Готовый перевод Those Years of Conquering the Brothel Musician / Годы покорения музыканта из веселого дома: Глава 20

— Ты так любишь сливовые цветы? — спросила я, пытаясь вспомнить хоть один намёк на то, что когда-то он без ума был от них. — Помню, десять лет назад, в ту ночь, ты забрал у меня целый охапистый букет алых слив. Когда я протянула его тебе, ты улыбался точно так же.

Сливы холодны, но их аромат незримо витает в воздухе. Я смотрела на огромный букет алых цветов у себя в руках и спросила Сяо Чунъяня, что значит «тяжёлое начало — лёгкий конец».

— Узнаешь, когда сердце твоё обратится в пепел, — ответил он с нарочитой мудростью.

Я предположила, что это будет печальная история. Позже события подтвердили мои опасения. А сейчас я лишь сдерживала порыв спросить: «А что вообще значит „сердце, обратившееся в пепел“?»

Он всё ещё сидел на ступенях у каменного льва, опираясь руками сзади, одна длинная нога была закинута на колено другой — выглядел точь-в-точь как избалованный молодой господин.

Я бросила на него взгляд. Он не собирался вставать, и я тоже уселась рядом.

Как раз наступило время, когда клиенты чаще всего наведывались в Павильон Разумного Слова. Я, прижимая к груди огромный букет сливовых цветов, сидела с ним на обочине и наблюдала за прохожими. Казалось, будто в их одежде горят фонарики, мерцающие то ярче, то слабее, а сами люди двигались по фону, состоящему из мелькающих теней.

В детстве мы часто так сидели, глядя на чужих людей. Тогда это было просто от скуки — кроме того, чтобы выпрашивать еду, нам больше нечем было заняться. Теперь же мы делали это потому, что душа полна тревог, а пустота помогает немного облегчить боль.

— Девочка, сколько стоит твой букет красных слив? — раздался неожиданный голос.

Слишком неожиданный. Нет, чересчур внезапный.

Я глубоко осознала: небеса, оборвав мою любовную дорогу, теперь указали мне путь к богатству. Обычно они аккуратно перерезают обе тропы, но сегодня оказались удивительно справедливыми — и это меня восхитило.

Я медленно подняла голову, всё ещё с повисшей соплей. Рука протянулась сбоку и аккуратно вытерла её.

Я проследила за этой рукой, пока она не исчезла в складках одежды, и увидела, как Сяо Чунъянь улыбается мне уголками губ. Его глаза, изящно приподнятые, словно хвостики ласточки, сияли весельем.

Я заметила, как он беззаботно вытер мою соплю о край своей одежды, а затем сказал:

— Чего застыла, как дура? У тебя спрашивают, почем сливы.

Передо мной стояла женщина с благородной осанкой и спокойной, величественной манерой держаться. Её улыбка напомнила мне выражение лица богини цветов.

За руку она держала девочку моих лет — такой красоты я видела разве что на картинах.

Я заворожённо смотрела на изящную нефритовую шпильку в волосах девочки, потом потрогала свою собственную повязку и почувствовала зависть.

Я ведь сама торжественно заявила: «Красные сливы — для возлюбленного!» Хотелось бы гордо сказать «не продаю», но отсутствие денег не позволяло мне быть гордой. Да и возлюбленный мои цветы не принял.

Это были украденные цветы, так что стыдно было просить слишком дорого.

Одна монетка за ветку — вполне разумно, но на одну монетку можно купить лишь маленький пирожок, которого хватит только на одного. А Сяо Чунъянь провёл со мной весь вечер — нехорошо было бы отблагодарить его половиной пирожка.

Поколебавшись, я подняла два пальца и, опустив голову, стала ждать ответа.

— Всего два ляна серебром? — мягко улыбнулась женщина.

Я широко раскрыла глаза и беззвучно замерла. Небеса! Если у вас есть ко мне просьба — просто скажите, и я сделаю всё, как надо!

— Вы хотите сказать… все сразу? — неуверенно уточнила я.

— Я имею в виду одну ветку, — пояснила женщина. — Мне хватит и одной.

Неужели все, кроме нас с Сяо Чунъянем, такие богатые?

Я сглотнула и честно ответила:

— Может, я отдам вам весь букет… За два ляна серебром я и дерево целиком принесу!

Девочка тихонько хихикнула, и мне стало неловко.

Женщина тоже рассмеялась над моей наивностью:

— Слишком сильный аромат теряет свою ценность. Во всём на свете важна мера.

