Готовый перевод Those Years of Conquering the Brothel Musician / Годы покорения музыканта из веселого дома: Глава 19

Его вид будто говорил, что он и вправду не любит. Я столько лет насильно впихивала ему яйца — чудо, что он до сих пор терпит меня. А теперь ещё и навязывать ему что-то — это уж слишком.

Подумав об этом, я поскорее отпрянула, прижимая к груди ветку красной сливы.

Позже я не раз перебирала в уме этот случай, пытаясь извлечь какой-то урок, но так и не смогла сформулировать ничего толкового. Только слова Сяо Чунъяня в тот день постепенно обрели смысл.

Он, опираясь на ветку красной сливы, с важным видом сказал мне:

— Всё в этом мире так устроено: начало тяжёлое, конец — лёгок.

Тогда я подумала, что он просто набрался и несёт чепуху. Ведь я не поняла, о чём он.

А теперь вспоминаю — и чувствую, насколько это верно.

Вот, например, я целую ночь хлопотала ради Цзин Сяня: продиралась сквозь ветер и снег, карабкалась через стены, ломала ветки сливы, думала, будто прошла тысячи гор и рек… А он всего лишь парой фраз, меньше чем за полчаса, завершил мою историю.

Такой конец называется «бесследным угасанием». Возможно, это не больно, но оставляет ощущение пустоты.

— Выходи! — раздался протяжный возглас.

Я всё ещё стояла перед домом семьи Чунь.

— Третий господин!.. Третий господин! Я всю жизнь служил вам! Неужели вы так жестоки, что загоняете меня в безвыходное положение? — воскликнул человек в тёмной одежде, ползком добравшись до паланкина.

Он выглядел жалко, наверное, бежал вслед за паланкином.

— Жизнь — это жизнь, а смерть — всего лишь миг. Этот закон, господин Чэнь, вам не чужд, верно? — раздался ленивый и насмешливый голос.

Мне показалось, что я слышала его раньше.

Кто же сидел в паланкине?

Сердце моё замерло, но я всё же жадно ловила каждое слово, обращённое к управляющему Чэню.

— Прошу наставления, третий господин! — умолял Чэнь, стоя на коленях у дверцы паланкина.

Чёрный веер приподнял занавес. Пассажир не спешил выходить, но его голос звучал дерзко и вызывающе — знакомо, но и не совсем.

— Ты и правда всю жизнь служил мне, но это вовсе не означает, что в решающий момент я обязан дать тебе спасительный выход. Господин Чэнь, мир устроен так: начало тяжёлое, конец — лёгок. Твоя служба для меня — всего лишь бесследное угасание. Если я, Чунь Яньцинь, решил, что тебе суждено умереть, то хоть восемь жизней отслужи — всё равно умрёшь.

Каждое его слово было наполнено буйной волей, каждая интонация — дерзостью и своенравием.

Мне с трудом верилось, что третий господин в паланкине — тот самый Сяо Чунъянь, с которым мы в детстве дрались за лепёшки в грязи. Но манера говорить, стремление придать каждой фразе особую изысканность, безусловно, напоминала прошлое.

Эта привычка «болтать красиво» заставила меня хоть немного поверить.

Из паланкина показалась нога в багряных сапогах с золотой отделкой. Чёрный веер подцепил занавеску. Я, стоя в стороне, с любопытством наблюдала, как он превратит простой выход из паланкина в театральное действо.

Надо признать, в его каждом движении — шаге, взмахе веера — чувствовалась благородная грация, которой мне никогда не достичь.

Цзин Сянь, наверное, тоже не смог бы так. У него никогда не было таланта Сяо Чунъяня к подобным эффектным жестам. По крайней мере, так я думала тогда. Позже события удивили меня не на шутку.

Когда пассажир вышел из паланкина, управляющий Чэнь поспешно подполз и распростёрся у его ног, явно желая стать подставкой.

— Третий господин… Третий господин! Пощадите меня! Больше не посмею! Обещаю!

Третий господин выпрямился, устремив взгляд вдаль. Веер то раскрывался, то складывался, брови его нахмурились от раздражения.

— Прочь.

Голос звучал глубоко и чётко, в тысячу раз приятнее, чем в те тринадцать–четырнадцать лет, когда он мучился сменой тембра. Только интонация в конце, как и прежде, слегка взмывала вверх.

Я стояла в стороне, и он, погружённый в себя, вряд ли заметил меня. Но я видела его отчётливо.

