Готовый перевод Strategy to Capture the Fox Youth / Как завоевать лисёнка: Глава 3

Этот компас она взяла с полки в кладовой — там хранились артефакты, предназначенные исключительно для учеников внутреннего круга. Компас лежал в неприметном месте, уже сильно поношенный и покрытый пылью. Когда она дунула на него, под пылью обнаружились брызги тёмной жидкости — застывшей, давней, неоттираемой. Неизвестно, чья кровь когда-то попала сюда, но об этом лучше не думать.

К сожалению, все новые компасы уже разобрали, а более мощные ей не под силу — пришлось брать этот, хоть и старый.

Зная, кого ей предстоит встретить, перед выходом она специально набрала целую кучу оберегов: браслет, вымоченный в освящённой воде, белый нефритовый жетон для защиты и целую пачку треугольных талисманов, аккуратно сложенных и спрятанных в шёлковый мешочек. Среди них были талисманы против духов, от демонов, огнестойкие, водонепроницаемые, грозоотводные — мешочек так и выпирал от обилия.

Защитный ритуальный круг рода У настолько силён, что даже пятнадцать великих демонов не смогли бы выбраться из него, но вчера вечером Линъху Юй лишь наполовину проявил свою истинную форму — и уже вырвался. Его сила внушала уважение, и Линь Баньцзянь даже с таким арсеналом чувствовала, что защиты маловато.

Перед входом в чащу она ещё раз перепроверила все свои амулеты и безделушки, глубоко вдохнула и шагнула вперёд. Под ногами хрустнули сухие ветки; один шаг — и она уже отмахивается руками от лиан и ветвей, хлещущих прямо в лицо. Второй шаг — и так далее.

К счастью, её тело было ловким: ежедневные тренировки в роду У дали свои плоды, и вскоре она уже оказалась в самой гуще леса. Высокие деревья вытянули все соки из низкорослых кустарников, оставив на земле лишь редкую траву — идти стало гораздо легче.

Однако вскоре она почувствовала неладное: три вспомогательные стрелки компаса начали дрожать и беспокойно вертеться. Они указывали на прочих духов, демонов и нечисть, помимо основной цели. Ведь если ищешь одного демона, вполне можешь столкнуться и с другими подобными существами по пути. Именно поэтому компас и оснастили тремя дополнительными стрелками — явный признак опыта его создателя.

— Зи-зи-зи…

От старости механизм скрипел, и теперь, когда стрелки окончательно проснулись, звук стал особенно резким. Все три указали в разные стороны.

«Если сейчас убежать — успею?» — мелькнуло у Линь Баньцзянь.

Но мысль о бегстве промелькнула лишь на миг. До того как очутиться в этом мире, она пересмотрела кучу фильмов и книг про привидений и не раз мечтала о том, как встретится с нечистью лицом к лицу. Раз уж так вышло — отступать не в её стиле!

Линь Баньцзянь никогда не была трусихой!

Она вытащила из-за пояса жетон размером с ладонь — свой основной артефакт: белый нефритовый жетон, вырезанный с особыми узорами. В зависимости от рисунка он давал разные эффекты.

У Линь Баньцзянь, последней в списке способностей, было всего три таких жетона: один для защиты, один для атаки и один для исцеления. Мало, зато всё необходимое под рукой.

Сейчас она достала именно атакующий.

Ветер зашелестел в листве, деревья зашевелились — и вдруг всё вокруг показалось враждебным. Линь Баньцзянь вспоминала заклинание для активации жетона, быстро переводя взгляд между тремя направлениями, указанными компасом.

В следующее мгновение с трёх ближайших деревьев вниз головой свесились три фигуры, и раздался пронзительный хохот.

Линь Баньцзянь чуть не выронила компас от страха. На указанных компасом местах висели три обезьяны-человеколика. По размеру они были как дети, но лица у них — взрослые: два мужских и одно женское. Эти лица напоминали искусно сделанные маски, почти неотличимые от настоящих, но без малейшего проблеска жизни — будто с мёртвых содраны.

Это были обезьяны-человеколики — существа, обожающие есть людей и сдирать с них кожу с лица, чтобы носить как маску. Каждую жертву они лишали лица и надевали его себе.