Фраза звучала чересчур книжно, и я не совсем поняла её смысл. Но раз она дала мне целых два ляна серебром, пусть будет по-еёному. Я ведь человек простой.

— Тогда выберите одну ветку, — сказала я, протягивая ей букет.

Женщина кивнула своей спутнице, чтобы та выбрала, а сама завела разговор:

— Почему вы сидите здесь, на улице, в такую стужу?

Я честно ответила:

— Просто так.

Сяо Чунъянь бросил на меня взгляд и добавил:

— С ней вместе.

— Любопытно, — улыбнулась женщина. — Не скажете ли свои имена? Взамен я назову своё.

— Меня зовут Хуа Гуань, — объяснила я. — Цветок Хуа и чиновник Гуань.

Сяо Чунъянь рядом фыркнул, но, успокоившись, сказал женщине:

— Это имя дал ей я.

Своё имя он не назвал.

— Ты похожа на мою служанку, — сказала женщина. — Её зовут Жуй Гуань.

Её глаза сияли, когда она взглянула на девочку, выбирающую цветы, и добавила, обращаясь ко мне:

— Меня зовут Жун Цинъе. Другие называют меня господином Жунем. Если тебе удобно, можешь звать так же.

Я увидела, как улыбка Сяо Чунъяня мгновенно исчезла. Он резко схватил меня за руку и уставился на женщину, будто остолбенев.

Я отстранилась от него и, наклонившись ближе к незнакомке, спросила:

— А что такое «табличное имя»? У меня оно есть? Может, моё табличное имя — «Гуань»?

Сяо Чунъянь выглядел крайне раздосадованным. Позже он сказал мне, что в тот момент я достигла вершин глупости и бесстыдства. Такое умение дано немногим, и я, мол, настоящая гордость человечества.

Господин Жунь рассмеялся:

— Какая ты забавная девочка! Возможно, мы ещё встретимся.

Девочка Жуй Гуань сорвала ветку и передала её госпоже, а потом снова посмотрела на меня и тихо улыбнулась.

Они сели в карету и быстро уехали. Я же не могла оторвать взгляда от нефритовой шпильки в волосах Жуй Гуань, провожая карету глазами.

— Хочешь такую? — небрежно спросил Сяо Чунъянь.

Когда я повернулась к нему, он приподнял бровь, явно прочитав мои мысли.

Я решительно кивнула, но тут же покачала головой:

— Ладно, не нужно тратиться ради меня.

Он презрительно фыркнул:

— Кто тебе собирается тратиться? Просто спросил. Не принимай близко к сердцу.

…Он снова поставил меня в тупик. Спорить не было сил, да и желания тоже.

— Эй, а что ты сделаешь с оставшимися сливами? — спросил он небрежно, но я видела, как ему хочется их получить. Ведь Сяо Чунъянь никогда не интересовался тем, что ему не нужно. Если он спрашивает — значит, «снизошёл до этого».

Раньше, до того как я вошла в дом семьи Чунь, он уже прямо заявил, что «снисходит» до меня. Не стоило заставлять его повторять это снова.

Я часто не понимала, как этот мелкий уличный хулиган умудряется сохранять столько гордости и вести себя, будто родился в знатной семье.

Увидев, как он жаждет цветов, я протянула ему букет:

— Спасибо, что привёл меня в дом семьи Чунь за сливами. Хотя они не мои, я всё равно старалась их срезать. Возьми как благодарность.

Он с радостью принял букет и улыбнулся так широко, что, казалось, уголки губ вот-вот достанут до ушей.

— Если хочешь, чтобы эти сливы стали твоими по праву, — сказал он, подмигнув мне, — у господина Яня всегда найдётся способ.

(Не то чтобы он подмигнул — скорее, дернул глазом. Выглядело это довольно странно.)

И продолжил издеваться:

— И не говори мне больше «спасибо» — нечего чуждаться. Эти два ляна серебром мы поделим в соотношении четыре к шести.

Я опешила. Будучи честным человеком, я не хотела брать лишнего:

— Сливы нашёл ты, так что честнее разделить поровну.

Он как раз нюхал цветы, но, услышав это, поднял голову и совершенно серьёзно заявил:

— Конечно! Поэтому шесть — мне, четыре — тебе. Ты что, всерьёз думала о равном дележе?

…Мне снова захотелось выругаться, но я сдержалась и пробормотала:

— Нет, не думала.

Он всегда так — унижал меня так тонко, что следов не оставалось.

