Готовый перевод Strategy to Conquer the Villain Prince / Как покорить злодея-принца: Глава 26

— Вы, госпожа, такая знатная особа — зачем в это грязное и захламлённое место? Да ещё и болезни у этих людей заразны, — сказал машифу Ма Цэ, прикрывая нос платком и изображая крайнее отвращение. В этом он ничуть не уступал Су У.

— Не проводить ли вас обратно в усадьбу чиновника? — с фальшивой улыбкой предложил Ма Цэ.

Его язвительный тон, хоть и притворялся вежливым, вызвал у Су Цзинчжао острое раздражение. Ма Цэ заметил, что рядом с ней нет Юй Цзиня, и потому даже вежливость сочёл излишней.

Юньвань, следовавшая за Су Цзинчжао, терпеть не могла подобных мелких подхалимов. Она нахмурилась, и в её взгляде явно читалось недовольство.

— Госпожа Су… — Юньвань сделала шаг вперёд.

— Ладно, пойдём обратно, — без выражения на лице сказала Су Цзинчжао и, развернувшись, ушла из лечебницы вместе с Юньвань.

— Этот самый машифу явно не считает вас за человека! Разве вы не злитесь? — спросила Юньвань, когда они сели в карету.

Су Цзинчжао держала в руках чашку с чаем и посмотрела на служанку:

— А зачем злиться? Тех, кто пренебрегает женщинами, полно. Если я стану из-за каждого из них злиться, то и жить не останется времени. — Она помолчала и добавила: — Обиды можно научиться терпеть.

Юньвань кивнула — в словах Су Цзинчжао действительно была доля истины.

— Просто этот Ма Цэ выглядит странно, — задумчиво произнесла Су Цзинчжао, пытаясь вспомнить, упоминался ли такой персонаж в оригинальном романе.

— Приказать разузнать о нём? — спросила Юньвань.

— Не стоит. Просто странно, зачем машифу пошёл в лечебницу, — покачала головой Су Цзинчжао. Она не могла сказать Юньвань, что Ма Цэ напоминает ей типичного второстепенного злодея из дорамы, которому отведено не больше трёх серий. Такие персонажи всегда говорят с язвительной интонацией.

— Действительно очень язвительно, — согласилась система 2.0.

— Ты точно не знаешь, кто он такой? — спросила Су Цзинчжао у системы.

— Даже если бы я и знала, не имела бы права раскрывать тебе спойлеры! Да и такие второстепенные персонажи меня совершенно не интересуют! — с явным пренебрежением ответила система 2.0.

Тем временем стражники прикрепили объявление к стене, и вокруг тут же собралась толпа любопытных горожан. Окончив работу, стражник любезно остался рядом, чтобы объяснить содержание объявления тем, кто не умел читать.

— Отличная инициатива! Когда князь Хао потребует нашей помощи? — воскликнули горожане, с энтузиазмом готовые участвовать.

— А женщины не могут участвовать? Получается, у них будет зерно, а у нас нет! — возмутились несколько женщин.

— Его светлость также сказал, что женщины могут помогать, — ответил стражник.

Это вызвало радостные возгласы. Люди считали, что это гораздо лучше прежних мер помощи от властей: раньше выдавали займ на восстановление под залог земли, а в зерне ещё и песок подмешивали. Теперь же все вместе помогали восстанавливать дома — и всем было выгодно.

— Госпожа Су, вы и правда невероятно умны, — сказала Юньвань, помогая Су Цзинчжао выйти из кареты. — Как вы до такого додумались?

Су Цзинчжао покачала головой:

— Это идея князя. Равенство мужчин и женщин.

Ночью в кабинете усадьбы всё ещё горел свет. Юньвань бесшумно появилась в кабинете Юй Цзиня и, опустившись на колени, доложила:

— А-чжао считает, что Ма Цэ ведёт себя подозрительно?

Юй Цзинь поднял глаза на стоящую на коленях служанку.

— Доложите, ваше высочество. Сегодня я сопровождала госпожу Су в лечебницу и там увидела машифу Ма Цэ. По возвращении госпожа действительно так сказала, — склонив голову, сообщила Юньвань.

Юй Цзинь отложил книгу:

— Если А-чжао считает его странным, значит, у Ма Цэ точно есть что скрывать. Прикажи своим людям разузнать. Как только узнаешь что-то — немедленно сообщи мне.

— Ваше высочество, простите за дерзость, но вы так верите госпоже Су? — подняла голову Юньвань.

