Готовый перевод Strategy to Conquer the Villain Prince / Как покорить злодея-принца: Глава 27

— Девушка Су, — заговорила одна из женщин, дожидаясь, пока Су Цзинчжао нальёт ей похлёбки, — а как вы полагаете: раз в Линчжоу со всех сторон стоят заслоны, смогут ли те торговцы детьми выбраться?

— Да уж точно не вырвутся, даже если крылья вырастут! — подхватил кто-то рядом.

— Только жалко этих маленьких девочек… Говорят, у тётушки Ван пропала дочка.

— Та самая дочка Ван? Избалованная и грубая, вся в мать, без воспитания. Наверное, её духи унесли, — фыркнула другая женщина с явным презрением. — Эта девчонка однажды так разбушевалась, что ударила моего сына! Если её и правда увели — так ей и надо. Такие, как она, во взрослом возрасте только беды принесут.

Остальные загалдели:

— Тётушка Цюй, вы нехорошо говорите! Ребёнок ведь ещё маленький, зачем же его осуждать?

— Да я ничего такого не говорила! Не верите — спросите у Чжан Сыниан, она живёт рядом со мной, — обиделась Цюй.

— А ведь у старой семьи Ли тоже пропала Юньэр… — добавили другие.

— Та девочка была послушной… Жаль, что исчезла. Что же натворила её свекровь, чтобы такое случилось? — лицо Цюй приняло выражение искреннего сожаления.

Эта тётушка Цюй явно придерживалась двойных стандартов. Су Цзинчжао слушала болтовню горожанок — обычные сплетни и пересуды — и находила это забавным. Она молча продолжала разливать похлёбку, оставаясь сторонним наблюдателем.

— Эти люди лишь тогда волнуются, когда беда коснётся их самих, — заметил Вэнь Ци. Он понял это, только приехав в Линчжоу: оказывается, таких людей здесь большинство.

— Да уж, — кивнула Су Цзинчжао, хотя и беседовали они с явным интересом.

За одну ночь в Линчжоу пропали пять девочек: самой младшей было шесть лет, старшей — восемь.

Чиновник Линь отправил стражников расспросить всех, кто охранял выходы из города, но ответов так и не получил. Подобное уже случалось раньше: год назад несколько детей ушли играть за город и не вернулись домой к ночи. Семьи в панике подали властям заявление, но потом выяснилось, что дети просто выбрались за городскую черту и играли в горах; из-за закрытых на ночь ворот обратно они попасть не смогли.

Сначала чиновник Линь тоже не придал значения происшествию, но прошёл целый день, а пятеро пропавших будто испарились. Родственники, подавшие заявления, были в отчаянии, и голова у самого чиновника Линя раскалывалась.

Если бы речь шла о торговле детьми, их можно было бы перехватить на водных или сухопутных путях за пределами Линчжоу. Но сейчас все дороги строго охранялись — словно боялись, что беженцы тайком просочатся, — и увести нескольких детей из города было крайне сложно.

Однако дети исчезли без следа, и среди горожан началась паника. Ходили слухи то о том, что их унесли духи, то о том, что заманили какие-то демоны или чудовища. Мнения расходились.

Теперь, как только начинало темнеть, родители торопили детей домой и плотно запирали двери. Когда-то грязный и шумный Линчжоу теперь напоминал город призраков. Слухи становились всё страшнее, и на улицах почти никто не появлялся.

— Госпожа Су, уже поздно, пора возвращаться в усадьбу чиновника, — напомнила Юньвань, следуя за Су Цзинчжао.

Они шли по улицам Линчжоу одна за другой. После наводнения многие дома обрушились и стали непригодны для жилья. Каменные плиты на дорогах покрылись высохшей жёлтой грязью — представить себе, каким зрелищем было всё это после отступления воды!

Восстановление после бедствия шло крайне медленно.

— Дальше дороги нет, — сказала Юньвань.

— Похитители детей точно не покинули Линчжоу. Они где-то прячутся в городе, — размышляла Су Цзинчжао.

Юньвань с досадой вздохнула:

— Да, но вам-то не нужно их искать.

Су Цзинчжао послушно повернула обратно вдоль берега:

— Конечно, я не собираюсь их искать. Просто прогуливаюсь и осматриваю Линчжоу.