Линь Баньцзянь точно не собиралась становиться их новым украшением. Едва обезьяны с визгом бросились на неё, она метнула вперёд атакующий жетон, прошептала заклинание и сложила печать. Жетон задрожал в воздухе, засиял белым светом и, словно падающая звезда, устремился к одной из обезьян.

Та рухнула на землю и отключилась.

Но жетон мог поразить лишь одну цель за раз. Остальных пришлось уворачиваться самой. От атаки слева она увернулась, а правую — не успела. Однако в тот же миг её родинка на переносице вспыхнула едва заметным светом и отбросила обезьяну прямо в ствол дерева. Та, впрочем, почти не пострадала — быстро вскарабкалась обратно и зарычала на неё.

Левая обезьяна, промахнувшись, тоже взобралась на дерево, готовясь к новой атаке.

К этому моменту жетон уже восстановил энергию. Линь Баньцзянь развернула его в сторону только что отброшенной обезьяны, повторила заклинание — и та тоже вышла из строя.

Последняя, поняв, что не справится, скрылась в чаще.

Линь Баньцзянь облегчённо выдохнула, убрала жетон, поправила одежду и двинулась дальше по указанию компаса. Ветер всё ещё не утихал.

После вчерашней битвы Линъху Юй действительно отдыхал где-то в этой чаще. Защитный ритуальный круг главы рода У ранил ему правую руку, и он оставлял за собой кровавый след. Неизвестно, когда он потеряет сознание. Чтобы его не растаскали на части мелкие демоны, он на ходу стирал следы крови, но силы иссякли — и он рухнул между корнями огромного дерева, едва успев поставить простейший барьер.

Он не знал, потерял ли сознание или просто заснул. Вчера ночью, в темноте, в какой-то момент он просто провалился в бездонный кошмар… пока его не вытащил луч света.

Солнечные зайчики пробивались сквозь листву и падали ему на лицо, делая кожу ещё бледнее. Он не любил солнце — даже не открывая глаз, он повернул голову в сторону. И тут же услышал шаги.

Мгновенно вскочив, он направил свой посох из древесины чаншэн прямо в приближающегося человека.

— Ах! — Линь Баньцзянь пошатнулась, когда посох ткнул её в плечо. Она ничего не разглядела — просто вдруг получила удар, от которого на глаза навернулись слёзы.

Потирая плечо, она ещё не успела обидеться, как подняла глаза — и увидела вплотную того самого юношу, что вчера стоял под луной, недосягаемый и величественный.

На нём была та же одежда: чёрный парчовый кафтан с отложным воротником, вышитый тёмными нитями сложным узором химер. Кожа — белоснежная, глаза — узкие, лисьи, с изогнутыми линиями, будто нарисованными кистью мастера. Всё в нём кричало о его лисьей природе, но в каждом взгляде читалась настороженность и холодная злоба.

Эта контрастная, почти болезненная красота была по-настоящему завораживающей.

— Кто ты? — голос прозвучал низко и хрипло.

Линь Баньцзянь подняла руки в жесте сдачи, стараясь выглядеть максимально безобидно:

— Меня зовут Линь Баньцзянь. У меня… нет злого умысла.

— Ты из рода У? — Посох он не опускал, правое плечо держал за стволом дерева, внимательно оглядывая её.

— …Да. Но я не за тем пришла, чтобы мстить. У нас и вовсе нет причин враждовать.

Она моргнула:

— Мне нужно кое-что сказать тебе.

Линъху Юй нахмурился, оценивающе разглядывая её: жёлтая полупрозрачная кофточка поверх белой узкой рубашки, светло-зелёная юбка, два хвостика, спадающих по бокам, и розовые ленты, которые развевались на ветру.

На носу — немного пыли, щёчки румяные, глаза ясные, солнечные блики играют в зрачках.

Если бы не сильный человеческий запах, он бы подумал, что перед ним крольчиха, только что приняв облик девушки.

В его взгляде мелькнула лёгкая насмешка.

Эта человеческая девчонка увешана кучей бесполезных амулетов — все исключительно для защиты. Единственное, что вызывало хоть каплю опасения, — родинка на переносице. Всё остальное — просто балласт.

Похоже, она сама знает, что слаба.