Глаза всё ещё имели тот самый изящный изгиб ласточкиного хвоста, но взгляд стал глубоким, как ущелье под обрывом. Брови — узкие, слегка приподнятые к вискам. Нос — прямой и острый, как подвеска на сосуде. Губы — тонкие и алые, словно цветы красной сливы в его саду. Чёрная лента, собиравшая его волосы в высокий узел, украшена была несколькими бирюзовыми бусинами.

На нём был наряд тёмно-чёрного цвета, с золотыми узорами драконов у подола, а на груди — широкие брызги алой краски, будто кровь, разбрызганная хвостом дракона.

Этот образ был одновременно властным и прекрасным, и я почти не осмеливалась признать в нём старого друга.

— Третий господин!.. — Чэнь ударялся лбом в землю, но я уже знала: ему не суждено выжить. Сяо Чунъянь выглядел слишком раздражённым.

Он слегка махнул рукой, и слуги потащили управляющего прочь.

В тот самый миг, когда Чэня уводили, он наконец прищурился и бросил взгляд в мою сторону. Его глаза мгновенно распахнулись, уголки покраснели.

На лице промелькнуло замешательство, сменившееся недоверием, затем — восторгом и шоком. Но, по-моему, больше всего в его взгляде читалось самоосуждение. Хотя я и не понимала, за что он себя корит.

Я подбежала и остановилась перед ним. Только теперь я убедилась: передо мной действительно он.

Я приподняла уголки губ в улыбке:

— Сяо Чунъянь…

Мне хотелось, чтобы в этой улыбке читалась вся моя нынешняя учёность. Ведь все изменились, и мне было неловко оставаться такой же глупой, как в детстве.

Но, похоже, Сяо Чунъянь не нуждался в моих переменах. Он даже не стал меня слушать и не ответил. В тот миг, когда я улыбнулась, он резко притянул меня к себе, так сильно сжав, что спина заболела.

— Ты хоть понимаешь, как сильно я скучал по тебе…

Я чувствовала, как он дрожит всем телом. Его глаза, зарывшиеся в мою шею, были мокрыми. Я слышала его сердцебиение — сильное, громкое, будто стучащее мне в голову. Это объятие казалось иным, чем тот, в Храме Богини Цветов, когда мы просто прижимались друг к другу, чтобы согреться.

Вероятно, потому что он вырос. Стал намного выше меня. Я ведь почти не росла последние шесть лет, а он, кажется, ещё подрос с тех пор, как я покинула Юньань. Я отчётливо осознала: я обнимаю уже не друга детства, а мужчину.

Он так сильно сдавил мне плечи, что я не могла пошевелиться, и лишь похлопывала его по спине:

— Сяо Чунъянь, не волнуйся так.

Он тихо рассмеялся у меня в шее:

— Дура. Ты и правда…

Он не договорил. Я почувствовала, как его нос и губы скользнули по моей шее вверх, пока он не оказался лицом ко мне.

Эта ситуация казалась знакомой. В Храме Богини Цветов он сам показывал мне, как следует «вести себя с Цзин Сянем», называя это «нежным шепотом у уха».

Сейчас всё повторилось, и мне по-прежнему было щекотно.

— Сяо Чунъянь, щекотно же.

— Третий господин? — робко окликнул слуга.

Сяо Чунъянь не ответил. Он обхватил ладонями мою шею, и его глаза, красные, как окровавленный клинок, смотрели на меня, но уголки губ всё ещё изгибались в мягкой, снисходительной улыбке.

— Все зовут меня «третий господин», а ты всё ещё «Сяо Чунъянь». Тебе это не кажется странным?

Я замерла и машинально повторила:

— Сяо Чунъянь…

Он снова усмехнулся, поднял на меня взгляд и хрипло произнёс:

— Ага, я здесь. Дурашка, Сяо Чунъянь очень скучал по тебе.

Видно было, что он многое пережил. Но горло его сжалось, и он не мог вымолвить ни слова.

Я училась у господина Жуня и унаследовала от него немного сочувствия. Я чувствовала: эти шесть лет были тяжёлыми и для Сяо Чунъяня, и для Цзин Сяня.

Но разве не было тяжелее то время, когда мы семь лет в Юньане унижались ради куска хлеба? Мы выдержали и это — разве в мире есть что-то хуже?

А как же я? Было ли мне тяжело эти шесть лет? Когда я смотрела на звёзды, чувствовала ли боль? Кажется, да. Больше, чем в годы скитаний.

Я обернулась, чтобы найти Цзин Сяня, но его нигде не было.