Она улыбнулась — надёжной и уверенной улыбкой.

Когда они возвращались, им неожиданно повстречался идущий навстречу машифу Ма Цэ.

— Машифу? — удивилась Су Цзинчжао. — Линчжоу и правда маленький город — это уже второй раз, как мы сталкиваемся с вами.

Ма Цэ учтиво поклонился:

— Девушка Су, чем вы заняты в этом месте?

Вопрос прозвучал будто бы невзначай, но Су Цзинчжао показался странным. Ведь они с машифу Ма Цэ не настолько близки, чтобы задавать такие вопросы.

— А? Просто гуляю, — улыбнулась она. — Уже собиралась возвращаться в усадьбу.

— Поздно уже, госпожа Су. Лучше поскорее идти домой, — на этот раз Ма Цэ говорил без прежней язвительности. Поклонившись, он сразу ушёл.

Су Цзинчжао проводила его взглядом — действительно странно.

— Неужели госпожа Су хочет расследовать этого машифу? — Юньвань, стоявшая позади, будто прочитала её мысли.

— А разве нельзя? — смущённо улыбнулась Су Цзинчжао. — Мне тоже показалось, что он ведёт себя подозрительно.

— Я сама всё проверю. Его высочество приказал присматривать за вами, — с лёгкой улыбкой ответила Юньвань, явно чувствуя неловкость.

Юй Цзинь отлично понимал, что она задумала… Стоп! Откуда Юй Цзинь так хорошо её знает? Су Цзинчжао стало ещё непонятнее.

* * *

В Линчжоу хлынул сильный дождь. Су Цзинчжао и Юньвань поспешили вернуться, но погода переменилась внезапно, и их застала гроза врасплох. Пришлось укрыться под чужим навесом.

— Госпожа Су, до усадьбы чиновника всего одна улица, — сказала Юньвань, стоя под козырьком чужого дома. — Что с того, что немного промокнем?

— Раз можно остаться сухой, зачем мокнуть? — Су Цзинчжао подняла глаза к небу, где чёрные тучи сгустились ещё больше. Похоже, ливень будет длиться до самой ночи.

— Я сбегаю за зонтом, — сказала Юньвань и уже собралась выйти под дождь.

Но крупные капли так больно стучали по черепице, что Су Цзинчжао потянула служанку за рукав:

— Подожди немного — может, дождь скоро прекратится? Смотри, кто-то идёт.

В дождевой пелене действительно маячил силуэт человека с зонтом, направлявшегося прямо к ним.

Всё вокруг заволокло белой мглой, и в этой тёмной, затянутой тучами погоде видимость сильно упала.

— Система 2.0, когда же ты наконец добавишь функцию управления погодой? — спросила Су Цзинчжао.

— Хозяйка! Смотри-смотри-смотри! Кто идёт! — Система 2.0 совершенно не слушала её и взволнованно воскликнула.

— Госпожа Су, это… это его высочество!.. — в глазах Юньвань мелькнуло недоверие. Она даже моргнула, чтобы убедиться, что не ошибается.

Только Юй Цзинь мог идти под таким ливнём с такой же невозмутимой и благородной походкой. Су Цзинчжао никак не могла понять, что он делает здесь.

— Его высочество пришёл вас забрать! — Система 2.0 была вне себя от радости.

— Он пришёл не за тобой, чего ты так радуешься? — холодно отреагировала Су Цзинчжао.

Система 2.0 решила не спорить. Как только появлялся Юй Цзинь, она благоразумно замолкала.

— А-чжао, — мягко произнёс Юй Цзинь, подходя к навесу. — Почему не вернулась в усадьбу раньше?

— Собиралась уже… но вдруг пошёл дождь, — ответила Су Цзинчжао. Ей было неловко от неожиданной мягкости в голосе Юй Цзиня. Его взгляд всё ещё был устремлён на неё, и она, не в силах выдержать его, опустила глаза.

Надо признать, она совершенно не могла устоять перед красивым лицом Юй Цзиня, особенно перед его миндалевидными глазами. Когда он хмурился, этого не замечалось, но стоит ему чуть улыбнуться — и любой терял голову.

— Пойдёмте вместе в усадьбу. Ужин уже готов, — сказал Юй Цзинь. Именно из-за ужина, который так и не подавали, узнав, что Су Цзинчжао вышла из усадьбы, он решил отправиться за ней. И тут как раз хлынул ливень — Юй Цзинь без промедления взял зонт и вышел.