— У меня нет ничего общего с «людьми», — холодно произнёс он. — Разве что…

— Это касается твоей тётушки! — перебила Линь Баньцзянь, испугавшись, что он уйдёт или снова ударит. — Я могу помочь тебе найти её!

Взгляд Линъху Юя стал серьёзнее:

— Ты знаешь, где она?

— Э-э… — Линь Баньцзянь почесала затылок. Она не знала точного местоположения тётушки Линъху Юя — в оригинальной истории об этом почти не упоминалось. Даже то, что он вчера вломился в особняк рода У, она вспомнила с трудом.

Линъху Юй сразу понял, что она врёт. Боль в правой руке нарастала, отвлекая и раздражая. Ему не хотелось тратить время на эту ничтожную человечку — лучше сразу убить, пока она не воспользовалась его слабостью.

— Я не знаю точно, где она, — быстро заговорила Линь Баньцзянь, почувствовав нарастающую угрозу, — но уверена: её нет в особняке рода У! И я готова помочь тебе её найти. Что скажешь?

Линъху Юй не верил, что эта слабая человечка сможет помочь, но первая часть заинтересовала его. Он временно отложил мысль об убийстве:

— Докажи. Приведи меня лично в особняк У — тогда поверю.

Линь Баньцзянь смутилась. После вчерашнего переполоха глава рода У, даже если очень её любит, точно прикажет её казнить за то, что она впустила великого демона.

Но если не согласиться — он не поверит, и дальше разговора не будет.

— Ладно, я провожу тебя, — сказала она. — Но и ты должен выполнить одно моё условие.

Боль в руке Линъху Юя усиливалась, но он делал вид, что всё в порядке, и лишь бросил на неё взгляд: «Говори».

По дороге Линь Баньцзянь уже всё обдумала. Линъху Юй наверняка настороженно относится к роду У и людям вообще. Просто предложить дружбу — звучит фальшиво. Нужно что-то более значимое. Поэтому она решила пожертвовать собой и предложить ему стать её женихом.

Но теперь, увидев его вблизи, она вдруг подумала: возможно, жертвует не она, а он.

Какой же невероятной красоты лисий демон! Настоящий лисий дух во плоти. Даже когда он смотрит с ненавистью, в его взгляде есть что-то завораживающее. Если бы он захотел соблазнить кого-то для культивации, ему хватило бы одного взгляда — все сами бросились бы к его ногам, лишь бы стать ступенькой на его пути.

Все её смелые планы растаяли. Слова застряли в горле.

Лицо Линъху Юя становилось всё мрачнее. Времени почти не осталось.

Линь Баньцзянь сжала зубы, зажмурилась и выпалила:

— Я хочу, чтобы ты стал моим женихом!

— Я хочу, чтобы ты стал моим женихом!

Изначально она хотела сказать «бойфренд», но решила, что он не поймёт. «Жених» звучало ближе к истине. Она не собиралась выходить за него замуж — просто хотела чётко обозначить: это не просто дружба, а нечто большее. Пусть он знает: она, хоть и из рода У и только что с ним поссорилась, всё равно готова на личные отношения. Ведь чувства — вещь непредсказуемая.

Они долго смотрели друг на друга. Чёрный юноша совсем не выглядел так, будто его только что сделали предложение. Наоборот, воздух вокруг словно похолодел, а его взгляд стал ещё мрачнее и опаснее. По спине Линь Баньцзянь поползли мурашки, будто чьи-то когти крадутся сзади.

— Что ты сказала? — Посох из древесины чаншэн поднялся и упёрся ей под подбородок. Линъху Юй наклонил голову, пристально глядя на неё. — Ты хочешь стать моей невестой? Это и есть твоё условие?

Линь Баньцзянь хотела кивнуть, но подбородок был прижат — она лишь испуганно зажмурилась и сжала губы.

Лисий юноша смотрел на неё так, будто она не предложила брак, а потребовала его жизни.

В голове Линь Баньцзянь мелькнула тревожная мысль: а вдруг у него в прошлом было что-то ужасное, связанное с этим словом?

Она поспешила открыть рот, чтобы передумать и всё исправить… но было уже поздно.

Посох «вж-ж-ж» вернулся за спину Линъху Юя, и в следующее мгновение он уже стоял вплотную к ней — всего в дюйме расстояния.

Её окутал запах крови.

http://bllate.org/book/8431/775414