Готовый перевод Strategy to Capture the Fox Youth / Как завоевать лисёнка: Глава 17

Статуя поспешила ответить:

— Бывал, бывал, иногда всё ещё заглядываю. Всё-таки Поднебесная — не Царство демонов: здесь многое неудобно, так что приходится время от времени возвращаться.

— Донг.

Голова статуи рассыпалась в щебень.

Линъху Юй поднялся, спрятал тотем в одежду и поднял глаза к стене перед собой. За ней раскинулась усадьба знати, но её плотно окутывала едкая, удушливая демонская аура, сквозь которую едва угадывалась сила барьера.

Цяньчэн славился разнообразием улиц: широкие ровные мощёные дороги, крутые лестничные спуски, узкие тропинки, соединяющие дома, и тесные переулки.

В полночь на окраинных переулках нередко происходили события, о которых никто не знал: тайные свидания, беглецы от стражи, заговорщики — всё это по-своему подчёркивало оживлённость Цяньчэна.

В непроглядной тьме глухого переулка послышались странные звуки. Затем в полосу света протянулась мягкая, бескостная нога. Это был уличный торговец в грубой одежде с коромыслом на плечах, на котором висели игрушки: деревянные и ватные куклы, маленькие мечи, бубенцы, бумажные змеи — целые горы, будто две башни.

Торговец с ошарашенным лицом шаг за шагом вышел на свет. За ним последовала ещё одна бескостная нога — второй торговец. Затем третий, четвёртый, пятый. Все выглядели по-разному и были одеты неодинаково, но каждый торговал игрушками. Они выстроились в ряд и молча двинулись из переулка.

— Дзинь-линь-линь!

Раздался тонкий, звонкий звук, словно серебряный колокольчик на ветру. Несколько белых лучей, словно мазки великого мастера, стремительно вонзились в трёх первых торговцев. Мгновенно их тела пронзило насквозь, и густая слизь брызнула во все стороны, заливая стены.

Оставшиеся двое, увидев гибель товарищей, прошли мимо, будто ничего не заметив. Даже ступни, испачканные слизью, не вызвали у них никакой реакции. Они продолжали идти, оставляя за собой мокрые следы.

Девушка в шляпке с подсолнухом быстро сложила печать. Белый нефритовый жетон вновь закружился в воздухе, и от напора энергии нефрит зазвенел чистым звуком.

Два белых луча прочертили изящные дуги в ночи, будто падающие звёзды, и врезались в спины оставшихся торговцев.

Линь Баньцзянь выбрала чистое место и встала, забрав главный боевой жетон. Она постучала себя в грудь — вечером переели, и теперь мучила отрыжка.

Тот освежающий напиток из бамбуковых листьев и жасмина оказался настолько невыносим на вкус, что она с У Ци Синем набросились на еду, лишь бы заглушить привкус. В итоге съели слишком много, и теперь отрыжка стала частой — каждый раз с этим отвратительным привкусом…

Ладно, об этом не стоит думать. Главное — выполнить задание.

Силы Линь Баньцзянь были искусственно усилены, и теперь с личинками она справлялась легко. Но вдруг заметила: её белый нефритовый жетон покрылся трещинами.

Жетон был чисто-белым, с маслянистым блеском, на ощупь гладким и прохладным. После двух последних активаций на верхней половине проступили две явные трещины.

Это же она сама вырезала с таким трудом! Ей было больнее, чем если бы поранилась сама. Погладив трещины, она не знала, что делать. Жетон ведь не человек — его не залечишь зельем. Да и вообще, белый нефритовый жетон нельзя починить: если повреждён, придётся делать новый. Раз появилась трещина — значит, она уже есть.

Жетон она создавала под свои прежние силы. А после того напитка её мощь резко возросла, и жетон просто не выдержал — это понятно. Но всё равно обидно: придётся уничтожить собственное изделие ради выполнения задания.

Хорошо, что у неё ещё остался жетон матери. Те жетоны мощнее и выдержат гораздо больше — наверняка подойдут лучше в нынешнем состоянии.

В переулке снова послышался знакомый шорох — новая партия личинок готова вылупиться.

