Готовый перевод Those Years of Conquering the Brothel Musician / Годы покорения музыканта из веселого дома: Глава 6

Я опустила голову так низко, что даже дышать перестала — лишь бы стать незаметной и не дать ему, уже обзаведшемуся семьёй и счастливой жизнью, узнать во мне ту глупышку, что семь лет безответно бегала за ним, а теперь оказалась в пыли и грязи.

Выходя из комнаты, я всё ещё слышала за спиной, как те разодетые повесы обсуждали меня:

— Сегодняшние танцовщицы меркнут перед этой, что на цитре играет. Взгляни на талию — просто песня!

Меня нисколько не смутили эти пошлые слова — наоборот, мне даже захотелось услышать, что скажет он.

Но он ничего не сказал. Возможно, даже не обернулся после слов того господина. Видимо, он и правда без памяти любит свою жену. Мне уж точно не вмешаться — ни красотой, ни тонкой талией.

Ладно, наверное, у его жены талия ещё тоньше моей. От этой мысли мне стало чуть легче. Талия — дело случая, и винить за это некого.

Коридор на выход всё удлинялся и удлинялся. Я точно прошла уже далеко, но, оглянувшись, увидела, что дверь всё так же близко. Не пойму — то ли я сама не хочу уходить и нарочно шагаю медленно, то ли постоянно оборачиваюсь, из-за чего расстояние будто не меняется.

Впрочем, какой бы ни была причина, я выгляжу жалко.

Вздохнув, я ускорила шаг и больше не оглядывалась.

Мадам Цзэн ждала меня в своей комнате на четвёртом этаже. Я давно не занималась спортом, и, таща за собой тяжёлую юбку, запыхалась ещё у двери.

— Мадам Цзэн… вы хотели меня видеть?

Она велела подать мне чай и пригласила сесть за чайный столик. Я взяла чашку и сделала глоток для видимости.

Чай был такой же, как всегда, но сегодня он словно обрёл собственное мнение — горький, будто не желал, чтобы его пила эта уже не юная сладкоежка.

Мне было не до горечи. Я никогда не боялась горького. Сейчас меня мучила жажда, и я осушила чашку залпом.

Когда я поставила её на стол, то увидела, что мадам Цзэн уже села напротив, аккуратно поправив складки одежды. Я мгновенно выпрямилась — предчувствие было нехорошим.

И точно: она взяла чашку, слегка улыбнулась и сказала:

— Ты уже пять-шесть дней у меня в Павильоне Разумного Слова. У нас нет обычаев кормить бездельников даром. Завтра ты официально дебютируешь и начнёшь принимать гостей. Вместе с тобой выйдут и другие девушки, пришедшие одновременно с тобой. Вам всем предстоит сесть на барабанный помост, чтобы вас оценили и назначили цену.

Сердце моё заколотилось, на лбу выступил пот… А если сейчас вернуться в кабинку «Сян» и сказать младшему чиновнику Тайчансы, что меня похитили бандиты и привезли сюда насильно? Вспомнит ли он нашу прошлую связь и спасёт ли несчастную дурочку?

Если я попрошу его спасти меня, он, возможно, из вежливости сделает вид, что помогает — лишь бы не дать повода другим обвинять его в бесчестии.

Как тогда, в цитрной, когда он застал меня под дубинками. Взгляд мой был так жалок и беспомощен, вокруг никого, кроме охранников, не было — он просто не мог притвориться, что не заметил.

Потому что в тот самый миг, когда он открыл дверь, я, не стесняясь, прыгнула и повисла у него на шее.

Он невольно поймал меня в объятия. До сих пор помню лёгкий аромат бамбука, исходивший от него. Полагаю, запах трёхдневной немытой меня тоже надолго запомнился ему.

Зато теперь он запомнит меня на всю жизнь. А ведь сколько девушек мечтают всю жизнь, чтобы любимый мужчина хоть раз взглянул на них с теплотой.

Он посмотрел на меня сверху вниз — всё с тем же сочувствием и виноватостью, с лёгкой досадой.