— Раз знаешь, что дерзость — зачем спрашиваешь? — Юй Цзинь встал, его лицо оставалось бесстрастным.

Юньвань почувствовала ледяной холод в его голосе и тут же опустила голову:

— Простите, я не смею.

— Уходи, — приказал Юй Цзинь.

— Слушаюсь, — Юньвань поклонилась и исчезла в ночи.

Глядя на луну за окном, Юй Цзинь невольно смягчался, как только думал о Су Цзинчжао.

На следующий день Су Цзинчжао разбудил звук колокола, возвещающего о подаче жалобы.

— Что происходит? — спросила она.

— Кто-то подал жалобу… — Юньвань вошла с чайником и налила Су Цзинчжао чай. — Это успокаивающий чай. Его приказал подать вам князь.

Су Цзинчжао сонно села и взяла чашку:

— Который сейчас час?

— Почти час ночи, госпожа, — ответила Юньвань.

Час ночи… Неудивительно, что глаза не открываются — ведь сейчас только три часа утра! Выпив чай, Су Цзинчжао всё ещё сонная махнула рукой:

— Иди спать, Юньвань.

Юньвань кивнула и уже собиралась уходить, как вдруг колокол снова загремел.

Звук становился всё настойчивее, будто намеренно будил всех в усадьбе. Сон окончательно улетучился.

— Юньвань, сходи посмотри, кто бьёт в колокол, — сказала Су Цзинчжао.

Колокол звонил настойчиво и громко. Чиновник Линь, зевая и натягивая халат, вышел в передний зал.

— Кто осмелился бить в колокол? — сонно спросил он, усаживаясь на своё место.

— Докладываю, господин: несколько семей пришли подавать жалобу, — доложил стражник, входя в зал.

— Пусть войдут, — махнул рукой чиновник, принимая от слуги чашку бодрящего чая и делая глоток.

Стражник вышел и вскоре вернулся с группой горожан.

Чиновник Линь поставил чашку и устало взглянул на них:

— Кто из вас ударил в колокол? В чём дело? Говорите скорее!

Люди переглянулись, и вперёд вышла пожилая женщина. Она медленно дошла до середины зала и опустилась на колени:

— Докладываю, господин. Старуха Ян из Линчжоу. Это я ударила в колокол. Пришла подать жалобу: моя внучка Юньэр пропала.

— Сколько ей лет? — спросил чиновник.

— Семь лет… — всё ещё на коленях ответила старуха. — Юньэр очень послушная, никогда без причины не убегает…

— Дети часто убегают играть и забывают вернуться домой! Чего тут паниковать? Да вы вообще знаете, который сейчас час?! — чиновник стукнул по столу, и старуха испуганно вздрогнула.

Он зевнул и добавил:

— Приходите утром, когда взойдёт солнце!

— Я не хотела будить вас ночью, но у меня только одна внучка… — в отчаянии заговорила старуха. — Проснулась ночью и обнаружила, что Юньэр нет. Обыскала весь дом — нигде нет.

Слёзы катились по её морщинистым щекам.

Чиновник Линь не стал больше настаивать на том, чтобы уйти, и даже велел принести стул для пожилой женщины.

Позже, не найдя внучку, старуха вышла на улицу и обнаружила, что соседи тоже ищут своих детей. Вместе они и пришли подавать жалобу.

— Это правда? — спросил чиновник Линь, обращаясь к остальным.

Те тут же упали на колени. Один из мужчин сказал:

— Докладываем, господин! Абсолютно правда! У меня дочь, ей восемь лет. Ночью услышали крик, жена побежала проверить — а ребёнка уже нет!

— Да, да! — закивала мать девочки.

Чиновник Линь расспросил и остальных — все рассказывали одно и то же: у них пропали маленькие дочери, шести–семи лет, ночью кто-то их увёл.

После наводнения часть жителей Линчжоу временно жила в своих домах, другие — в шалашах во дворах. Некоторые ютились в полуразрушенных домах, где двери едва держались на петлях.

Женщины плакали, умоляя чиновника найти их детей, некоторые даже бились головой об пол, требуя расследования.

Юньвань вернулась в комнату Су Цзинчжао.

— Кто бил в колокол? — спросила Су Цзинчжао. Её уже давно разбудило, и теперь она просто ждала возвращения служанки.