Линь Баньцзянь достала материн жетон для атаки, метнула его в воздух и быстро сложила печать, прошептав заклинание. Жетон завис и закружился. В прошлый раз, пытаясь вылечить Линъху Юя, она уже использовала материн жетон — надеялась на чудо, но тот лишь завертелся, искря, и тут же погас.

Теперь же, благодаря возросшей силе, жетон вращался устойчиво. Из него вырвался белый луч, насыщенный обильной духовной энергией. Он, словно изящная рука небесной девы, легко скользнул вглубь переулка, осветив сплошные кладки яиц, и небрежно устремился к самому концу, мгновенно расплавив все яйца на своём пути.

Конечно, до убийственного удара Линъху Юя далеко, но и так неплохо.

Было даже ощущение, будто играешь в антистрессовую игрушку — приятно и расслабляюще.

Раньше после каждого использования жетона требовался отдых, прежде чем можно было применить его снова. Теперь же, похоже, этой проблемы нет: сразу после одного удара можно выпускать следующий.

Линь Баньцзянь невольно восхитилась: «Неужели это и есть радость сильного? Влюбилась, влюбилась!»

Жетон по-прежнему вращался в воздухе, словно верный слуга, ожидающий приказа полководца. Линь Баньцзянь вновь прошептала заклинание и сложила печать. Жетон уверенно выпустил ещё один луч в переулок.

Она прикинула: при таком темпе за ночь можно очистить два очага инкубации.

Тем временем Линъху Юй разнёс маленький храм земного духа, спрятал тотем в одежду и, сжав древесину чаншэн, взмыл на высокую стену. Барьер взорвался, и густая демонская аура хлынула лавиной, разнося защиту в щепки.

Но за этой мрачной завесой открылась картина безудержного веселья.

Линъху Юй стоял на стене — его белоснежная шея и изысканное лицо резко контрастировали с грязной, тёмной атмосферой, на миг подарив этому удушающему месту глоток свежего воздуха. Его лисьи глаза, обычно томные, сейчас были ледяными и пронзительными. Взгляд скользнул по двору — и все развлекавшиеся замерли.

Если бы кто-то посторонний увидел эту сцену, он бы ужаснулся. Посреди двора возвышался роскошный павильон, словно мудрец, восседающий на троне. Вокруг танцевали девы в вихревом танце хусянь, а недалеко сидели музыканты с инструментами — но теперь и танцы, и музыка прекратились.

В углу двора был устроен искусственный ручей с мостиком, а по бокам — лужайка с нежной травой. Но на этой лужайке стояли изящные стойки с клетками разной высоты, в каждой — человек. Мужчины и женщины, все юные и необычайно красивые, почти обнажённые, с украшениями лишь на голове и руках. Они смиренно сидели на коленях в клетках, будто смирились со своей участью.

Аура здесь была насыщенной демонской, но Линъху Юй сразу понял: это люди, не его сородичи.

Двери павильона были распахнуты. Перед ними стоял широкий стол, уставленный деликатесами. А прямо у входа, на роскошной кровати-лохане, возлежал полунагой мужчина в пышных одеждах. На нём были лишь штаны в персидском стиле, волосы растрёпаны, а на голове — изысканная корона из алого агата, похожая на петушиный гребень.

Линъху Юй прищурился: этот мужчина — петух.

Мужчина и его окружение — трое-пятеро прекрасных созданий, тоже демонов — мельком взглянули на Линъху Юя. В их глазах мелькнуло раздражение и настороженность, но тут же сменилось улыбками. Они быстро накинули одежды и громко воскликнули:

— Да это же юный господин из рода лис! В последний раз, когда я тебя видел, ты был ещё совсем малышом!

Линъху Юй и так был полон ярости, а теперь разгневался ещё сильнее. Его пальцы крепче сжали тонкую чёрную древесину чаншэн.

Мужчина, заметив его лицо, понял, что неудачно завёл речь, и поспешил исправиться:

— Ну-ну, юный господин, не сердись! Ты проделал долгий путь, наверняка устал. Позволь мне как следует угостить тебя!

Он обернулся и приказал слугам принести угощения и подарки.

Линъху Юй легко спрыгнул со стены, но древесину чаншэн не убрал. Он проигнорировал странное убранство двора и направился прямо к мужчине.

— Меня зовут Юй Янь, — представился петух, покачивая алой короной. — Юный господин, если понадобится что-то — не стесняйся. Для меня большая честь служить столь знатному гостю. Прошу, садись сюда.