Но каждый раз после его насмешек боль от отказа Цзин Сяня становилась чуть легче. Видимо, моё сердце инстинктивно выбирало меньшее из двух зол.

— Сяо Чунъянь, — спросила я, подперев подбородок ладонью, — почему он не принял мои сливы? Ни одного подарка от меня он не взял.

— Потому что ты недостаточно хороша. И твои подарки ему не по вкусу, — ответил Сяо Чунъянь, отломив веточку и воткнув её мне в волосы.

Я нахмурилась:

— А ты почему принимаешь мои подарки? Сливы тебе нравятся?

— Приемлемо, — усмехнулся он. — Переформулирую: он не берёт, потому что ты для него недостаточно хороша. А я беру, потому что ты для меня — сойдёт.

Он действительно высоко меня ценил. За всю жизнь никто никогда не считал меня «сошедшейся». Я долго думала, в чём причина, и пришла к выводу: всякий раз, когда я дерусь с людьми или собаками за пирожок, во мне проявляется его дух.

— Как мне добиться его расположения? Что подарить, чтобы он наконец принял? — спросила я, вертя в руках сливовую ветку.

Он вдруг замолчал.

Мы долго сидели молча, пока он наконец не произнёс:

— Подари то, чего он хочет. Узнай, чего желает его сердце, и дай ему это.

Мне вспомнилась книга, которую я видела на его столе, когда заходила в его комнату.

Всё сходилось: он много лет читал книги, явно стремясь сдать экзамены и занять должность. Если я подарю ему книгу, он, возможно, примет.

— Молодой господин, пришёл господин Цзин, — доложил слуга.

Я вздрогнула и вернулась из воспоминаний, подняв глаза на Сяо Чунъяня.

Тот посмотрел на меня, но ответил слуге:

— Те сливовые цветы из моего дома он тогда не захотел. Теперь я даже порога ему не позволю переступить. Пусть идёт искать то, что хочет. Скажи ему: Хуа Гуань не вернётся.

Может, это и выглядит самоуничижением, но мне очень хотелось увидеть его ещё раз и лично объяснить, почему я не вернусь мешать ему. Объяснить чётко и ясно, чтобы у него не осталось обиды.

Но взгляд Сяо Чунъяня остановил меня. Я знала: если побегу объясняться с Цзин Сянем, Сяо Чунъяню станет больно.

Сейчас он стал куда влиятельнее, чем раньше. Имя Чунь Яньцинь звучит прекрасно, но остался ли он прежним добрым человеком — не знаю.

— Но… — слуга нахмурился и добавил: — Господин Цзин пришёл с отрядом стражников.

Я увидела, как уголки губ Сяо Чунъяня опустились, а лицо потемнело.

Я воспользовалась моментом:

— Может, выйдем вместе и посмотрим? Если всё в порядке, поговорим дальше…

Моё желание увидеть его и объясниться было настолько очевидно, что, надеюсь, Сяо Чунъянь поймёт.

Видимо, мой взгляд был слишком молящим — Сяо Чунъянь не смог мне отказать.

Когда я вышла к воротам дома семьи Чунь, я отчётливо увидела, как нахмуренный лоб Цзин Сяня разгладился. Он смотрел на меня так же жадно и надеялся, как я когда-то смотрела на него.

Ладно, я сама себе не верю. Ещё несколько дней назад я бы и подумать не смела. Наверное, мне показалось.

— Господин Цзин, что всё это значит? — Сяо Чунъянь бросил взгляд на отряд стражников за спиной Цзин Сяня, лениво постучал веером по ладони и с вызовом приподнял бровь. Его улыбка была ледяной, а взгляд — глубоким.

Я ничего не понимала. Сяо Чунъянь, возможно, разбирался, но я, простая девушка без светских связей, была совершенно растеряна.

Но я заметила: между ними явно накопились обиды. Не знаю, когда и как они начались. Уверена лишь в одном — это случилось после моего ухода.

Ведь тогда все уже повзрослели. Как бы ни различались наши сословия и взгляды, внешне мы могли сохранять дружелюбие.

Возможно, позже Сяо Чунъянь рассердился, что я в прошлом так унижалась перед Цзин Сянем, и первым начал вражду. Такая логика казалась мне вполне разумной.

Цзин Сянь не отводил от меня взгляда, но ответил Сяо Чунъяню:

— Рутинная проверка.

— Проверка? — Сяо Чунъянь рассмеялся так, будто услышал самый нелепый анекдот. — Разве это входит в обязанности младшего начальника Тайчансы?

http://bllate.org/book/8438/775963