Слуга, заметив моё замешательство, наконец вставил:

— Третий господин, господин Цзин ушёл по делам и скоро вернётся за госпожой Хуа Гуань.

— Сходи, скажи ему, что сегодня он может не возвращаться, — приказал Сяо Чунъянь, брови его взметнулись, взгляд стал резким, как в детстве, когда он дрался.

Затем он снова уставился на меня:

— Почему ты с ним? Когда приехала в Юньань? Почему не пришла ко мне первым делом?.. Разве той ночью шесть лет назад ты не поняла, что всё кончено? Что ты обещала мне перед отъездом в Лючжоу?

Никто никогда не говорил со мной так прямо о той ночи, хотя я сама часто вспоминала её леденящий холод.

От неожиданности я вздрогнула. Помолчав, я пришла в себя, когда он повёл меня во внутренний двор, и начала объяснять — правда, избегая последних двух вопросов.

— Нефритовую шпильку? Я не получал, — сказал Сяо Чунъянь, вызвав управляющего. Ответ был тот же.

Но я уверяла, что вручила шпильку танцовщице, прося передать в дом Чунь. Она тогда чётко пообещала.

— Шпилька, которую я тебе подарил, единственная в Царстве Лян. Если бы она попала в дом Чунь, я бы точно знал. Да и на ней выгравировано моё имя. Никакой слуга не посмел бы выбросить вещь с моим именем. Скорее всего, танцовщица её присвоила.

На ней было его имя? Я, владелица шпильки, даже не подозревала об этом.

— Ты выгравировал «Сяо Чунъянь»? Где именно? — честно спросила я, зная, что это больно его ранит. — Я совсем этого не замечала.

Едва я договорила, он резко остановился. Мы стояли во внутреннем дворе — я узнала это место. Впереди был сад красной сливы.

Он прищурился и сжал мне подбородок:

— Я выгравировал «Чунь Яньцинь», а не «Сяо Чунъянь». Где именно — сама посмотришь, когда найдём.

Ясно было, что он зол.

Я не хотела, чтобы наша встреча началась с его гнева, и потянула за край его одежды:

— Когда найдём, обязательно внимательно посмотрю. Не злись, а то заболеешь — и мне придётся платить. А у меня и денег-то нет.

— Если заболею — ты и будешь платить. Раз нет денег, отдайся мне сама, — не отпуская подбородка, серьёзно сказал он. — Или держись подальше от Цзин Сяня, съезжай из его дома. Тогда я не буду злиться.

— Но я же только сегодня туда въехала. Если сразу уеду, ему будет неловко, и он рассердится, — честно объяснила я.

Он всегда умел меня переспорить. С лёгкостью парировал:

— А тебе какое дело до его гнева? Если я разозлюсь — это твоя вина. Если он — его собственная.

С детства, когда мы спорили, я ни разу не выиграла. Он всегда находил неожиданный ракурс.

Как и сейчас. Я говорила о приличиях, а он — о том, чья вина, если кто-то разозлится.

И, к своему удивлению, я согласилась.

Господин Жунь в своё время один против сотни спорил с учёными. Как ученица, я должна поклониться ему. Простите, учитель, я вас позорю.

Но, в сущности, это к лучшему. Я знала: Сяо Чунъянь хотел мне добра. Главное — не мешать Цзин Сяню, а ещё важнее — не позволять ему сбивать меня с толку.

Цзин Сянь, отправив меня сюда, сразу исчез. Видимо, у него и правда много дел. Мне, наверное, неудобно жить у него.

Пока я размышляла, Сяо Чунъянь приподнял мой подбородок веером и заставил посмотреть на него.

— Что до тех ста тысяч лян, — сказал он, — я верну их за тебя. Ты редко видишь его — он то в Юньане, то в столице. Лучше приходи ко мне каждый день и отдавай мне. Гораздо удобнее, не так ли?

Его логика была безупречна, всё звучало разумно.

Похоже, вопрос решён. Но Цзин Сянь ничего не знал. Куда он делся? Когда вернётся за мной? И как я скажу ему об этом, чтобы никому не было неловко?

Сяо Чунъянь взял меня за руку и приказал слугам подготовить мне комнату — в его собственном дворе. Комната выходила окнами и дверью на сад красной сливы. Те самые деревья всё ещё цвели, каждый год даря миру свою красоту.

Правда, ветви уже новые, и под ветром алые цветы колыхались, будто улыбаясь мне.

Мне казалось, они рады моему возвращению.

Я обернулась к Сяо Чунъяню. Он тоже смотрел на сливы и улыбался.

http://bllate.org/book/8438/775962