога Чжэнь Жэня Дуаньюэ страдала от сильного холода. Если использовать сверххолодный нефрит Сюйши как лекарство, не только нога будет утрачена — весь человек превратится в лужу крови.
И это ещё не всё: вещь эта зловещая. Она не только убивает, но и сводит с ума. Перед смертью Чжэнь Жэнь Дуаньюэ сойдёт с ума, убьёт половину учеников секты мечей, и среди погибших будут и младшие братья Цзяна Биеханя.
http://bllate.org/book/8441/776169
Сказали спасибо 0 читателей