Меня чуть не смутило, и я поспешно вытерла нос, из которого текла кровь:

— Не смотри на меня так сердито… От страха у меня даже кровь остановилась.

Его сочувствие и вина мгновенно испарились:

— Ты совсем глупая? Я ведь сказал, что буду ждать тебя в цитрной? Я нарочно назначил встречу на час Тигра, зная, что ты не прийдёшь так рано. Как ты могла подумать, что я стану тебя ждать?

Я не глупая. Нет на свете умнее меня. Даже получив побои до состояния свиной головы, я всё равно сообразила, что надо воспользоваться моментом и прижаться к нему покрепче.

— Ты думал, я не приду? — покачала я головой, ещё крепче обхватив его шею. — Ошибся.

— Вы двое закончили болтать?! — заорал главный охранник. Наверняка у него до сих пор нет жены.

— Ещё пару слов! — закричала я, вырываясь. — Ещё пару слов, и мы уйдём!

Я вытащила из-за пазухи мешочек со светлячками и сунула ему в ладонь:

— Цзин Сянь, смотри — светлячки ещё живы!

Пока он растерянно смотрел на мешочек, я приблизилась к его уху и прошептала:

— Я скоро снова приду!

И, подхваченная инстинктом самосохранения, схватилась за голову и исчезла.

За несколько дней я дважды получила трёпку за недостаток сообразительности. Это позорное пятно в моей короткой жизни — за последние десять лет, кроме того случая, когда я дралась с собакой за еду, меня били всего один раз.

Мне было неловко возвращаться в развалины Храма Богини Цветов и выслушивать насмешки Сяо Чунъяня, поэтому я отправилась к Сюэ-дафу — рассказать ему, как ради мужчины я разорилась и чуть не умерла под палками. Может, мои приключения вдохновят его на новый сюжет для рассказов.

Сюэ-дафу выглядел вполне прилично, но больше всего меня привлекала его вечная бедность и занудство. Особенно запомнилась его грубая льняная одежда, почти не менявшаяся круглый год.

Я так и не поняла, что в нём нашла Миньминь. Ни денег, ни внешности… Неужели талант? Хотя большинство его рассказов основаны на моих выдумках.

— Ты, человек, даже не поймёшь, что во мне такого, — часто вздыхал Сюэ-дафу, обращаясь к Миньминь. — Я умею только рассказывать сказки да говорить пару книжных фраз. Больше у меня ничего нет.

Я подтверждаю — правда, ничего нет.

Но Миньминь любила его без памяти. Я не понимала. Потом, когда поняла, это оказалось печальной историей. К счастью, я нищенка — мои истории ничего не стоят.

Сюэ-дафу, как обычно, сидел у моста и готовил свой рассказ. Увидев меня, он улыбнулся:

— Сяохуа, опять так рано? Садись, я сейчас приберусь.

Меня бесит это имя — у Миньминь дома была жёлтая собака с таким же именем. Каждый раз, когда Сюэ-дафу зовёт меня «Сяохуа», мне кажется, он кличет ту самую собаку.

Кстати о собаке — я часто отбирала у неё еду. Проиграть — стыдно, но победить пса — тоже не повод для гордости.

Я села на табурет и уставилась на него. Лишь при свете свечи он заметил мои синяки:

— Где так избили? Держи, у меня есть мазь. Намажь сама.

Я взяла мазь неизвестного срока годности и, мажа лицо, рассказала ему о последних днях и о том, кого полюбила.

Выслушав, Сюэ-дафу сказал, что даже он, сочиняющий сказки, не осмелился бы писать такое:

— Ребёнок ещё, а уже влюблённый!

— И я так думаю! — обрадовалась я. — Значит, у меня ещё есть шанс?

— Какой шанс? — не понял он.

— Ну как какой? — пояснила я. — Он ещё ребёнок, не понимает любви. Его мадам не пускает меня к нему. Значит, он не отказывает мне по-настоящему — просто ещё не осознал моих чувств. Когда подрастёт и мадам разрешит нам общаться, он поймёт, как сильно я его люблю, и примет моё сердце.