— Хорошо, — кивнула Су Цзинчжао и спряталась под его зонт. Через пару шагов она остановилась и обернулась к Юньвань.

Юй Цзинь тоже бросил взгляд на служанку.

Один лишь взгляд — и Юньвань, третья колесница в этой паре, всё поняла. «Принято! Приказ услышан!» — поклонилась она и тут же исчезла в дожде.

Су Цзинчжао даже не успела заметить, как именно Юньвань скрылась. Бедняжка, подумала она с сочувствием.

— Быть третьим — дело непростое, — вздохнула Система 2.0. — Но она молодец! Умная девушка — знает, когда лучше исчезнуть!

«Хватит болтать», — усмехнулась Су Цзинчжао, на губах заиграла лёгкая улыбка.

Юй Цзинь слегка потянул её за рукав, давая понять, чтобы она подошла ближе. Это был первый раз, когда он держал зонт для кого-то другого. Зонт был небольшим, но Юй Цзинь всё равно наклонил его так, чтобы большая часть прикрывала Су Цзинчжао.

— Ваше высочество, может, я сама понесу зонт? — Су Цзинчжао чувствовала себя неловко: ведь Юй Цзинь — благородный принц!

— А? — Юй Цзинь на мгновение растерялся, не поняв, что она задумала. Осознав, он крепче сжал ручку зонта и решительно отказался отдавать его. Никогда в жизни А-чжао не будет держать зонт для него!

Когда они подошли к воротам усадьбы, Су Цзинчжао увидела Вэнь Ци, стоявшего под навесом. В левой руке он держал зонт, а в правой — ещё один.

— Господин Вэнь? — Су Цзинчжао и Юй Цзинь вошли под навес. — Вы собирались куда-то?

Вэнь Ци покачал головой:

— Главное, что вернулись. В такую непогоду лучше не гулять по улицам.

Он незаметно спрятал за спину второй зонт, чтобы тот не бросался в глаза.

— Благодарю за заботу, господин Вэнь, — учтиво поклонилась Су Цзинчжао.

Вэнь Ци ничего больше не сказал и вошёл в усадьбу.

Су Цзинчжао проводила его взглядом. Он развернулся без малейшего колебания.

На мгновение ей показалось, что Вэнь Ци точно не может её любить. Если и любит, то лишь потому, что он второстепенный герой, и так велит сюжет оригинала. Именно так.

Су Цзинчжао сама не понимала, почему в последнее время в голову всё чаще лезут подобные холодные, аналитические мысли.

«Продолжай убеждать себя, что всё именно так», — не удержалась Система 2.0.

Су Цзинчжао мысленно закатила глаза.

Дождь не утихал. Юй Цзинь проводил Су Цзинчжао до дверей боковых покоев:

— Промокший воротник простудит вас. Я подожду вас в переднем зале.

Фраза явно означала: «Я жду тебя, чтобы вместе поужинать», но от Юй Цзиня это прозвучало так официально, что Су Цзинчжао стало ещё неловче.

— Благодарю вас, ваше высочество, — смущённо улыбнулась она.

— Не стоит благодарности, — ответил Юй Цзинь и ушёл.

Когда Су Цзинчжао открыла дверь, внутри, как и ожидалось, уже ждала Юньвань в сухой одежде.

— Госпожа Су, переоденьтесь, иначе простудитесь, — сказала Юньвань, открывая шкаф и доставая чистое платье.

«Какой у неё слух! Она даже это услышала!» — удивлённо посмотрела на неё Су Цзинчжао.

— Я практикую боевые искусства, мой слух острее обычного, — с редкой улыбкой ответила Юньвань. Обычно госпожа Су казалась ей очень сообразительной, но иногда проявляла детскую наивность, которая делала её особенно милой и обаятельной.

Такого качества у Тан Ваньъянь точно нет. Неудивительно, что его высочество её не любит, — холодно проанализировала Юньвань, считая себя по-настоящему проницательной.

Су Цзинчжао и не подозревала, что один её взгляд в глазах Юньвань превратил её из умной и независимой красавицы в наивную, немного глуповатую, но очаровательную барышню.

http://bllate.org/book/8432/775534