Юньвань принесла таз с тёплой водой, поставила его и, помогая Су Цзинчжао одеваться и умываться, ответила:

— Несколько семей одновременно пришли подавать жалобу. Их дети пропали.

— Пропали? — Су Цзинчжао удивилась. В голове тут же всплыли ужасные картины детских похищений. — Когда именно?

— Ночью. Они искали детей по улицам и случайно встретились, после чего решили вместе идти к чиновнику, — Юньвань усадила Су Цзинчжао перед зеркалом и начала расчёсывать ей волосы.

Весь Линчжоу был блокирован — все выезды перекрыты. Зачем похищать детей, если их невозможно вывезти? — размышляла Су Цзинчжао.

— А у пропавших детей есть общие черты?

— Ну… все они девочки. Считается ли это за черту? — Юньвань сама недоумевала: зачем именно девочек?

— Это ещё больше странно, — сказала Су Цзинчжао, закончив умываться.

Открыв дверь, она почувствовала утреннюю прохладу. Только она ступила за порог, как столкнулась с Юй Цзинем в коридоре.

Он был одет в чёрное, а впереди него шёл слуга с фонарём — очевидно, князь тоже направлялся в передний зал.

Небо ещё не проснулось, висела бледно-синяя мгла, а луна всё ещё сияла в небе. В усадьбе горели огни. Юй Цзинь остановился и посмотрел на Су Цзинчжао:

— Доброе утро, госпожа Су.

— Доброе утро, ваше высочество, — Су Цзинчжао поклонилась. — Вы тоже идёте в зал?

— Да, — кивнул Юй Цзинь. Когда Су Цзинчжао подошла, они направились туда вместе.

Ещё не дойдя до зала, они услышали плач женщин. Чиновник Линь, зевая и потирая глаза, крикнул:

— Тише! Чего шумите!

Женщины испуганно замолчали, лишь тихо вытирали слёзы платками.

— Возвращайтесь домой! Я займусь этим! — махнул рукой чиновник. Он уже послал стражников проверить все дороги и приказал солдатам усилить патрулирование. Ведь Линчжоу — не такой уж большой город, похититель не уйдёт далеко!

— Чиновник Линь, в чём дело? — вошёл в зал Юй Цзинь.

— Ах, ваше высочество князь Хао! — отношение чиновника мгновенно изменилось, будто лист перевернули. Он вскочил, усталость как рукой сняло, и с широкой улыбкой поспешил навстречу, кланяясь издалека.

— От звука колокола, наверное, вся усадьба проснулась, — сказала Су Цзинчжао, входя вслед за князем. — Решила посмотреть, кто так рано подаёт жалобу.

— Ничего особенного, — махнул рукой чиновник Линь. — Просто пропали несколько девочек. Кто-то ночью их увёл.

В Линчжоу и так тяжело жилось людям, а теперь ещё и пропажа детей — город охватила паника. У кого были маленькие дочери, те не смели выпускать их из дома.

Су Цзинчжао узнала пожилую женщину — это была та самая бабушка, которая вчера приходила за кашей со своей внучкой. Мир, конечно, мал.

— Скорее, Линчжоу мал, — поправила система 2.0.

— Девушка, вы же вчера раздавали кашу? — старуха узнала Су Цзинчжао и медленно подошла к ней. — Моя внучка пропала… У меня больше никого нет, кроме Юньэр. Вы её не видели?

— Бабушка, вы, наверное, растерялись, — двое стражников подвели её обратно к стулу.

— Моя Юньэр… — бормотала старуха, будто в трансе, повторяя имя внучки. — За что мне такое наказание? У Юньэр ещё брат болеет дома… Где моя послушная внучка?

Её тревога и отчаяние вызвали у Су Цзинчжао сочувствие. Пожилая женщина, уже на склоне лет, так переживала за единственную внучку. Девочка произвела на Су Цзинчжао впечатление очень послушного ребёнка: большие чёрные глаза, вчера она даже на цыпочках встала, чтобы попросить добавки каши.

— Бабушка, ребёнка обязательно найдут, — Су Цзинчжао мягко положила руку на плечо старухи. — Все дороги из Линчжоу перекрыты. Если это похищение, похититель не сможет уйти далеко.

Утром на кухне усадьбы снова сварили несколько больших котлов каши. Су Цзинчжао и Вэнь Ци, как обычно, пошли раздавать её. Но сегодня горожане обсуждали новую тему — слухи распространялись с невероятной скоростью.

http://bllate.org/book/8432/775533