Сюэ-дафу решил записать мои слова в сюжет и заранее оплакать мою раннюю и обречённую любовь.

Солнце взошло. Я не заметила, как уснула у моста. Проснувшись, увидела, как Миньминь идёт с корзинкой яиц.

Миньминь была красавицей. Даже в простом цветастом платье, с косой и жёлтой веточкой весеннего жасмина в волосах, она сияла. Я вскочила и отряхнула пыль:

— Миньминь!

Она обернулась, и я уже стояла перед ней. Она подхватила меня на руки — я такая лёгкая, что ей даже не пришлось ставить корзину.

— Худышка какая, — нахмурилась она, ощупывая мои кости. — Держи два яйца себе и два передай Сяо Чунъяню.

— Спасибо, сестра! — Я заглянула в корзину. — А остальные для Лу-гэ? Раз, два, три… Семь штук! У вас куры золотые!

Я называла Сюэ-дафу «Лу-гэ», потому что так звала его Миньминь — только у неё это звучало куда слаще. А вот сегодня, когда я звала Цзин Сяня, старалась, чтобы получилось особенно мелодично. Интересно, заметил ли он?

Миньминь протянула корзину Сюэ-дафу, но тот отступил, пряча руки за спину:

— Не надо… Те яйца ещё не съел.

— Поставишь пока, не жарко же ещё, не испортятся, — покраснела Миньминь и снова поднесла корзину. — Возьми, я сама хочу тебе подарить.

Они долго спорили, но в итоге Миньминь настояла. Сюэ-дафу растерянно держал корзину, пока наконец не выдавил:

— Подожди… Я дам тебе деньги…

— Деньги — это пошло. Не хочу. Если чувствуешь вину, нарисуй мой портрет. Никто мне никогда не рисовал. Хочу именно от тебя — повешу дома.

Я поняла: Миньминь заранее всё спланировала и загнала его в угол.

— Ладно… — вздохнул он, наверное, потому что у него не было цветных красок.

Я села рядом и смотрела, как Миньминь оживает на бумаге. Хотя рисунок был чёрно-белым, она всё равно сияла. Оказывается, Сюэ-дафу ещё и художник! Надо запомнить.

Тут мне в голову пришла мысль: Цзин Сянь наверняка тоже умеет рисовать — ведь музыка и живопись всегда шли рука об руку. Может, и мне попросить у него портрет?

Послушав рассказы до полудня, я с четырьмя яйцами побежала в Павильон Разумного Слова. На этот раз я ловко проскользнула мимо девушек и охранников и ворвалась в его цитрную.

Движения выходили всё более отточенными. Я знала: так будет каждый день. Со временем я стану такой ловкой, что смогу стать разбойницей и грабить для своего музыканта нефрит и заколки.

Он играл на цитре. Услышав шум, поднял глаза — и, увидев меня, уголки губ опустились.

Я не хотела мешать ему играть. Просто хотела быть рядом. Смущённо опустившись рядом, я тихо спросила:

— Если я буду приходить каждый день, даже по несколько раз, тебе это надоест?

Он бросил на меня взгляд и закончил мелодию, прежде чем ответить:

— Ты сама не знаешь?

Я сникла:

— Ну… это же просто вежливый вопрос… Кстати, я не с пустыми руками! Принесла тебе яйца. Если я дам тебе яйца, ты разрешишь мне немного посидеть? И я ведь ещё не закончила учиться играть… Сегодня даже не опоздала.

Он взглянул на яйца и явно показал, что не любит яйца и уж точно в них не нуждается.

Разговор зашёл в тупик. Я не могла вести себя так естественно, как Миньминь, чтобы он сам захотел нарисовать мой портрет. Что делать, если ему не нужны яйца?

Я настойчиво сунула их ему в руки и, подражая Миньминь, сказала:

— Возьми, не отказывайся. Я сама хочу тебе подарить. Говорят, еда восполняет то, чего не хватает…

Он странно посмотрел на меня.

Я продолжила:

— В яйцах много полезного. Ты такой худой — ешь побольше, чтобы набраться сил.

http://bllate.org/book/8438/775949