Он указал на кровать-лохань, на которой только что возлежал.

Линъху Юй не пожелал садиться. Его чёрная одежда резко выделялась на фоне этой пышной роскоши.

— Мне нужно задать тебе несколько вопросов. Ответишь — и я уйду.

— Эх! — Юй Янь притворно нахмурился, скрывая настороженность. — Раз уж юный господин пожаловал, останься подольше! Спрашивай всё, что хочешь — здесь для тебя всё исполнят!

Подоспели слуги с угощениями и подарками — их было шестеро. Первые трое несли лакомства с необычным, соблазнительным ароматом. Пирожные были вылеплены в виде фонариков, бусин, лепестков — красивые и аппетитные.

— Взгляни, юный господин, — пояснил Юй Янь. — В них добавлены демонские ядра. Одного кусочка хватит, чтобы значительно усилить силу.

Линъху Юй даже не взглянул на угощения:

— Вы похищали в Царстве демонов трёххвостую лису?

Юй Янь на миг опешил, но тут же прочистил горло и махнул рукой, чтобы убрали пирожные.

— Если юный господин не хочет сладостей, у меня есть кое-что получше.

Остальные трое слуг привели троих пленников — двух женщин и мужчину. Все с опущенными глазами, покорные, как овцы на бойне. Слуги схватили их за волосы и подтащили к Юй Яню. Те даже не пискнули. Привели — и снова опустились на колени.

Юй Янь схватил ближайшего за подбородок и поднял лицо повыше:

— Смотри, свежее человеческое мясо, ему всего шестнадцать. Отличное подспорье для силы.

Линъху Юй нахмурился. Он не занимался подобной ересью и уже начал раздражаться от того, как Юй Янь уклоняется от ответа. Он направил древесину чаншэн прямо на шею петуха:

— Отвечай на мой вопрос.

Юй Янь мгновенно отпрыгнул в сторону — быстро и ловко, но лицо его осталось невинным и растерянным. Отпрыгнув, он моргнул, будто сдаваясь:

— Ладно-ладно, господин Сяо, не гневайся. Трёххвостая лиса… кажется, припоминаю. Да, мы её действительно поймали.

Глаза Линъху Юя расширились:

— Где она сейчас?

— Это… — Юй Янь сделал озабоченное лицо. — Ты ведь знаешь, я теперь служу клану Чжань и выполняю их приказы. Похищение трёххвостой лисы — их распоряжение. Я лишь звено в цепи. Поймали — и сразу передали другим. Где она сейчас, честно говоря, не знаю.

Линъху Юй давно искал следы своей тётушки. Ранее почти вся информация оказывалась ложной. Сначала в Царстве демонов ему сказали, что она в Ваньяолине. Он преодолел тысячи ли, добрался туда — и ничего не нашёл, вернулся измученный.

Потом узнал, что тётушку заточили в огромной трещине на Хуаюньчжоу. Это место было ещё дальше, но он всё равно отправился туда — и снова напрасно. После долгих поисков получил точные сведения: тётушку похитили и увезли в Поднебесную. Он ворвался в род У.

Но и там всё оказалось лишь наполовину правдой. Защитный ритуальный круг рода У жестоко ранил его, а в итоге выяснилось: его тётушки в роду У никогда не было.

И вот теперь, наконец, появилась достоверная информация — и снова всё рушится?

Лицо Линъху Юя стало всё мрачнее.

Юй Янь умел читать лица. Увидев, как изменилось выражение Линъху Юя, он поспешил сказать:

— Юный господин, не волнуйся! У меня есть список членов клана Чжань с их должностями. Сейчас принесу — возможно, найдёшь нужного демона.

Вскоре слуга подбежал с красным деревянным подносом. На нём лежала книжечка в сапфировом переплёте. Юй Янь взял её и обеими руками подал Линъху Юю.

Тот раскрыл книжечку — и прямо в лицо хлынула розовая пудра. Линъху Юй попытался уклониться, но со всех сторон налетел ветер, не давая уйти. Пришлось вдохнуть всё облако. В пудре была заключена тайная техника, мгновенно подчиняющая разум. Именно так пленников загнали в клетки.

http://bllate.org/book/8431/775428